春雨绵绵，斜成线，洒在江面上，皱起点点漪愁，却蛙鸣一片。
一半是惆怅，一半是狂欢。
原来不过都是孤独。
暗夜无月，几条船停在风铃渡，黑乎乎的影子就像从江里面想要爬上岸的怪物。
江心孤零零地亮着一盏渔灯。
挂着渔灯的一条小舟，定眼细看，船头渔灯下，一个人正蹲在那里，蓑衣斗笠，手执一根鱼竿，雨滴拍在斗笠蓑衣上，刷刷作响。
突然，手中的鱼竿剧烈抖动，这是鱼儿咬钩的征兆，但这人并不着急，只紧紧攥住鱼竿，任凭水中绷紧的鱼线被鱼儿拖着东摇西摆。
钓鱼提竿有讲究，如果时机把握不好，要么鱼儿脱钩，要么鱼竿折断，或者鱼线绷断。
正所谓过刚易折，操之过急反而适得其反，这和放长线钓大鱼的道理异曲同工，放长线不仅仅是因为大鱼在深水区，也因为长线利于大鱼挣扎力道的缓冲。
不多一会儿，水中挣扎的鱼儿没了力气，终于停下扑腾，这人才慢慢悠悠地把鱼线往船上摇，带出一尾锦鲤。
这人伸出右手，双指扣住鱼鳃，左手从鱼嘴取下漆黑细小鱼钩，动作极为娴熟。
显然，这是一个水面上摸爬滚打多年的老手。
用食指从鱼嘴勾到鱼鳃，提着这一尾巴掌大小的锦鲤，这人走进船舱，解下蓑衣斗笠，抛到舱门旁，将鲤鱼扔进装了半桶清水的木桶中。
没了斗笠遮盖，这人的面容显露出来，沟壑纵横的额头上，眉毛稀疏，只几根斑白还在倔强。
稀疏的眉毛下，双眼饱食风霜，眼角也开了鱼尾。
这是一张被风霜洗礼过的沧桑面庞，至少也已过了花甲。
但这张脸并不慈祥，也没有风烛残年的颓暮，
相反，一道刀疤，从眼底斜到腮帮以下，像开了一个口子，像旧衣裳上缝补的线痕，触目惊心，狰狞可怖。
船舱正中心的篷顶，用麻绳吊起一盏纸糊灯笼，随着小船摇摆晃动。
摇曳的灯影下，舱内西南角，有一架小火炉，火炉旁是一方矮桌，上有砧板、刀具，有碗筷、调料。
把火炉堆炭拢起火，刀疤老者从木桶中把鲤鱼抓出来，提到火炉旁的矮桌上，抓起一刀宽刃短刀，翻起刀背，朝鱼头狠狠一敲，鲤鱼直来得及摆动一下尾巴，立马双眼翻白。
扣掉鲤鱼内腮，老者一手抓住鱼尾，一手持刀反刮，翻过鱼身，故技重施。
然后割开鱼鳃与鱼身相接的地方，反手从从鱼背脊梁骨处，从头至尾划下一刀，刀锋极为锋利，只一刀就划开了鱼身。
放下短刀，勾住鱼嘴往上一提，手臂一抖，刷刷啦啦，鱼鳞连同鱼的内脏一股脑儿地掉落下来。
这和寻常杀鱼手法从鱼腹入手完全不同，更显得这老者是个中老手。
将鱼洗净剁好，扔入火炉上的陶罐里，老者这才洗手，收拾地上的杂碎。
“呜～”
船舱的东北角落传来一声微弱的痛呻，似梦呓一般。
一道人影用手臂撑着船舱木板，慢慢地爬了起来。
咳咳~
这人面色苍白，眼底淤黑，嘴唇还有些乌紫，用手捂住胸口，咳嗽起来。
这人不是别人，正是在青竹林中晕倒的叶寻。
老者把地上的蓑衣斗笠挂到舱壁上，背对着醒过来的叶寻，淡淡道：“醒了就好，不愧是后辈中声名最盛的鹤衣郎，中了唐门的七绝毒也能挺了过来，再有三个时辰，就到家了。”
叶寻停下咳嗽，双眼一扫，又感受到脚下的晃动，听得外面的雨声、水声，已然明白这是在船舱之内。
听到老者的声音，叶寻这才知道自己中的是七绝毒，难怪白日里自己竟然毫无察觉。
七绝毒无色无味，寻常人但凡中了此毒，七日之内，必定内力散尽，毒发身亡，纵是华佗再世也徒叫奈何。
运使内力，发现自己内功未失，叶寻在心安之余，心头更多的却是疑窦，不知为何自己中了七绝毒却没有散功。
定眼一看，看到老者消瘦的背影，不知对方是敌是友，但叶寻心中已有分寸，明白了自己多半是被对方所救。
微微拱手道：“多谢前辈救命之恩，敢问前辈高姓大名？”
“不必多言，老夫只是受人所托，忠人之事罢了，你可以称呼老夫为蓑笠翁。”
老者回过身来，轻描淡写地摆了摆手。
叶寻这才看清老者的面容，也看见老者脸上狰狞的刀疤，心头不禁骇然。
“坐吧，汤快好了。”
老者走到矮桌旁，盘膝坐下，自桌子底下掏出一物，拿到手中看了一眼，甩手抛给叶寻。
沉声道：“好手艺，可惜捏错了人。”
叶寻把老者抛来的东西接到手中一看，不是它物，正是在江州地牢中泥人罗送给自己的那个泥娃娃。
“前辈识得这泥塑是何人？”
叶寻坐到老者对面，急忙出口想问。
这时，船身猛然晃动一下，灯笼摇摆晃荡，扑朔的灯光下，老者的双眼突然爆发两道精光，但很快，就又古井无波。
“老夫在长江上摆渡，南来北往渡江的人千千万，如此漂亮的女子，也许见过也说不定，可惜，现在已经记不起来了。”
老者说完，将火炉上陶罐的盖子打开，鱼汤香气瞬间弥漫船舱，但老者的嘴却已闭得严严实实。
鱼汤香味扑鼻，叶寻从老者的神色看出老者已不愿再继续这个话题，似有什么难言之隐，也识趣地岔开话题。
笑着道：“所谓滴水之恩当涌泉相报，敢问前辈，是何方高人托前辈前来搭救晚辈？”
“老夫也不知道，老夫向来只为钱办事，老夫救你，只是因为一觉醒来，就有一千两黄金和一封书信放在船头。”
老者依旧一副不以为意的神色，用湿布包手，抓起陶罐，往桌上泥色的土碗中倒下鱼汤。
唰唰唰！
外面的雨，下得大了起来。
船身开始剧烈晃动，但陶罐中倒出来的鱼汤不偏不倚，正正注入土碗中，一滴也没有洒。
好内力！
叶寻这下子再也不敢小觑这老者，单凭这一手，叶寻就能推断这老者的内力已不亚于当世一流高手！
武功有高低，内力有深浅，习武之人分上下，内功的深厚直接决定了整体武功的强弱。
叶寻还是有些不死心，追问道：“书信可还在？”
“烧了，你不必再问。”
老者的声音变得冷了几分，将那碗鱼汤推到叶寻身前，冷冷道：“休再多问，不想变成武功尽失的废人，就闭上你的嘴巴，乖乖喝下这碗锦鲤熬成的鱼汤。”
讨了个没趣，叶寻不再哪壶不开提哪壶，接汤吹了一会儿，分作三大口喝下，只觉腹中暖流升起，全身一阵舒爽，头脑也多了几分清明。
放下土碗，对着鱼汤多了几分好奇，笑问道：“这汤叫作锦鲤汤？”
“非也，其名为跃龙汤。”
老者的声音终于不再冷漠，多了几分自得。
“鱼跃龙门，倒是好名字，前辈每天都捕鱼？”
话出口，叶寻双手附在丹田，运使内力，偏头张嘴一吐，吐出一口腥臭，这是体内的余毒。
但见叶寻排出余毒，老者只微微瞥了一眼，淡然道：“并不是，老夫每日都掌船，无论刮风还是下雨。”
“为何？”叶寻接问。
“长江滔滔，南来北往，东去西归，总有人要渡江，也总得有人摆渡，仅此而已。”
老者起身把炉火浇灭，走出船舱，将那盏挂在船头的灯笼提了进来。
此时，外面的雨已停了下来。
当~当~当
三声钟鸣从外面传入叶寻双耳，叶寻面色一喜，他对这钟声极为熟悉。
“已到姑苏城外寒山寺，你上岸吧，江湖夜雨十年灯，后会有期。”
老者将灯笼同船舱内原来那一盏挂在一起，淡淡而言。
叶寻听言站起身子，走出船舱，天已蒙蒙亮，见得不远处朦胧中，白墙泥瓦，已是寒山寺。
折身朝走出船舱的老者行了一礼，开口道：“大恩不言谢，他日若有机会，定报前辈救命之恩。”
言罢，从船头跳上岸，再回身一看，骇然失色。
只这一跳的功夫，那原本靠岸的小船竟然已离岸百步，端是鬼神使然！
“鹤衣郎，故人托我带与你一言，‘百尺竿头进一步，白首不惊是江湖。’，另外，你手中那泥娃娃，若是遇见本尊，当躲得越远越好，切记！”
话音落尽，船已入江心，隐入朦胧之中，眨眼之间，黑点远去。无影无踪。
叶寻不知道老者话里是何意，摇了摇头，将身上衣服摆弄一番，回身朝寒山寺外的小路走去。
穿过这条小路，并入官道，再行百来步，便可进入苏州城。
“世有百般路，奈何尽风尘，阿弥陀佛。”
突然，耳畔传来话语，声音似笑非笑，虽以佛号收尾，语意却是在嘲弄叶寻风尘仆仆。
叶寻已听得这是谁的声音，面色一喜，抬头往寒山寺门口一看。
只见一身穿洁白袈裟的年轻和尚站在门口，双手合十，正一脸笑意地往这边看来。
“好你个无夕，半载不见，却已学得这般巧舌，莫不是这段时间偷跑出寺，与观前街上那豆腐西施学来的？”
叶寻笑着开口，脚下加快几分，几步便走到寒山寺门前。
“善哉善哉，鹤衣郎可知你已大祸临头？”
无夕依旧一脸似笑非笑。
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