“告诉你一个秘密！”
呼笑走在一条山间小路上，遇到了同样来此散步的记者克莱德先生，后者主动介绍了自己，然后神秘兮兮地说：“有人得知自己只能活180岁，心里很不爽，当听说浣星人的平均寿命居然高达230岁时，他高兴坏了！”
“哦？这我还是头回听说。不过很奇怪，浣星上的医疗水平应该非常落后。难道你说的230岁是他们的自然寿命？”呼笑一边回应着，一边奋力地往上跳跃，他对自己的状态非常满意。
这里是卡雁号模拟适应舱，它模拟了浣星表面重力、温度、气压、空气等重要环境特征，可以帮助旅客提前适应目的地环境。
“你这么快就忘了吗，我是记者，我知道的事情比一般人多得多！能提一个问题吗，什么是自然寿命？寿命和医疗水平有必然联系吗？噢不不不，我所说的秘密不是寿命，而是听说秘密的那个人！想知道他是谁吗？嗯，就是我！我是来考察浣星环境的，尤其是移民的生活状态......”克莱德说起话来滔滔不绝，却突然欲言又止，然后匆忙告辞离去。他藏头露尾、忽东忽西的奇怪举动，还真像藏有什么秘密似的。
望着远去的背影，呼笑想起了那篇《滚蛋吧军盟》，好像作者就是这位记者先生。
随继又想起了格雷格教授，格雷格给呼笑的印象，比《滚蛋吧军盟》更深。那是临行前，去霍普金斯学院取一份教材，当呼笑到达时，格雷格已经开讲，于是坐下来听了一堂课。
“关于近代史，历史学教授尤莱雅的版本你们昨天已经听过了，相信尤莱雅也向你们解释了为什么这堂课她必须和我分开讲，因为作为生物学家，我要讲的将是一个足以让她暴跳如雷的版本，请诸君静听......”格雷格总是喜欢讲历史，总是喜欢吓唬孩子们。
下课后，格雷格将一份教材交给了呼笑，托他带到浣星交给一个名叫鲍伯·马利的人，并再次催促他尽快完成课题研究。
......
“卡雁号观光飞碟将于三十分钟后降落在浣星正面的留赛亚城，请旅客们作好离船准备。”终于有个声音打断了呼笑的回忆。
他展颜一笑。
以前呼笑对自己的上司毫不关心，在踫巧听了那堂课以后，情况有所改变，他开始为工作而焦虑，同时在心里，对格雷格教授多了几分敬意。
卡雁号通信室。
船员们都忙着联络地球和检测设备，只有俄瑞达船长在一旁焦躁不安地来回踱步。
特遣队从地球出发，以曲速行驶到数小时前的位置，耗时约450天。而携带信息的能子的传播速度是幂曲速，从地球到饕餮只需要137天。如果137天前地球向卡雁号发射了能子信息，那么照理说，脱离曲率场后，卡雁号就应该能立即收到它们，但能子通信系统的显示屏上一直什么也没有。
“设备没问题吧？”
少校奥尔森走了进来。俄瑞达船长答道：“正在检测。你那边呢？”奥尔森少校说：“尼奥5号也一样，连军用信道也搜不到任何地球信号。但我们已经和浣星联络上了，这说明系统故障的可能性很小。”
艾瑞达女士犹豫再三，说出了自己的猜测：“莫非地球那边没有给我们发出任何消息？”但被少校当即否定了：“不，这不可能！”
......
“浣星是距离地球3.7光年的一颗岩质行星，环绕饕餮恒星公转，轨道半径1.2，公转周期314，自转周期19，轨道速度1.1，体积0.6，质量1.1，表面重力1.2，气压1180，潮汐锁定61.8%，表面海洋38%，陆地24%，冰盖38%......”
广播里发出的甜美女声回荡在星船里。
“卡雁号即将降落在浣星上最大的人类基地留赛亚城。留赛亚位于明暗交替带，每年有194天处于光照面，称为阳季，其余120天处于暗面，称为阴季。今天是阳季第185天，未来十天最高气温58℃，最低气温-45℃......”
呼笑立在船头，一边听着广播，一边静静地打量着浣星，但稠密的蒸汽云层遮挡了视线，使它看上去更像一颗深赭色的星球。
火星？一个奇怪的联想闪过，恍惚之间，临行前的那一幕浮现在脑海里一一
他和奥尔森在与纽约同步的美联星港踫面，一起穿行在长长的天桥上。奥尔森忽然说自己有点犹豫，不知道该不该走。呼笑大笑道：“我猜准是你那漂亮的女上司把你的魂勾走了！”奥尔森却一脸严肃地说：
“是的。但她刚刚告诉我一件事，一支远征军在银河八环神秘失踪了！艾娲的分析结论是，可能遭遇了外星文明的突袭，建议立即启动行星防御。但那样动静太大，军盟高层尚举棋不定。”
奥尔森所说的那个她，名叫小林合子，是天军上校，同时也是奥尔森的女友。这件事从她嘴里出来，奥尔森显然认为是绝对可信的。
但换作其他任何人都可能不以为然。“外星文明？开什么星际玩笑！”呼笑瞪大了眼睛。人类纵横星际两百年，殖民了不下十个有生命的星球，连像样的抵抗都没遇到过，何谈文明！？
这时，一阵叽叽喳喳的声音吸引了他们的注意力，前面有一群小孩正在议论窗外的地球。只听他们的老师说：“地球就是你们的母亲，也是所有人的母亲！”
一个小女孩问道：“火星是我们的父亲吗？”
老师说：“也许是，也许不是。呆会儿到了火星，你们可以自己去寻找答案。”
“可是我不想离开母亲，”一个小男孩说：“因为我爱她！”
其他的小孩听了，也都跟着嚷嚷起来：“我爱地球！我爱母亲！”
……
“呼笑先生！”
“呼笑先生！”
前来安排后续行程的卡雁号船员、漂亮的沙莉小姐企图把他从回忆里拉出来，但没能得逞。
两人从孩子们身后走过。呼笑问奥尔森：“你爱母亲吗？”
“爱？你说什么呢！”奥尔森反问，“难道在你的心里，还藏着爱？”
上船前，呼笑深深地看了一眼脚下的地球，说：“我爱她，因为自爱。”
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