杀人这件事，从来都有着不可思议的吸引力。
当卖烧饼的都在收摊子的时候，你会看到街上熙熙攘攘的人群潮水一样往南市街流去，初来乍到的客商、小贩先是一愣，随后便恍然大悟，三两口囫囵吞掉整个包子，争先恐后地挤到了蚁堆一样的人丛中，老早就在路上听说过：南市街的刑场，可是比探花街还要出名的地儿。
探花街是孝昌城四大妓楼的所在地，柳腰粉唇，香云翠袖，只要有银子，随时都是大爷；南市街却不同，那是孝昌府专用来砍头的地儿，有金子也不定随时能看到的。比之于女人，杀人更让人热血沸腾，震惊、恐惧、战栗……没有比这更刺激的了。
去年，孝昌府的首席刽子手吕东夔死了。刽子手都活不长，大家都这么说。是的，刽子手不能长寿，可是他有一个儿子。子承父业，吕东夔为孝昌府留下了绝好的一个继任者。尽管很多人瞧不起这种吃死人饭的屠夫，甚至背地里咬牙切齿地诅咒，但当他们面对他时，依然会情不自禁的退开几步，小心拘谨的低下头，恭恭敬敬地呼唤一声“爷台”。即使他只有十七岁。
吕南屏。
多么文雅的名字，用在一个刽子手的儿子身上，曾让府衙里的人提一次笑一次，当然，要背着吕东夔。没人会傻到得罪一个专门伺候刑犯上路的屠夫。指不定哪天你要从他的刀下通往奈何桥。
最早从牢门得到讯息的人已在刑场四周占好了居高临下的位置。卖烧饼的贩子因为要照顾拖带的镬盆，只得不停避让拥来挤去的人群，惹恼了大吼一声，但立即就被嘈杂的喧闹声盖下去了。
依然是看了不知多少次的衙门仪仗，威风吧，孙子们，卖烧饼的贩子恨恨地在心里想，盘算着那些狱卒共多少次吃烧饼没有给钱。然后就是无聊之极的等待。
没有人在乎杀的是谁，南市街的刑场上，刽子手的身影才是最最引人注目的。
犯人已经就位了。瑟缩着身子，刺猬一样蜷在一起，勃颈上的木牌上，用朱笔圈住的一个大大的“斩”字分外醒目。
人群后面的人惦着脚，依然只能看到高高坐在监斩台上的府衙大人。听到的，只有叽叽喳喳沸反盈天的喧闹声，有讥讽，有嘲笑，有叹息，更有玩笑和打闹。
忽然，整个刑场一下子静了下来，后面不知发生何事的人也渐渐定住了，抻长了脖子往里瞅，只见到监斩台前，一个眉清目秀的少年，满面寒霜，呆呆地站着。府衙在很客气地跟他说话。有识得的人赶紧卖弄起来，“看哪，那就是吕东夔的儿子！”“啧啧，这么小就来出红差了。”“你不晓得，这小子看着慈眉善目，杀人比他老子还狠。”“是啊，听说十四岁的时候就跟着吕老爷台上过场子了，看来还真是虎父无犬子了。”
监斩台前放着一柄鬼头刀，很普通，刀身乌黑，刀头的鬼面也并不是那么狰狞吓人。只有锋刃处闪着一抹亮银，白得耀眼。上了年纪的人知道，这才是一柄好刀，好刀的价值只在于杀人。杀得彻底又毫不留情。
少年拿起刀，用一方雪白的手绢轻轻地擦拭着刀刃，小心翼翼地吹了吹刃面的灰尘，其实上面干净极了，光滑得犹如刚刚打磨过的铜镜。少年眉目微微舒展，朝府衙大人点了点头。
整个刑场突然就鸦雀无声了。
没等后排的人挤到前面，只见到光影一闪，刑场中刀起刀落，已有杂役高喝一声：“验刑。”
没有囚犯的呼天抢地，没有震人心魄的号叫，只有耳边众人沉重而又急促的呼吸。
行刑已毕。
少年用一方手绢在擦拭刀刃，一如刚才。
所不同的是，手绢上有一抹鲜得发亮的血渍。少年面如死水，不见一丝波澜。杂役开始收尸了。人群渐渐散去。
那柄鬼头刀和主人一样，似乎刚才什么也没有发生，乌黑的刀面，雪亮的锋刃，唯有磨得发亮的把手，记录着它和主人沉甸甸的故事。
自明朝以降，刽子手向来都不入正统，除了走投无路或迫不得已，没有人愿意去端这一碗饭。读书识字多好，考取功名多好，即便一个门房，也算的上书香人家，何如刽子手，孤魂野鬼般活着。
活着，自有活着的理由。刽子手们依然娶妻生子，将无数次的杀头技艺一遍遍地磨砺，然后又一代代地传承了下来。
刽子手多半都是世家。半路出家的没有名号，府衙也不愿意用这种人行刑，世家的刽子手才靠得住，任谁都会这样想。
行当里，刽子手称赴刑场杀头为“出红票”。孝昌府有资格出红票的刽子手两只手就数的过来。而任何红票都敢接的，只有吕家。四代单传，累世刽子手世家，刀法精湛，遇事沉稳，无往不利。吕东夔三十年行刑，在孝昌府打下了偌大的一块牌匾，人称“钢刀斩”，是无数囚犯的噩梦，也是无数婴孩不敢尿床的传说。
他杀过多少头，没人数过，因为数不清了。
愿意嫁给一个刽子手的，自然不是良家女子，谁会跟一个阴气森森的屠夫过一辈子。
吕南屏没有见过娘，父亲也从未提及。来过他家的人不超过五个，其中四个是牢房的牢禁子，差红票而已，没事也不会过来。只依稀在二荤铺子听闲人说起，自己出生时娘就去世了，埋在城外，很远的地方，父亲从没有带他去过，他也不知道娘埋在哪里。父亲呢，父亲的坟就在家里的院落里，那是父亲老早就备好的。过世不到两天，就匆匆入殓了，府衙的人只露过一面就再也没有来过。殡葬品倒很丰盛，都是府衙派送的。
又出红票了。
吕南屏看到了牢禁子隐藏在严肃后面的幸灾乐祸。他接过红票，默默关上门，一股冷冷的寒风挡在了门外。
牢禁子禁不住打了个战栗。
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