1922年春夏之交，贺龙率部随石青阳到达川东酉阳县龙潭，会见了熊克武的第一军代表。石青阳召开会议，传达了孙中山的指示，并被推举为川东边防军总司令。所辖部队以贺龙指挥的三四千人为主力。之后，贺龙率部攻占涪陵，击败黔军袁祖铭部。贺龙被委任为川东边防军警卫旅旅长，担负长江的防务。8月，第一军、第三军联合刘存厚部击败第二军。
1922年秋，贺龙率部移驻彭水。眼见着城内杂物堵塞街道，学校停课，店铺闭门锁户，流民任意盗抢，一片混乱。贺龙当机立断召开会议制定整顿措施。
贺龙先发言：“彭水也算是一个不小的县城了，一片混乱，这对我军驻防十分不利！”
陈图南：“近几年来，此处战事不断，敌我军旅你来我往，现在乱一些也是常理。”
贺龙：“以前什么部队来过这里我管不了，如今我贺龙来了，就决不能让这里再乱下去！”
廖茂才：“我们可以多写一些安民告示，四处张贴，告戒市民。还可以组织一些巡逻队上街，维持秩序。”
贺龙：“这还不够。要安排部队上街，清除污渍费物，打扫街面，还城区一个整洁的面貌。另外再派一些宣传人员，做好安抚市民的工作，明令废除一切苛捐杂税。对那些奸商、恶霸，一经查实，立即严惩不殆。这件事就由陈副旅长负责。”
陈图南：“是！”
贺龙：“学堂乃县城安定之标致。……廖助理。”
廖茂才：“到。”
贺龙：“你这个教书匠，对这方面比较内行。就派你抓紧与教学界联系，让学校尽快复课。如有什么需要帮助的，你可以自行安排人去办就是了。”
廖茂才：“是！”
贺香姑：“进了城后，我看到城内小女娃子很多。我也打听了一下，这里的封建思想根深蒂固，是不允许女娃子进学堂的。我们能不能在帮助学校复课的同时，开办一个女子小学堂。让适令女娃子也能有书读，创一个先例。”
贺龙一听非常高兴：“好。大姐这主意好。我早就有此意，只是没机会施实。那么，就在彭水来开这个张。让女娃也能跟男娃一样堂堂正正上学堂，将来也能成为国家有用之材。”他说着，起身从墙上挂着的军用挎包中掏出400元大洋递给廖茂才，“这是我的一点军饷，你就拿着，就算是我捐助开办女子小学堂的开办费。”
贺香姑：“待会儿散了会后，我把我的军饷也拿给你。”
廖茂才：“这……”
贺香姑：“给了你，你就拿着吧！办女子小学堂可是新事物，肯定是要有花费的。”
廖茂才：“那好吧！”
门外一阵吵闹声传了进来，陈图南生气地站起身，大声问：“警卫，警卫，我们吵闹什么？是怎么回事？”
童班长跑进来报告：“报告，有一对中年夫妻哭闹着，一定要进来见长官。”
陈图南：“也不看看是什么时候，我们正在开会，叫他们走！”
童班长：“我劝过他们，他们就是不走他们。说是来告状的，不见到长官不会回去。”
贺龙：“告状？告什么状？”他一听有人告状，心里一怔，对童班长说，“把他们带进来。我倒想听听，他们要告什么状！”
童班长转身出去将一对中年夫妻带了进来。中年夫妻一进会议室，见到这么多当官的，便“扑嗵”一声跪了下来。哭诉着：“长官，长官……为我们作主呀！为我们作主呀……”
贺香姑和廖茂才赶紧上前把夫妻俩扶了起来。
贺龙走到他们面前：“别害怕，我是贺龙，是这里的最高长官。你们有什么冤屈就告诉我。千万不要下跪！”
那中年男人一听说面前站着的就是大名鼎鼎的贺龙，马上又要跪下，廖茂才拉住了他。
贺龙：“你说吧！就站着说，我能听得更清楚！”
中年男人：“你就是贺旅长呀……可见到救星了……我听人们说，贺旅长的队伍，作战勇敢，纪律严明……唉，怎么说呢……”
贺龙:“是什么事，你就直说吧！”
中年男人:“今天早上，来了一帮当兵的，撬开了我家店铺的门，抢走了我们的货物……带头的那个当官的还……”
贺龙：“还怎么了？快说，怎么回事?”
中年男人：“他……他把我们的女儿给祸拾了……”
贺龙：“还有这样的事情？！”他生气地，“老乡，我问你，你看清楚了那个当官的没有?”
中年男人：“看……看清了……是一个营长……当兵的都这样喊他……我听到的……也……也姓贺……”
廖茂才：“现在县城里只驻扎着两个营。一个是一营，营长不姓贺，营级领导中也没有姓贺的。另一个是特务营，营长是伍子苗。对了，有一个副营长姓贺，叫贺常贵。”
贺龙一拍桌子：“马上去，把他给我抓起来！”
陈图南走到贺龙身边，：“旅长，你先别急。这个贺常贵可是跟大姐从云景山出来的，又是您本家堂弟。”
贺龙更加生气：“不管什么人，干出这种伤风败俗、破坏军纪的事情来，军法不容！”
陈图南：“那好。我去处理！”
贺龙：“不，不用你去。既然是我贺家的人犯法，我应当亲自去处理。”
贺香姑：“你们都不用去，还是我去。论亲属关系，我是贺家的大姐。论军中制度，这也正是我所分管之事。再说，他既然是跟我从云景山出来的，就更应该由我去处理！”
贺龙：“大姐，整饬军纪，法不容情呐！”
贺香姑：“我先去把情况调查清楚，让这对夫妇把人认准。如果真是贺常贵所为，我知道该怎么处置！”
贺龙：“那好，就大姐你去吧！你就全权去处理好此事，让这对夫妇满意。”
中年夫妇：“谢谢……”他们连声感谢。
贺香姑问中年夫妇：“你们现在还能认得出那个糟踏了你们女儿的营长吗？”
中年夫妇：“能……认得出……”
贺香姑：“那好。我带你们这就去一趟特务营，让你们认一认。”
中年夫妇：“这……”
贺香姑：“不用害怕，有贺旅长和我为你们作主！”
中年夫妇：“那……那好吧……”
贺香姑带着执法队，领着中年夫妇来到了特务营驻地。贺香姑命令值日官：“通知全营，不带武器，紧急集合！”
值日官吹响了哨子，特务营很快在营房前的操场上列好整齐的队伍集合完毕，营领导站在队伍前面。
贺香姑对中年夫妇说：“你们过去认一认。有我在这儿，不要害怕，是谁就指出来。”
中年夫妇点了点头，往队伍走去。刚到队伍前，他们就认出强奸他们女儿的军官站在队伍前排第二位。他们怒不可竭地冲过去，往贺常贵胸上又捶又打。
站在贺常贵身边的伍子苗松了口气，因为他们这个营在昨晚就先进了城，他有些熬不住，趁全营就寝后，曾借口上街买烟，一个人悄悄地去逛了趟窑子。虽是速去速回了，但不免还是有些心虚。他知道贺龙和贺香姑最恨这种龌龊之事，刚才看到中年夫妇向他这边走来时，他的心差点儿没吓得蹦出来。这会儿看到他们是冲着副营长贺常贵来的，心里才平静了下来。
壮实的贺常贵已知事情败露，犯下了大罪，低着头木然地站在那里一动也不动，任凭中年夫妇疯狂地捶打。
贺香姑一见此状，心中已经有数，她命令着：“执法队，把贺常贵捆起来，带到江边去。”
执法队上前把贺常贵反绑了起来，带向江边。
贺香姑走到队伍前，对大家说：“弟兄们，不是我这个当大姐的不讲情面，其实我心里也很难过。可我们是革命军人，就不能干出这种伤天害理的事情来。现在，由于贺常贵的胡作非为，已经在群众中造成了恶劣影响。老百姓会怎么看我们？谁还会拥护我们？失去了民心，就是失去了我们这支部队的根，今后还怎么能战胜敌人？！今天贺常贵干的事，大家回去好好想一想，各连一起议一议，看错在哪里，要吸取教训。还有几个跟着贺常贵一起去抢过东西的人，我就不作处理了。你们下去后，就拿你们自己的军饷去补上，一分不少地退还给这对中年夫妇。今后，我们记住，决不能做让老百姓指着我们后背骂娘的事了！如果伍营长没什么再说的，大家可以解散了！”
随着值日官的口令，部队解了散。贺香姑和伍子苗来到了江边。
被绑着的贺常贵站在江滩上，他一看到贺香姑的到来，苦苦哀求着：“大姐，你就饶了我这一次吧！我再也不敢了……”
看着满面沮丧的贺常贵，贺香姑有些心软了。是啊，贺常贵是最早跟她和谷积廷上山的亲属之一。他听从指挥，作战勇敢，屡立战功。部队正需要这样的干将，可他却偏偏犯了难以弥补的大错，不处置怎么行？怎么能严明军纪？怎么能告戒其他人？滔滔的长江在她眼前奔涌流淌，冲击着渣滓，涤荡着泥沙，一往无前地往大海奔去，她思绪万千。
贺常贵跪下来哀求着：“大姐，饶了我吧……撤我的职，罚我当兵都行，请别杀我……我贺常贵不是怕死，我是不愿这样死，我要死在战场上……大姐，你是个女人，可我是个男人。长年在外面打仗，实在憋不住了呀……你饶了我吧……”
贺香姑一听此话，心中火起，她毫不犹豫地拔出手枪：“贺常贵，憋不住也是理由吗？憋不住就能祸害良家妇女吗？不要说我们现在是军人，就是当初我们上山聚义，我就要求过，糟踏妇女，必须严惩。你是个男人，但你更是我们贺家的男人，要敢做敢当！”
中年夫妇一看贺香姑拔出了手枪，要动真格的了，急忙转变态度，向贺香姑央求：“这位女长官，饶了他这一回吧……贵军的严明我们已经知道了，就让他向小女道个欠就行了，千万不要……”
伍子苗也匆匆忙忙地跑了过来，求着贺香姑：“大姐，常贵出这样的事，我也有责任，你千万别来真的呀！打他几百军棒，开除他都可以，万万不可杀了他。他可是和谷大哥拜过把子的兄弟呀！”
贺香姑冷静地：“大哥，大嫂，老伍，你们都别劝了。严明军纪，劝也是没用的。他的所作所为已造成恶劣影响，不杀不足以平民愤，不杀官兵会说我和营长包庇亲属，徇私枉法！”
贺常贵大声喊：“我要见贺旅长……”
贺香姑：“你有什么话，我可以带给他。”
贺常贵：“我要问问他的态度！”
贺香姑：“常娃的脾气你不是不知道！严律治军，决不姑息！”
贺常贵：“好了……我知道了，我认了……”
贺香姑:“我部初来此地，你就胡作非为，必须整饬军纪，杀一儆百！”
贺常贵:“明白！这是我自作自受，甘愿受死！但我有一个请求！”
贺香姑：“你不说我也知道，你的家人我们会照顾好的。我会对他们说，你是死在了战场上。”
贺常贵：“除此以外，我还请求留我一个全尸。让我能十八年后再成一条好汉，还跟着你们干！”
贺香姑：“好！像我们贺家的男人！”她话音刚落，举枪击发，将子弹准确地击中贺常贵的心脏。
贺常贵一声没吭，毫无痛苦地仰倒在江滩上。
中年夫妇吓得目瞪口呆，清醒过来后，嚎啕大哭。他们被眼前的执法震动了，久久不愿离去，他们要留下来为贺常贵收尸送葬。
贺香姑难掩内心的难过，含着泪对伍子苗吩咐：“老伍，常贵已经伏法，去买一匹红布，为他裹身送行，再请僧人来给他做个道场，让他早日超生。”
伍子苗：“我马上去办！”他含泪离开。
贺龙部队一系列整顿市容的做法，很快使彭水市恢复了干净、整洁、繁荣、有秩的面貌。他严明治军的举动，也在广大群众中流传，使人们对这支队伍由敌视转变为友好，由漠不关心转变为崇敬和拥戴。当地的青年纷纷来报名入伍，一些零星的土著武装也主动前来投靠。贺龙的这个旅得到了扩大，增编了一个骑兵团。
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