山河镇有两个大户人家，一家住镇的东头，一家住镇的西头。东头的姓章，叫章益文，是个举人出身，都称他章员外。这章员外只有一个女儿，叫章若智，如今刚刚年方18，长得虽不是绝世美人，却也眉清目秀，双眸顾盼生辉。章员外中过举，文字功底自然了得。虽说章小姐是个女孩，但从小章员外就请亲自教她，什么三字经百家姓，章小姐学了几年，吟诗作对倒也能来两下，只是兴趣不大，所以谈不上精通。她还有两个学伴，都是西头施员外家的。
施员外年轻时是干武行的。有人说他是武科举状元，也有人说他是靠打家劫舍发的家。不管如何，他现在家大业大倒是真的。
施员外的两个儿子一个20，一个18。大的叫施劲，小的叫施松，两人打小就和章家小姐一起学习。施员外也是仰慕章举人的学问，所以两个儿子的学业就交托给他。
但说来奇怪，施家兄弟俩却是绝然不同的个性，施劲喜欢学习，静得下心来，只要纸上写的，一看就记住。施松则从小爱好打打杀杀，学堂上不是打?睡，就是折些纸飞机，甚至吐些口水，在桌上乱涂一气。章举人看在施员外的份上，也不好过于指责。
一晃，时间过去十几年，大家都长大了。要说这施家两兄弟，真是长得英俊潇洒。哥哥是儒雅气质，弟弟则粗旷些，更有男子气概。兄弟俩长成大小伙，对章家小姐的关注自然与小时不同。
一天，施松问哥哥：“章若智后天过生日，我们要准备些什么贺礼？”施劲笑笑说：“还没想好呢”。“那我就送她一把刀，她喜欢舞刀的”。
说起章小姐喜欢舞刀，还有一段来由。在她十二岁的时候，曾生过一场大病，看了许多郎中，都不见好转。章员外急得很，就让家人在镇上各处张帖告示，有能治好小姐病的，有重赏云云。
不想第三天，还真有人找上门来，说自己或许能治。
那是一个年轻人，黝黑的皮肤，两只眼睛清透有神，脸轮廓分明。微微上翘的嘴角透出刚毅坚定。他背后背着一把刀，一身灰黑色的短打，显得干净利落。
章员外咋一见，心生疑窦。看上去也不像个懂医的，还这么年轻，难不成另有所图？但转而一想，死马当活马医吧。
家人引着年轻人到小姐房里，章小姐半靠床上，脸色苍白，毫无血色。看到来了一个男子，头一低，有点害羞。年轻人仔细观察了一下，对章员外说：“小姐是先天血气不足，后天又湿滞于身，所以气虚乏力，不思饮食。不知我说的对否？”
章员外不禁微微点点头，有点急切地问：“那有什么办法？”“我打小就练习内功，试试替小姐推出浊气，配以调理之方，观察果效，再酌行事。”说毕示意小姐坐起，其闭目凝神片刻，已然有缕缕清气于头部逸出。只见他将双手作推揉状，不一会儿，已是大汗淋漓。
再看小姐，已沉沉睡去。
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