三人勒住马，看不清箭矢的走向，就伏在马上躲避。
那些响箭正中有一支火光凛凛，是支火箭。火箭直直飞上高空，方圆数十里都看得清信号。
接着周围也飞出火箭，犹如烽火台一般，向东西南延伸出三串烽火。响箭之处都响起马蹄声，朝着中央火箭处靠拢过来，很快地上就聚集起一片火把。
那片火焰照出一队人马，朝着三人靠近。离着十米左右时，队伍停下。
三人定睛打量，对面的人马毫无疑问是游牧民队伍，但和西乌力吉部落大为不同。这些人面容被火光映照，显得剽悍刚毅。更像是教科书上始祖星的游牧军队，透露着掩饰不住的肃杀气息。
厉雷在马上一抱拳，朝对面喊道：“各位朋友，我们从西乌力吉部落来，到草原深处有事要办，误入贵宝地，请不要误会。”
对面阵中走出三骑，左边那位正是猎兔少年。正中有位枯干老者，长须纯白，被火光照着嶙峋的颧骨，显得诡异无比。右边是名大汉，身材虽不如巴根那样宽阔，却显得精壮有力，双眼炯炯有神。
少年靠近老者，小声对其说着什么，同时指点三人，用的是游牧民语言。
老者目透精光，将三人好一番扫视。接着对大汉说了句话，大汉点点头，催马上前。
大汉和厉雷马头相对，发出浑厚的声音：“你们是什么人？”
大汉的东方标准语也就是勉强标准，的确和西乌力吉人有很大差别。
厉雷忙答道：“我们是丰隆来的实习生，有些事情来到草原，有名同伴走失，我们正在找他。人生地不熟，打算打猎露营，遇到那边那位少年，就跟着他来到你们的部落。我们打算借宿一晚，同时打听些事情，绝不干扰各位，不知能否行个方便？”
大汉转身和老者交谈几句，回身突然抽出腰间钢刀。
厉雷全身高度警觉，强作镇静，压下抽刀的本能。听到身后鲁亢和索菲雅兵刃出鞘的声音，伸出双手阻止：“不要动手。”
厉雷全程紧盯大汉，气场丝毫不虚。同伴见他气概非凡，就按着兵刃，先不出手。
大汉对着厉雷的坐骑伸出钢刀，用刀尖去挑马颈处的铭牌，另一手将火把凑近，照出上面的“巴根”字样。
“这是巴根大叔家的马，是我们借来的。您认识巴根大叔吗？”厉雷问。
大汉不答，将刀还鞘。问道：“西边那些人，跟你们说了哪些关于我们的事？”
“完全没有，他们对草原的探知有限，并不清楚东边也有部落。他们将草原东部封存，认为这里是应该留给神明的地方。”
这时那位老者催马上前，少年连忙也跟上，在旁拱卫。
老者开口问话：“你们三个人四匹马，又说走失了同伴，是在哪里走失的？”
那声音韧性十足，有种老而弥坚的感觉，像是嚼不烂的牛筋。
厉雷答道：“老人家，不瞒您说，我们的同伴进了沙漠。至于进去的方法，说来或许难以置信，他是被隼抓进去的。”
老者捋着白须，和少年对望一眼，说了句：“早晚会有这天，今天发生了，也是神明的旨意。”
老者拨马回身，说了句，“带他们来吧。”
大汉对三人道：“跟我们来。”又对少年说：“你押后。”
少年听了就催马到了三人后方，说道：“走吧。”
三人第一次听到少年的声音，听上去青涩又倔强。
厉雷叫二人收起武器，催马跟上前方的大汉。一行人不紧不慢地一路进入部落，三人四下打量，部落毡包层层叠叠，整体像是一圈圈防御工事，远不像西乌力吉部落那样开放和随意。
老者被一众人马簇拥着，一直来到中央一座大毡包前。有后生将其扶下马，老者下来就不要搀扶，甩着手走进毡包。
大汉和少年夹着三人，也来到毡包前。大汉进了毡包，站在里面示意三人进来。
三人进去后，大汉指着门侧的兵器架，说道：“武器都挂上去吧。”
厉雷点点头，心知这已是最客气的做法，就取下横刀挂好。见鲁亢不情不愿，就劝说他拿出礼貌，说时手叉腰间，按着怀中障刀，鲁亢见了，心中明白，就取下刀斧挂上去。索菲雅也挂好轻剑。
毡包内部倒是和西乌力吉部落没有太大区别，只是没有现代家具。屋子中心也支着火炉，不过没有烹饪，只是温着酒。
老者在正中坐定，大汉和少年分列两旁。老者伸手让三人就座，三人就盘腿坐在侧面。
“开门见山地说吧。”老者发话道，“你们是我们这十五年来接待的第一批客人。我们一直与世无争，隐居在此。虽然我们可以自行选择生活方式，但终究不能阻止外人发现这里。再加上近期两次发生奇事，或许天象有变也说不定，所以就顺应神明，接待你们。”
厉雷便道谢，接着主动介绍了大家的身份和来意。老者点头道：“我们这位少年掌旗，已经见过两次大隼抓人飞进沙漠了。”
众人连连称奇，厉雷细问时间，少年就回答今天是第二次，上月还看到一次。
“错不了，就是有福大叔那次和今天次仁这次。”厉雷和同伴探讨着。
“我们当时束手无策，漫无目的地在草原里行进，其实内心深处也想遇到当地人，给我们指条明路就最好不过了。既然见到大家，又发现了这么大一个部落，还请各位能帮个忙。”厉雷道。
“要是进了沙漠，我们也爱莫能助。十五年来我们也从未深入沙漠。”大汉道。
众人难掩失望的神色。厉雷就问：“至少你们很熟悉这周边，而且对外人而言，你们已经是很神秘的存在。能否跟我们讲讲你们定居的过往呢？一来我们对此也很好奇，二来也可能从中发现一些线索。”
老者捻着胡须，说道：“也好。”转向大汉吩咐道：“你给他们稍微介绍一下吧。”
大汉点头，对三人道：“我们当初是和族人一起行动，进入草原。大家夜宿在河边后，我们所在的一小股人作出了一个决定——在真正的草原上回归祖先的生活。当即决定继续深入，就连夜赶路。
“我们顺着河流东行，不分白天黑夜。到了大山下的分叉口，沿着东边的河流继续前行。一直到了一处河流打弯，平缓流淌的地方，就是我们现在所处的位置。这地方水草丰美，地势平坦，我们就安营扎寨，建立定居点，形成了部落。
“我们将草原命名为乌力吉草原，河流命名为乌力吉河，‘乌力吉’意为吉祥如意。定居后我们派出轻骑沿河继续探索，一直到达了沙漠边缘。河流在那里汇入一片湖泊，就是终点了，湖泊向着沙漠中延伸出一条湿线，像是地下暗流。马匹跑累了，都去湖边喝水，我们就将湖泊命名为饮马湖。之后沿着沙漠边缘打探，发现部落正北有座山，阻隔了风沙，就认定部落的位置是神明的指引，一直固守至今。
“之后我们像祖先那样，过着放牧打猎的生活。但毕竟也经过了漫长的城市文明生活，所以偶尔也派人去外界打探。我们在草原西边发现了族人们建立的商贸部落，发现他们也使用了‘乌力吉’这个名称，可能这就是族人间的共鸣吧。他们的部落更加开放，关内的城市也很繁华，我们知道大家都过得很好，就满足地在自己的天地过着封闭的生活。之后就自称东乌力吉部落，流经部落的河流叫东乌力吉河。
“我们活动的范围基本限于东乌力吉河的流域。北边的沙漠虽然没有深入，但是登上北部山头观望时，见其一望无垠，就叫作阿古达木沙漠，‘阿古达木’意为宽广。另外发现北部山岭是座分界岭，北坡流沙，南坡草壤，呈现青黄两色，我们就将其称作青黄山。
“我们怀着对自然的敬畏生活着，也沿袭了祖先的部落组织。我叫岱钦，是部落的首领。这位老人家叫古温毕勒格，是部落的族长。这位少年叫胡日查，年纪轻轻，才十六岁，就担任部落的掌旗。”
三人听了东乌力吉部落不为人知的往事，都觉得新奇无比。一想到阿古达木沙漠连位置最近的游牧人都不甚了解，又显得有些消沉。
族长这时打破沉默：“如果单说进入沙漠的话，也不是没有办法。”
三人眼前一亮，都望向族长。
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