与此同时，绝翰门试炼堂内——
尽管遭受诸多刁难，隐尘依然顺利答对了笑见酒所出的前两题，只需要再答对这最后一题，便可通过第二轮入门试炼。
因此，信心满满的隐尘早已迫不及待，
“老理，还剩最后一题了，放马过来吧！”
说实在的，笑见酒所出的前两题，若是给门中所有弟子作答的话，能答对其中之一的人恐怕仅有一成，更别说是连中两题了。
白曾此前曾担任过众多弟子的试炼官，对于试题的难度自然是心知肚明。直到现在，白曾方能理解笑见酒为何对隐尘如此不公，想必他早已觉察到隐尘深不可测的潜力。
然而，真实原因却并非白曾所想。
笑见酒之所以这么做，一方面是为了遵守当年的承诺，好让隐尘知难而退。而另一方面，笑见酒亦有私心，他想借此机会，试试眼前这个年少气盛、眼高于顶，与自己当年像极的轻狂少年，是否一如自己当年那样，对武学有着超乎常人的理解。
此刻，笑见酒望着眼前这个从小看到大的臭小子，心底里竟徒然生出一种既陌生又熟悉的感觉。这感觉就好像是回到了二十多年前，见到了当年的自己一样——
那是笑见酒刚入绝翰门的第四个年头。
虽然他早已算不上是新弟子，但相比于那些入门更早的弟子们来说，后来的弟子始终都是小辈。
一天早晨，在绝翰门内的“遗天校场”之上，当时还唤作“霍书元”的笑见酒，与一同上山的寒空正在互相切磋最近新学的武功。
他俩所使的武功乃是“小拂云手”。别看他二人初学乍练，这一招一式打得倒还真有模有样。只见二人招式连绵不绝，手掌翻飞之间，蕴藏着如云海一般难以捉摸的变化，但二人对这门武功的理解程度相差无几，且彼此之间亦相当了解，因此谁都难占上风。
正当二人难解难分之时，一个极不耐烦的声音打断了他们的较量，
“统统给我停手！”
霍书元与寒空二人回头一看，一名提着木剑的年长弟子正大摇大摆地步入校场之内，身后还带了两个跟班。
此人名叫“隋争”，年方十九，因入门最早便常以“大师兄”自居。然而隋争为人好大喜功，且热衷于拉帮结派，暗地里收了不少小弟不说，还经常找那些新来弟子的麻烦，因此在绝翰门中，他的名声一向不好。
但霍书元和寒空既非刚上山的新弟子，亦与隋争素无来往，那么他为何要故意找茬？
原来在数日前，时任绝翰门门主的洪渊宣布，下月初一将对所有入门三年以上的弟子进行一场武学考核，以遴选出入室弟子的合适人选。对于急功近利的隋争来说，像这样飞黄腾达的机会，他是绝不能错过的。
隋争上山八年有余，为了出人头地，他日夜勤修苦练，自认门中弟子的武功无人能出其右，但若要做到万无一失，隋争便必须除掉两个对自己威胁最大的竞争对手。而这两人正是寒空，以及霍书元。
平日里洪渊门主授业之时，隋争便察觉到门主对此二人的偏爱，于是他便想寻个由头，教训他们一下，好让他俩知难而退，
“你们两个都给我让开，我要在这里练功！”
虽然他俩已入了绝翰门，但无论是从前还是现在，霍书元一直都是保护寒空的好大哥。只见霍书元上前一步，挡在寒空身前，毫不示弱地对隋争说，
“遗天校场这么大，哪儿不能给你练功，非要赶我们走做什么？！”
见霍书元他们不买账，隋争说的话也越来越难听，
“我练功的时候，不喜欢有闲杂人等在场…趁我还能好好跟你们说话的时候，马上给我离开！”
隋争的语气咄咄逼人，霍书元亦寸土不让，
“什么？你说谁是闲杂人等？！隋争，你不要欺人太甚！”
“小子你别太狂，把我们老大惹毛了，没你们好果子吃！…”隋争身后两名弟子仗着有人撑腰，亦对霍书元叫嚣着。
不知不觉，校场内的其他弟子渐渐被他们的争吵声吸引了过来。见观众们已然就位，隋争突然指着霍书元喝道，
“你个小兔崽子，隋争也是你叫的？不懂长幼有序是吧…好，我今日便代门主好好教训教训你！”
说罢，隋争登时拔剑暴起，誓要让霍书元在众人面前颜面扫地。
劲招突至，霍书元心中一惊，却也没有坐以待毙。只见他一把推开身旁的寒空之后，即刻向侧后方闪身，堪堪避开了隋争的剑锋。
“这…这是‘泉眼无声’？”霍书元甫一立定，剑招便脱口而出。
隋争听了先是脸上闪过一丝疑惑，而后又恢复到之前趾高气昂的模样，
“好小子，算你有点儿见识…不错，刚才的一招，正是‘融水剑法’第一式——‘泉眼无声’！”
这融水剑法乃是绝翰门的上乘武功，只有入门不短于六年以上的弟子，方有学此剑法的资格，资质较为一般者，则要延长至八年甚至更久。不过，若是勤勉不足或有品行不端者，就算是在绝翰门里待上一辈子，亦与门中所有的上乘武功无缘。
正因为如此，隋争才会觉得奇怪，为何霍书元能够一眼辨出自己所使的剑招，想来定然是洪渊门主偏心于他，因此才会无视门规暗中传授。
“霍书元如今尚未成为门主的入室弟子，已然受到门主格外照拂，倘若日后再拜入其门下，那我还有何立足之地？…”
想到这里，隋争更是不能容他，
“小子，你既能一语道破，想必对此剑法早已了然于胸，还请不吝赐教！”
嘴上说着赐教，剑下却无半分留手。话音刚落，隋争便携奔雷之势攻向霍书元，惊得寒空忍不住喊出声来，
“书元哥哥小心！”
隋争一再挑衅，霍书元亦再无后退之理。
只见霍书元马步一沉，即刻运劲于掌心之中，随着双掌翻动，脚下的细微沙砾受其内力牵引不住地震颤，发出沙沙的声响。
这套运功法门，正是出自绝翰门所有武功当中最霸道的掌法——“悬桦掌”。
“悬桦掌”强横无匹，掌法虽朴实无华，但每一招皆力发千钧。此掌法正如霍书元自身的性格一般，刚正不阿，直来直去，也是他最自信的一门武功，因此每当遭遇强敌之时，霍书元第一反应便是以此掌法应对。
隋争原本以为自己仅需使出七成功力，便可教霍书元败下阵来。然而令他想不到的是，纵然豁尽全力，十几回合下来却依然未分胜负。
一想到周围还有这么多弟子在一旁围观，隋争的脸色便越发难看，手中的剑招也随之越发凌厉。无奈的是，虽招招凶狠，然其剑法尚未达到炉火纯青的境界，因此尽管稍显吃力，霍书元单凭一手“悬桦掌”，亦尚可与之周旋一阵。
然而，“悬桦掌”刚猛有余，变化不足，本就注定无法与“融水剑法”相抗衡，加之霍书元赤手空拳，又如何能够与之久战？
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