皓月当空，李小蛇呼了一口浊气，眼睛缓缓睁开，摇了摇头，喃喃道：“枯木经困在第六层已经很久了，第七层终究太过深奥。”
“李少侠。”一个声音传来，李小蛇扭头一看，原来是吴海。
“吴教主，都子时了还不休息啊？”李小蛇诧异道。
“没事，倒是见李少侠似乎有些烦恼。”吴海来到李小蛇身边坐下。
“吴教主，晚辈内功每日勤练，已是多日未见增长，您行走江湖多年，见多识广，不知可有什么办法？”李小蛇也没有隐瞒，将枯木经遇到瓶颈一事说了出来。虽然吴海此时内力尽失，不过他身为吴月教教主，几十年的阅历摆在那里。对于前辈，李小蛇一向保持尊重。在过去的一个多月内，吴海在内的三人对李小蛇也是颇多指点，让他受益匪浅。
“李少侠或许可以先将这套内功放一放，尝试去修炼一下其他内功，触类旁通，武林之中很多内功相互之间可以相辅相成，只要真气不冲突就行了，当今武林之中，很少有人是单练一种内功的。”吴海沉吟了一会儿说道。
吴海说的没错，很多武林高手都不止身负一套内功，只要内力不冲突，许多内力都可以兼顾修炼，相互印证，甚至还有相辅相成的内功，一齐修炼会达到事半功倍的效果。李小蛇托着下巴想了一会儿，觉得是个办法，待有空了回门派一趟，他记得师门中还有几套内功的。
几日后，李小蛇几人抵达京城地域，不过他们没有进城，而是来到了嘉兴九龙山，没错，这里正是李小蛇好兄弟“白虎”穆西的根本。李小蛇早就给穆西书信，故此穆西这几日也都在山庄内，当得知李小蛇来到之后亲自到门口迎接。当晚，九龙山穆府大开宴席，李小蛇、穆西二人大醉而归。第二日，穆西以浩然正气诀为吴海疗伤，吴海伤愈，踏上归程，誓要将将教主之位夺回来，不过李小蛇并不看好，但毕竟是人家自己的事，也不好说什么，只有祝福他了。
九龙山上，一处静逸之处，可见弯月在海中泛光，一张石桌，两壶好酒，几碟精致点心小吃，几样时令鲜果，李小蛇与穆西对饮，玉秀墨并没有跟来。
“你可知云道长的事情？”李小蛇转移话题。
“我派人查过，连云山之事有些蹊跷，但是说不上来在哪里。”穆西说道。
“其实，一切都合情合理，你所说的蹊跷，或者是我们觉得不对劲的地方，都来源于我们对于道长的了解，我们都相信道长不会做出那样的事情，但是把我们放在一个与道长没有交情的位置上，你想想，这个事情有什么不对吗？”李小蛇说道。
“哦，你竟然还能有这种见解了？”穆西喝了点酒也是开起玩笑来了。
“穆西你什么意思，你意思说我笨咯。”李小蛇大怒。
“是你自己承认的，不是我说的哈哈！”穆西笑道。
“来来来，今天我不是灌翻你我就不信李！”李小蛇给穆西倒满。
“那你不信李你要信什么，赶紧想好，我明天好昭告天下。”穆西笑道。
“那道长身在何方你可知？”李小蛇问道。
“不知，若是我能查出来，别人也能查出来，我到还希望查不出他在何处。”穆西说道。
“江湖上传有道长现身的消息，而且还闹出来不少事。”李小蛇说道。
“假的，有人陷害他。”穆西也是知晓这个事情的。
“是谁？”李小蛇追道。
“不知。”穆西摇摇头。
“难不成道长手里有什么东西，有人要逼他出来？”李小蛇摸摸鼻子说道。
“不知，自从道长宣布叛出武当之后，就再也没有得到过他的真实消息。”
“希望道长能够应付得过来吧。”李小蛇想去帮也是不知如何下手。
两人没有再说话，想着各自的事情，闷头喝了几杯之后，穆西才开口。
“当今圣上恐怕撑不过今年了。”穆西说道，眉宇间淡淡忧愁。
“人老了，就会死，天子也不例外，虽说万岁万岁万万岁，但是活过百岁的都没见。”李小蛇说淡淡道，并没有多大感觉。他行走江湖之前主要的事情除了练武就是为人看病，行走江湖之后，也经历过打打杀杀，见过太多。
“也对。”穆西想想说道。
“这天下谁做主，也轮不到我们操心。”李小蛇咂了一口酒说道。
“也是。”穆西有些心不在焉说道。
“穆西啊，你今天有点不对劲啊？”李小蛇盯着穆西说道。
“没事，我们喝酒！“穆西举杯。
“你是担心当今太孙即位后把控不住天下？”李小蛇问道。
“太孙毕竟年岁不大，燕王野心勃勃，虽说圣上给他指定了几人，但是……”穆西心里担忧。
“但是就怕太孙不听你的，是吧？”李小蛇问道。
“不说了，今天是我叫你喝酒，怪我，不说这些糟心事了。”穆西给自己给两人斟满。
“哎，穆西我就不明白了，你一个江湖人士，怎么老是参与到朝堂之中？你也不像贪恋权势之人，当年我就劝过你了，你就是不听，你参和就去有什么用？”李小蛇很是不解。
穆西摇了摇头，饮下一杯酒。李小蛇也不再问，认识这么多年了，他知道穆西的脾气，该说的他一定会说，他不想说的也不会逼问。两人跳过话题，边聊边喝，穆西最后诗兴大发，对月吟诗，以指代笔，在身旁松树下一阵乱写，李小蛇凑过去看了看，字迹太潦草，一句也没看懂。
李小蛇看着对月吟诗的穆西，没有去打扰，只是默默看着，他知道穆西身负很大的压力，身边也许没有人可以让他这般释放出来。
“若是不学武，我倒是可以当一个优秀的诗人。”穆西大笑。
“那你可以拜入青莲剑派。”李小蛇笑道。
“那就没有柳慕雨那厮什么事了。”穆西豪迈说道。
穆西睡着了，枕着酒壶，春夜的寒打在他的脸上，嘴角带着一丝微笑。
穆西，你心里到底装了什么？怎么感觉每次见你你都是如此疲惫？李小蛇坐在他身旁，看看月亮，又看看穆西，很是不解。穆西，出道以来在江湖上行侠仗义，救人于危难之中，人称“白虎”。白虎，仁兽也，楚文化中，乃是正义的象征，但是“白虎”还有一层意思，白虎，西方神兽，属金，主杀伐！
李小蛇还很清醒，他就坐在穆西身边吐纳，直至红日出海。
在九龙山及周边玩耍了几日，李小蛇二人也提出了告辞，他准备回门中向师尊王刢讨要一本内功心法以认证枯木经。玉秀墨对于紫竹岭向往已久，自是跟随一同前往。
一路玩玩耍耍，半月后，李小蛇回到了紫竹岭。王刢见李小蛇带回一个娇滴滴的姑娘，真是笑得合不拢嘴。当李小蛇提出再修一门内功之时，王刢也明白李小蛇的心思，毕竟枯木经就算是他也没有把握练到最高层。
“白玉功，这是你二师兄练的，对你的枯木经正好合适。”李小蛇看着手上的秘籍说道。
“给你七天默记于心。”王刢说道。
实际上，李小蛇只用了五天就把白玉功默记下来了，就练武而言，李小蛇是个很好的苗子，虽然说比不上陈是非、云岑子之流，不过在不到二十能有如此功力，这份天赋也差不到哪里去。
李小蛇静下心来，仿佛又回到了没出江湖之时山中修炼的状态。不过这次有玉秀墨陪伴，练功之余二人还每日练习合击阵法，日子过得也是有滋有味。白玉功共九层，内力属阴，初学时在幽静清凉的环境中有着事半功倍的效果，而李小蛇直接在紫竹岭找了一个山洞搬了进去。李小蛇所练枯木经也是阴性内力，相辅相成，半个月，李小蛇就将白玉功练至第三层，第三层到第四层时一个跨越，李小蛇也遇到了瓶颈。
修炼之余，李小蛇就带着玉秀墨游山玩水，渴饮山泉水，饥餐野兽肉，倒也不失快活。
一时间，两个月时间悄然而过，就在李小蛇山中不知岁月之时，大明土地上发生了一件大事，说是为惊天动地也不为过。
大明洪武三十一年闰五月初十，大明开国皇帝、一代帝王朱元璋驾崩，享年七十一。朱元璋，濠州人，自幼贫寒，年幼时为地主家放牛为生，后又出家为僧，接着加入丐帮乞讨为生。元至十二年，朱元璋加入红巾军郭子兴部，从此开启了反抗暴元，争霸天下之路。郭子兴死后，朱元璋羽翼丰满，以应天为据点，高筑墙，广积粮，缓称王，先后消灭劲敌陈友谅、张士诚。吴元年秋，朱元璋整合大军北征，仅用一年便攻克大都，大明王朝就此建立，天下重归于汉人手中。
大明建立之后，朱元璋均平赋役，兴修水利，轻税便商，改革工匠制度等。还制定“剥皮束草”的酷刑，严惩贪污。后制造胡惟庸案，趁机罢中书省，罢丞相不设，政归六部，集权于自身。朱元璋以猛治国，为其统治计而制造血案，使许多功勋卓著的文臣武将，惨遭杀害，以致贤佞不分，善恶不辨；尤其是锦衣卫这一恐怖机构和廷杖的建立和实施，令人谈虎色变。甚至有传言说，朱元璋还想一统武林，不过由于某种原因，在位三十年却没有什么大动作，这传言也就渐渐消散了。
同月十六，朱元璋葬于孝陵，谥高皇帝，庙号太祖；同日，皇太孙朱允炆即位为皇，为明王朝第二代皇帝。他在即位诏中说：夙夜祗惧，思所以克相上帝，以无忝皇祖之大命，永为宽猛之谊，诞布维新之政。以明年为建文元年。大赦天下。德维善政，政在养民，当遵先圣之言，斯致雍照之盛，百弼卿士，体朕之怀。朱允炆即位后，以兵部待郎齐泰为兵部尚书，翰林修撰黄子澄为太常卿，将方孝孺提拔为翰林侍讲，大为重用。
早在朱允炆为皇太孙时，就对诸皇叔手中的权力感到忧虑。他曾在东角门对伴读老师黄子澄说：“皇叔们身为藩王，手中握有重兵，又多行不法，照此发展下去，将如何对付?”
黄子澄回答说：“藩王只有护卫兵，仅可自守。万一有变，临以六师，即可歼灭。像汉代吴楚七国，虽然强大，最后仍以失败而告终，这是大小、强弱、逆顺不同的缘故。”
朱允炆对黄子澄据古论的书生之见十分满意，并表示：“果若如此，我就放心了。”
彼时穆西还伴在朱允炆身旁，听其说此事，曾对朱允炆说：其他藩王不为惧，重点在燕王；若即位，必先削燕王。朱允炆不以为然，摆摆手，表示自己心有决断。
洪武三十一年六月，即皇帝位仅两个月的朱允炆，就急迫地与兵部尚书齐泰等一起议定削藩之策。齐泰认为，应为迅雷不及掩耳之势，率先解除威胁最大的燕王朱棣的权力；而黄子澄则认为，燕王久居北平，统有重兵，轻易废除，颇有风险，不如先从周王下手。他言周王在洪武时就多行不法，削之有名，加上周王是燕王的同母弟，废黜周王，也是剪除燕王羽翼之举，可收一箭双雕之效。朱允炆点头称是，准备付诸实施。
而这一切，李小蛇并不知晓，直到七月初三，穆西派人送来请帖，原来是八月初六之时，穆西与林琳大婚，邀请李小蛇前往九龙山参加婚礼。
紫竹岭地处南疆，平日少有人来，李小蛇也想知道外面的消息，便从来人口中得知了这几个月发生的事情，不免一阵唏嘘，一代雄主就这样走了，前几个月他还说着人老了总会死的。
准备了几日，李小蛇告别王刢，再次踏上了前往嘉兴的路途。
“喔，喝喜酒去咯！”
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