枫叶在寒霜降下后，尽是血色。
炎族大地也迎来了久违的冬时。
这块位于中州与南疆交界处的贫瘠地带，并不是寻凡想象中那样一年皆如盛夏，而且这里的冬时出奇寒冷。
没有一片雪花降落，却能分明感受到刺骨的针风穿透皮肤，是一种透彻心扉的寒意。
那是一股不知来自何处的寒潮，铺天盖地，一夜之间就将炎族这团怒焰冻熄，只剩下几豆火苗苟延残喘。
一开始寻凡还不相信，直到第二日清晨他推门而出，再是被一大股寒流赶回房间内，眼泪鼻涕一把，才意识到老头子没有开玩笑。
他哭笑不得，甚至有些许郁闷，自己修的什么道，堂堂御兵境，好歹是跨过了锻骨六重苦境的人，竟然被一道寒气生生逼了回来。
老头子裹上了一件皮袄，却还是趿拉着那双破烂布鞋，从后面优哉游哉走进来，依旧是剔牙掏耳，这家住店早上的吃食很清淡，老头子见惯了水里游的，地下跑的，天上飞的，甚至是一锅山珍海味的杂烩，谈不上吃腻荤腥野味，不过偶尔来点清粥甜点还是有别样滋味的。
搬过一张杂木圆凳，老头子从怀里掏出半块刚在后厨顺来的桂糕，这已不是金桂飘香的时节，早在秋时，掌柜的便和伙计外出屯收金桂，一共扯回来半麻袋。
掌柜老婆是个脸色白净的妇人，十指纤纤，形容姣好，不过忙里忙外倒是勤快，没有半点小姐脾气富贵病。这妇人是个内务好手，生的俊俏也就罢了，砧板走刀不在话下，那细腻如糯的桂糕更是一绝。
院中伙计是个半大小子，不高却很机敏，来往客人不论男女老幼都爱叫他声喜子，因为他总是笑嘻嘻的，好似没个忧愁。
喜子半个月大的时候，掌柜的从外面把他捡回来的，那时候的喜子还在襁褓中，小脸被风吹得起了皱，小嘴也冻得发紫。
掌柜的和老婆没生孩子，只得问隔壁刚生闺女的刘婶子要了些奶水，以解燃眉之急，但是毕竟奶水有限，何况人家还得照顾亲生闺女。倒是喜子生来虎实，半大点的孩子，牙都没长全，就能喝些米汤，就这么稀里糊涂的喂养大了。
掌柜的是个矮胖的中年人，和老婆的样貌极不相称，当初嫁给他时，娘家人也几番劝阻，给介绍的更是位才貌双全的富家公子，倘若跟了他，一辈子的锦衣玉食。
可这打娘胎生下来，掌柜老婆就不是个以貌取人的女子，何况世上生来漂亮的男子何止千万，而那衣冠楚楚却腹黑恶毒的公子又岂在少数。
女人只知道那年与娘亲春潮赶集，险些被一匹失了神志的疯马踹死，是身边这个矮胖的男人挡在自己前面，却结结实实挨了一蹄子，床上半年不能动，后来每每提起还自嘲道：“若非那一蹄子，说不定我老陈还能再长些个子。”女子总是饱含笑意，拍着男人的胸口，说他脸皮真厚，但眸子深处也藏着几分苦楚与心酸。
每次这个时候，喜子总在一旁傻乐，也不知乐个什么劲。
掌柜的佯怒，揪着喜子耳朵，骂道：“没良心，白养你个臭小子了。”然后便提溜着喜子一起跑到厨房，翻出盛着桂糕的什锦圆盒，偷偷摸出几块儿来，肆意咀嚼，有几次被妇人发现，急忙咽下，还好喜子手快，端来一碗温水给掌柜的顺了下去。
寻凡出了云门这么久，除了韩夜与紫云，真正的温情不过寥寥，在这不起眼的宁都郊外住店里方才结结实实感受到。
若是父亲没死，云门大劫未曾发生，他又如何不想带着爹，找处安逸僻静的地方，便是捣一辈子药，也好过在这弱肉强食的世上被活剥一层皮吧。
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