严绍兴从睡梦中挣扎着醒来。
今天又是绝望而无助的一天。
“绍兴，你终于醒了啊。”爷爷坐在低矮的饭桌旁边，肿胀的身体堆叠在配套的同样低矮的小凳子上，正一口一口津津有味地抽着旱烟。
今天早晨的阳光似乎格外地明亮，简直像是在讽刺严绍兴的心情。
严绍兴今年十三岁。这个年龄，正是农家孩子第一次接触农活的年岁。如果家里面光景不景气的话，可能接触得更早。
“今天天气不错啊，终于到夏天了吗？”严绍兴傻乎乎地说，把破破烂烂的凉席揭开，这才反应过来。
“爷爷，你为什么不早点叫醒我？”严绍兴几乎是气急败坏地说，匆匆跳下床来。
爷爷看着倒是一点也不着急，笑眯眯的吸了口旱烟。“你昨天太用力了，需要休息。我看你很累，就没叫你起来。”
“可是，我们的庄稼……”严绍兴焦急地说。爷爷既然能在这里等着他醒来，就说明，今天，他们赖以生存的田地还没有被耕作！
“我老了，已经没有力气了，多干一天少干一天没什么区别的。”爷爷缓缓吐出一口烟，用逆来顺受的神情说道。“这就是我们的命运啊。从出生开始，脖子上就套着一个枷锁，直到耗尽了精力，耗尽了生命，浇灌了土地，我们才能解脱。没有谁能逃开这个命运。”爷爷用低沉沙哑的声音说，虚弱地咳嗽了两声。
“你活得比我长，见识过的事比我多，你可能是对的，可不尽全力试一试，我总也不甘心。”严绍兴倔强地说。“我要成为人上人，我要光宗耀祖，我要衣锦还乡！我不想窝囊地被别人欺负。”
“年纪不大，口气倒不小。”爷爷笑道，虽然字面上是责备，语气却是宠溺。
虽然严绍兴管爷爷叫“爷爷”，可其实，如果一板一眼地按照国家推崇的道德观念来说，他应该叫爷爷“爸爸”。
十四年前，这片地方来了一帮吟游诗人——与其说是吟游诗人，不如说是一些打着“吟游诗人”旗号到处卖艺的马戏团。
马戏团给本来就封闭落后的村里带来了很多在外面可能稀松平常，但对村民来说闻所未闻见所未见的稀奇玩意。包括一块散发着寒气的坚冰，一些看着颇有异国风情的水果和服饰，以及一个拥有守护神的人。这种人通常被称为“神眷者”。
严绍兴的妈妈当时还是个闺中待嫁的黄花闺女，本来就没什么见识，又正是情窦初开的时节，只一眼，就迷上了那个见多识广，又会使用精神力的神眷者。
一来二去，两人便没羞没臊地处在了一起，很快严绍兴的母亲就有了身孕。
可没想到，那个神眷者看起来像个正人君子，可却行得苟且之事，很快就随着“吟游诗人”一起离开了村子，把严绍兴的母亲和当时还是胎儿的严绍兴丢在了这里，从此再无音信。
严绍兴的母亲本来就是个思想保守的农村姑娘，怎么可能受得了这种奇耻大辱般的打击？于是在生下严绍兴，把严绍兴包裹好放到邻村附近后，就拖着刚刚生产的虚弱身体跳到河里自杀了。严绍兴母亲的娘家，因为感觉这事太丢脸，就假装自己没有这个孙子，一直没来找过严绍兴。
而“爷爷”，据说本名叫做“安兴中”，当时还是个四十多岁的单身汉。因为他是在二十岁出头才搬到村子里来，村里人不知底细，而且干活也不够利索，一直没人敢把家里的闺女嫁给他。为了养儿防老，就扛起了抚养严绍兴的责任。当然，作为一个连媳妇都讨不到的老单身汉，他对严绍兴的管教不是很严，基本是放养，只是保证了他绝对饿不死而已。
相比同村子的其他同龄人，严绍兴长得还算高，而且高得不蠢，双腿长而有力，上半身也隐隐有肌肉的轮廓。双眼炯炯有神，头发也很茂密。但相貌上的优势并没有为他赢个村里同龄人的尊敬。
私生子都比较俊俏，这已经是颠扑不破的铁则了。他英俊的相貌反倒像烙印一样时刻提醒着同村的伙伴：他是私生子！在重视血统的农村，一句“他是私生子”，就几乎断绝了严绍兴的未来。爷爷又笑着抽两口旱烟，用下巴指了指桌子。“好了，小大人，先不说这些，先吃饭。”
严绍兴闷闷不乐地开始埋头进食。今天的饭菜依然是掺着树叶的窝窝头，配上稀得能看到碗底的稀饭。
爷爷笑着看着严绍兴，突然又开始猛烈地咳嗽。
严绍兴突然发现桌上只有一副碗筷和一份早饭。“爷爷，你没吃饭吗？是不是家里的粮食又不够了？”
“没事，家里还有粮，你不用瞎操心。”爷爷说，又开始咳嗽，一直咳到声音都有些沙哑，甚至都喘不过气来了
严绍兴感觉有些不对。因为总是找到时间就抽旱烟，爷爷的喉咙一直有问题，每天不咳嗽两声几乎是不可能的。但今天，似乎他咳嗽得太严重了。
“爷爷，你没事吧？”严绍兴放下窝窝头，着急地问。“你今天也没去劳动，是不是身体不舒服啊？”
“没事不要瞎说！你爷爷我还健康得很呢，不要乌鸦嘴！”爷爷脸上挤出一丝勉强的笑，嘴巴凑到旱烟斗的嘴上，可似乎犹豫了一番，最后还是把烟斗放了下来。
严绍兴越加感到可以。但他只是个半大的孩子，也没什么钱财，就算知道了，也真的不知道该怎么改善情况。于是他用最真诚最信誓旦旦的语气郑重地说：“等我成了猎人，一定不吝惜钱财，每天花大价钱请最好的医生和最厉害的药剂师给爷爷疗养，以报答你对我的养育之恩。”
爷爷惊讶得眉毛都要飞到头发里去了，然后开始放声大笑，直到又一阵激烈的咳嗽打断了笑声。又调整了很久，爷爷才微笑这说：“果然是初生牛犊不怕虎！你知道猎人有多危险吗？”
对这世界上几乎所有的其他地区来说，“猎人”这个词代表的意思很简单，就是那些主动跑到野外捕猎各种大型动物，并从它们的尸体上获得材料和肉类然后卖钱为生的人。但对这个国家来说，却是一种十分危险的、意义重大的职业。当然，相应的，报酬和地位绝对高人一等。
不同于把森林当做药剂材料来源的国家，严绍兴所在的国家，国土的所在地就是森林。这使得这个国家——其他地区的人们通常轻蔑地称其为“柴门国”——时刻处于被各种战斗力极强而且特别凶暴的怪物围城的危险处境。柴门国的人们也不乏丰富的资源、勤劳的人民和头脑聪明的人才，但为了抵御猛兽们仿佛不知疲倦的围攻，国家不得不将资源都消耗在构筑防御工事上面，这使得整个国家总是处于极度的贫困状态。
当然，光是构筑防御工事抵御野兽显然是被动的、是消极的。国家的资源总会有耗尽或周转不灵的一天，而这些猛兽靠山吃山靠水吃水，简直是源源不断的，而且还有增长的趋势。如此一来，总有一天，国家会被潮水般源源不断的食肉恶兽吞没。
因此，国家开始鼓励国民们努力提高个体的战斗力，成为猎人与猛兽作战，保护城墙，还开设里专门培养猎人的学校“尖塔学院”。对大多数人来说，尖塔学院是遥不可及。它的入学条件实在是太苛刻了。但同样的，如果能获得尖塔学院的入学资格，就几乎保证了自己能以猎人的身份从学院毕业，从此一步登天，翻身农奴把歌唱，成为人人羡慕的人上人。
严绍兴的目标就是这个。
“我是认真的。非常认真。”严绍兴认真的说。可惜，他还是个孩子，就算再怎么摆出认真的样子，也依然只是更可爱了而已。
爷爷又忍不住放声大笑，然后宠溺地看着严绍兴。“那么，你倒是说说，你有多么认真？”
“就算让我一个人，天还没亮就起来，然后走山路一直走到大中午，我也心甘情愿。”严绍兴说。
“哦，好小子，你倒是算得好啊！”爷爷说。这次他可没笑。按照一个孩子的速度，从村子里出发，到最近的小城市，大概要用的时间也就是那么多吧。看来他是想了很久了。
“但你应该知道，就算是找到鉴定精神的技师，你也有很高的几率没有资格。”爷爷说，语气很严肃，想打压一下严绍兴激昂得有些狂热的思绪。“波动能还算简单，只要肯吃苦，总是会练成的，只是一个快慢的问题。但精神力的练习可不是那么容易的。这种东西，看的就是人的悟性。就像人的脑子，好使就是好使，不好使的话，连挥锄头都学不会！如果成为神眷者真的有那么容易，我们还用种什么地？直接都出城杀野兽，然后吃野兽的肉不就行了？”
“爷爷你说得很在理。但我觉得，不试一试怎么就确定自己不行呢？不试一试我反正是不甘心。”严绍兴认真地说。
爷爷抿了一下嘴。“你说得也没问题。但你知道猎人有多危险吗？根据国家的统计，猎人从第一次出城到退役，死亡率有四分之一！也就是说，四个人里面会死三个！”
严绍兴思索片刻，说：“这只是一个统计结果而已，并不能代表什么。猎人里面有初出茅庐，守护神能力都用不熟练的新手，也有为国家效力多年，连国家军队的将军都要礼让三分的元老级猎人，难道说这两种人的死亡概率是一样的？我可不信。如果真的一样，这反倒是好事，证明就算是再怎么好好练功，结果都是一样的。况且，不入虎穴焉得虎子？如果不是因为冒着生命危险保护人民，为什么猎人会得到这么好的待遇？国家的统治者又都不是傻子，人民也不是没有眼睛的人。我宁可一时燃烧自己，也不愿意窝窝囊囊地冒烟一辈子。”
严绍兴说得斩钉截铁，斗志昂扬。如果他生在一个武将家庭，这番话一定会让身为大将的父亲大为感动，然后夸他“不愧是我的儿子”。
可惜，听这番话的只是一个农村的糟老头子。
只见糟老头子叹了口气，说：“你还小，不知道这世间的道理和法则。好死不如赖活着，为什么我们总是赞扬古时候的英雄故事，传颂‘从前’的史诗传说？因为这种舍己为人、不顾自己性命的傻子只有在古代才有，这些傻子在现代早就死光了，根本没留下继承了他们特质的后代。你想光宗耀祖，你想高人一等，这没问题。只要是个人，就会有这种想法。但凡事我们都要讲求实际。你想光宗耀祖，想高人一等，往最根本说，其实只是想过上好日子而已。既然如此，你就应该时刻记住自己的出发点，把命放在第一位。不然，就算你真的能像传说中的英雄那样留下史诗，你也没命享受这带来的好处了。”
严绍兴有些瞠目结舌。他的确没想那么多。不过，思绪在心里转了两圈后，严绍兴开口道：“但我还是想成为猎人。”
“为什么？”爷爷几乎是有些责备地说。
“因为我心中有一个声音，告诉我，我不能只是默默无闻地过一辈子。我有抛头颅洒热血的冲动。”严绍兴说。
“切，什么听从内心的声音，其实只是你到了想搞事情的年龄而已。”爷爷嗤之以鼻。
严绍兴感觉有些生气。“爷爷，为什么什么话从你嘴里说出来就变了个味儿呢？”
“什么变了个味儿，事实就是事实。只不过总是有人喜欢遮遮掩掩，把本来在明白不过的事包裹上一层又一层的包装纸，让事实好像显得很高端。”爷爷说，又开始咳嗽。。
严绍兴无话可说。他自认为自己的想法是对的，可怎么想，都无法完全否定爷爷的说法。思来想去，他还是决定走一趟。
怀揣着心事，严绍兴放下饭碗。
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