楚康王伐吴，越侯相助，吴越约定信号。是夜，楚军掌灯，河水明亮，火光冲天，吴越两军见状，遂以为号，举兵而上。吴将余昧令诸将逆流而上，分舟两拨。前者多带掷矛，所到之处先掷矛，后军多为弩兵，楚军不善水站，且舟上多为陆军，时太子员为先锋，见状速退回大营，言明战况，令尹围大惊，楚康王闻此口吐鲜血，众皆救醒。越侯顺流而下，见楚军火光冲天，遂令舟师火攻楚军，数十只小舟载满易燃之物，越王一火箭射出，小舟顺水而下，撞上楚军舟师，楚军救火不及，越侯有领兵至，楚军众皆踩踏死伤无数，火烧无数，公子成战亡。令尹围深知战败，遂领五千精兵护楚康王与太子员上岸，陆军接应，大败而归。
吴越趁胜追击，楚军且走且战，令尹围断后，前越军已断后路，越侯亲兵，令尹令军行小路，多设障碍，吴军追赶不上，越军不敢贸然前进，遂令数万军马杀出重围，二十万大军只剩三万残兵，令尹大悲。整顿军马，速回郢都。
却说楚康王旧伤复发，新病又患，终卧床不起，时寒冬之日，楚康王于回朝途中宾天，谥号康，举军发丧，太子员临危继位，扶灵柩归楚。楚国大丧，遂息兵不提。
却说晋平公闻此，大悦，遣人往楚吊唁。召诸将询问，可否趁楚新君刚立，根基未稳出兵伐楚。右司马李耳上前言道：“楚虽新立，然不可伐也。楚令尹围有勇有谋，乃是共王之子，康王之弟，此人野心之大，不可深谋。且盟约尚在不可背信。”时叔向任晋大夫，闻此亦是劝言：“时楚新君，不可伐也，齐秦闻我伐楚，必以楚君新立，晋伐楚是为不义而出兵伐我，届时我受三军之攻，不可敌也。臣以为不可伐楚。”晋平公许之，遂又言讨齐之事。
时齐君年幼，前催杼弑君，庆封专权，齐君犹如傀儡，前546年，庆封灭催氏。又公孙灶与公孙虿联合田无宇击杀庆封子庆舍，灭庆家族。至此两家族执政，齐君得以勤政。时齐君姜杵臼，弟即兄位，史称齐景公。闻晋出兵伐齐，遂召诸将询问。
又言周灵王宾天，此子贵继位，是为景王。立太子，宴请诸侯。诸侯皆聚。皆以好礼，时晋使荀彧副使籍谈，晋无礼相送。周景王遂问：“伯氏，诸侯皆礼，何以晋无焉？”荀彧无言，遂副使籍谈道：“时晋受封，周未赐于礼器，今晋忙于戎狄，内外交加，财富无存，自是无礼器也。”诸侯笑焉。周景王闻此，心甚淡也，又言：“其叔唐，成王之弟也，赏无数，何以无赐？南阳之地，东边诸国，何以为也？汝祖孙伯黡掌晋籍，故以籍氏，今汝为司典之后，何以忘焉？”籍谈无言，遂退。
周景王叹曰：“数其典而忘其祖也，籍谈后无禄位也！”遂宴结。
时籍谈回国，言以晋大夫叔向，闻此，怒道：“祭无期而乐！是为无礼也！何以谓此？周无善终也！”
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