“将军，总理有请。”
左良玉“嗯”了一声，心想：“该来的还是来了。”
随即起身，说道：“走！”
左良玉，字昆山。祖籍山东临清，但是却是辽东军户。一直在辽东与建奴作战，后来因为战功，逐渐升为将领。在崇祯五年时，农民军横扫中原，崇祯调遣左良玉回内地剿贼。逐渐做大，成为一方军阀。
熊文灿营地内，须发皆白的老总理熊文灿坐在大帐之内。专心的冲泡着，自己从福建带来的铁观音。似乎根本就没有看到左良玉进来。
直到一系列茶道工作做完，给自己倒了一杯，这才抬起头来。
一眼看到左良玉，叫了一声：“哎呀，昆山啊，你什么时候来的？进来也不出点儿声，老赵也不吱一声。”说着还装模作样的白了管家一眼。
“是老奴不对，平贼将军勿怪！老奴糊涂了。”管家连忙跟左良玉赔罪。
左良玉那里不知道他的这种把戏，只是笑着说：“哪里哪里，尊管客气了。总理终日为国事操劳，难得有闲暇时间。我看总理在泡茶，怎敢打扰。”
“来，昆山，坐。”熊文灿很热情的招呼着。顺手端过一杯自己刚刚泡好的铁观音。“来尝一尝这福建的铁观音，这可是我在福建做督抚时，最喜欢的。”
“多谢总理大人，左某是一介武夫，酒是长喝的，这个茶，我知道能解渴、出汗，喝多了能多尿几泡尿，好坏我也喝不出来。您让我喝，真是糟蹋了。”
熊文灿眼皮一跳，心想：“给这粗坯喝我这么好的茶，确实浪费了。”
左良玉在熊文灿右手大咧咧坐下，道：“不知这次总理见招，又为何事啊？”
熊文灿一边品着茶一边说道：“如今，张献忠等贼，潜伏于英霍山中，已两月有余，我官军也长期驻扎在此。但是大军久驻，劳师弥饷。而我大明如今，天灾连连，国库空虚，实在是虚耗不起。昆山也是久离家人，在此空惹相思。不如早日平定流民贼，皇上也不会吝惜封爵之赐的。”
“总理啊，你也长期驻扎在此，当知我军中艰难。军饷早已拖欠数月，现在真的是军无斗志，如果出兵，恐怕结果难料啊！”
熊文灿眉头一皱，道：“怎么又缺饷了？前一阵，我不是让史可法给你调拨了一批银钱吗？”
左良玉长叹一声：“哎！军中缺饷已久，佥都御史大人给我们的那些银子，只不过是填补了一下以前的欠账。而且，如今我手下军队众多，就是欠账，也不是每名官兵都拿到了的。”
“可是我们如今只能拿出这么多了，昆山总不能一直这么等下去。这样恐怕以后我也不好再向朝廷要饷了。而且我听说，昆山的手下也不一定就在乎这一点点儿的饷银。自己还有一些不足为外人道的生财之道呢。”
“总理何出此言？”左良玉露出惊讶之色。
“好了昆山，我相信你一定也收到信了。同样的内容，王维屏也给我这写了一封。”说着熊文灿拿出一封信。
接着说：“信上特别注明了，也给昆山写了。我想你那封信里，也一定写了又我一份。”
戏是演不下去了，左良玉也没有任何尴尬。纵兵抢掠，他也不是第一次干了，被御史台弹劾来也不知道多少次了，又能怎么样。
但是这终究不是什么好事，怎么也该表示一下忏悔。于是赶紧站起来说道：“此事末将一定会彻查！对这群败类绝不姑息！”
熊文灿向他摆摆手，让他坐下，继续说道：“大明的军饷一直发放缓慢，军中走私、掳掠之事更是屡禁不止，这我也知道。但是这也不应该成为剿贼不进的理由。昆山还是快快进山剿贼，我向你保证，你的手下，我会派人审理，尽快让他们归队，立功赎罪。”
左良玉还想再说什么，熊文灿一摆手道：“如果昆山三日内出兵进剿，我就会派史可法支援你，一同进兵。如果昆山还有难处，史可法留在此处也是无用，我就让他去武昌，帮你处理武昌之事，你觉得如何？”
左良玉脸上肌肉一阵抽搐。那个史可法实在让他头疼，简直是茅坑里的石头，又臭又硬！自从被任命为参议，开始平乱以来，不知道给朝廷上了多少道奏折，弹劾自己。但都是一些小事，但是这次不同，终究是烧了江防卫，真要是让史可法去查，说不准，他就能给自己扣一个攻击朝廷卫所，意欲谋反的罪名。
拥兵自重朝廷不是不怕，而是现在这时刻，无暇顾及。但如果真挂上了意欲谋反，那朝廷就绝不会再准你坐大了！
“既然能得宪之相助，我想纵使遇到一些困难也能迎刃而解吧。”左良玉起身道：“我三日内，完成出征准备。随即入山征剿。”
“好！”熊文灿把手中的铁观音一饮而尽，说道：“三日后，我亲自为昆山推穀！”
推穀之礼据说传自西周的文王时期。但是周文王为了得到姜子牙，亲自为姜子牙推车。所以后世为了表示对出征将军的支持和重视，也有皇帝，或者皇帝手下的重臣，去给出征的将军推车。用这样的方式，来激励士气。
三日之后，左良玉的大军，终于浩浩荡荡的出了武胜关，直扑英霍山区而去。
须发皆白的熊文灿，亲自给左良玉的元戎车，推行了老远，以壮军势。
临离开时，熊文灿紧紧抓住佥都御史史可法的手，低低的声音说道：“宪之此次跟随入剿，一定要督促左帅奋勇歼敌。如若一时寻不到贼迹，也不能让他回来。也许只须十日，左良玉就再也不会不听调令了。要紧！要紧！”
历史记载，史可法身材瘦小，但是却忠心召日月。他说道：“总理放心！史可法此去，必寻到逆贼巢穴，为朝廷消除祸患。至于平贼将军，我也会努力劝谏，不再让他临阵退缩。为朝廷，为皇上，也为总理大人，绝不会让他短时间内回来。”说完，史可法眼里闪出一道精光。
大军出发后不久，数队皮肤黝黑，头插羽毛的母鸡兵也从武胜关冲出。
这母鸡兵是熊文灿亲自挑选的少数民族战士，作战骁勇，因为头插羽毛，被中原兵称为“母鸡兵”。
他们却不是进入英霍山中，而是跑向了与武昌之间的交通要道，开始设卡盘查。
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