命运裹挟着四十六岁的刘亭长，很快来到了人生的十字路口。这让他不得不做出艰难的重大抉择……
（一）丰西泽纵徒事件
约公元前210年，泗水亭长刘邦负责押送一批徒役到骊山修建陵墓，一路上徒役多有逃亡，行到丰县西边的沼泽地时，刘邦把剩余的徒役全部放走，史称“丰西泽纵徒事件”。
关于此事的经过，《史记·高祖本纪》中有详细记载，列举如下：
高祖以亭长的身份，为沛县押送徒役去郦山，徒役们有很多在半路逃走了。高祖估计等到了郦山也就会都逃光了，所以走到丰西泽中时，就停下来饮酒，趁着夜晚把所有的役徒都放了。高祖说：“公等都去逃命吧，从此我也要亡命天涯了！”徒役中有十多个壮士愿意跟随刘邦一块逃命。
此处的“徒”是指平民，所以用了一个送字。如果是“邢徒”，则用“输”字，相当于国家的货物，比如《黥布列传》中的记载“坐法黥……布已论输丽山，丽山之徒数十万人”。
两者有什么区别呢？如果是邢徒的话，势必动用到军队押解，自然轮不到亭长刘邦了。正因为是平民，县令才把这项任务交给了刘邦。但是，“为县送徒郦山”并不是刘邦作为亭长的职责。刘邦为何会接受呢？此时庇护刘邦的萧处长哪里去了？
政治斗争是暂时的，工作任务才是永久的。分配到骊山服劳役的指标下来了，总得有人落实吧。负责此事的官吏应该是沛城的县尉，如果硬要找个名字，不妨假设他是刘邦妻子曹氏的族人——曹无伤。曹无伤这次大概受伤了，反正已经跟县令请了病假，死活也不肯前去。县尉手下的副职也纷纷推脱家中有事，诸如老婆要生了、老母病重，等等。县令眉头一皱，计上心来。于是，他代表县廷常委会向刘亭长许诺，只要完成任务，归来后，官职爵位各升一级。一番诱之以利、动之以情、晓之以理、胁之以威后，刘亭长答应了。
或许是对仕途还没有完全丧失信心，或许想借机离开家乡游历，总之，刘亭长带着众人离开沛城后，迤逦向西而行；从丰城钻出来后，又奔向下一站——砀郡的单父县。丰县和单父县之间，森林遮天蔽日，沼泽湖泊密布，草莽郁郁葱葱，是男女偷晴、杀人越货的绝佳去处。队伍行进到丰西泽时，一声唿哨，仿佛事先约好了似得，一百多人的队伍一下子只剩下数十人。剩下的人面面相觑，一筹莫展，然后望着领队刘邦。
果然，还是被套路了！
“公等皆去，吾亦从此逝矣！”刘邦望着月光下静谧的丰西泽，在清凉夜风的吹拂下，终于下了这个艰难的决定。身后传来杂沓的脚步声，由近及远，逐渐安静下来，人们陆陆续续地离开了。当刘邦回头时，发现身边只剩下十余人，正看着他，仿佛望着救世主。
按照什伍连坐制度，他们是一根绳上的蚂蚱，谁都跑不了！
史书称之为“徒中壮士原从者十馀人”。何谓壮士？项籍在鸿门宴上看到带剑拥盾的樊哙像一头公牛闯入时，发出了“壮士！赐之卮酒”的感慨。简言之，壮士就是那些看起来头脑简单、四肢发达的猛男。
这些壮士簇拥着亭长刘邦朝南而行，离家越来越远。他们都不想牵连家人！
（二）斩蛇的传说
接下来，司马迁又记载了一件诡异的事情。
高祖乘着酒意，夜里抄小路通过沼泽地，让一个在前边先走。
行前者回来报告说：“前边有条大蛇挡在路径上，还是换条路吧。”
高祖已醉，说：“壮士夜行，有什么可怕的！”
于是赶到前面，拔剑去斩大蛇。大蛇被斩成两截，小径得以通行。继续往前走了几里，醉得厉害了，就躺倒在地上。
一个后边的人来到斩蛇的地方，见有一老妇人在夜中哭泣。后来者问她为什么哭。
老妇人说：“有人杀了我的儿子，因此我哭泣。”
后来者接着问：“你的儿子为什么被杀呢？”
老妇人说：“我的儿子是白帝之子，变化成蛇，挡在路径中间，如今被赤帝之子杀了，因此才哭泣。”
后来者以为老妇人是在说谎，正要笞打她，老妇人却忽然不见了。后来者赶上了高祖，高祖醒了。后来者把刚才的事告诉了高祖，高祖心中暗暗高兴，自负起来。那些追随他的十余个人也一天天地畏惧刘邦了。
简单的总结一下故事的核心，就是一个头脑灵活的壮士编造出斩蛇的神话，以提高刘邦在众人中的威望，从而震慑住那些随时跑路的壮士。
这不仅让人想起了陈胜、吴广起兵时制造的灵异事件，比如把写有“陈胜王”的帛书放在鱼腹中让人发现，又模仿狐狸的腔调在漆黑的雨夜中高呼“大楚兴，陈胜王”。两者颇有异曲同工之妙，都是为了恐吓众人。此外，陈胜、吴广还合伙杀死了两个上司，又用“失期当斩”的借口恐吓众人，然后用“王侯将相，宁有种乎”的言语引诱众人，终于成为了九百人的新领导班子。在此之前，陈、吴二人只是管辖五十人的屯长。
或许有读者会说，陈胜吴广起义的事件是司马迁编造的，不足为信，不应该与刘邦对比分析。实则不然，笔者认为，这应该是太史公父子从新阳侯吕臣或者吕臣子孙那里听过来的故事，吕臣曾经是陈胜的亲信，跟随陈胜发动了大泽乡起义。到司马迁撰写《史记》时，将听到的故事进行了一定程度的艺术加工。通过研究《史记》发现，司马迁为人物编写传记时，会对一个历史事件进行文学创造，但凭空捏造的可能性很小。
如果把刘邦和陈胜的位置对换一下，事件的结局会如何呢？
根据二人在历史事件中的表现，可以对两人为人处世的特征作出简单总结：刘邦是一个宽大长者，仁厚爱人，性格中缺少杀伐果断的一面，不够阴险狠毒；陈胜是一个苛察、小心眼的人，他的将领只要稍微不服从命令，就会被抓起来治罪。因此，可以作出以下假设：
尽管天降大雨，道路无法通行，可能来不及赶赴渔阳，但屯长刘邦依然拒绝了吴广“举大计”的建议。原因很简单，他家中有老婆孩子，还有父母兄弟宗族，不能贸然起兵，风险太大了。吴广由于独木难支，只好悻悻作罢。天放晴后，众人继续上路，部分人选择了跑路，负责带队的领导一连砍杀了数人，依然无法禁止。刘邦估计到达渔阳时，自己带的五十人应该死得差不多了，于是深夜释放了所有人，说了句：“诸位弟兄都散了吧，我也从此亡命天涯了！”这时，队伍中愿意跟随的壮士有十馀人，刘邦便带着众人朝着位于两省交界处的芒砀山奔去。先苟活着，等天下大乱了再说。
陈胜以亭长的身份，为沛县押送徒役去郦山。临行前，他摸清了所有人的家庭信息，对诸人进行了一而再、再而三、三而四的思想教育，并在人群中收买安插了亲信。但是，队伍行进到丰西泽时，还是有人想要跑路。他当场格杀了跑路者，并筑坛立下盟约，用逃跑者的脑袋进行祭祀，与众人发下同生共死的血誓。夜晚，他让亲信学习狐狸的腔调，发出“信陈胜，得永生”的声音，又把写有“信陈胜”的字条藏在鱼腹中让众人发现。等到他的威信彻底树立起来时，他拉着百余人的队伍走进了芒砀山中，过起了打家劫舍的山大王生活，毕竟秦始皇还没有死。
当然，历史毕竟是历史，都已经成为了过去。但是，在公元前210年，影响中国历史进程的重大事件才刚刚拉开序幕。
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