没有人知道马夫叫什么名字，只知道他叫马夫，他自己也记不清自己叫什么名字，只是逢人便夸自己曾在地主家当过好多年的马夫，见过许多许多的宝马，夸赞自己的饲养技术如何如何高超。显然，他对自己早年的生活也是颇为得意。
于是人们便称他为老马夫。
马苦儿也不知道这个把她抚养长大的老人叫什么，每天都是“阿爹阿爹”地叫他，亲切地叫着这个被外人称作老马夫的老人。她不是没有没有问过阿爹的姓名，每次都说自己记不得了，考虑到阿爹的年级也越来越大，可能真的是记不得了。
马苦儿自己的身世，早在三岁的时候马夫便告诉了她，而生日便定在马夫捡到她的那一天。贫贱邻里是非少，彼此间都是穷苦人家，平日里自是相互照料，患难与共。大家也都知道马苦儿的身世，不过，老马夫自己没说，邻里也好心地没有点破，马苦儿也一直以为自己是老马夫的亲生女儿。
可别人家的孩子都有一个妈，可能是只是一个山野村妇，一言不合满口秽语，对孩子打骂，那也是有一个妈。马苦儿很羡慕，很羡慕。她问过阿爹，自己的母亲呢，为什么别人都有妈妈，唯独自己没有。老马夫怕她伤心，安慰她，苦儿啊，因为你是最特殊的，所以你生来就不需要妈妈。
马苦儿没有再问，可老马夫自己心里很不是滋味。他也不是没有想过给马苦儿找个妈妈，毕竟孩子成长总需要一个母亲照料。可自己的情况自己清楚，这十里八乡又有谁不知道自己一个老家伙还带了一个小累赘，又没有万贯家财，哪个愿意给他当媳妇儿。
尤其是自己只是一个普普通通的老马夫，现在只是一个乡下的穷老汉，更重要的是，自己并非苦儿的亲生父亲！每次听到苦儿的“阿爹阿爹”，老马夫嘴上没应，心里高兴，这高兴之余，却有许多的忐忑与彷徨。他知道自己不是她的亲生父亲，他也知道这件事情自己不说，邻里也不会说，大可以瞒她一辈子，临了自己还有一个女儿给自己养老送终。
可自己良心难安！
那一声声“阿爹阿爹”，叫在马夫的心坎里，却让他想应不敢应，只能沉默，算作默认。
穷人的孩子早当家，三岁的马苦儿已是十分懂事，老马夫也觉得是时候告诉马苦儿她的身世了。
三姑现在也依然清清楚楚地记得那天的场景！
在青林县的乡下偏僻的小山村，一处低矮的茅草屋，那天天色昏黄，她从外面玩耍回来，屋里破天荒点燃着油灯。虽说是她的生日，可她前两次生日，家里也没点着油灯，更别说那黝黑黝黑的桌子上还放着一个煮熟的鸡蛋，两盘野菜，两个窝窝头。
老马夫严肃地让她坐在椅子上，阿爹的表情是马苦儿第一次见到，有不舍，有难过，有好多那时的自己所远远不懂的情绪夹杂在其中。老马夫拿出了那个当年的红色襁褓，把苦儿的身世娓娓道来……
“阿爹，苦儿不知道什么亲生父母，也不需要。我只知道，您就是我的父亲，是您把我养大的。”
那天，父女二人都哭得跟个泪人儿似的，两颗心，从未像今天这样贴地这么近！一颗苍老却饱含深情，一颗稚嫩却满怀感恩。
“阿爹！”
“哎！”
老马夫从未像今天这般，应得心安理得，应得浑身舒泰。
当晚，老马夫含着泪默默地拆开了一个崭新的包裹，把里面的东西又放回了原处——几块窝窝头，两个煮鸡蛋，马苦儿的换洗衣物，老马夫的毕生积蓄。
他本来准备着若是马苦儿不认这个阿爹，想去找她的亲生父母的话，便把这个包裹交给她，好让她路上有些照应的。
往后的日子还是和以前一样过着，没有什么改变。
如果有，那便是老马夫家的父女关系更加融洽，老马夫脸上的笑容也更加多了！
日子就这样不知不觉过去，一转眼，小小的苦儿已到金钗之年。
三姑摩挲着手上的浣纱衣，这个名字好像是他取的，眼色迷离，也正是那年自己遇到了他。
金钗之年的马苦儿最喜欢的事情便是去青螺湾洗衣服，因为青螺湾的水质清澈温顺，洗起衣服来十分舒爽。更何况青螺湾的风景也十分秀丽，一到下午，那里便有好多的小孩在那嬉戏，不少穷人家的妇人在此洗衣服，热闹非凡。傍晚，还可以沿着河岸，捡起许多青螺带回家来改善伙食，可以说青螺湾一到春天，而后直至秋天，便一直是穷人家的福地。
偶尔也有富家公子小姐到此游玩，未免坏了雅兴，便会差人遣附近的人离开，不拘大人小孩，一人十文钱。而那些妇人小孩自然是无比乐意，甚至是巴不得天天有人来遣他们离开。毕竟什么事都不用做，就可以挣到家庭两三天的生活费也是一件即为开心的事情。
马苦儿在此的时间最长，几乎从小到大天天都来，所以日久天长下来也攒了不少的钱。她把这些钱都给了阿爹，阿爹说给她存起来，将来当做她的嫁妆，她羞红了脸不敢看阿爹。
那天她和往常一样来青螺湾洗衣服，傍晚衣服带木盆和往常一样放在岸边，拿出兜兜去捡青螺然后回家。
只是今天的青螺似乎数量有些少，不过个头却很大，三五步便会发现一个。马苦儿低头捡着捡着，捡着捡着，不知不觉走到一片竹林，兜兜也装满了，马苦儿满心欢喜。
这时候，传来了淡淡地琴声。
这琴声婉转清凉，沁人心脾，听得马苦儿的欣喜的内心慢慢平复下来，劳碌一天的疲惫一扫而空。
琴声停止，马苦儿四下回望，这片竹林很是陌生。自己多年来把青螺湾的附近都逛了一个遍，怎么没有发现还有这等地方？
“能来便是有缘，姑娘，请进吧。”
马苦儿这才发现林中居然还有一座小小的竹屋，清冷的声音是从里面传来的。
马苦儿小心地走了进去，迎面看到屋内的那名男子，一袭青衫，长发飘飘，背对着自己坐在琴案前。
“坐。”
马苦儿才发觉自己刚刚一不小心看得竟有些痴了，这才有时间细细观察周围，楼阁悬空，四角用四根大的竹子支撑，通体都是竹子编成。而自己的面前正有一张竹子编成的小桌子，上面摆着一份竹筒茶水。
“哦哦。”
马苦儿点头，准备坐下，突然发现自己手里还拎着青螺，顿时坐也不是，站也不是。此时的马苦儿好想把这袋田螺丢了，可又舍不得。
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