明明秋风徐徐，天朗气清，惇孝皇后却觉得心里一阵阵发寒。
昭惠帝一掀衣摆坐在营地中央的高台上，大喝道：“把这个逆子给朕带上来！”
裴献被人架下马，双腿疼得发抖，重重跪在了地上。
其余皇子与文武百官分列空地两侧，惇孝皇后陪伴圣驾。
昭惠帝沉着脸道：“来个人把起因经过给朕仔仔细细讲一遍！如有隐瞒，诛连九族！”
与裴献同行的几个大臣闻言一震，看着坐在一旁的惇孝皇后，互相推诿了良久，身形微胖、嘴唇厚实的光禄寺少卿谢意这才站出来一五一十将事情讲了一遍，末了便重跪于地，大呼自己有罪。
昭惠帝一掌拍在桌上，砚台笔筒皆是一跳，墨汁顺着桌沿淌了一地：“长本事了？翅膀硬了？领着三十余人竟敢围剿百兽之王！有本事贪功怎么没本事收尾？嗯？拉着一群人替你垫背，自己却一走了之？朕平日里就是这么教导你的？是朕教你牺牲臣子、甚至牺牲手足来做逃生的踏脚石？若是不是叶天凌知道自己劝不住你派人跟朕禀告，你这条小命还留得住？你死了便罢，是罪有应得，可是其他人呢？你皇弟呢？你是预备让他们困在树上饿死还是掉下树杈被野兽分食？”
昭惠帝字字珠玑，已然怒极，裴献又疼又惧，看着惇孝皇后不住地朝自己使眼色，这才道：“父皇容禀，儿臣……儿臣是想回去搬救兵！”
昭惠帝看着这个愚蠢至极的儿子，不禁怒笑：“搬救兵？谢意的表述中不曾提到叶天凌送信，难不成你未卜先知？若不是叶天凌当机立断偷偷派人送信，你能等到援军？怕是早就成了腹中之食！还要连累他人困死树林！”
裴献匍匐在地，犹自狡辩道：“儿臣只当那是寻常的猛虎，想猎来讨父皇欢心而已，未曾想到是百兽之王啊！”
“不知？三箭不中而后下令围剿，你跟朕说不知？是为了讨朕欢心？”昭惠帝一手横在膝头，拨动着拇指上的玉扳指，“是你没有脑子还是当朕跟你一样好唬弄？”
后面几个字说得很轻，却压得裴献身子一垮。
昭惠帝已过而立，眼睛细长，眉峰上扬，便是平时一言不发，经年累月沉淀下来的威严也丝毫不减。
太子裴烨看着裴献那不成气候的模样，心里不是没有怒气，但毕竟是血浓于水的亲兄弟，若是放任不管只怕这一身伤会要了他半条命，只好躬身出列恭敬道：“三弟行事莽撞犯下滔天大错，父皇如何责罚都不为过，只望父皇念及三弟平日还称得上孝顺，能网开一面让他将身上的伤口处理好再来领罪。”
言辞恳切，句句肺腑。
本是情理之中的请求，昭惠帝却古怪一笑：“朕的儿子是儿子、有血肉、知道痛，那些因为他的无知而亡于兽群的将士就没有父母、没有血肉？朕没让他试试那样的噬骨之痛已是仁慈！宣平侯替朕打了一辈子的天下！替东璃守了一辈子的江山！离京时将儿子托付给朕，叶天凌却为了救被这个孽障抛下的越儿，身负重伤，他的痛谁来还？谁来偿？”
裴烨不禁哑然，近四十人同行，却只回来十余人……
只是因为裴献的一时冲动，险些全部葬身兽腹。
裴烨知道不能再劝，只好归列。
裴献无法辩解，朝臣看着太子无功而返，也不敢贸然求情。昭惠帝不再言语，只是看着裴献跪得摇摇欲坠，身上的血迹有些已经干涸，有些渗进土里。
惇孝皇后看在眼里疼在心里，偏生裴献理亏，她身为一国之母更不能在文武百官徇私护短，只能拽紧手帕干着急。
也就是这个时候，叶天凌着一身青白色长衫缓缓走到了裴献身侧，正欲行礼却被昭惠帝及时阻止。
他神色泰然，只是唇色因失血而有些泛白，叶天凌行了一个虚礼，不卑不亢道：“陛下若是因云景而介怀，云景已无大碍；若是因折损于兽群的将士而哀戚，护主尽忠是他们的职责，能得陛下记挂更是他们的荣耀。陛下以将士之痛惩戒三皇子，也请以待将士之仁厚宽宥三皇子，允他先行诊治，再做惩戒。”
叶天凌知道昭惠帝动怒是真、痛心是真、哀悼是真，但他与裴献的血缘亦是真，他可以为死去的将士风光大葬，却不会因此而搭进去一个儿子。裴烨求情无果，不是因为皇帝心肠冷硬，只是裴烨到底与裴献连着血脉，更不是这场血战中的受害人，堵不住天下人的众口嚣嚣。
所以叶天凌能劝，也只能是叶天凌劝。
昭惠帝闻言，神色果然有所松动，他满意地看着叶天凌，他最喜欢的便是叶天凌这一点，武能为将文能拜相，做事有手段也有底线。叶天凌是唯一一个被他允许揣测圣意的人，因为他的聪明从不用在不需要的地方，总是久旱逢雨般恰到好处。
就比如现在。
昭惠帝仍有余怒，看了一眼撑到极限的裴献：“三皇子深闭固拒、性情莽撞以致犯下大错，罚其停俸一年，断其一指，以慰众将士亡灵！”
这个惩罚不算太轻，昭惠帝也确实不舍血缘，但一想到当时所见的场景，便怒气难消，饶是他年轻时沙场对垒也不及这般惨烈。裴献独断专横、个性莽撞，年纪越大犯的错也越大，再不让他吃痛，这条命也迟早要丢。
惇孝皇后心头惊惧，却也知道这已是不幸中的万幸，只得用锦帕捂住眼睛，不愿看这痛心疾首的一幕。
行刑官斩下裴献左手尾指时，裴献已经近乎晕厥，连断指之痛都没力气叫喊一声。
叶家已有世袭的爵位，叶天凌却还未入仕，这世子之位也已经加封，除了良田、金银之外，昭惠帝实在想不到还能赏些什么，便笑问叶天凌想要什么。
叶天凌也笑，极轻极淡，他道：“云景如今有伤在身，不能陪圣上狩猎，既怕扫了圣上的雅兴，又怕随驾回京时耽误进程，不如就赐云景先行回京罢。”
昭惠帝抚掌大笑：“你要的东西总是出乎朕的意料，之前随父出征立下奇功，朕要许你仕途，你小子倒是心气高傲，非要考了功名才肯入仕。今日立下大功，你却要朕放你回京！”
“这事朕倒是应了，可是这该论功行赏的也不能少了，便赏些你看不上眼的金银俗物罢！”昭惠帝说完，叶天凌行礼谢恩，昭惠帝亲自扶他起身，随后又拍了拍叶天凌的肩膀叹道，“秋闱在即，朕和整个东璃可都在等着你这个拜相为将的文武全才！”
这话说得极重，也将这个不足十五的少年抬入了云端。
叶天凌在一片艳羡的目光中，不骄不躁地朗声道：“云景告退。”
昭惠帝笑着摆了摆手。
叶天凌还未行至营帐，就被一抹火红的身影挡住了去路。
她五官艳丽，笑容骄傲，双手背在身后朝叶天凌眨了眨眼睛：“我来是替阿越谢过你的救命之恩，他受了惊吓，不便出行，但当时的境况他都同我说了，若不是你舍身相救，阿越早已成了百兽的腹中之食，我与母妃都很是感激。”
叶天凌顿了步子，神色清淡：“公主殿下言重，云景不过是尽了为人臣子的本分。”
裴琳琅对他的疏离很是不满：“不是说过不要叫得这么生分么？母妃叫我琳琅，父皇叫我怀朝，你……”
“云景不敢僭越，若公主殿下没有其他事，云景就先告辞了。”
裴琳琅张开双手横在叶天凌前头：“我既是诚心道谢，你自然要耐心听完，怎么能中途离开？”
“云景已经说了，搭救五皇子只是恪守本分，担不起一个谢字。”
裴琳琅却蛮横道：“当时在场之人都是我父皇的臣子，为何其他人没出手，却偏偏是你相救？”
叶天凌映着日光的浅褐色瞳孔里聚起了淡漠的寒意：“公主殿下当时并不在场，怎知其他人没有尽心搭救五皇子？要是众臣因公主殿下一路戏言被圣上责罚，只怕要冷了人心。”
裴琳琅仍旧不肯死心：“若当时落马的不是阿越，你也会搭救么？”
叶天凌淡淡瞥了一眼天色：“这是自然，时候不早了，云景还要赶路回京，先行告退。”
说着便绕开了裴琳琅的身子。
裴琳琅提着裙子追了上去，堵着叶天凌的去路气闷道：“你非要这么冷冰冰地跟我说话么？我哪里比不上曲江楼里的那个女子？你可以跟她搂搂抱抱、为什么就不能跟我多说两句？”
叶天凌漠然道：“公主殿下，云景告退。”
“你就这么不待见我么？”裴琳琅不依不饶地堵着路，甚至要伸手去拉叶天凌的一角，被他侧身躲开之后，明艳的脸上已经生出了一些极力压抑的怒气，“我还有一件事要说，说完就走。”
叶天凌这才彻底停了步子。
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