刘琰回到灵州王府中，双手背负在身后，在院中踱步思量。一院子桃李，竞相开放，红粉似霞。
最为得力的门客霍岩道：“南州一案在大原闹得人尽皆知，牵涉后宫前朝各种关系。最重要的是护国将军与太子一党交好，王爷可得好好拉拢一下慕容大人。”
霍岩是三年前才跟在刘琰身边的，自是不知道朝堂新贵慕容锦与刘琰的渊源。见刘琰不语，又道：“皇上这一着有些出奇，瑜原各部各层级掌事的要员，王爷您都知根知底。如今我们虽身处千里之外的灵州，就算朝堂上有大的变动，依照我们先前的部署，王爷也能有所安排钳制。”
“可在下听说，这个慕容大人放眼整个瑜原，就跟皇上最亲近。他的底细恐怕只有皇上知道。皇上这次又下旨让他一个七品司正代行大理寺卿职权，这一番举动，莫非将来要让他执掌大理寺？若真是如此，怕是对王爷有些不利。“
刘琰停下步子，内心是很赞同霍岩眼光独到的分析。且不说他有恩于锦绣，就凭着他对她怀揣的这份心思，她真的算是一个无法掌控的人。
他微笑道：“局势万变，却不离其中，只要是人，便有弱点。因势利导，洞悉人心，寻个合适的机会，本王相信没有不能为我所用之人。“
一想到锦绣，笑容中又多了几分暖意。他对霍岩说：“修书一封给慕容大人，陈述清楚此案种种要害关系，父皇在这方面最容易喜怒难测。千万不要南州一案之后，庙堂前就再也见不到慕容大人的风采，若是那样，这条路走的未免也太无趣了些。“
锦绣很快就接到了刘琰送来的书信，眯着眼一扫而过，立刻笑着放到烛火上烧了。
自接管南州一案之后，锦绣每日行程显得极为恬淡，一丝着急的意思都没有。数日来只在大理寺司正殿捧着薄薄几张纸的卷宗仔仔细细的看，看完后就吩咐寺卒衙役去买天丰楼最负盛名的八宝烤鸭，送到大理寺重狱给沈城西吃。
慕容大人的笑意仿佛春风拂面，叮嘱道：“这段时间，务必要把沈大人养得肥肥壮壮才好，他有什么要求，就呈报上来。“
夜里就有宫中太监便服来家，传了沈昭仪的赏，一套徽州官窑出的贡品笔墨纸砚，一本《大原刑官志》，打开里面夹的却是一叠厚厚的银票。
慕容锦捧着书本，眉开眼笑地谢了昭仪娘娘的赏。
第二日，应了沈城西的要求，又送去了醉仙坊的琅华酒。
隔天护国将军沈定邦府上的管家亲自登门，知道慕容大人贪慕钱财。也不打官话，直接奉上一匣子金灿灿的小黄鱼，锦绣当面点了点，整整二十条。
一脸笑意涌动，半晌都合不拢嘴，脸上浮上一层绯红，一方面嘴里推说着：“这......这怎么好意思呢？“一方面手里牢牢抱着匣子，没有一星半点要放手的意思。
能在护国将军府上任管家的人，自是精通钻研之道，早就练成火眼金睛。心里直觉这位贺大人太肤浅了些，于是又提了一句道：“眼下时值新春，老爷怕狱中寒气重，想给城西少爷送些东西去，还望慕容大人通融一下。”
锦绣连忙答道：“这没关系，送过去就是。”
管家也是满脸堆笑，心想这位大人真是懂事的紧，当下含笑客套几句告辞，彼此欢喜，一身轻松。当晚就差人送去了一些被褥，附带两个娇美丫头。得了消息的锦绣，也只是笑笑不语。
就这样一来一回，南州一案足足拖了一个月未曾开审。朝中与护国将军敌对的党派，早已按捺不住，监察御史已经写了折子参了好几回这位代理大理寺卿。
这天正是十五，适逢百官大朝，锦绣下朝后，遇上了礼部尚书申海清，忙恭敬行礼。
申海清虽已是不惑之年，但沉浸官场近二十年，依旧保持一身风华傲骨。对于心中所想，也不跟锦绣客套，直接道：“南州一案，慕容大人打算拖到何时审理？“
因锦绣参加会试的座师正是申海清，按照大原惯例，锦绣得尊称他一声老师。锦绣不敢怠慢，忙恭敬道：“此案关系重大，学生正在思量打算中。“
申海清态度高傲，轻拂袍袖道：“你既自称学生，我便以老师身份劝解你几句。“
随之淡淡道：“百官中，刑官的腰尤为折不得，大理寺掌控天下刑名，尤为重视风骨。不事权贵方是为官之道。当今圣上明君如天，仍需法令如山，否则天下子民又何处讲一个理？说一个法？求一个公平清明？“
锦绣低头，静静立着。
申海清正了正嗓子又道：“当日我细细看过你的卷子，对你的观点，甚是赞赏。你行笔虽偏了法家之风，失了儒家的中庸仁厚，却难得一身刚正不阿。如今看来，却是人文不符，令老夫很是失望。“
对于他的训诫，锦绣觉得听了就听了，懒得申辩。拱手答道：“学生受教了。“声音甚为平静，顿了顿，又道：“学生还有要事要办，先行告退。“
说罢转身离去，申海清看着她挺拔俊秀的背影叹道：“淤泥染荷，可惜了文人风骨。“
锦绣微微一笑，不予置评，想起先前元喜传的口谕，自行进宫去了。
宸帝下了朝就在交泰殿中处理奏章。
锦绣在下首叩拜行礼后，朗声道：“南州一案审理时机已到，不能再拖，微臣想借此机会求皇上一道旨意。“
宸帝见她没等自己开口，就主动提及此事，并且讲明要着手审理了。心情甚是高兴，瞟了眼手中的折子，眉头微蹙道：“一月时间了，南州一案已经拖得人心浮动，朕都替你着急了，直说就是。“
锦绣正色道：“大理寺中现有四百五十三名死囚，全都是判的秋后处决，微臣请求先行拨出十名死囚，作审案用。“
宸帝问道：“你的意思是，这番审南州一案时，会先处决这些死囚？“
锦绣颔首，淡然道：“也未必都会处死。“
宸帝沉吟片刻，点头许可：“准了，朕和大原子民都等着你呢。“
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