三日后众人瞩目的南州一案，终于在慕容锦的主持下升堂正式开审。
大理寺正殿中，黑压压一片身着军服的持械寺卒和侍卫列队整齐，森严的殿外还排列
了特拨的百名禁军。
按照常例，这类型重案要三司到齐，殿侧坐着数名来自各部的官吏。护国将军的管辖范围涉及军务，监理了兵部事务，按律避嫌，来的是另外的官员。
礼部到场官员，却是尚书申海清亲临，监察司御史来了两名，另有京兆尹等人到场。
锦绣着了大红官服，坐于中堂铁木案后，身侧坐着左右寺丞和堂录官。
随着两侧寺卒一声威喝“升堂”，人犯沈城西被四个衙役手铐脚镣地带上大堂。
大理寺正殿威严高旷，以黑色为主调，黑石地，黑木椅，连慕容锦身前的案几亦是黑。铁木，堂上所悬匾额也是黑底金字，教人犯一看，便心生畏意。
因前些日子的锦绣对他颇有优待，加之读了家里人的书信，沈城西显得十分从容。
没有一丝一毫的惧怕之意，上堂跪地，连行礼都十分散漫。
慕容锦脸上也看出不表情，她斜靠在宽大的黑檀椅上，静待一切落定。刚要说话，忽然听见殿外一阵吵嚷声，还没开口询问，就有几个人闯了进来。领头的却是睿亲王刘珩！
锦绣细细看去，一行人除了一个被刘珩拽着衣角的菜农装扮的青年男子，其余的都是他的随从。
刘珩一走进来，顾不得行礼的众人，便大声嚷道：“天子脚下，还有没有王法了！“那架势一看，就像是来闹事的。
大理寺少卿陈卓忙下去笑道：“睿亲王怎么这个时候来大理寺了？这会儿正审案呢，王爷有什么事不妨往后挪一挪，先回府歇着去。“
刘珩瞟了他一眼，怒道：“放肆！本王难道稀罕来你这地方玩？本王是来告状的，天子脚下，你大理寺想置若罔闻！“
在众人眼里他再怎么玩世不恭，也是亲王身份。陈卓不能得罪他，苦着脸，一时无言。
慕容锦也不恼，笑道：“不知睿亲王要告何人何事？“
余光扫处，见申海清与监察司御史等人脸色都不大好看。
刘珩自是不会去看他们的脸色，朗声道：“本王告这个菜农，当街放狗咬死了本王的爱犬。“言辞颇有正义之色，看来那青年的狗是真的犯了事。
众人皆知这位王爷是个无赖，又见他一脸愤愤，大有誓不罢休之意，心里都为慕容锦捏了把冷汗。若真让这位糊涂王爷搅了局，传出去怕是有损清誉。
慕容锦脸色不变，笑意更深了些，道：“若真如此，先把这位涉事人员带到外面候审，王爷不妨就坐在殿里休息片刻，待下官审完这桩案子，即刻就听王爷的冤情，可好？“
刘珩颇为满意，点头答应，吩咐陈卓道：“快给本王搬张椅子，铺上大毛的垫子，再倒杯好茶，你们这大理寺冷得很。“
慕容锦示意寺陈卓照着他的意思办，待刘珩坐定，满殿肃穆凝重之气却也大减。
经过刘珩这么一搅局，沈城西的神情更加轻松。
慕容锦静了片刻，温言道：“堂下可是南州左部镇军中骑兵营校尉沈城西？“
沈城西从未见过慕容锦，方才也一直低着头，此时听他声音只觉得温和清朗，毫无威严。好奇之下，一边答道：“正是。“一边抬头看去。
只见一少年官员懒洋洋的靠在椅上，容色秀丽，姿态清逸出尘，嘴角还含着三分笑意。刑官的威严体统在他身上看不见半分。
大殿四周的黑色衬着他白玉一般的脸，如漆黑的深夜里开出的白昙花，是令人过目不忘的精致。只觉心中一动，暗自惊道：想不到在叔父和姐姐口中说的贪财小人，竟如此体态风流。
慕容锦见他直了眼定定地看着自己，也不恼怒，十分客气：“沈校尉，可否告诉下官，天启十一年十月二十晚上，您出营干了什么？“
沈城西不假思索答道：“我与几个下属出营到左部镇外巡逻时，遇到小股蛮族叛军，斩杀了十七名南蛮叛军。“
慕容锦微眯着眼，点头道：“沈大人确定吗？“
沈城西十分肯定道：“当然是确定，身为一名军人，理应驰骋疆场，为国杀敌。“
慕容锦闻言，微微一笑，眉目间溢出一种形容不出的动人风采。伸出白皙的手，擎出一支令签仍在堂下道：“先打五十板子罢。“
在座的人都惊呆了。
南州一案在慕容锦手里拖了一个多月不审，此时方审问了人犯两句话，尚不得要领便动杖刑，难道不怕担上屈打成招的嫌疑。
左少卿陈卓忙轻扯这位不知天高地厚的慕容大人的衣袖，示意不可轻举妄动。这事若传到护国将军和沈昭仪耳朵里，怕是案件还没审完，他就得革职了。
慕容锦不为所动，微笑着将左手拢在了右手袖口处。
这是大理寺通用的手势，两侧执行的衙役一看便知，此为真打。
沈城西先是一惊，见衙役真的动手来拖他的时候，转而开始慌乱起来。原本彼此心知肚明的事突然变卦，只觉得一脚踏在了悬崖外，一颗心忽上忽下如坐针毡。
此时才像一个入戏的演员一般，不由大喊“冤枉啊！冤枉！“
衙役并没有停手的意思，如狼似虎的将他按倒在地。黑色裹红的刑杖，高高扬起，又重重落下，极为认真地一五一十的落在他的大腿和臀部上。
大理寺掌天下刑名，执掌用刑的衙役，都是经过严格挑选训练留下的，用刑的技巧和力道也稳居天下之首。
主审官员竟已下令真打，不到一刻钟的功夫，十来杖就已招呼在沈城西身上。瞬间就血肉横飞，浓稠的血夜直淌在黑石地上，像无数条红色的小蛇蜿蜒爬行。
沈城西痛的只剩惨叫，连喊冤都忘了。堂前已有人不忍直视，慕容锦嘴角笑容一丝不变，一双冷若冰雪的眼居高临下地斜昵着睿亲王刘珩。
刘珩似心电感应般触到她的眼神，经不住打了个冷战，不敢多看，勉强笑了笑，偏过头看向殿外阳光。
五十杖后，沈城西已经疼的神志模糊。他很想晕过去，却不知是这些日子在牢狱里酒肉不断养得太过健壮，还是衙役的力道控制太过当，偏偏就是不能晕倒。那种如针刺在肉中的疼痛，清晰地传来，他忍不住期期艾艾地喊痛。
慕容锦温文尔雅的声音再度响起：“沈大人，天启十一年十月二十晚上，您干了什么，现在可想起来了吗？“
沈城西虽不明就里，但听到这声音，就不觉心中一凛。事关生死之下，忍痛道：“我与几个下属出营到左部镇外巡逻时，遇到小股蛮族叛军，斩杀了十七名南蛮叛军。实在不敢撒谎欺瞒大人！“
言辞未变，态度却截然不同了。堂上有人开始怀疑慕容锦是真的在屈打成招。
慕容锦漆黑的眸中，闪过一丝冷酷之色：“带人证。“
堂上顿时一阵骚乱，不是说来京师告状的左部镇百姓，均在城墙上撒血书自尽了吗？
紧接着衙役带上来一名老妇和一名兵士。老妇和士兵一左一右站着，老妇身边的人，懂行的一看就知道，是个练家子。
看这阵仗，想必是用移花接木之法，明修栈道暗度陈仓将主要证人保护起来了。
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