祁隆缓步走在热闹的街市上，西沪城里的小贩们卖力的吆喝起来。伴着油饼的香味，祁隆看了看街市上，寻着香味走了过去。
“店家，来两个大饼。”
“哎，客官您等一下。”炸油饼的连忙从油锅里起出两个大饼，等到上面的油都滴的差不多了，麻溜的从桌子上拿过来两张棕色的厚纸包了起来。
“客官，承惠两枚铜元。”
“这么贵？”祁隆嘴上这么说着，但是还是掏了出来。
“哎呀，客官您不能这么说。我这油饼可是羊肉馅的，您要是除了西沪，单单一个饼都不止一枚铜元。”
已到晚秋，天气本来十分凉爽。但是这个卖油饼的站在锅前，不时的擦着头上的汗。
“也有道理，我看你这摊子也是刚放下没多久，不怕被小吏流氓地痞骚扰吗？”祁隆坐在一旁的马扎上，看着桌子的新旧程度，大概知道这卖油饼做买卖没多久。
“客官，您真是一双慧眼，我这油饼摊才摆了两个多月。”卖油饼的男人看到没什么生意，坐在祁隆的对面唠了起来。
“我跟您说，这不是粮食打完了吗，所以把今年家里的存粮拿出来点做点买卖。您刚才讲的我之前确实担心过，不过问了几个老乡之后，才知道这城里和以前不同。”
“怎么个不同法？”祁隆咬了一大口油饼，满口生津。
“不瞒您说，这刚槽了兵乱，活下来的有不少地痞流氓们。不过你看看他们那个敢收保护费？”卖油饼的汉子指着不远处扫地的几个人，言语中带着不屑。
“哦，他们是怎么回事？”祁隆扭头看了一眼，看到那几个人歪歪扭扭的扫着大街。
“他们就是西沪城本来就有的地痞流氓们，呸，这些杀千刀的东西。”汉子故意放大了声音，恨不得那几个人来找自己麻烦。
扫地的几个人当做啥都没听到，挥舞着扫帚慢悠悠的走着。
“他们好像很怕你们啊？”
“那是。”汉子挺起胸膛，满脸自豪的说道：“官府订的规矩我等平民自然遵守，这些人要是敢闹事，把他们抓到官府里，我们一人能领一个银元呢，都够老子几天赚的。”
“哎呀，看我这张臭嘴。”汉子知道出言不逊，连忙轻轻打着嘴巴。
“无妨。你的意思是，只要有人闹事，绑到官府就有钱拿？”
“诶，就是这个意思。起初我们还不信，后来抓了几次才知道官府真的不差钱。”
“不差钱？”祁隆本以为汉子会说官府守信，没想到蹦出来的是不差钱三个字。
“对啊。不瞒您说，抓一次满街的百姓都跟着去。虽然每人只能领一次，但是架不住人多啊。甚至有一次，几条街的百姓的跟着去了，谁知道官府照样发。”
“那你们不是可以让人多闹事，这样不就有钱拿了吗？”祁隆吃完一个饼，意犹未尽的抓起了另一张。
“有人试过，但是现在尸骨无存啊。”汉子说到这里打了个冷战，看起来不想再提了。
“所以我们盼着这些家伙多闹事，只罚他们扫一个月的街实在太轻了。”汉子说着啐了一口唾沫，就是朝着那几个地痞的方向。
那几个地痞似乎司空见惯，埋起头继续扫。他们倒是愿意让官府多破费点，但是每次在街上看到人们狼一样的眼神，就觉得瘆得慌。
次数多了，官府每次如往常般发钱，他们倒是每次吓个半死。而且没了营生，总不能靠着每天馒头和榨菜过一辈子吧。
“那些小县城呢？总不能也这样吧？”
“打条子，人家官府给打白条。但是闹事的地痞流氓们惨了，别的不说，光倒吊着就死了好几个。活下来的更是被扔到抓奴隶的船上当船员，你说他们跑那么远，说不定哪天就没了。”汉子摇摇头，看来这种事情没少见。
“这么说，你要是做几个月的油饼，不是可以当个地主吗？”祁隆让汉子打来一杯水，顺了顺喉咙。
“当不了。”汉子叹了一口气，将凉茶给祁隆倒上。
“这西沪所有的地都是刺史老爷的，就连我们住的房子，地都是刺史府的。不过这样也好，大家都平等，谁都要交粮税。我这几个月赚的钱，怕是也只能给家里添些物件。”
“什么东西，这么贵？”
“还能是什么，车跟孩子呗。我这辛辛苦苦干了大半年，年底过年买辆蒸汽机车就没了。”
“买那玩意干嘛？”祁隆从来没想到这般平民百姓买这种大物件，所以有点奇怪。
“这玩意吃水和煤，到时候买一辆在周围的几个镇子翻地，我算过了五年就能赚回来。”
“那你买得起？”
“分期付款呗。”
“咳咳。”祁隆再次听到这句话，一下子呛住了。
“哎呦，客官您没事吧。”
“没事，没事。对了，你不还说孩子吗，这还要花大钱？”
“花，只要他能花，就使劲花。”汉子咬咬牙，肯定的讲了出来。
“客官一看就是外地的，不知道这些事情。你看这个。”汉子从怀里掏出一枚铜牌，上面刻着他的名字和籍贯。
“路引吗？”
“客官说得对，但是有了这玩意，我儿子才能读书考试。我这当爹的也不求其他的，到时候他能考个小官都好。”
祁隆不由得沉默下来，毕竟读书人可不是一般人能养的起来的。比如他，虽然幼年父母双亡，但是在族里吃百家饭长起来的。
加上天赋不错，所以族里才会大力的供应自己。要是放在寻常人家，如果不是富农或士绅，那就是把爹娘吸干也养不起一个读书人。
“这有点难啊。”祁隆语气放轻，有点同情面前这个黑黝黝的汉子。
“我也知道。但是小学是免费的，家里只要供吃穿用的三样，束脩都不用给。但是逢年过节，我们总不能让这些先生们白交？
所以负担虽然轻了，但是还是吃力。还好纸张什么的价格低，就连我都用厚纸包油饼。要是放在几年前，说不定给客官用荷叶包。”
祁隆看着汉子动了一探究竟的心思，连忙问道：“店家，我实在好奇，不知可去你家看看？”
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