一块几十斤重的大石头赫然映入视野。大虎“蹭”地跳过去，弯下腰身，将两手撑在石头的两个棱角下，一点点使它松动，最后，腰间一发劲，他将石头搬了起来，移到了路边一个小土堆上。他要让这块石头永远替自己守望家乡，守望着爹娘和五个弟妹及其全村人，守护自己曾经伤痛了的那颗心。他也想让这块大石头为他作个证，如果有一天，他再也不能回到家乡，那么，这块石头就是他的魂魄，这块石头也就是他，他就是这块石头。如果他还能活着回来，那么，这块石头就是欢迎他回村的第一个亲人。
想到这儿，大虎蹲下身上，伸出右手，两眼紧紧地盯着那块石头，石质坚硬，纹理清晰。大虎无限深情地抚摸着它，看着它，轻轻地拍了两下，像安慰一个孩子，又像安慰一个老人。在与这块石头相击的一刹那，于大虎完成了人生意义上最为重要的一次成长。
站起来，拍拍手，掸掸衣服上的尘土和草芥，一棵小树微弱地拂了他的脸。大虎调皮地冲它笑笑，揪住小树的细细的两根树枝，犹如小姑娘的两根黄毛细辫，一点点扯得它弯下腰，猛得松开手，小树以无限的韧性弹了出去，又弹了回来，摇晃了几下曼妙的腰身，最后站直了身子，朝着他微微地笑。这是一棵有生命力的树，它的韧性说明春天已为它注入了无穷活力。僵死，僵就是死，死了就僵。这棵小树和那块大石头一样，因了大虎的秘咒，便具有无限隐秘的灵性和神性！
到底是谁先搬下山的呢？
对了，耿玉花想起了，是大虎。复员回来时，大虎带了个对象，象征性地在家里吃了一顿饭，就算完了婚事。耿玉花根本就没来得及操心大虎对象的性情儿模样儿，只记得大虎对她言听计从百般顺依。后来听大虎嘟噜着说，她家挺有钱，不在乎大虎家穷，只爱大虎这个人，还给他投资办厂，但条件只有一个，就是跟了他以后不能再住在山圪崂里。这正合大虎的意思。很快，大虎便与战友在城里一道开了模板厂。当然，家也安在了城里。
相继初中毕业的弟妹，除了小满考上了高中，其余的都嚷嚷着要出去打工，不想再上学了。可是，一下子哪能找到合适的工作呢？大虎二话没说，一下子把弟妹四人全吸纳进他的厂子里。
“爹，娘，你们也下来吧，干活儿也行，不干活儿也行，我能养得动你们。”大虎看着空落落的村子，说。
“还有地呢！”不走儿白了一眼大虎，说，“地呢，扔了？不种了？净买得吃！能行？”
“走了的人家把地都给了你爹，有了收成，你爹还要多少给人家点。”耿玉花的目光在父子之间来回逡巡。
“人家是觉得咱手艺好，才把地给了咱。”不走儿吸着一锅子烟说。
“主要是不习惯城里的生活，也舍不得扔掉这些地。”还是耿玉花说得委婉。
“可是，你看人都走得稀稀拉拉的，多冷清！”大虎不无担心地说。
“每天赶集还嫌烦闹哩。”不走儿喘着粗气说。他是最不愿意离开这个小村庄的，金窝银窝不如自己的狗窝。自己有爱抽烟的坏毛病，走到哪儿，烟雾弥漫咳嗽气短，烟熏味一身，时间长了，哪个人受得了？别说走了多年的儿子，更别说皮不亲肉不亲的媳妇！
“你妈要走，你带你妈走。我是死也死在这儿。”不走儿的头摇得特别坚决。
“死老头子，你不走，我一个人走个啥！”耿玉花轻轻地骂了声不走儿。
大虎也就不吭声了。他只是暗暗地叮嘱弟妹们多回家看看。
其实，好像也不是大虎兄妹们先搬下山的。在大虎们决定要进城办厂时，村里已经有几拔男人经不住城里焦化厂、炭黑厂、选煤厂、钢铁厂等诱人的招工条件，作了排头兵，单枪匹马进城打工去了。男人在城里扎住了脚，女人又在家里念叼得紧，两地生活，男人女人都孤魂野鬼般地，终究不是个长久之计。两厢一合计，男人干脆把女人孩子都接了去，在打工的地方租个房子。先是简单迁就着，时间长了，就不想再迁回来了，因地制宜做起了长居久安的打算，心里暗暗藏了一个目标，那就是攒钱买房子，像城里人一样自由地出出进进。秋菊的儿子比大虎还大两岁，早到了结婚成家的年龄，家里急等钱用，俩口子急得像燎了毛的猫，四处抓烧，儿子又找了个在城里打工的外地姑娘，根本就不想回到后周山生活，所以，土地和房子都折价卖了，举家择日搬迁，彻底断了后路；东娥和秋红都年轻，离不得男人，也带上孩子跟男人进了城；前些日子也回来跟耿玉花商量房子和几垄地的问题；春梅的男人，年纪不是很大，但孩子们都在城里落了脚，老俩口在一个厂子里当起了门卫，看样子也不想回来了。
那些原来在村里开小卖部或小杂货铺的人就更不用说了，好像他们是最先闻风而动进的城。待到大批人们进城打工时，他们早在城里赁门面，铺摊子，做好了稳扎稳打的架式。
反正是，呼啦啦，没几年，村里走了个净光，只留下一片寂静。
“咱们呢？就这样守着？”耿玉花试探性地问不走儿。
“要走你走，跟儿子他们一道过。反正我不走。”不走儿犟得像头老犍牛，臭得像块茅厕里的石头。
其实，耿玉花的心也像二月的冰凌每年随着春风送暖日渐消融，她放心不下在城里打拼的六个儿女，虽说他们一个个成家另过，一个个初为人父乍为人母，但他们那么小就离开自己，挑起生活的担子，每日里忙里忙外，自己要是在他们身边的话，是不是可以为他们做些事，添把手！眼睑永远是往下垂，老人永远都心疼儿女，希望能为他们做些什么！那边牵着儿女，这边放不下男人，不走儿是死活不肯挪窝，耿玉花的心被揉搓得生疼生疼。当耿玉花红着眼圈对不走儿诉说这些时，不走儿眯着眼睛，说，“儿孙自有儿孙福。叫他们自己奔达折腾去吧，历练历练也是应该的！”
听了男人的话，耿玉花的心也就装在肚子里，一心一意照顾男人，作务庄稼。有好长时间，她适应不过来，想起个什么事情来，踮踮地去找谁，站在街门前一看，早人去屋空；忽地想借个东西说句话，碰到的都是铁将军把门，倒踏的院墙，斑驳的残垣，满院的荒草凄凄，耿玉花心里的那个凉，那个没着没落，那个空空寂寂，她真的有些受不了。枕头上不知流过多少泪。到底为什么呢？失落？孤寂？到底是村里人抛弃了他俩口子还是他俩口子抛弃了整个世界？听着不走儿粗重的喘息声，耿玉花的满腔心事化作了一声叹息。
正当耿玉花安顿好了自己的心，想重新拾回与不走儿年轻时的些许时光时，不走儿，她最亲近的人，猝然离她而去了。
人，有时咋就恁地脆弱？像根芦苇，一折就断。好端端的不走儿，说是肚子难受，躺下就再没起来。这不是让人生气，简直是让人愤怒了。怎么能这样呢？说走就走了。
耿玉花真不想在后周山住了，真的，看到哪儿都伤心，走到那儿都觉得男人在她身边，举头所望，那儿都是男人的影子，都是他一幅笑眯眯地吮着烟锅子的样子。耿玉花想想就伤心，耿玉花睁开眼睛就伤心，就心痛，就泪眼婆娑，好像满世界的人都惹着她了。
耿玉花把自己的处境一点一点都讲给采薇听。采薇也很为耿玉花担忧。
“你现在年纪大了，不去儿女家，还能去哪里呢！”
“我有家啊，我这不是自己的家吗？”
“可你是一个人哪。”
“我一个人也是家啊。”
“一个人的家，儿女们总是有些不放心。”
“有什么不放心的。其实，我还挺乐意一个人过呢。”
耿玉花无处可去，只好轮住在儿女们家。可是，在他们家，她得隐藏了自己，变出一个个适应他们家所有人的那个耿玉花。耿玉花觉得这样藏着自己好累，累得好像翻箱倒柜也快找不到原来的那个自己了。
在大虎家，大虎的媳妇特别爱干净，因而特别勤快。盛个饭，大虎的媳妇会说，妈，您坐着吧，我来给你盛。耿玉花就有些别扭。吃了饭，耿玉花说帮她洗洗碗碗吧。她说，妈，您放着吧，我来洗，洗碗的时候要滴几滴安利洗碗液，你不知道。耿玉花就只好缩了手。说那就帮着洗洗衣服吧。大虎的媳妇说，妈，全自动洗衣机，那些功能，您操作不了。耿玉花只好坐到客厅里，说看看电视吧，又都是些谈情说爱的电视剧，再说，媳妇那么忙着，自己咋好意思一个人坐在那里看电视呢！
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