东晋义熙十二年，严寒数九。
南阳郡东郊，红叶山庄。
黑夜，将大地留给寒风尽情肆虐。
风刮得屋顶的瓦檐沙沙作响，窗户纸被气流冲撞得砰砰作响，橙黄色跳动的烛火，火炉散发出的层层热浪，让屋内显得格外安宁温馨。靠椅上端坐一位青年人，约莫十九岁上下，秀雅俊美，正闭目感受着这份温暖宁静。
脚步声响起，从内室走出一对中年夫妇。但见妇女身穿紫袄，宽大的毛裘领搭在颈项。高挽的朝云近香髻的发簪银铃作响，手挽着一位中年男子，七尺身材，身穿白缎宽衫，腰系鱼尾银带，足蹬云跟牛皮短靴，目光有神，年纪在四十岁上下。
少年见状，赶忙起身相迎行礼。
“晟儿，快到母亲这儿来”，那妇人伸手呼唤。少年随即挨近妇人坐下。
“晟儿，你可知双亲常与你提及的白叔父？”
“当然记得，记得父亲说过，祖籍襄阳人士，久居洛阳，医者世家。”
“嗯，你白叔父数天前来信说，今年回祭祖还乡，现已回祖籍，年前登门拜访，于府上度岁叙旧。虽连年有书信往来，却始终两地分隔，想来十年有余了。”正说着，那中年男子不禁感慨道。
“那就恭喜父君大人终能常与旧友相聚了。”说着少年祝礼到。
“晟儿，别胡闹。”那妇人轻轻按下少年的双臂，“你白叔父祖宅久空无人，还有筹办家宅田产之类诸多杂事，故年间在我们府上落脚度岁。故此，为避免失礼，后院你以后也不能随便乱闯了。对方可是世代医家，书香门第，切莫乱了礼数。”
“嗯嗯，我知道了阿母，以后都请仆人通报便是了。”少年嬉笑道。
“你呀，这么大了还是这般嬉闹，这下好了……呵呵”。
少年闻言，问道：“阿母，您这话何意？”
“没什么。”那妇人笑着答道，却意犹未尽得又乐了。
无奈作罢。又闲聊了一会儿，少年起身作揖道：“天色不早，双亲早些安歇，孩儿告退了。”
“嗯嗯，也好，春后便要应试了，你也好好准备吧。”中年男人点头示意道。
转身关上门，回到自己的屋子，少年躺在床上回想方才母亲的笑——对了，听父母亲曾讲过我有一个指腹婚约，莫不是指这个说的？婚姻大事，岂同儿戏？父母亲这也太乱来了吧……想着想着，沉沉地睡去。
明媚清晨，沙沙的洒扫声声声入耳，少年睁开惺忪睡眼，伸了伸懒腰，便起身下了床。
穿过走廊，一位年迈的老者站立一旁，几位仆人正洒扫着庭院。
“侯管家早啊！”少年冲他笑了笑。
“郎君早！时间不早了呢！呵呵”老者慈祥地回头笑笑。
匆匆洗漱后，径直出了府门。
熙熙攘攘的大街，一面高挂的李字大旗在热腾腾的气雾中若隐若现。
走近李记包铺，少年望着柜台前忙碌的李叔，刚想搭话，“灵晟，你小子还不过来！哈哈。”闻声望去，但见一羽冠青年斜躺在长凳上，半倚方桌，正朝他挥手，穿青挂皂，腰扎五福丝鸾板带，外披灰色素纹大麾，宽膛阔背，剑眉朗目，腰佩饰剑——肃肃飒风家姓萧，洒洒翩流字如许。身旁端坐着一位妙龄少女，却着公子装打扮，眼角眉梢透着灵秀，正看书入神。
“你们都在啊。”叶灵晟笑着坐下。
“润生，老规矩，一碗葱花牛肉面。”
“来了来了。”但见一伙计衣着的青年穿过桌椅人群，将一碗热腾腾的面放在叶灵晟近前，随即挨着正襟危坐，平顶身高，略显轻瘦，卷气十足。
“灵晟，你今日可有些晚了。”萧如许道“有什么事吗？”
“嗯——昨天陪二亲闲聊晚了些，说是我家年前要来客人……嗯，对了，润生，你家的面真是好吃不腻。”
润生应了一声，看着叶灵晟继续吃着面。
“客人？谁，远方亲戚！除了叶县的本族之外，没听说你们府上有别处的亲眷啊！”萧如许不解道。
对面的少女闻言，放下书道：“不会是叶叔父偶尔提及过的白叔父吧？”
“对，没错。”叶灵晟边吃边回应说。
“哈哈，就是素未谋面指腹为婚的那个？有意思，我倒是很想见见呢！”萧如许调侃道。
“……”那女子忽双眉微蹙。
“蕙歆，怎么了？”叶灵晟擦着嘴，问道。
“没有啦，好了，书院的课快赶不上了。润生，你还不快去换身衣裳？”
“嗯，好好，我这就去。”李润生正听得出神，有点无措地应道。
麓南山太学院。
熙熙攘攘的人流涌入书院。
四人一道走进书屋，依次在书案前盘坐下。
此时，屋内已有十几人，散散落落几簇，或窃窃私语，又或朗朗高谈。忽见一位富贵子弟转过头来问道“叶灵晟，听说你们三人来年要参加选士？”
“嗯，毕竟也该正经找份差事了。”叶灵晟苦笑道。
“那这下我可有机会赢你了，到时候可别在我手下当差啊，哈哈！”富家子弟脸露悦色。
叶灵晟闻言，摇了摇头。
说话者乃是本庄安阳公范修之子，范远之。善权谋，重实务，因其父与叶灵晟母范玉为兄妹，故为表兄，此人好争喜斗，凡事总想与叶灵晟一较高下。
范远之祖上范晷乃西晋重臣，甚有政能，善于绥抚，受百姓爱戴，曾任雍州刺史。故此范氏一族在这南阳郡一带颇有势力，受祖上荫庇，范修袭爵安阳公。而红叶山庄特产一种香木，名为红叶梓，年年进供皇室。此香木不比寻常，有安神畅气之功效，天下无出其二。故此，自晋孝武帝时起便命范氏族人在此管理一切供物事宜。自范修受职以来，凭借香木培植，与红叶山庄以叶青为首的叶字市列合营发展了其他行业，成为南阳郡荆襄一带首屈一指的大商行。
此时，屋内踱步走进一位老者，约摸五十出头，苍苍白发依然梳成书生髻的模样，步态稳健，两眼有神，腹背双手，手携着一卷诗书。
众人皆起立行礼道“先生好！”
老者示意后，众人坐下。
痰嗽一声，老者说“今日是年前最后一次授课了。太学院只授文，不教武，此为一弊。文乃安邦治国之策，可修身养性；武乃乱世定国之法，可亦强筋健体。故今日，老师给你们教授一堂武学课。可有兴趣否？”
众人闻言，齐声道“先生赐教。”
“嗯——”稍作停顿后说道，“灵晟，令尊乃是本庄庄主，身担护卫庄民之重任。那你先来说说，何为武学？”
“弟子拙见，庙堂之武者，将也；江湖之武者，侠也；草野之武者，大丈夫也。”叶灵晟答道。
老者闻言，眯缝着眼，喜上眉梢，“好，不错，其他人还有何见解啊！”
范远之起身道，“夫子，学生以为，文者治人，武者治于人。古来帝王，多善权谋，武屈其身，然攻心为上。”
“嗯，亦有理。”老者微微点头。
此时，气氛逐渐活跃了起来，大家都窃窃私语着。
“老师，我等从未见过江湖，何为江湖？”
“先生，江湖离我们远吗？”
“夫子，江湖和国家政权也有潜在的联系吧？”
……
“好好好，为师就给你们讲讲，庙堂之高，就不提了，就说说如今的江湖之势吧！”
“江湖，并非刀光剑影，打杀度日，而是有正当行业收入，如经商买卖、务农等。南阳郡的秋陵鱼帮，便是靠秋陵江捕鱼为业。”
“嗯嗯，老师我尝过他们渔场的鱼，肉肥味美，其养殖的鲸沙鱼堪称南阳一绝。”
“对对对，萧如许的父亲范修便是这渔行的东家嗳。”
“当然也有靠强掠为生的草莽，也是江湖。你们可知为何红叶山庄虽受南阳郡管辖，亦独立分治？”
“那还用说，不就是有安乐公嘛！”萧如许说着白了范远之一眼，范远之不鸣得意，神采飞扬。
“此乃其一，你们可知距这山庄沿秋陵江水东行入汉水，淅川岭傍水连绵不决数百里，俗话说逢山有盗，遇岭藏贼，峰岭间草寇不计其数。”
“山庄乃郡城水路南下东行之要塞，故本庄开设武馆教习庄民，安乐公奉养五百家兵，以御外寇。”
“哦——原来是这样啊！”底下一片唏嘘之声。
“夫子，但不知这匪盗来自何处？”李润生问道。
“南阳郡曾于元兴三年失陷于后秦征南将军姚方成之手，元兴四年又归还朝廷。也就是这一年，许多人无田可耕，携家带女躲入这淅川岭，后占山开荒，在胡晏江的带领下，数次挡住了官府的围剿，颇成气候。”
“原来是这样啊。”众人唏嘘不已。
“说完近的，我们再说点远的吧。你们可知当今天下，剑术一流的侠士有哪些？”
“有大名鼎鼎的‘剑圣”“剑仙”“剑魔”“剑豪”……
“真不知道，都是些什么样的人。”
“如今剑圣轩辕甫深居北魏皇城平城，为北皇武师；剑魔为大将军刘裕幕僚白易；剑豪刘子疾长居帝都建康，任法曹掾史；后秦荥阳七绝圣手端木龄隐于山林；至剑仙行踪就不定了，连姓氏都无人知晓……”
“这么神秘？”
“数十年前，剑仙现世，于帝都建康以飞羽仙剑法震慑哀牢古国遗部，挫败东海龙护使，打消了其复国反晋的念头，自此销声匿迹。元兴二年，魏国国主拓跋焘锐意进取中原，无暇北顾，柔然可汗郁久闾社伦趁机攻破敕勒诸部，一统漠北，其疆域西至焉耆之地，东达朝鲜之地，北则都沙漠，穷瀚海，南临大碛岭北荒漠，与魏国形成对峙之势。而又在八年前，其弟郁久闾悦代和郁久闾大那意图谋反，事情败露，仓皇南逃，可汗震怒，派百余铁骑追杀，却于狼居胥山脉附近为剑囚十面伏索剑所击溃，一战成名。由此二位柔然宗室安然入了北魏之境，这剑囚便是北魏皇室斛律子野。现今，可汗郁久闾大檀（斛律至）即位两年，平定内乱，伺机南下。北魏无暇南顾，这便是北伐收复失地的大好时机”
“老师，正如你所说，武林高手如此武艺，为何不建功立业，在朝堂上谋个一官半职呢？”
“怕是江湖人生性豪放不羁，逍遥自在惯了吧。”
“今南北战乱四起，匪盗遍野，而朝廷偏安一隅，幸得大将军刘裕力挽狂澜，内灭桓玄，北平南燕，征仇池、林邑、西蜀，国内日渐太平，内忧已除，外患何惧？如今秦帝文桓帝驾崩，大将军刘裕趁机北伐，欲收百年失地。一个月前，北伐南线军队由新野太守朱超石与鄱阳太守胡藩借道南阳北上？”
“嗯嗯，我看见了，当时成千上万的铁甲兵循道北上的场面真是壮观。”
“莫不是桓氏遗孽归秦着多，大将军恐其为患？”范远之问道。
“哦？远之所言亦有此因。”
“秦国占据关中关东，威陇西，震河西。南倚秦岭，渭河流经，乃南下北上必经之‘四塞之国’，如今秦国内有夺位之争，外又与魏国、大夏两国连年征战，恐有灭国之势。今思南迁者，十室而九。”
闻此言，叶灵晟方想起昨晚父亲提到的白叔父南归之事，“想来烽烟四起，由此南归故乡吧。”
“先生，既生乱世，可有安身立命之所？”李润生问道。
“据闻西方仇池国举世无争，于深林高涧间远离硝烟，乃当世桃源。”
“天下未定，吾辈等怎能独善其身，明哲自保？”范远之反问道。
“就是就是。”
“其实也不必过于忧虑，如今南方既定，日渐安稳，颇有太平之像。”
“夫子，天下这么大，您曾去过什么地方呢？”
“是啊，是啊！”
“呵呵，老师啊，年轻的时候倒是在帝都建康求过学。”
“怪不得老师博学多才，见识渊博呢！”
“嗯，为师希望你们能够趁着年轻多出去看看，开拓眼界。不过江湖的情仇纷争波涛暗涌，为师劝诫你们慎入江湖。”
众人齐声道“弟子受教了。”
课堂氛围渐渐活跃起来，众人议论纷纷，高谈阔论着。
正当午时，“铛--铛--铛--”书院回荡着悠扬的钟声。
“好了，今天的课就到这里，来年春开课授业，明年的春试诸位好生准备。”
“弟子谨记，恭送先生。”众人起身鞠躬目送。
屋内学生们渐渐散去，“喂，灵晟，”萧如许叫住刚想离座的叶灵晟，“明天你我父亲都要去帝京进供年前最后一批香木，你要不要跟着去看看，先生不是说年轻人要开拓眼界吗？不如趁这个机会……嘻嘻”
“润生你去吗？”灵晟转头问道问道。
“明年要参加九品中正的春试，两年一次呢，我还是多看看书准备准备吧，还要忙着照看爹的店铺。”
“好啦好啦，不过你是全太学院文采之魁首，该担心春试的是我们吧，哈哈。”萧如许开玩笑道。接着问“蕙歆呢？”
“灵晟，你去吗？”蕙歆期盼地看着他。
“嗯，不过要待我向父亲大人通报一声。”
蕙歆喜出望外。
“那太好了！我这就回去跟我爹说一声，帮你们安排一下。那明日辰时一刻枫林渡，不见不散。”
“好的，那明天见”叶灵晟挥手告别。
剩下的三人结伴而行。
别了李润生，二人并肩走着。
突然间，一股幽香直沁肺腑，微微转面，是蕙歆身上散发出来的香味，发梢的青丝随着微风拂动，脸颊光洁红润，竟觉得有几丝女性的知性柔美……”想到这，叶灵晟不自然地转过头去。
“印象里从小玩到大的她不是这样的啊。及笄礼不过一年，变化竟如此之大吗？”
正若有所思时，蕙歆忽的转头说道“我想去拜望拜望叶伯父。”
“嗯。”叶灵晟漫不经心地轻声应道，看着沿路的景物。
“嗯？她刚刚说了什么？”叶灵晟忽然缓过神来。
宽敞青石板的大街，各样的店铺罗列两旁，经过药铺时，可以闻到里面飘出的淡淡的中草药味；酒楼挑下的酒旗，门口站立的伙计伸手吆喝和经过的行人；不远处各种商号的挂牌……
虽是午时，天却阴沉沉的。远处乌云密布，雨，一下子便由远而近扑面而来。
叶灵晟下意识地抓住蕙歆的手腕向前跑去，刚走几步，便觉失礼，手下意识地松开，欲缩回的手却被蕙歆的手牵住，他回头望了一眼，叶蕙歆不禁低垂颔首，脸颊有些红晕。
叶灵晟只好顺势跑下去，只觉得手中握着的柔软娇手，如水玉般温润。
不一会儿，便到了府门口。
仆人见状，迎上前来“少爷回来了，”说着递过一件裘袄，叶灵晟顺势松开叶蕙歆的手接过，转身将其轻轻披在蕙歆肩上，“别着凉了。”却见略微湿润的发髻，额前凌乱的发丝还滴着水珠，又情不自禁地想要抚顺了一下，随即反应过来这似乎有些越矩了，伸出的手悬停在半空中，便赶忙退后一步，噎语道：“那，我们进去吧。”
迟疑片刻的她才愣愣地应了一声“哦，好。”脸红扑扑地躁动着。
穿过走廊来到大厅，“你先去我母亲那吧。”正说着，一位和蔼的老者走了进来，“郎君回来了，蕙娘也在啊，老奴有礼了。”礼毕，叶灵晟问到“候管家，家父可在？”
“大人没在，一早便去范府议事去了。”
“喔，那您先带蕙娘去我母亲那儿吧。”
侯管家领着叶蕙歆走后，叶灵晟随即回屋，换下略微湿漉的衣物，头戴飘摇巾，内穿荔枝色云缎袄，外披白绫花鹤氅，脚着灰绸履，边换衣物嘴里边嘀咕着：“我刚刚是怎么了？”
内院。
此时脚步声响，叶蕙歆换好了装束从内室款款而出，但见她上披月蓝素色珠边袄，下系银红百裥裙，宛如出水绽芙蓉，天然去雕饰。
“叔母。”羞涩轻言。
“嗯，”范夫人点点头
“歆儿今年已经十七岁了吧？”
“嗯。”
“时间过得可真快啊，转眼就长这么大了。”范夫人感概道。
“你也老大不小了，就不要成天着便装了，也该换回女装了，女孩子家的，多别扭，尊君也真是。”
“叔母说的是。”
“歆儿啊，快到午时了，就在叔母府上用膳吧。”
“全凭叔母安排。”蕙歆轻声答应道。
“那好，小华”夫人对身旁的丫鬟，“通知候管家摆好午宴。”
“是，夫人。”丫鬟随即告退。
范夫人缓缓转过头来，把手一身“来，让伯母好好看看，”蕙歆款款近前，“嗯，长大了就是不一样了。我像你这么大的时候啊，晟儿都一岁了。也不知谁家有这福气，将来娶了你……”
“叔母，您莫要取笑我了。”蕙歆忸怩道。
“好好好，呵呵，不说了，不说了。”
午宴后，灵晟送蕙歆上轿，起轿前，蕙歆轻挑轿帘，问道“那……明天不见不散？”
“嗯，好。”叶灵晟腼腆应道。
望着远去的轿子，回想起蕙歆刚刚文静的样子，突然像变了一个人似的，全然不似往日嬉笑怒骂。
第一次感觉到她吃饭时的文雅端庄，纤细的手臂持筷夹起菜肴慢慢入口，轻轻咀嚼后微微哽咽入喉，领间露出细滑的脖颈，在几束发丝的遮掩下更显娇媚。
那种灵动柔美，从未在她身上见过。
是因为她身着女儿装的关系吗？
以前寻常的举动如今看来竟有些窘异。
第一次，感受到她是如此陌生。
夜，请安后，叶氏问道：“晟儿，我听歆儿说想去京师，那你也陪同着一起去，务必照顾周全，知道了吗？”
“孩儿明白。”叶灵晟笑道。“我正想和母亲说这事，父君还未回府吗？”
“还没。好了，天色已晚，你也早点歇息去吧。”
“那孩儿告退。”
翌日，辰时一刻，枫林渡。
此时人群簇拥，仆从们正往几艘停泊的大船上搬运着货箱。
叶灵晟在人群中缓缓穿梭前行。不远处的船帮上站着一位中年人，身材瘦削，华贵的衣着依然遮掩不住他的器宇不凡，身旁站着一位富家子弟模样的年轻人——范远之。
突然有人拍了一下肩膀，一转头，见是萧如许。
“你怎么不上船？发什么愣呢？我可等你好久了。”
“没有，我刚到，人挺多的……”
“那当然，这可是南阳郡的第一大渡口。好了好了，跟我走吧。”
“此次进京共五艘大船，其中第三艘楼船为官运供船，由范远之他爹负责。你爹和我爹负责第一艘民用客船，叶伯父负责第二艘商船，至于第四艘和第五艘为南阳郡接管的官船。”赵如许边走边讲明着情况。他们顺梯而上，刚上船板，映入眼帘的是一座高大的阁楼，大大的牌匾上红漆的大字“御枫楼”，几个水手正调试着帆索，桅杆和船舵。刚走几步，迎面碰到一位员外穿束的富态中年人——叶字商行的东家，叶蕙歆之父——叶青，微胖的身躯腆腆的肚腹，身后站着一位中年人，头戴一顶青纱抓巾，身穿翠绣花战袍，腰系玲珑银鱼环带，足穿虎爪朝靴，堂堂相貌，宽膀细腰，凛凛正气——红叶山庄庄主叶坤。
二人赶忙上前行礼道“伯父好！”
“嗯，两位贤侄许久不见了啊，萧贤侄稳重不少，这成亲后确实不一样了，啊？哈哈！”萧如许闻言，嘴一撇，笑了笑。
叶青目光微转，“叶贤侄弱冠了吧？”说罢拍了拍灵晟的肩膀，上下打量了起来。
“伯父见笑了，弱冠未满一年。”叶灵晟再次躬身施礼。
叶青回头笑道：“坤弟，贤侄不错啊，哈哈！”“从兄莫取笑我了，哪有令爱乖巧伶俐，及笄一过便能持家管账了。”
“唉，别提了，我们家蕙娘啊，都快及笄一年了，还喜扮男装，来提亲的又不合她心意，你兄嫂为这事可天天发愁呢！”
“别急，再说，也要有人家配得上啊，是吧？”
……
萧如许见二人畅聊起来，便轻拽叶灵晟衣袖，趁机溜开了。
“灵晟，你说大人们都这样吗？怎么一到了年纪，便愁着谈婚论嫁，好生烦心。”
“没有吧，可能只是埋怨埋怨吧……”
“好了好了，走吧，蕙歆应该在等着我们呢！”
“蕙歆？对哦，蕙……”
还没说完，萧如许便拉着叶灵晟跑进御枫楼。
转过廊檐的浮雕护栏，只见一位丽人正倚栏而望。梳着青螺髻，头戴珍珠碧玉簪，上穿云纹白衣袄，下着梅花雪娟裙。及腰的长发在江风的吹拂下轻柔摇，纤纤葱指搭在栏上，在朝阳光辉的映衬下，玲珑的面庞更显精致美丽。真是“幽兰无瑕生高涧，身为蕙芝显柔情。无畏红尘染烟火，心慕晟灵含蔽羞。”
“很惊艳吧？”萧如许转头问道。
“……”叶灵晟目不转睛地看着，一言未发。
“喂喂喂。”箫如许在叶灵晟眼前晃了晃。“你比我还夸张嗳。”
叶蕙歆听闻窸窣声，轻轻侧脸，眼眸一笑，百媚生。
“怎么了？”一颦一笑动心魂。
“没事没事，不过你这装束……”萧如许腆笑着说，“是有人提亲了吗？谁家的公子啊？”
“本来就是女儿身，换回女装无可厚非吧？”
“这倒是，看惯了你穿男装，还真有点不太适应。没想到我们蕙歆也是窈窕佳人啊，嘻嘻。”
“如许，莫要拿我打趣开心！”叶蕙歆娇嗔道。
“好好好。哎，灵晟。”萧如许回身叫道。
叶灵晟呆立不动，发愣出神。
“灵晟，你怎么了？”蕙歆头微斜问道。
叶灵晟这才回过神来。“哦哦，没事。”
这时，楼梯声响起脚步声，一位护卫上楼，对萧如许躬身施礼，“禀郎君。”
萧如许正色道：“何事？”
“主君找您。”
萧如许微微点头示意，“那你们先聊啊，我去去就回。”
“嗯。”叶灵晟望着萧如许的身影消失在檐廊的尽头。
缓缓转身，不料四目相交，只见叶蕙歆的瞳仁中闪动着光芒，道不尽千言万语在眼眸的眉宇间流转。
蕙歆微仰着脸，目光炽热，脸颊渐渐白而红润，润滑细长的脖颈贴着几束青丝，空气中弥漫着氤氲的浪漫。
凝视几秒后，叶灵晟略感局促，便将目光羞涩地移向茫茫江面。
蕙歆见状，也转面望向江面。
千里清秋，水随天去秋无际。
他的余光似乎捕捉到她微颤的倩影。
此时，叶灵晟的内心有一个声音传来，“她都暗示喜欢你了，你呢？喜欢她吗？”
“怎么说呢？青梅竹马的她，互相很了解，两家关系也很好，算得上门当户对，只是……”
“只是什么？”
“心动，便是在一起的理由吗？”
“这，还不够吗？”
“是爱吗？”
“那你觉得什么是‘爱’？”
“我已经有婚约了……”
“这有什么，纳妾也行啊！”
“那谁为妻，谁又作妾？”
“亲者为妻，疏者为妾。”
“父母之命，媒妁之言，必疏者笑娶为妻，亲者屈嫁作妾，如此可奈何？余心不忍。”
“事在人为，定不负两厢意。”
“这东升的太阳虽光芒万丈，却让人感觉不到一丝温暖。”蕙歆伸着手，长袖半掩，露出的玉腕洒满朝阳的光辉。倚栏而望的她，脸上湿红的眼眶，江风拂面，才隐隐止住了她想要夺眶而出的热泪。
看得出，她失望了，还有那份受伤的勇气。
叶灵晟无言以对，只好沉默着，沉寂在滔滔江水声中。
忽听号角声响起，船身剧烈晃动了一下，紧接着，船缓缓驶向江心。
天际的旭日仿佛忍受不了这份沉默，悄悄躲进了厚重的云层里。
渐渐地，天水相接，云雾缭绕，已分不清南北东西。
不知过了多久，阴沉沉的江面飘起了雪花，这冬天的第一场雪。
蕙歆还是一动不动地伫立在护栏旁，眼神空洞地望着前方。
彻骨的冷风，却不及寒透的心伤。
忽觉周身异样，一抬头，婷婷一把油纸伞。
随即一转身，还是那份温暖，只是暖不透此时冰雪下的寒心。
泪，终究还是夺眶而出。
“蕙歆，你……”
“我没事。”蕙歆赶紧拭掉了眼睑上的泪，“进去吧，”说着径直走进阁楼。
窗外夜空零星点点，室内燃烧着暖炉散发出层层热浪，烛光闪动，一份相思，两处愁眠。
翻来覆去的叶灵晟，起身取下壁上的佩剑，裹一件氅衣，来到甲板之上，木杆上的灯笼在风中飘摆着，发出微弱的光芒，船头约莫站着十几个人警觉看守着，掌管船舵的正是萧如许。
“大概明天天亮时分可入汉江至襄阳郡，随后南下长江入荆州南郡之后便一路无险了。”萧如许走近说道，“这么晚了，你怎不睡？”
“没事，天色还早，到处走走。”
“从小一起长大，虽看出她五官清秀，及笄前那几年也有些许变化，却未有今日惊艳。只可惜，要不是我已娶妻……”说着面露嘻笑。
“喂，你可别瞎说。”
“开个玩笑而已。”
“哦。对了，今天见到蕙歆你反应也太夸张了吧，出神好久？”
“是吗？”
“我今天早上见到时也只是愣了一下而已，该不会你……”
“那个，这你可别忘了！”叶灵晟突然严肃道。
“是啊，是啊。可惜，可惜，你已经有了婚约，父母媒妁之命不可违。不过我倒觉得你俩真乃天造地设，简直就是天作之和啊！不知她将来会嫁谁为妻？真是期待啊。”
叶灵晟低头不语。
“这份情感所要面临的……蕙歆她难道不知道吗？终究，是不可能的。”他心想。
萧如许见叶灵晟略显低沉，说：“算了，不说这个了。闲来无事，你我切磋切磋武艺如何？”
“不会吧？”叶灵晟苦笑道。
“虽长你两岁，却是以平辈相处，但从未比试过吧？你爹身为山庄武师，我爹是一帮之主，都为习武之人，今日可要好生请教请教。”萧如许期待地说着。
“那就，讨教一二了。”
“请。”
“请。”
叶灵晟甩掉大氅，轻拔出鞘，手指抹剑后随之剑锋向下一指，一招仙人指路亮开门户。萧如许也在架子上顺手操起一杆红缨枪往胸前一横，“灵晟，那我就不客气了。”说着便身子往前一探，长枪白蛇吐信直点面门，叶灵晟头一歪，躲过枪头，紧接着缨红天罡扇扫，叶灵晟往后一跃闪身，萧如许上前一跟步，又一招夜叉探海，螺旋式的枪尖铺面而来，灵晟见势赶紧平身后仰，右手以剑伏地，身子随之顺势一个后空翻。
“灵晟，你不还手就没意思了哦！”“看枪！”未等叶灵晟答话，萧如许回枪一跃，居高临下一招长虹贯日，叶灵晟回旋而起，枪身砸在甲板上震得木板嘎吱作响。
但见舞动樱红枪，宛如一条过海蛟龙，以排山倒海之势直逼叶灵晟，叶灵晟挥动着三尺长剑，在皎洁的月光下，似银光闪闪的护罩一般滴水不漏，宛如飞龙戏灵珠。
只见灵珠被长龙紧紧缠绕，举步维艰。似乎飞龙却越发有兴致似的嬉戏。
转眼间五十回合。
叶灵晟趁机找了个空缺跳出圈外，双手抱拳，“萧兄，领教了。”
“呵呵，哪里哪里。”萧如许用枪一杵，轻微喘息着。“我虽长于你，也不至于如此吧？”
何故？原来叶灵晟气定神闲。
“哪里哪里，只是我这剑哪有萧兄你的分量。”
“好了好了，也算是切磋尽兴了。”
……
远处的阁楼上，站立两人，轻声低语到“坤弟，我等后背辈当中，唯有令郎出类拔萃，却不骄不傲，鲜露声色。”
“二哥真是折煞我也，莫要取笑犬子，不过是班门弄斧，难登大雅。”
“你啊，这有什么好谦逊的，好了好了，我们先进去巡视巡视。”说着一同进了楼内。
此时，叶灵晟正一个人沿着船帮闲逛着。
雪，又开始漫天飞舞起来。
走到船尾时，忽然发现栏杆旁的甲板上微现出脚印的痕迹，向下望船舷一瞅，只见一条飞爪百链索嵌入舷顶列板，靠着船身隐隐漂着一条快船，有船舱桅杆，船头竖着一根木杆，挂着灯笼随风摆荡，只是灯笼并未被点亮。
“嗯？”叶灵晟心中一动。
“有人！”
四下张望，忽见二层阁楼的房檐上黑影一闪，飞身上了三层阁楼。
“蕙歆住四楼吧？”
“……”
“叶伯父可不在这条船上，也不知是为了谁？”
“会不会……”
“呵呵，那还用问。”
“糟糕！”
叶灵晟赶紧转回大厅，飞奔直上四楼。
刚踏上四楼的廊檐，但见对面叶蕙歆的房门外站立一人，夜行装扮，身躯挺拔，正想要伸手推开房门。
隔着格墙，屋内烛光闪动。
叶灵晟怒问：“你是谁？！”
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