因袁术在九江悍然称帝，建安二年（公元197年）开春以来，江淮一带烽烟不断，各方势力或者直接参战，或者在幕后操纵，局势变幻莫测。
八月中，孙策北上讨伐袁术，刚到吴郡钱塘，就与陈瑀发生冲突。陈瑀屡战屡败，无可奈何之下，单骑投奔袁绍。
陈瑀乃是陈珪的从弟，在初平四年（公元193年）被袁术表为扬州太守。
后来袁术在兖州被曹操、袁绍击败，转而东取扬州，陈瑀却拒绝袁术入境，背后显然涉及袁氏兄弟之争。
秋九月，袁术因豫州陈国富足，诱杀陈王刘宠和陈国相骆俊，掠其物资。曹操东征袁术，途中得陆翊举荐，收许褚为都尉，随行左右宿卫。
袁术遣桥蕤、李丰、梁纲、乐就等将迎敌，被曹军击破，尽数斩杀。袁术狼狈逃走，势力退出淮北，豫州尽属曹操。
曹操顾虑南阳张绣、冀州袁绍的威胁，并未顺势南下九江；只是以豫州牧刘备驻守沛国，面授机宜之后，自行退兵。
转眼又是一个来月过去。
立冬时节；下邳城，秦府。
午后时分，诺大的后园中，一个四、五岁的男童在亭子里安静地临摹字帖；亭外秦谊、杜玉蝉一面漫步，一面闲谈。
“小蝉，你若真与关长生复合，秦某并无异议，只盼你们能够善待阿苏。”秦谊目视亭中男童，轻声叹息道。
这个孩童，正是秦谊与杜玉蝉所生，大名秦朗，小名阿苏。
“阿苏也是妾身所出，自然不会亏待。”杜玉蝉眸中闪过温柔之色，接着问道，“宜禄花费将近二十年的时光，难道只为查明少主的身世？”
自从元夕之夜挑明立场之后，这对夫妻之间反而多了几分真正的信任。
“沧月的见识，曾让秦某为之动心！”
秦谊目光悠远，沉吟道，“但在风陵渡驿站见到夫人与小貂时，秦某已然生疑；等到太平道‘郭太’出现，则难免生出更多的疑惑来。”
他这番话看似答非所问，但杜玉蝉却听出了一些名堂，其中蕴含的意思，和元夕之夜所言，其实并没有什么不同。
“碎叶城乃是秦某心中的一片净土，王师、公输老爷子更是值得钦佩的长者。”秦谊继续道，“眼见有人以阴谋相害，秦某又岂能善罢甘休！”
“你这份执着，还真是让妾身羡慕呢！”杜玉蝉幽幽叹息道。
说到这里，她忍不住问道，“当日陆子羽前来下邳，可是宜禄暗中知会？”
“非也！”秦谊摇头道，“那次子羽前来，其中另有缘故。但正因有了他的加入，秦某才有几分底气探个究竟！”
“奴家心中另有一个疑问。”杜玉蝉眸光流转，望向秦谊道，“宜禄与奴家成亲多年，可曾动过几分真情？”
人心就是这么奇怪，越是习惯算计别人，反而越是在意别人对自己是否真心。这个问题的背后，其实藏着一颗敏感多疑、伤痕累累的女人心。
“有过！”秦谊毫不犹豫道。
杜玉蝉双眸一亮，平添了几分神采。
“但你化身貂蝉侍董，却不曾问过秦某是否愿意。”秦谊眼中闪过一丝痛苦，苦笑道，“想来在你心中，秦某不过是一个略有价值的工具罢了！”
“工具？”杜玉蝉黯然道，“妾身何尝不是如此！在少主心里，不但你我是工具，必要的时候，她自己也是工具！”
当初对付董卓，沧月到底扮演了什么角色，只有她最为清楚。
“沧月如此待你，你为何不愿说出她的真正身份？”秦谊沉声道，“你我夫妻多年，撒谎与否，我岂有不知？”
显然，在秦谊眼里，杜玉蝉早已知道沧月的来历，只是不愿说出而已。
“宜禄，你想得太简单了！”
杜玉蝉幽幽叹息道，“少主的身份，所知者不过寥寥数人。一旦让陆子羽得知，有温侯袒护，少主未必会有什么事，你我却有生死之危！”
她这句话隐隐道出了沧月的来历，秦谊却恍若不知，感慨道，“吕将军纵有千般不是，对妻妾确实让人无话可说！”
杜玉蝉幽怨地瞥了秦谊一眼，自怜自艾道，“若是有人能如温侯这般待我，妾身虽死无悔！”
“关长生也做不到么？”秦谊问道。
杜玉蝉神色一怔，接着发出“咯咯”娇笑，有如花枝乱颤，半晌之后才停了下来，“宜禄，你这是在吃醋哩！”
“或许吧！”秦谊微微一笑，忽然问道，“你最近是否有事瞒着我？”
“怎么会呢？”杜玉蝉美目一凝，面上满是无辜的神色。
“事出反常，必有缘故。”秦谊肃然道，“你今日的言行，似有别离之意，但在秦某看来，却并非为了关长生！”
杜玉蝉顿时沉默下来，过了好一会儿才道，“有些事情，即使知道了，也不过是徒增烦恼！宜禄，若有机会，你还是早些离开徐州吧！”
秦谊听得神色一变，目光缓缓扫过眼前的女子、亭中的孩童，颇有不舍。
“妾身与阿苏的安危，你完全不必担忧！”杜玉蝉叹息道，“但你若是不走，只怕未必还有机会再与故人相会！”
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这一年的冬季也不平静，天下不断有新的变故传开：
南阳方面，曹操再次征讨张绣，连拔舞阴、湖阳两城，斩杀刘表麾下将领邓济，直接威胁到刘表、张绣之间的粮道。
司隶一带，白波军旧部胡才、李乐在河东，前者被仇家所杀，后者病死；西凉军悍将郭汜在郿县，被部将伍习所杀。
韩暹、杨奉在下邳不事生产，以寇掠地方为食，最终难以为续，向吕布提出欲去荆州投奔刘表，却被拒绝。
两人由此生怨，主动与沛国刘备联系，相邀共击吕布。刘备假意答应，诱使杨奉入城，在接风酒宴上擒下斩首；韩暹仓皇出逃并州，半途被杀。
大寒时节；下邳城。
天色阴沉，刚到午后，就飘飘扬扬地下起一场大雪来。
沧月看见大雪，顿时来了兴致，让人整治好一桌酒菜，将司马貂、杜玉蝉两家人请过来，齐聚后园亭榭当中，一起赏着飞雪，把酒闲谈。
吃到半途，吕绮玲玩兴大发，取过镔铁打就的双戟，就在风雪当中挥舞起来。她身材高挑，样貌出众，又正值青春年少，自成一道风景。
甥儿像舅，侄女像姑。
吕绮玲在风雪中的身姿，落在沧月的眼中，不由想起年轻时候的宿敌夜叉瞳来，一时看得嘴角噙笑，若有所思。
“报！”正在这时，有值守军士前来禀道，“中郎将陈宫在府外求见，说是擒获一名刘备的使者，有要事相告！”
“让公台带人来这里相见！”吕布听得眉头一皱，沉声吩咐道。
不大一会儿，陈宫当先赶来，后面两名士卒押着一名商旅打扮的男子。
陈宫派人暗中监视刘备在沛国的动静，吕布早就知晓，当下也不啰嗦，直接问道，“公台，此人有何不妥？”
“将军看看就明白了！”陈宫慎重递上一枚青竹信筒。
信筒油漆已开，吕布并未在意，从中拿出一卷帛书，双目扫过，顿时虎目一寒，浑身杀气大盛，“二贼安敢如此！”
吕绮玲见到这边的响动，再无心情演武，急忙赶了过来。
沧月接过帛书，缓缓念道：奉命欲图吕布，敢不夙夜用心。但备兵微将少，不敢轻动；待曹公大兴王师，备当为前驱。谨严兵整甲，专候钧命！
“此信当真出自刘备之手？”高顺生性谨慎，不由生出几分疑虑来。陈宫与曹操、刘备有怨，他岂会不知！
陈宫神色一变，正要辩解，吕布忽然开口道，“仲达不必多疑，这封密信，确是刘备亲笔所书！”
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