暮春三月，乍暧还寒。
几只紫燕在绿肥红瘦的桃林中飞来飞去，仿佛是对渐渐而去的春光依依惜别。
官道上，七八个仆妇、庄丁族拥着两乘青幔小轿，缓缓向城向城里行去。
突然，从城里冲出两骑，飞快驰到轿前，庄丁、仆妇们一惊，原来是府中护院武师李大头师徒俩。
李大头三十来岁，身形魁梧，头大如斗，一圈络腮胡须包着粗大醒目的五官。他此刻已跳下了马，跪在官道正中，他的身后还跪着一个二十出头的年轻人。
两乘轿子停了下来，一个仆妇打起轿帘，从轿子里扶出扬夫人，杨夫人年约五旬，面容端庄，而脸色却是异常苍白。
李大头满面惊恐之色，不住地喘着粗气：“禀……禀夫人，朝中派，派东厂旗尉来抓我们……”。
杨夫人浑身猛然一抖，往后就倒，众仆妇慌忙扶住，乱成一团。大家都知道这些天来战战兢兢，提心吊胆的事终于发生了。
原来，这杨府主人名叫杨涟，官至左副都御史。当时，正是明朝天启年间，秉笔太监魏忠贤得势。他仗着皇室笼信，利用所掌握的特务机关东厂，勾结外庭官僚，把持朝政，为非作歹，人称“阉党”。
和阉党作对的是东林党。所谓东林党，是万历年间名臣顾宪成致仕后讲学无锡东林书院而得名的。一般造成顾宪成观点的人就被称为东林党，东林党大多是些较为正派的朝廷官员组成，杨涟就是东林党人的领袖之一。他对魏忠贤的所作所为极度愤恨，便于天启四年上疏痛斥魏忠贤，列魏忠贤二十四大罪，其中有：自行拟旨，擅权知政，斥逐直臣，重用私党等等。然而，昏愚的天启皇帝却偏听偏信，不但没办魏忠贤的罪，反而下旨痛责杨涟。
消息传到在老家的杨夫人耳中，杨夫人大惊之下，除了写信飞马送至京城，叮嘱杨涟不可再冒险上奏外，还亲自到城外观音庵中烧香许愿。
作为大臣夫人，她深知阉党的阴险，残忍和毒辣，朝中无数大臣被魏忠贤陷害，重则诬之谋逆，抄家灭族，轻则充军了配，妻离子散。机涟既得罪了阉党，魏忠贤岂肯罢休，只是无法可想，到库庙中烧香也不过是自我安慰而已。
在众人大声呼喊中，杨夫人醒转过来，她努力镇定自己，压住心中惊恐：“李爷，那些东厂旗尉们是怎么说的，可有旨?”
“那些旗尉们闯进府来，一个个恶狠狠地见人就抓，见东西就抢，哪里和你说什么?看大门的吴二和旗尉们只争了一句，就被旗尉们一刀砍了头，我见势不对，和徒弟万大抢了两匹马，就跑了出来。只怕那些旗尉们马上就要追来，夫人快……快拿个主意。
杨夫人心中冰凉，她有什么主意，她早知有这么一天，只是不料来得这么快。她首先想到的是孩子，三个儿子都在京城，她无法顾及，但眼前这个女儿决不能落在旗尉手中，东厂旗尉都是些异常狡猾狠毒的家伙，什么坏事都干得出来。她回过头来，见女儿杨敏已被丫环扶出了小轿，呆呆地站在那里，被这突如其来的恶讯吓得不知所措，浑身颤抖。她扑过去，紧紧搂住女儿：“敏儿，家遭不幸，为娘再也无法照顾你了。你赶快去舅舅家，让舅舅送你到襄阳冯主事那儿，冯主事是你父最相信的人，必能保护你。”
杨敏“哇”地哭出声来：“不!母亲，我不离开您。”
杨夫人心如刀绞，后悔万端，为什么不早把女儿送走?她咬了咬牙，强忍住泪水：“敏儿，你听我说：你父被阉党陷害，终会有出头的那一天，那帮恶人马上就要来，如果你落在他们手中，有个好歹，我怎么对得起你父亲。”说着，她断然转过头来，望着李大头说：“你和王妈先把小姐送到舅老爷家中，再想法到襄阳冯主事那里避祸。”
李大头爬起身：“请夫人放心，我一定把小姐送到。”他说着，指挥几个仆妇把杨敏强拉进小轿，沿着松林间一条山道急奔而去。
杨夫人含泪望着女儿消失的方向，一动不动。
官道上腾起一片黄尘，尘雾中，十几匹高头大马直扑过来。
李大头垂头丧气地骑在马上，两个仆妇紧跟在他的马后，他的前面是两个壮汉抬着小轿，轿前，他的徒弟方大骑着大黑马开道。
李大头望着那乘小轿，心中不住地嘀咕着：他娘的，老子真是靠山山崩，靠水水涸，实指望哪天杨涟这老头看中了自己，能混个一官半职。哪知这杨涟放着一个现成的大官儿不好好地享福，硬是要去捅魏忠贤那个马蜂窝，这下可好，要是让魏忠贤给安上个谋逆的大罪，岂不是连自己也要跟着掉脑袋?他娘的，老子凭什么要陪他姓杨的上刑场?有道是，量小非君子，无毒不丈夫，趁现在天快要黑了，干脆脚底扶油，溜他娘的。
“师父!”前面的万大高喊了一声。
李大头一愣，催马过去，满脸不高兴的神色，“什么事?”
“师父，您看。”万大头指着前面一座险峻的山峰，声音里透着忧虑，“这上面的空山寺里，新近来了一伙强盗，凶狠得很，可舅老爷家就在前面广水驿，又非得从此山下经过，您看怎么办?”
李大头心中一动，“原来如此，我怎么不知道，这些强盗是从哪里来的?”
“师父您刚从京城回来，当然不知，听说他们是从大别山中窜来的，有五个头领，叫作什么‘大别五龙’很有些本领。前些时，县里的赵捕快带人上山捉拿他们就吃了大亏，赵捕快的一条胳膊也给‘大别五龙’砍下了，险些丢了性命。”
李大头闻听此言，心中不觉大喜，他原本也是一个江湖大道，因被官军打散，无处安身，就改名换姓，投靠一家乡绅当护院庄客。后来那乡绅入京求官，一路上多亏他打退了几股强盗，那乡绅感激之下，便向杨涟推荐了他。其时天下盗贼遍布，一般富豪官宦人家都有护院庄客，杨涟看这李大头为人武勇，就收留了他，作为庄客们的练武教师。李大头曾和“大别五龙”有过交往，他这时正愁无路可投，却遇见了旧日同伙，怎不高兴?只是他和“大别五龙”的关系并不是那么好，总觉得有几份礼物才能让五龙收留他，可这礼物到哪里去弄呢?
李大头皱眉想着，耳中隐隐听到了杨敏的哭声，心中恶念顿生，猛地勒住了马头：“小万啊，你知道师父以前是干什么的吗?”
万大一怔，年轻憨厚的一张脸上露出迷惑之色。“师父，您?您以前不是刘家庄的护院庄客吗?”
李大头呵呵大笑：“告诉你这傻小子，你师父本是江湖上一条响铛铛的好汉，姓乌名黑龙只因失了手，散了伙伴，没奈何才来做这个鸟教师爷。你也别到什么旧(舅)老爷新老爷那儿去了，把这小妞抬上山，入了伙，跟我去大碗喝酒，大块吃肉，大秤分金。”
万大惊呆了，简直不敢相信自己的耳朵，他跟了师父两年，平日很是敬佩师父的武功，哪里料得到师父竟是贼人出身。
王妈呆住了，轿夫也呆住了，轿中杨敏的哭声也没有了。
万大首先从震惊中清醒过来，两眼通红，“呼”地拨出腰刀，一边向乌黑龙猛劈劈过去，一边大声叫道：“快!你们快带小姐走!”
轿夫、王妈等撒开腿，抬着轿子，拚命向前跑去。
乌黑龙大怒，伸臂抢过万大手中的钢刀，“小子，竟敢和你师父动手!”说话间寒光一闪，早将万大劈下马来，紧接着一提缰绳，纵马追上小轿，手起刀落，轿夫、王妈等几声惨叫，都栽倒在血泊之中。
“杀得好!”山岩后面陡然传出一声暴喝。
乌黑龙大吃一惊，忽地转回首，横刀当胸，只见山岩后转出十来个破衣烂衫的汉子，当先一人身穿青袍，光着头，拎一口钢刀，四十来岁，面色土黄。
乌黑龙立刻认出这光头汉子是大别五龙中名列第五龙的黄地龙。乌黑龙忙滚身下马，抢步上前：“小弟乌黑龙拜见黄大哥。”
黄地龙弯腰还礼，神色颇有些意外：“乌老弟，你怎么在这里?江湖上有好几年没见你的踪影，大伙都说你……嘿嘿!都说你上如来佛那儿去发财了。”
“咳!别提啦，我这几年改名换姓，给人家当牛作马，实指望碰碰运气，混个小官儿干干，谁知……算啦!不提这些，小弟我打听得众位哥哥在此歇马，特地前来效力。这两匹马，还有那轿中的一个小妞，算是我乌黑龙进献给众位哥哥的一点薄礼。”
黄地龙眉毛一扬，哈哈大笑着说：“乌老弟何必如此，我们兄弟几个正愁人马太少，有老弟前来帮忙，那是再好也不过的了。”
黄地龙说着，几步跨到轿旁，掀起轿帘，拖出轿中的杨敏。杨敏脸色惨白，双目紧闭，早已昏晕了过去。
黄地龙愣了愣，一松手，仍把杨敏推进轿中，转过身来，眉头微皱，对着乌黑龙说道：“乌老弟，你这份礼物倒是不薄，只是这个小娇娘太花了些，怕有些妥。连我这个和尚爷爷看看都要动心了，那陈大哥他们还不要打起架来，上次为了个女人……，也罢，先上山再说。”他一挥手，让小喽罗们反映轿抬起，自己跳上万大原先骑着的那匹马，和乌黑龙并肩向山上驰去，边行边向乌黑龙讲叙他们为什么来到了这里。
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