卯时刚过，天色还暗着，少年已经从幽篁峰后山的草庐中起身了。
萧绮云答应他今日在碧波潭畔正式教他修行，故而白羽今日起得格外的早。
踏着深秋枯草上那薄薄的一层晨霜，白羽来到了碧波潭畔。令他意外的是，萧绮云竟然已经在等他了。
东方已经露出鱼肚白了，但天光还未大放。萧绮云许是已经在这里立了许久，鬓发之间竟挂上了些许露珠。在这星月已残，初日未升，天色将明未明的混沌时分，白羽再一次发现，自己的新任师尊，真的很美。
“昨日为师给了你云锦天丝，要你将掌门真人赐你的虎符系在颈上，片刻不可离身。你可有照做？”
白羽闻言，从辟尘衣的对襟领口中，掏出了那枚青铜虎符。
只见那根崆峒秘制的云锦天丝，一端紧紧的系在那尊铜虎的颈上，然后绕过白羽的脖颈，将另一端束在了虎尾上。
“收好虎符吧。你现在虽然无法驱使这枚虎符。不过将虎符佩戴在身上，虎符之中的纯阳之气也可以温养你的躯体，对你大有裨益。好了，说正事了。”
萧绮云说到此处，语气顿时变得肃然。
“你读《道者总纲》也有半月了，道者九境总该背熟了。初至九境，你依次予我背来。”
“开尘，涤尘，辟尘，洞玄，洞元，洞真，玉清，上清，太清。”这九层境界并不繁难，抄写《道者总纲》的第一日，白羽便记下了。
“不错，正是三尘三洞三清九境。按常理，寻常崆峒弟子，求道第一步，必自修习《开尘洗心诀》始。不过，你却是学不得这套法诀。”
“为何？”白羽有些不解。
“《开尘洗心诀》以致虚极，守静笃为要，贵在心境恬然。可你心气燥烈，修习此法，只怕万难入门。你既然对赳赳武夫心向往之，为师也只有传你武家行气之法，使你藉由武学一途踏入我剑仙大道了。”
“武家行气之法？”
“凡世间入品武者，皆有其行气秘法。武家手段，虽远不及我道家玄妙，却也有其独到之处，不容小觑。这套‘伐檀’行气法，你若能习练纯熟，也能为日后修习剑法打下一个好根基。”
“伐檀？”白羽毕竟在靖远侯府呆了三年，诗三百抄过不下十遍，一听到“伐檀”二字，立时便想到了典出之处。
“倒是个好名字。”他嘴角微微流出笑意。
“这法子传自颍川荀氏，荀氏世代以诗书传家，取个名字，也总要沾些风雅味，却也是雅不可耐。”
“传自颍川荀氏么……”白羽不由得想起了那夜在武威城见到的荀鸣鹤。
那个曾令他钦慕、令他心折的男子啊。
“怎么？你又有何疑问？”
“弟子只是突然想到了一位故人。”
“难道你与荀家有旧？”
“不曾。只是弟子曾与颍川荀氏后起之秀荀鸣鹤有过一面之缘。”
“荀鸣鹤？”萧绮云秀眉微皱，“这人我倒是不曾听过。”
“云间陆士龙，日下荀鸣鹤。此二人乃本朝两朝绝顶术士。其中荀鸣鹤犹为天赋异禀，年未而立，已然踏入三品境界，如此青年才俊，师尊竟会不知？”
萧绮云淡淡笑了。
“即便是一品大宗师，放在我道门之中，也不过是一个第三境圆满的小人物而已，更遑论区区一个三品术士？”
“什……什么？一品大宗师，竟……竟只是三境修士？”
白羽惊讶莫名，他实在想不到昔日自己心中不可逾越的高山险峰，在道者眼中，竟然只是平地之上稍稍隆起的土堆？
自己昔日的视野，与蝼蚁又有何区别？
“术法、武学皆为道之末端，术士一至九品，武夫一至九品，都不过是在我道门三尘境内盘桓。七至九品，相当于初境开尘，四至六品，相当于第二境涤尘，一至三品，也只相当于第三境辟尘。”
见白羽吃惊，萧绮云索性将术士境界、武夫境界与道者境界详细阐说了一遍。
“三品术士，在我道门之中，不过只是一个堪堪踏入三境的修士？”
“正是。”
白羽的身子猛地剧烈颤抖起来。
“原来，只是三境修士而已。”白羽在心中默默回念道，一丝苦涩悄然自心底滋生。
荀鸣鹤的身影在他脑海中越发清晰了，他又回想起了那夜他进武威城的情景了。
那夜所有的景象都被淡化了，不断在他脑中绽放光华的，是那驾华美得几乎刺痛了他双眼的狻猊战车。
原来，只需要踏入道者第三境，他也可以堂而皇之的站在那驾狻猊战车上面！
原来，自己根本不必去仰望他！
对父亲发下的誓言这时也涌上心头了。
乘着狻猊战车返回武威城时，父亲他可认得出，站在车上的那人，正是他口中的“贱婢之子”吗？
少年稚嫩的嘴唇紧紧抿成一线，伴随着双颊间轻微的切齿声，他的袖下，也传来骨节紧握时产生的“咯咯”声。
旧日的伤痛此刻已经变成了利刃上的铁锈，仍在狠狠的戳刺着他的心。与以往不同的是，他已经学会无言忍受痛楚了。
察觉到面前少年的异样，萧绮云的秀眉微微皱了起来。
“你心中有苦？”
白羽却不理会师尊这一句关切之语，他猛然抬起头来，眼神灼热的发烫。
“师尊可否对弟子明言，若要踏入第三境，弟子需费多少年苦功？”
萧绮云妙目微转，淡淡答道：“若你果真肯下苦功，以你的天赋，不出十年，定能踏入第三境。”
“只要十年！”少年的双拳攥的越发紧了，“弟子疑问已尽，请师尊宣讲伐檀行气之法！”
萧绮云盯着白羽看了许久，终究是将追问白羽心事的念头搁置在一旁，继续说道：
“大道至简，为师传你的这个，应该是世间最简单的法子了。”
萧绮云说罢，猛地曲指一弹，将一点碧光弹到了十步之外的深秋枯草之下，那点碧光随即隐没不见。
只听得一阵的‘窸窸窣窣’的微声过后，一株嫩绿的木芽儿猛然破土而出，迎着新生的曦光疯狂生长，片刻间竟长成一树粗可合抱的参天巨木。
“老三，该你出手了。”萧绮云螓首微微后侧，含笑开口了。
白羽正自诧异她此话何意，却忽然听到萧绮云身后传来了一声含混不清的“唔——”，像是熟睡之人突然发出的梦呓。
碧波潭中那块偌大的白岩上，一团黑影极不情愿地翻了个滚。
白羽这才发觉醉鬼老三也在此处，这醉鬼许是昨夜酒喝得太多了，竟直接瘫在那大石头上睡着了，连草庐都不回了。
只见那醉鬼老三微一扬手，一柄短斧霍然飞了出来，那短斧在空中直旋了三数过，而后狠狠地砍在了那棵大树上。
那斧分明是醉鬼老三随手所掷，却能隔着数十步斫进那棵松树。这份准头着实令白羽暗暗吃惊，再去看那醉鬼时，只见他挠了挠头，又翻身睡去了。
饶是白羽对武学一窍不通，却也看得出醉鬼老三这一斧力道十足，那柄短斧不仅斧刃斫进了树中，就连斧脑也整个锲了进去，入木足有三寸之深。
随手一掷都能有如此威力，白羽心中不由得重新估量起自己这位三师兄的修为了。
这时只听萧绮云对白羽道：“从今日起，你每日的功课便是砍树，什么时候你能一斧砍到你三师兄这般深度了，你再来找我，那时我再教你真正的御剑之法。”
“就这么简单？”
“简单？你且先去试试拔那斧出来，便知个中艰难。”
听到萧绮云如此说，白羽顿时起了争胜之心，一边向那树走去，一边随口说道：“弟子虽然没有师兄那般臂力，却也是经过天雷淬体的。若只是砍树，想来也不是什么难事，怕是不出三五日便……咦——”
白羽一手握上斧柄，微一用力，只觉得那斧子像是焊在那树上一般，竟是分毫不能撼动。
再加上一只手，用上十二分力气，直憋得白羽满脸彤红，那柄短斧仍是纹丝不动。
“退开！”萧绮云清喝道。
白羽悻悻的退开三步。
只见萧绮云并指成剑，于空中轻轻划了一道，那斧应指成动，倏地脱离树干，直飞出了十数步远，锲进地面。
“莫去关心那斧，先看那树。”见白羽的目光直追着那柄短斧，萧绮云轻声呵斥道。
白羽转头望去，初时未见异常，仔细打量一番才发觉树上那斧子原本锲进去的地方，似有葳蕤绿意在缓缓蠕动，那道深深的斧痕以肉眼可见的迅速恢复着，眨眼间便消失得无影无踪。
“此树并非凡种，乃是昆仑铁树，生机充沛，远超凡木。枝干不仅坚逾金铁，且有再续再生之能，若非一斧将树干拦腰斩断，绝难摧折此树。故而，此树用来给你试斧，最好不过。”
萧绮云将个中缘由细细道出。
“坚逾金铁？”白羽抚摸着那树上的皴鳞细纹，从手掌上传来的触觉似乎与寻常古木也并无不同，这令他对萧绮云的话有些不信。
“你若是不信，大可砍它一斧试试。”笑着说道。
白羽听他出言相激，心中甚是不快，果真便擎起了短斧，朝着那树狠狠砍了下去。
只听“锵”地一声，火花四溅，那树分毫未伤，白羽却一连退了三步，虎口都被震得生疼。
白羽这才明白老三刚刚那一掷，到底掷出了多么可怕的力道。
“你这般蛮干怎能行？你若真能一斧斫进这铁树，还要我这师父做什么？脚下扎根，沉肩坠肘，收腹塌腰，调整呼吸，吸则提斧，呼则挥斧，气息与动作相律合。再来！”
萧绮云在旁指点道。
白羽依言照做，又是一斧挥下，斧刃仍是未能斫进树干，但这次却只被震退了半步。
“膝盖再弯曲些，矮身，重心下压，脚下务必扎根！根基不稳，何以发力？”
听到萧绮云的呵斥，白羽连忙改正，再次挥斧。
“注意气息！勿喘勿吁，气息以绵长为要，一吸不可过溢，一呼不可吐绝，鼻窍之间，应绵绵若存，一息不绝。”
“气力应从丹田起，不可单用臂力，单用臂力则僵，何以长久？”
……
烈日升至中天之时，铁树那亭亭如盖的繁茂枝叶再也无法阻挡锐利的日光了。
金芒穿过支离破碎的阴翳，泼喇喇的倾泻在少年裸露在外的脊背上。日光太炽烈了，连少年脊背上的无数汗珠，也藉此闪出了微光，使得少年的上半身看起来都晶莹莹的。
半日的辰光悄然逝去了，白羽已经不记得到底挥了多少斧了。然而，他的收获，仅仅只是汗流浃背而已。面前的铁树，他仍是分毫都不能砍进。
他手中的那柄短斧，已经崩了无数缺口，可他仍在那里固执地、一斧一斧地砍着。好似永不知疲倦一般。好像他面前的，不仅仅是一棵铁树，更是一道束缚着他的命运铁链。
萧绮云此刻已经不再出言指点了，伐檀行气法的动作要领，白羽已然全部掌握。
但看着白羽疯魔一般挥斧，她的眉头却是越皱越深了。
她能感受到，此刻白羽心中已然尽是戾气，同他那日在玉笥殿中咆哮时丝毫不差。
他，到底在怨恨些什么？
“停！”萧绮云突然出声喝止了白羽。
“师尊，何事？”白羽仍然紧盯着那棵铁树，没有扭头去看萧绮云。
“修炼一道，应张驰有度。你已经砍了这半日了，先休憩片刻吧。”
“弟子不累！”白羽说着，又“锵”的一声砍了下去。
“怎么，我这便指使不动你了吗？”萧绮云冷笑道。
“弟子……弟子不敢……弟子只是……”
“不敢就给我盘腿坐下，好生调息片刻。”萧绮云厉声打断了白羽的话。
白羽无奈，扔下了斧子，就地盘腿坐了下来。
他刚刚喘匀了一口气，便看到一个白玉小瓶倏地飞了过来。
“这瓶中是三十枚培元丹，你每日子时午时各服一颗。剧烈劳作之后，身体疲累之时，最能吸收药力。一颗培元丹，足以解除你一身疲累，还能壮盛你体内生机，快些服吧。为师回竹林去了，下午你便一人砍树吧。”
白羽抬起头来，萧绮云果然已经去得无影无踪了。
那醉鬼老三仍瘫在潭中那块白岩上，此刻他终于睁开了惺忪睡眼，正在那里小口小口的啜着酒。
见白羽向他望了过来，那醉鬼立时来了兴致，对着白羽扬了扬手中的酒壶，笑道：
“小子，砍了这半日，累坏了吧？来，叫我一声师兄，我便给你口酒喝，让你润润喉咙。”
白羽眼中一抹嫌恶之色悄然闪过。
从那白玉瓶中倒出一枚丹丸，白羽看也不看，更顾不上去嗅那股浓郁的丹香，一扬手，直接将那培元丹送进了嘴中。喉头滚了滚，便将它咽下肚去。
然后，他放下玉瓶，再次抓起短斧，朝着那铁树狠狠砍去。
“喂，你小子疯了？才歇了这么一会就又起来了？你不要命了？”
那醉鬼仍在旁边喋喋不休，白羽一概充耳不闻，仿佛他的世界中，只剩下了面前那棵铁树。
事实上，他的脑海中不断浮现的，仍是那荀鸣鹤轩昂若神的风姿，还有父亲那张愤怒的脸庞。
渐渐地，偌大的幽篁后山再也听不见半点人声了，只有那简单的“锵”“锵”声仍在笨拙的重复着，似是与那隆隆瀑声相呼应。
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