一餐围饭吃完，别人都走了，只杨姨娘、蔡巧珠留了下来。
吴国英把杨姨娘打发去熟悉下这两个月后院的变化，却让儿媳妇坐到身边来，满脸欢喜地说：“家嫂，你觉得这门亲事怎么样？”
蔡巧珠见吴国英满脸堆欢，就知道他是赞同这门亲事的——叶有鱼虽然是个庶出，但毕竟是清白人家女儿，怎么也比一个花魁娘子好多了啊——于是微笑着说：“听说老爷见过这个姑娘。”
吴国英笑道：“见过，见过，顶标致的一个姑娘，难得的是人品也好，她和我们昊官也是有缘。”
其实如果一开始就议叶有鱼的话，以现在吴承鉴的声势和吴国英对他的期待，肯定认为叶有鱼也配不上儿子，但有一个出身带着重大污点的疍三娘在前面做对比，叶有鱼一下子就变成无瑕白壁了。
蔡巧珠也含笑说：“老爷都觉得好，那这个姑娘肯定就顶好了的。也难得昊官在这件事情上终于想通了，看来他真的生性了。不过…”
吴国英道：“家嫂还有什么顾虑？”
蔡巧珠道：“其实也不是什么大事。就是我们两家当初是定过亲的，咱们吴家翻盘之前因为叶家背义而毁掉了，现在要再议亲事，还是从一个嫡出的姐姐，换成庶出的妹妹，咱们这时再上门去该怎么开口才好呢？”
吴国英就明白了，蔡巧珠说的是吴家的面子问题——如今吴家声势正旺，若从门户来说，吴叶虽然门当户对，但叶家现在是略略高攀了——何况那叶有鱼是庶出，叶家又曾背义，这时却要吴家上门提亲的话，吴家其实是丢脸的。但吴国英虽然觉得此事略有不甘，但既然这姑娘是吴承鉴喜欢的，那就无论如何都要想办法解决——总好过事情不成吴承鉴回头又去娶那个花魁吧。
他正犹豫着，想着怎么办才能把这脸面功夫做好，便在这时，吴七在外头敲门，吴国英让进来后问：“怎么了？”
吴七道：“昊官路上忽然想起忘记了个东西，让我拿来给大少奶。”说着拿出一张清单来，交给了蔡巧珠。
蔡巧珠一边接过一边问：“是什么东西？”
吴七道：“昊官说…是让叶大…让叶家准备的嫁妆。”
吴国英骂道：“胡闹！哪有还没上门提亲，就写了嫁妆单子让人家准备的。”
蔡巧珠接过扫了一眼，不由得吃了一惊，赶紧递给吴国英：“老爷，您仔细看看。”
这时天已经黑了，吴国英房里虽然不像蔡士文那样孤寒吝啬，灯火却也没点到亮如白昼的地步，吴国英看字条就有些吃力，要找眼镜时，蔡巧珠道：“我来念吧。”
就又接过纸条，念了起来，只念了两三条，吴国英就叫道：“这…这是什么东西！”
这哪里是什么嫁妆，叶家要真的照办了，这是要剔叶大林的骨，割叶大林的肉！
蔡巧珠还是一口气给念完了。
吴国英听了之后，沉默半晌，才道：“不行，这门亲事，我不答应。”
吴七诧异起来：“啊？”
吴国英道：“现在我们吴家的势头，不需用昊官的终身大事，来办这种事情。”
这所有的事情，吴七几乎都亲身经历了，可吴国英的话，他偏偏就听不懂了。
蔡巧珠却是听懂了：“叶家如果真的答应了…这可不只是伤筋动骨，这是要破家的。”
清单里头要的不是银钱这么简单，里头还涉及了叶家生意的两条命脉。
“破家倒不至于。”吴国英道：“这是嫁妆，同时我们也得下聘礼。”
蔡巧珠秒懂：“要是这样的话…那两家都会有好处，不过往后叶家可就离不开我们吴家了。”
这次众兽分食之局，吴家吞了谢家近半产业，手里头掌握的资产急剧膨胀，把吴家吃到撑，其中有一部分的确适合分给叶家去经营，此外，宜和行有此飞跃，往后经营的重点也势必改变，那么原本的一些产业也可以逐渐放掉，而里头又恰好有适合给叶家接手的。
也就是说，如果利用这次婚姻的下聘和嫁妆，对吴叶两家的产业进行重新的配置，运作得当的话，两家都能得利，这是双赢——可是看吴承鉴的这张清单，里头又牵涉到了叶家的生意命脉，如果叶大林答应了，从资产上来说叶家未必就亏了，短期来说甚至可能小赚，保住上五家的地位绰绰有余。可是生意命脉的关键被吴家把持，往后叶家就要变成吴家的附庸了。
吴七总算是长久跟着吴承鉴的，听到这里终于明白了过来，可他又不明白了，既然是对宜和行大大有利的事情，为什么老爷又不同意？
却听吴国英说：“娶妻娶贤，这是要一辈子互相扶持的人，有得选择的情况下，最好还是不要掺杂到这么复杂的利害交换中来。再说以当前的局势，我们要逼叶大林就范，也不一定要用婚姻作借口。唉，之前昊官为了那个花魁，不顾前程不顾利害，现在又走向另外一个极端，竟然要把自己的婚事也拿来做买卖…这这这，昊官怎么忽然变成这样！”
吴七听到这里，忍不住扁了扁嘴，不料蔡巧珠眼尖，竟然就被她看见了，问道：“阿七，这中间是不是还发生了什么我们不知道的事情？”
吴七想了想，觉得这事吴承鉴也没交代，似乎没有让自己保密的意思，便道：“这单子不是昊官拟的。”
吴国英愕了愕，道：“那…那是周师爷拟的？”
周贻瑾没进过西关吴家大宅，但他刚来广州的时候，有一次吴国英外出时撞见，正好看见吴承鉴和周贻瑾勾肩搭背极其亲热，当时周贻瑾以子侄礼拜见了，由于周贻瑾长得实在太过俊美，吴承鉴那时又做尽各种风流事，还迟迟不肯娶老婆，导致吴国英便以为“师爷”只是托词，吴承鉴和周贻瑾搞在一起是在搞南风——他们福建人在这个领域可是有悠久传统的——所以一开始吴国英对周贻瑾没有好印象。
直到这次惊险万分的危局翻盘，事后吴国英听说吴承鉴被困期间，都是周贻瑾在外主持大局，才晓得这个师爷是有真本事，自己往日对他以貌取人了，一夜之间便对他改观了，言语之间都显得十分尊重。
吴七道：“也不是。”
吴国英挥手：“快说快说，别卖关子了！”
吴七道：“这份清单，大致上是叶家那位三小姐拟的。不过昊官略有增减。”
吴国英和蔡巧珠同时咦了一声，这可真是让他们意外了。
蔡巧珠道：“他们什么时候见的面？”
吴七道：“这事老爷您知道前面一半的，就是上次来家里吵吵嚷嚷的那个小结巴，还记得吗？”
吴国英哦了一声，点头。
吴七道：“他们就是那时候约好的，见面就在前天晚上，在白鹅潭一艘船上，两人说了老半夜的话。”
吴国英道：“那么这张清单…是叶大林自己愿意拿出来的投诚？”他忽然就自己否定了：“不！不可能！”
那是相识了大半辈子的老朋友了，叶大林什么性子吴国英还能不知道？
“要老叶主动拿出这些东西来，除非太阳打西边出来。”
吴七道：“应该…不是吧。我当时在旁边听着，似乎是那位叶三姑娘自己提出来的…哎呀，当时的情况…他们俩说话云山雾绕的，虽然每一句我都听了，但有一些实在跟不上，我也说不清楚，老爷，不如把昊官叫来，你们问个清楚？”
其实吴七也不是真的说不清楚，只是要从头到尾说个明白，里头就涉及到吴承鉴的儿女私情，他就不想都捅给吴国英蔡巧珠听，所以托词说自己没搞清楚。
蔡巧珠道：“我来问你吧。这个清单，是那位叶三姑娘拟的，但她没有说是她父亲的授意？”
“是。”吴七道：“清单是昊官后来写的，但里头的内容，和叶三姑娘当天说差不多。”
蔡巧珠又问：“那么这桩亲事，也是他们在船上说开了的？”
吴七心想当时说的是纳妾啊，怎么变成娶妻？但纳妾应该也算亲事吧，就道：“是。不过里头的情况有些复杂。大少奶你要弄的更明白最好还是问问昊官。”
蔡巧珠不接腔，又问：“你刚才说，他们说了老半夜的话？”
“嗯，好久。”吴七说：“我平时站一个时辰都没什么的，那晚把我的腿都站酸了。”
蔡巧珠道：“昊官就没顾念着你一下？”
吴七道：“顾念什么，当时他就只顾着和那位三小姐说些有的没的。”
蔡巧珠听到这里，一笑，道：“好了，你回去吧。”
吴七道；“不让昊官来吗？”
“不用了。”蔡巧珠道：“这事昊官既然做了，想必就有他的道理。”
吴七走了以后，蔡巧珠道：“这门亲事，我觉得可以按三叔的想法来。”
吴国英道：“家嫂，你看出什么了？”
蔡巧珠道：“虽然这里头还有许多事情隐着，但细细琢磨，昊官肯放弃那位花魁娘子，选择这位叶三姑娘，显然不只是出于利害关系的考虑，要是不然，为什么放着嫡出的姐姐不要，却要娶庶女？这里头，怕就有儿女情愫牵扯着了。”
吴国英怔了一怔，他一生和亡妻相敬如宾，和两个姨娘的关系也称不上爱情，所以对男女之情的事，远不如蔡巧珠来的敏感，然而这时忽然想起那一晚，叶有鱼的举动大不寻常——她和吴承鉴显然不是初见啊！开口就叫三哥哥，又夹杂着一两句莫名其妙的话，还似乎有什么信物，若不是自己打断，两人不知道要说到什么时候呢——这两人分明是有猫腻啊。
蔡巧珠道：“这件事情，三叔没跟我们多说，这种儿女情长之事，也的确不好跟人多说。但从各种蛛丝马迹看来，这桩亲事，对昊官来说应该不只是生意算计的。”
“好，好！”吴国英道：“如果是这样，那就没问题了。那聘媒求亲的事情，家嫂你就去办吧。”
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