宋通头破血流的回到太子府，向太子回了事情经过。
宋通：“太子爷，这陈溟真的会妖法，他变出一直老虎来吓我。”
太子：“你们几个看到了吗？”
几个随从都说只看到宋管家莫名其妙就撞了墙，没看到什么老虎。
太子纵然不甘心，也不想事情闹大惊动陈王。
四个月来陈溟总算好好享受了一番国公的生活，他把院子里的一切都从新布置，花园也从新栽植。田城和江城粮食大丰收，亩产就要比以往提高五成。经过河水灌溉后的田城拥有陈国最肥沃的农田，最先进的水利设施。马千章甚至在奏章里说，只要两亩地一季产的粮食，就足够一个壮劳力一年的口粮。
陈王赏了马千章、任知节、李冰、范之龙、各一千亩地，田三候成等一众修建隧道的每人赏五百两银子，五百亩土地。再由马千章封给他们赏官职，专职管理隧道和闸门。
此刻李冰和范之龙刚刚来到源城，
陈溟：“与两位一别已经五个月，不知道两位过的可好。”
李冰笑到：“拖国公的福，我俩也被朝廷赏了正式的官职，和一千亩土地。”他们俩以前只能说是马千章的私僚。
范之龙：“我俩此来可不是找国公闲聊的。”说着拿出一张图。
范之龙：“为了这张图，我俩差点死好几回。”
李冰：“是啊，我俩在地方上又是量又是画的，地方府县一直派人盯着我们。”
范之龙：“我们说是奉了国公的命令画的，谁知道不说还好，说了反而差点被人打死。”
陈溟尴尬的笑了笑：“没想到本公在地方上已经人人喊打了。
李冰正色道：“国公误会了，地方的百姓们都夸国公的好呢，好多地方今年的地租和赋税已经比去年少了两成。”
陈溟：“陛下不是已经下旨减税了吗？”
范之龙：“地方上的人头税，过桥税，用水费，求雨费，治安税等等少说十几种，多的地方有五十多种。”
曾齐开口道：“其实好几种税收两百年前就已经废除了，可朝廷不收，地方州府还是照收不误。”
范之龙：“最可气的是一路上处处见到府兵衙役刁难西迁的百姓，国公爷在这府里过的倒是逍遥自在啊！”
李冰见壮说道：“国公勿怪，实在是这一路上所见，实在惨不忍睹，地方州府跟江城那些土司世家豪无差别啊。”
曾齐笑着说：“两位可曾遇到过朝廷的三位巡查御史？”
范之龙：“未曾见到，我二人人微言轻，又碍于田族人身份，遇到官员躲还来不及。”范之龙接着又说：“刚才是下官失礼，请国公恕罪。”
陈溟：“你在我面前失礼倒没什么，日后在朝里做官，这样的性子是要闯祸的。”
范之龙：“以前我还想着能到源城来做官，只是这一路行来，以后是再不想做官了。
李冰：“国公，咱们还是先看下这张地图吧。”众人这才想起正是，曾齐以前也曾游历过陈国各地，对处地形也颇有了解。
曾齐开口道：“两位这图画的好，却是可以修一条纵横千里的大运河。只是陛下绝不会同意这样修。”
陈溟问：“这是为何？”
曾齐慢慢的说：“这运河所经之处，有几个朝廷军事重镇。此河一通，田城的粮食将源源不断的经过这里。而这几个军事重镇只要有粮，顺着运河两天就可以到源城。各位说陛下会同意吗？”
李冰：“听说这些军事重镇的粮食朝廷都是半个月发放一次，每次只发半月粮。这运河一修，朝廷就失去了制衡他们的能力。”
范之龙：“老先生果然才识渊博，请问可有解法？”
曾齐叹了口气说：“这些个军事重地牵扯着众多，不是一时半会能解决的。”
陈溟见曾齐话中有话，就安排李冰和范之龙先去休息。
陈溟：“老先生刚才似有未尽之言？”
曾齐：“这两个军事要地处于源城的咽喉位置，是关乎源城的生死之地。当年叛军作乱，连源城都攻破了，可就是凭着这两个地方死死坚守。南齐家援军一到，立呈夹击之势。贼兵进退无路，这才溃败。你说这两个地方重不重要。”
陈溟：“那这两个地方难道不在朝廷手中。”
曾齐：“这两个地方就百姓大多姓宋，是宋家崛起的地方。先前指挥劫杀你的宋之，就是宋家人。自当年宋家立下大功，这两座重镇就一直由宋家人把持，里面军士也大多姓宋。不过此处多是盐碱地，不产粮草。朝廷规定每半月送半月粮，以此来牵制他们。”
陈溟：“那南齐家的剑匣关呢？”
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