建安二年（公元197年）正月十五，元夕之夜；下邳城。
内城中到处彩灯高悬，情态各异；又有烟火如织，美不胜收。放眼望去，街上车水马龙，人群熙熙攘攘，似乎整个下邳的居民全都聚集到了一起。
秦谊独坐府中亭台之上，俯瞰元夕夜景，不禁有些怀念在碎叶城的时光。
嗖～！轰～！
一道火光猛地窜上夜空，随即轰然炸响，只见绚丽的烟花四射而出。
“小蝉？”灯火辉映下，秦谊忽地发现一道熟悉的身影从侧门悄悄离府，在门口前后张望一番，缓步朝西城而去。
秦谊心中一动，悄然跟了上去。
杜玉蝉外罩一袭宽袍，又以黑纱遮面，在喧闹的人群之中，并不惹人注目。她走出里许左右，轻轻敲开一户人家的后门，悄然闪身入内。
秦谊跟到门外，正在侧耳倾听，木门忽然再次打开。不等他反应过来，已经被人揪住衣襟，一把拽入门内。
“宜禄，怎么是你？”杜玉蝉发出一声惊呼，匆忙转身把院门关上。
旁边那人正要出拳击晕秦谊，闻声顿时停手，“娘亲，你认识他？”
娘亲？！
秦谊不知道自己什么时候多出了一个便宜儿子，骇然转头望去，只见身边站着一名英武的年轻人，身高与自己相差无几，体型却壮实许多。
“此处并非说话之地，都随我来。”杜玉蝉当先领路，直奔院中石亭。
三人步入亭中，杜玉蝉左右张望，见并无他人踪迹，这才指着年轻人道，“宜禄，这是犬子关平，与奴家失散十余年，直到近日才得以相认。”
秦谊见关平年纪虽轻，看上去却也将近二十来岁，不由问道，“可是你当年离开河东之前所生的小子？”
两人同在沧月麾下十余年，他对杜玉蝉的过去自然早有了解。
“正是！”杜玉蝉坦然道。
借着月色烟火，秦谊的目光在杜玉蝉、关平之间来回审视一番，恍然大悟道，“想来此子的生父，必是河东关羽！”
关平的相貌，与关羽、杜玉蝉各有几分相似。秦谊刚才就觉得他有些眼熟，仔细打量之后，顿时有了答案。
“不错！”杜玉蝉螓首轻点，转而对关平道，“这是为娘如今的夫君。平儿，说起来，你该唤他一声叔父！”
原来是他！
关平这才反应过来，勉强拱手行礼道，“小侄见过秦叔父！”
他虽然自幼与生母失散，却随父亲关羽熟读《春秋》，不缺礼数教养。
“秦某并非小肚鸡肠之人！”秦谊目视杜玉蝉，轻声叹息道，“你与平儿既有这层关系，在家何不直言相告？”
“少主与刘备兄弟是敌非友，奴家又岂敢大意？”杜玉蝉幽幽道，“宜禄到中原以后，与碎叶诸子再无往来，倒是让奴家深感奇怪呢！”
说到这儿，杜玉蝉眸光一寒，“宜禄留在少主身边，只怕另有所图吧？”
“夫人言重了！”秦谊哂然笑道，“秦某平生，最是好奇。当初好奇那句‘碎叶诸子不懂人心’，事到如今，却更好奇沧月到底是哪一家的少主？”
“咯咯～！”杜玉蝉娇笑一声，忽地转为冷喝，“宜禄，你知道的不少，还想知道更多，奴家只好对不住你啦！”
话音刚落，杜玉蝉纤手一挥，猛地朝秦谊胸口击出一掌。她的武力已近一流，远非秦谊那等文士可比。
岂料这志在必得的一击竟然落空，场上忽然多了一道身影。只听关平一声怒喝、一声闷哼，显然已经吃了暗亏。
“陆子羽！”杜玉蝉这才看清来人，顿时花容失色。
“陆某不请自来，还望貂蝉夫人见谅！”陆翊冲杜玉蝉一拱手，接着又对关平笑道，“虎父无犬子，你年纪虽轻，却也有了云长兄三分火候。”
“小侄见过陆叔父！”关平早从父辈口中知道陆翊，不敢失了礼数。
杜玉蝉听到“貂蝉”二字，又见秦谊一副云淡风轻的模样，心中隐有所悟，当即嫣然笑道，“奴家舍身对付董贼，莫非还得罪了墨家钜子不成？”
听到这话，关平神色一凝，踏步上前，显然有护卫生母之意。
“岂敢！”陆翊神色一肃，坦言道，“陆某这次前来，不过是想向夫人打探一下你那沧月少主的身份罢了。”
“不知陆公子想要知道什么哩？”杜玉蝉得知对方来意，反而放下心来。
“不知沧月与太平道、公羊阁到底是何关系？”在问出这句话的同时，陆翊目光如电，直视杜玉蝉双眸。
“咯咯～！”杜玉蝉又是一阵娇笑，宛如花枝乱颤，“少主与二者确有合作，至于是什么关系，奴家哪里知道呢？”
“夫人似乎忘了秦某的那个问题。”秦谊忍不住提醒道。
“少主来自龟兹王室，夫君岂有不知？”杜玉蝉眸光流转，顾盼生辉，见对方似有不信，不由笑道，“若是你我同心协力，或许能够知道更多？”
“就依夫人之意！”秦谊断然道。
双方均有不可告知沧月的秘密，结成同盟，正是最佳的选择。
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入春以后，短短数月之间，关东接连发生几件大事：
其一，曹操断然出击南阳，守将张绣举投降，不久因对方纳叔父张济遗孀为妾，怒而反之。曹军措不及防，曹昂、典韦战死，曹操败退许都。
其二，袁术在寿春称帝，自称仲家，以九江太守为淮南尹，并设置公卿百官，郊祀天地。消息传开，天下震惊。
其三，天子下诏，遣将作大匠孔融持节，拜袁绍为大将军，兼督冀、青、幽、并四州。一时之间，袁绍位极人臣。
与此同时，袁绍以“居功自傲、图谋不轨”为由诛杀麴义，刘和也随之神秘消失。在上述大事的遮掩下，这两件事情似乎并没有带来什么波澜。
转眼之间，时候进入五月。
袁术派使者韩胤来到下邳，向吕布宣告称帝之事，同时求娶吕绮玲为媳。此事关联甚大，吕布派人安顿好使者，先寻妻妾沧月、阎妍商议。
“曹操奉迎天子，以袁绍之倨傲也受命于许都朝廷。”阎妍面露忧色，“袁公路悍然称帝，只怕会成为众矢之的？”
帝子王妃听起来很诱人，可若是实力不够，岂不拖累了她的孩子？
“阎家小妹多虑哩！”沧月嫣然笑道，“代汉者，当涂高。当涂县，正在九江境内；自据九江以来，袁公路不但屡战屡胜，而且得到传国玉玺。”
沧月所引之语，出自《春秋谶》，乃是新朝以后中原流传最广的谶言。
“形势如此，正是天意！”沧月显得颇有信心，继续道，“今有孙伯符替其开拓南疆，若再得夫君挥师向北，天下改而姓袁，并非难事！”
袁术急于与吕布结为儿女亲家，主要出于利益驱动。但吕布显然有观望之意，从小沛救刘备一事即可看出。
阎妍长于边地，并不相信图谶之说，又见吕布面带犹豫，当即建议道，“夫君不妨问一下州郡文武的意见？”
“也好！”吕布也不怎么相信谶言，就顺水推舟答应下来。
半个时辰后，州府前堂。
高顺、陈宫等人听说袁术使者迎亲之事，均感难以判断，一时不语。
“袁术称帝，不得人心！”
前沛相陈珪首先开口道，“故兖州刺史金尚不愿出任伪太尉，竟被袁术派人诛杀。此贼以犬子陈应为质，欲逼老夫附逆，已被老夫断然拒绝！”
众人听到这里，不由悚然动容。
“曹公奉迎天子，辅赞国政，将军宜与之交好，共存大计。”陈珪继续道，“若是与袁术结亲，必受不义之名，且有累卵之危，恳请温侯明鉴！”
吕布见众人听得纷纷点头，当即沉声道，“本将明白了！”
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