族长轻捋长须，说道：“其实，我们部落的后生，以前也是将阿古达木沙漠当作玩耍的地方。直到去年才将沙漠列为禁地，不再进入。”
厉雷不禁发问：“去沙漠玩耍？但是考虑到补给，应该不会深入到腹地吧。”
族长点头道：“正是，年轻人们以前会玩一种游戏，叫做滑沙。我们的少年掌旗，可是近几年的滑沙冠军。”
说着话，大家都望向胡日查。少年有点腼腆，摸着头说：“其实就是从青黄山滑下去，滑进沙漠，比谁滑得远。”
岱钦补充道：“刚才说了，青黄山北坡全是流沙，在山上一不留神就会滑下去。有一年打猎，我们上山观察兽群的位置。有人不小心滑下山，一下就滑到了沙漠里头。我们就滑下去救，发现流沙就像传送带，能把人送出很远。后来为了锻炼年轻人的胆识，就每年举办滑沙比赛。我们的少年掌旗就是在比赛中脱颖而出的。”
三人听了，就将胡日查夸奖一番。厉雷看胡日查越来越不好意思，就帮打圆场，问岱钦：“那为什么又要将沙漠列为禁地呢？”
岱钦答道：“我们的滑沙比赛规模一年比一年大，直到去年，几乎成了部落最大的活动。去年我们加设了儿童组的比赛，比的时候，孩子们滑下去，进了沙漠，突然身下出现了沙旋。孩子们一下被卷进了旋涡，往下直陷。我们赶紧滑下去救援，总算是将他们拽了上来。之后为了安全考虑，就不准族人再进入沙漠，连青黄山也不让登顶了。”
“在你们看来，沙旋是自然形成的吗？”厉雷觉得奇怪，就马上发问。
“我觉得不太自然，我们成人滑下去一点问题都没有，偏偏孩子们滑下去就出现了，而且是每人身下端端正正地各出现一个，太诡异了。”
“我也觉得不正常。”那边胡日查发话道，“其实我后来自己偷偷去探查过，我用我的点钢枪去戳沙下，没戳到东西，但感觉沙下不太平静。回来后告诉首领，被训斥了，后来将近一年都没再进过沙漠。”
“那么，族长的意思，莫非就是——”厉雷看向族长。
“嗯，只说方法的话，可以滑沙进去。”
三人听了，陷入沉思，一向愣头的鲁亢也皱紧眉头。岱钦和胡日查也面露难色。
“可是，族长，沙漠里面危机四伏，说不好有什么。”岱钦对族长说。
“所以才说仅限进入的方法，其实我也不建议你们进去。”族长道。
“我们一定要进去一探究竟，否则良心不安。”厉雷沉思良久后坚定发声。
鲁亢和索菲雅也点头附和。族长和首领看着三人，感受到了他们的决心。
族长和首领对视一眼，族长率先点了点头。
“西边的部落应该热情招待了你们吧，说来惭愧，我们隐居这么久，能不能招待好客人都没把握了。总之先好好吃一顿，休息一夜吧。”族长道。
“我知道了，您应该还是不同意我们去。没关系，我们本来也不指望寻求援助，听了你们的历史，更加不能将你们卷入事件。但是我们有必须要做的事，所以我们就领受好意，借贵宝地一餐一宿，明天就进沙漠探索。”厉雷道。
族长微微一笑：“这份仁义和坚决令人钦佩，但是你们要有充分的觉悟，这顿饭可能就是你们人生的最后一餐。”
“不敢当，我们并不是慷慨赴死，绝不做无谓牺牲。我们把这一餐当作壮行饭，可不是最后的晚餐。承蒙款待，我们就不客气了。”
族长纵声长笑：“年轻有为，后生可畏啊。岱钦，安排宴席。”
岱钦应了一声，就起身外出，也叫胡日查出来。
“去把你爹也叫来。”岱钦吩咐胡日查。
“嗯，我那些兄弟也能来吗？”
“能来，都叫上。”
胡日查开心地跑远，岱钦也自去安排。
很快，族长毡包里坐满了人，妇女们在现场烹饪，男人们斟满了酒。
宴席上的食物种类不如西乌力吉部落那样多，但也算得上丰盛。草原东部的特有食材和淳厚的奶酒也是别有风味。
“粗茶淡饭，不成敬意，各位就放开慢用。”岱钦道。
三人道谢后进餐，劳累了一天的身体得到慰藉，心情也暂时放缓下来了。
“今晚就别想着事了，彻底休息好之后，明早再作出最后的决定。”族长对三人说。
鲁亢听了就放开腮帮子吃喝，厉雷也将注意力转移到照顾鲁亢的言行上。索菲雅比较着东西乌力吉部落的不同，给大家介绍西边的见闻，游牧人们听得很认真，看来心底深处还是愿意了解外部的事物。
席间胡日查介绍了自己的父亲，大叔名叫努桑哈，没什么话，只是憨笑。
鲁亢问胡日查：“掌旗是什么意思？今天也没见你扛着旗。”
胡日查答道：“掌旗类似于侦察队长兼传令官，负责巡视草原，为部落预警。”
岱钦就补充说：“他带来的那帮小兄弟都是掌旗营的，个个身手不凡。胡日查作为他们的统领，本领更是拔尖。”
“怪不得呢，还好今天没动手，不然他那冷箭还真是难防。”鲁亢道。
岱钦笑道：“胡日查这个名字的意思就是敏捷，别人出一招，他能出三招。会枪法刀法和弓箭，马术也是一流，将来肯定是部落首领，我就等着他接班呢。不过要当首领，必须先结婚生子，他这方面还差得远，哈哈——”
胡日查脸颊通红，不知是被夸还是被臊的，或者是喝了酒的缘故。族长也在那里对努桑哈讲，说草原汉子成家都早，当爹的差不多该物色物色了。努桑哈为人憨厚，真就现场仔细审视那些烤肉倒茶的女子。
努桑哈看中一个，就指着说：“这个好，腰胯宽，能生儿子。”
“可不是嘛，人家都生了三个了。”岱钦大笑道。
全场一片哄笑，胡日查臊得都不敢抬头。厉雷担心努桑哈往索菲雅这边看，就努力岔开话题，说胡日查英雄出少年，肯定能结良缘。接着问胡日查习武的过程，想和他切磋刀法。
胡日查就认真起来，讲了他如何跟首领学武，又在打猎的时候模仿动物。末了终于意识到厉雷为他解围，就投去感激的眼神。
东乌力吉部落游牧民热情淳朴的天性被外来者激发，大家都觉得隐居固然安逸，交流却也不错。厉雷和索菲雅都看了出来，就讲述了和西乌力吉的同伴击退棕熊保护城镇的过往，胡日查听得极其认真。索菲雅就发出感慨：“一个人学到一身本领，的确是应该用来保卫家园才不负一生。”
胡日查和掌旗营的少年们都频频点头，厉雷和索菲雅交换眼神，稳住表情，只在心里发笑。厉雷便叫鲁亢把梅研组之前的实习事迹也分享给大家，鲁亢吃得高兴，就添油加醋吹嘘了一番，少年们听得眼都直了。
鲁亢说完后，厉雷就总结道：“我们正是为了保卫家园，才去主动探索雷鸣山，为了找回遭受意外的同伴，才踏入了草原东部。这就是我们的宿命，我们明天就启程去面对前方的一切，不管是死是活，我们都得给自己一个交代。”
胡日查一直默默倾听，一腔热血被感召鼓动，一咬牙说出一句话来。
“我和你们一起去！”
</br>
</br>