张辛苦道：“师兄稍安勿躁。师兄与师侄名为师徒，实则父子，这一节瞒的过师父和师妹，可瞒不过师弟我。师兄老年丧子，诚然可悲，可以师兄的宝刀未老，老蚌生珠，谅来只是几度春风的事。”
他顿了顿，继续道：“话说人家姑娘，到时为了赎罪，传授你我几门绝学，师兄百日竿头，更进一步，别说讨几房小妾，就是问鼎洞主掌教之位，加上师弟我的辅佐，也都大有可为。”
倾城心底一沉。这老贼当着自己的面，不仅将谭明月的私密道来，连意图也不多加掩饰，落入其手，哪里还有生路？
谭明月经张辛苦游说，不禁怦然心动，迟疑道：“那言儿的仇，难道就此算了？”
张辛苦正色道：“师兄，这就不是做师弟的说你了，你我都是成名人物，岂有食言而肥的道理？”向倾城道：“姑娘意下如何？”
倾城道：“如果想用阴毒的手段，逼迫姑娘吐露山庄的秘诀，姑娘劝你还是趁早死了那条心。”
张辛苦嘿嘿一笑道：“到时只怕由不得姑娘。”
倾城叹道：“那倒也是，人为刀俎，我为鱼肉，只能徒呼奈何。”
张辛苦喜道：“姑娘兰质蕙心，自然不用张某多费口舌。”
倾城突然道：“言师兄，你怎么来了？”
谭明月和张辛苦扭头望去，空空如也。二人察觉上当，疾转过来，只见寒潭寂寂，不由怅然若失。
张辛苦虽然如意算盘落空，好在还有“忽驳雷”聊以慰怀，说道：“他三人葬身寒潭，此事天知地知你知我知，倒也无须担心后患。我先去把马栓好，免得跑丢了。”径自去了。
谭明月见他对自己儿子的生死漠不关心，反而记挂着一头畜生，心中大怒。
他未来宣城之前，在师门有师傅督促，晨修午练，不敢松懈，还能与其抗手。
这些年清福下来，功力日渐减退，张辛苦初来之时，二人曾有切磋，结果大出意外，百招开外便已不支，只能恨恨而去。
话说倾城自知落入对方手里，料想求存固然无望，说不得更要遭受无数折磨，将心一横，骗开谭、张二人的注意，纵身一跃。
寒潭四壁峭立，瀑布源源不断的从上方冲击下来，就算插翅难飞。
她跳入潭中，虽无生念，心底却也怀着一丝念想：在死前寻着韩询再看一眼。对于死亡的恐惧，反而抛之脑后。
越往下面，潭水愈寒，体力的燥热，彼长此消之下，不由为之一减。
倾城精神大振，奋力下潜，睁眼望去，初始还有光亮，碧绿绿一片，渐渐漆黑一团，知是深入潭底。
这潭似有无穷无尽，她一口气憋完，只觉胸中有如铅注，脑袋慢慢空白，神智渐渐昏迷。
突然耳边一个声音，充满惊喜的道：“你醒了。”
倾城依稀辨得，也不知哪来的力气，连眼也不及睁，猛地坐起，一把抱了过去。
“这是哪里？还没过奈何桥吧？听老人说，黄泉路上无故人，喝完孟婆汤，过了奈何桥，前世所有的事，都记不住了。”
一个破锣似的声音，嚷嚷着道：“快松手，老汉一生不近女色，可不促狎人。”
倾城慌忙松开，睁眼望去，只见马老汉一脸厌嫌，韩询满脸关切的蹲在一旁，失声哭道：“对不起，要不是我耍性子，也不至害得你们丧命。马老头你倒无所谓……”
马老汉老大不悦的道：“我咋就无所谓了？”
倾城抽抽搭搭的道：“你一把年纪，反正也没多少日子好活，人家年纪轻轻，落个短命的下场，这贼老天太也没眼。”
马老汉怒道：“谁规定年纪大的就得先死？我呸，老汉我还想着长命百……千岁呢。”
韩询微笑着道：“这回总算老天爷开眼，让我们逃过一劫。”
倾城茫然道：“都没死？”
韩询点了点头，突听马老汉“啊唷”一声，跳将起来道：“平白无故的掐我作甚？”
倾城讪讪的道：“这不人家说活着，我就验证一下。”
马老汉黑着脸道：“你验证掐他，掐你自个也行，掐老汉我干嘛？”抽出烟斗，待要吸上两口解气，奈何烟袋浸在水里，早已湿透。
韩询问道：“你怎么也下来了？”
倾城道：“我听说你为了救马老汉，失足跌落潭中，就下来寻你。”
韩询又是感激，又是感动的道：“韩询何德何能，敢蒙姑娘以死相从。”
倾城啐道：“少自作多情，你以为姑娘为你殉情？我这是不小心着了言覃那狗东西的道，被逼无奈才跳下来。”
心中寻思：“要是自已没中暗算，功力未失，还会不会跳下来？”隐隐之中，只觉如果还有一线希望，那怕渺之又渺，那也不会轻易放弃。
韩询面红耳赤的道：“真个不是一个家人，不进一家门。马老伯也是遭他师傅偷袭，推下寒潭。”
倾城揶揄道：“以你的侠义心肠，当然不能见死不救？然后被他们一箭双雕了。”
韩询讪讪一笑，算是默认了，问道：“你着了什么道，可要紧么？”
马老汉插口道：“依老汉刚才检查，看姑娘欲火升腾，气血躁热，如果没猜错的话，当是吸了天竺的‘迷离枝’？”
韩询急问道：“那是什么毒？”
马老汉摇头道：“此香非毒，无论内力相逼，还是药石相医，都很难根治。”
韩询徨然道：“可还有救？”
马老汉道：“一个对时之内，听说无解，便会爆体而亡。”
韩询急得满头大汗的道：“那可怎么办？”
倾城插口道：“这不正好遂了你的意，免得还要想方设法甩脱人家。我一死百了，你落个耳根清净，再没人跟着你，给你添烦添乱。”
韩询急忙摆手道：“不，不是的。我一定要想法救你。”
倾城道：“救我干嘛？不怕给你添烦添乱？”
韩询嗫嚅道：“这个……那……”
倾城不耐的道：“别这的那的，你要不说，我就是死，也不要你救。”
韩询脸色一黯道：“如果真有办法救你，我什么都应你。”
倾城道：“马老头，你也听见了，将来要是人家赖皮，可得帮我作个见证。”
马老汉道：“那迷香虽然难治，倒有一法易解。”
韩询大喜道：“究竟是何解法？”瞥眼之间，瞧见倾城脸色绯红，神态娇羞，与平时的大方不拘大相径庭。
他再看马老汉，目中带笑，充满戏谑之意，正大惑不解。
马老汉突然问道：“公子今年虚岁几何？”
韩询心想：“这都什么时候了，还问这些不相干的。”只得答道：“今年二月，刚满十八。”
马老汉自言自语的道：“那可不小了。”又问道：“可有婚配？”
韩询摇了摇头，急道：“当务之急，还是先想办法解救。”
马老汉不答，转向倾城问道：“姑娘你呢，多大了？可有婚配？”
倾城忸怩作态的道：“我……我正月满的十八。也……也没。”
马老汉道：“自古男大当婚，女大当嫁。既然都无婚配，不如由老汉作个媒，帮你们玉成好事？”
他此言一出，韩询固然满面臊红，倾城也是娇羞无限。
韩询摇头道：“多谢老伯的美意，此事还得从长计议。”
倾城恼羞成怒的道：“谁要稀罕嫁给你么？”
韩询忙道：“在下绝无轻视姑娘之意。只是当此大事，没有父母之命，不敢妄自作主。”
马老汉道：“这事容易。在山庄之时，言覃那小子问起，你自言没有师承。老汉今天就破个例，收你为徒。”
他笑嘻嘻的道：“自古一日为师，终生为父。你父母不在身边，就由为师为你言命。如此一来，父母之命，媒妁之言，一样不缺。”
韩询目瞪口呆的说不出话。
马老汉喝道：“还不跪下。”单手搭在他肩上。
韩询只觉一股沛然莫御的大力，从上压下，双膝不由一屈，跑倒在地。
被强行按着叩了四个响头，额头火辣辣的一片疼痛，也不知道磕破了皮，还是磕起了包。
马老汉哈哈大笑道：“好徒弟，乖徒弟。快起来。”山洞回音，“快起来”“起来”之声，经久不绝。
倾城这才乘隙打量处身所在，只见潭水直流到底，从侧旁一个口子倾泻而出，在洞中汇成一个数十来方的池子。
池水碧绿，金鲤成群，悠游往来，平添了一分生机。
潭水绵绵不绝的汇进池子，同样不见溢满，显然池底另有通泄。
池子旁边是一个山洞，极目可见，顶部一个碗口大小的洞口，此时已过正午，日光射不进来，却有天光透入，并不如何昏暗。
山洞尽头，长着一簇簇花树，远看也不知是何品种。
倾城听见笑声，内力浑厚，心念一动道：“马帅，你可害得我们好苦。”
马老汉僵住道：“姑娘怎么认出老汉来的？
倾城道：“武林中与马为伍，游戏人间的奇人异士，除了‘重楼榜’上十二肖之中的‘马王’，谅来找不出第二个。”
倾城顿了一顿道：“只是八十年前，王卓前辈点评天下奇侠，谱写‘重楼榜’，其中年纪最轻的，也该在百岁开外。姑娘我一直当作传说来听，不期你仍然健在。”
她既已识破对方身份，按照武林辈份，就不见礼，好歹也得自称晚辈，却是全不讲究。
马帅也不以为忤：“那是亏得老汉胃口好，才赖活至今。榜上的那些老伙计，存世的怕是寥寥无几了。”说到后头，语气唏嘘。
倾城道：“以老头你的饭量，就是再活个一两百年，那也不成问题。”
马帅开怀笑道：“人活过百，前尘往事如梦似幻，故人亲友幸存无几，一个人可乏味的很。只是老天爷不让你咽了这口气，男儿大丈夫，却也不能自寻短见。”
倾城道：“你以前孑然一身，难免孤寂，现今有了徒儿，那便截然不同。”
韩询听他两人对话，不期自己平白得来的便宜师父，竟是“重楼榜”上的奇人异士。
他适先屈于武力，被迫拜师，心中还多有不甘，如今得知，那点抵触的情绪，顿时烟消雾散，殷勤的道：“以后就由弟子来伺候您老人家。”
倾城惑然道：“按说凭你的修为，别说应付两个崆峒小贼，就是崆峒一派，也都绰绰有余，怎的遭人偷袭？”
马帅道：“活到我这把年纪，平时除了赶车吃饭，就是练功打坐，消遣日子。前段时间修练进入瓶颈，老汉操之过急，不慎岔了气，至今运转不畅。要不别说两个小贼，就是十个八个，老汉还真不瞧在眼里。至于崆峒么，立派数百年，底蕴深厚，其中不乏老怪，倒不能夸口。”
倾城道：“都说人老成精，连自己脱臼也要假手他人，你可真藏的深。”
马帅似笑非笑的望着她道：“姑娘不也藏着掖着。”
倾城虽然自认伪装得当，可人家老江湖，从中瞧出破绽，却也不足为奇，只得就此打住。
马帅想韩询正色道：“为师早年之时，曾收了一个逆徒，以致铸成大错。原本发誓不再另传，今日破例，一是人老心慈；二来也是看你出身华族，不染纨绔习气，并且多有侠气，颇能仁爱。”
韩询见师父不说铸成那般大错，这中间自有一段不堪回首的往事，忍住道：“不瞒师父：人皆有欲，克之成礼，纵而为恶。有时非是弟子品佳，只是未敢有堕家声。”
马帅点头称许道：“这才是好孩子。为师与你祖父，说来有过数面之缘，那可是人中之龙；至于你祖母，更是巾帼不让须眉。”
韩询谦逊道：“那都是世人过誉。”
马老汉摇头道：“前朝败亡，天下大乱，你祖父与当朝太祖，自北地揭杆而起，荡平天下。无论武功才智，还是功劳声望，皆在众人之上，这社稷之主，原本非他莫属。然因太祖年长于他，是以坚辞不受。立国以后，保荐彭安定，提携黄清，皆乃中流砥柱。更是立下严训，后世子孙，若非国家存亡之秋，不得参与朝政。此节此义，千古仅有！”
马老汉顿了一顿，肃然道：“人家姑娘身中‘迷离枝’，非阴阳交配不能相解。师父虽然不忍见得香消玉殒，可婚姻大事，你若不愿，却也不能相强，此节还得你好生斟酌。”
韩询恍然大悟。原来师傅从中作美，并非老而好事。在这礼法森严的年代，虽说江湖儿女不拘小节，然而事关贞节，无名无份的逾此大防，即便出于救命，怕也难容当下。
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