这金陵一带，是自古繁华，但最为繁华的一带，恐怕非秦淮沿岸莫属，数不清的画舫停在秦淮河上，雕栏星楼挤在岸边，花灯依次衔接看不到尾，水面上都泛着莹莹的涟漪，星辰为之黯淡，月色没入轻云，放目是五彩色，入耳是丝竹曲，管弦交奏，有软糯吴歌，凉风拂晚，尽脂粉香气。
小盈与木大师二人走在这人潮涌动，车水马龙的街道上，小盈不禁叹道：“我真想不到，这世上还有这等地方，就像看不到夜晚似的。”
木大师笑了笑，道：“这里本就没有夜晚，有的只是繁华，你听这曲子，是吴歌，我最是喜欢了。”随后竟真的闭上了眼睛，只用耳朵去听，偏偏脚下步伐未乱，来往的行人都依次被躲开，竟是在这地方使上了听声辩位的上乘功夫。
小盈摇了摇木大师，道：“你这样又要躲人，又要听曲，耳朵未免也太累了些，况且一心二用，你听得到什么呀。”
木大师摇摇头，道：“我在听曲，也不尽在听曲，我若是一心想听曲，自会找到最好的妓院，最好的歌姬，听上几个时辰，就是画舫，我也租的起。”
小盈道：“那你既然不是听曲子，还有什么好听的？”
木大师笑笑，道：“这嘈杂之音，喜怒哀乐，人世百态，你想听的，都能听出来。”
小盈不太懂，想试着和木大师一样闭上眼睛走路，但方一闭上眼睛就撞上了行人，只得连声道歉，随后对木大师道：“你说好出来散心，你是散心了，总得管管我呀。”
木大师转过头来，看了小盈一眼，道：“依你说该怎么个散法？咱去趟青楼？”
小盈薄怒道：“呸，你好歹应该与我说说话，这才叫散心呢。”
木大师想了想，道：“说说话？那我讲个故事，你愿听吗？”
小盈知道木大师最擅长的便是讲故事，忙道：“好啊，是你的故事，还是傀儡戏的故事？”
木大师摇摇头道：“都不是，是这秦淮的故事。”
小盈道：“你说来听听。”
木大师摸了摸鼻子，道：“我这个故事出自野史，简单得很，那是东晋永和七年，当时秦淮还不叫秦淮，叫南郡，这里有一位名妓，叫徐婉，她在一日傍晚从妆楼跳下，血染青石，粉身碎骨，她生前仅有一位入幕之宾，叫宁子世，也是那一年，宁子世赴京赶考，高中状元，留任京城，娶妻生子，至死未再提徐婉二字。”
小盈道：“然后呢？”
木大师道：“讲完了，这个故事本就这么短，其实也不需要太详细。”
小盈叹了口气，道：“你总爱听些悲伤的故事，明明你傀儡戏演的那么开心。”
木大师苦笑道：“悲伤的故事大多都是真的，开心的故事却大多都是假的。尝够了苦，才讲得出甜，我那傀儡戏的故事讲的生动，不过是站在一个悲伤者的立场上，去琢磨如何将悲伤讲得好听罢了。”
小盈道：“依你这么说，天下尽是悲伤者？”
木大师道：“也不尽然，不过眼前就有，有很多。”
小盈顺着木大师的眼睛看过去，入目尽是一片莺莺燕燕，没好气的道：“所以你要干什么？去给她们讲故事吗？”
木大师笑道：“答对了。”随后竟真不顾小盈的反对，拉着小盈进了一家青楼。
青楼之中自是热闹无比，芳香扑鼻，刚踏入这门口，老鸨便迎上前来，道：“哟，这位爷，您可有日子没来了。”
这本是青楼惯用的招呼，甭管是新人旧客，先说上这么一句就对了，可小盈从未来过青楼，不明白这个道理，听到此语，盖着衣袖伸手掐了木大师一把。木大师疼的吸了口凉气，反手轻轻拍了小盈头顶一下，笑着对老鸨道：“那我上次是什么时候来的，你可记得？”
老鸨笑的脸上的脂粉都要掉下来了，道：“我这小院每天来来往往这么多人，我哪记得住啊，爷您不是难为我嘛，您可有相好的姑娘，是来听曲的，还是过夜的？要是没有啊，咱给你物色一个？我看您带着女眷，恐怕是来听曲的吧。”
小盈这才反应过来，八成木大师根本没来过此地，只是那老鸨套近乎罢了，颇有些后悔自己刚才一时鲁莽，伸手揉了揉木大师的手臂。
木大师道：“没错，是来听曲的，就要那个柳婉姑娘。”
老鸨笑道：“好，爷您真识货，是个雅致人，来这边走。”
小盈听完这话，忽然又用拳头捶了木大师好几下，道：“柳婉？你就是来过，就是来过！”
木大师的样子很是无辜，道：“我也没说我没来过啊。”
小盈忽的眼中带泪，道：“全天下的人都能来，就你不能来，不能！”
木大师眉头皱了起来，道：“我听曲也犯法了？”
小盈顿了下，道：“听曲？听曲……嗯？嗯，自然不算犯法，你说你以往是常客，就是来听曲的？”
木大师扬了下眉毛，道：“要不呢？”
小盈眼眶中的泪水还未干，忽又笑了出来，道：“这还差不多。”她似是有些不好意思，走快了几步，走到了木大师前面。
木大师则看着她往前，忽而摇了摇头，用只有自己听得到的声音低语道：“冤孽呐。”
二人入了房间，才品了一口茶，便有一女子抱着琵琶进来，与其他艺伎不同，她所穿的并非绫罗绸缎，也非长袖青衫，而是寻常的麻布所裁制成的衣衫，衣衫虽不华丽，但颇为得体，更像一个农家采桑女子，而非一个青楼女子。
她开口便道：“木先生可有三年没来了。”
木大师一笑，道：“确实已有三年了，柳姑娘真是好记性，还记得在下，”
柳婉笑了笑道：“自然记得，这街巷上往来如云，可没几人能像先生一样，把我等当人看。不知先生今日是听吴歌还是西曲？”
木大师呷了口茶，道：“自然是吴歌，就子夜四时歌吧，好久未听了。”
柳婉也不多言，反手便弹奏起来，如银珠坠玉盘，错落有致，音韵婉转，不多时，吴声渐起，有清怨之音，别说木大师了，就是小盈也渐入意境，恍若看见一个女子如何向情郎诉说爱意，如何你侬我侬，她看着木大师的脸，他脸上似浮着一丝笑意，恍若想起了什么值得去追忆的往事。
而后音调渐转，由夏入秋，所述的便是离别之苦，相思之长，“恶见东流水，终年不相顾。”随之由秋入冬，又是迟暮孤苦，年华老去，终是落在了“感时为欢叹，白发绿鬓生。”
一曲终了，虽不至绕梁三日，但也听的人久久不能释怀，似还沉浸在那隔世经年的梦里。
木大师道：“一曲浮生，当属此歌，几年未见，柳姑娘琴艺愈加出众。”
柳婉施了个礼，道：“木先生说笑了，我不过是又活了三年，多了些感悟罢了。却不知先生这三年可好？”
木大师摇摇头，道：“与柳姑娘一样，也是多了些感悟罢了。”
柳婉笑笑，又拨弄起琵琶，这次的曲子倒是简短，是一首《如梦令》：
不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。
去也终须去，住也如何住！若得山花插满头，莫问奴归处。
木大师听罢，道：“这首是南宋名妓严蕊所作的词，怎么，柳姑娘这是想脱身红尘？”
柳婉叹道：“不瞒先生说，奴家的曲子大多哀怨凄婉，生意不如其他姐妹们红火，但好在总有客人爱听，这些客人又总是爱打赏些银两，数年积攒，早就够赎身的本钱了，只是在等罢了。”
木大师道：“在等一个少年郎，肯与你厮守终身？”
柳婉点点头，道：“算是，也不是，若说先生懂我，那少年郎便只有真心一片也好，我自己赎身便是，若说先生不懂我，那便是奴家身在这烟花之地，要什么都比要颗真心容易。唯一遇到的可以托付的人，却偏偏不能托付。”
小盈听了那么多，却只听到最后一句，不禁插了句：“谁呀？谁可以托付？”
木大师忍不住咳嗽了一声，柳婉却笑了出来，坦言道：“远在天边，近在眼前。”
小盈瞅了眼木大师，她想反驳柳婉，但话到嘴边，又不知该怎么反驳，就像在店铺看到了心仪的衣服，偏偏又被别人也看中了，虽明知那不是她的衣服，却依旧有些不舒服，尤其是她身上的银两似乎比别人更少一些，她忽然觉得有一点点自卑，爱一个人本不是什么错事，错的只是自己太过不起眼，木大师虽似个浪荡子，但若是爱上他，才会发觉他是那样的高不可攀，高到了令小盈仰望的地步。所幸小盈就是这点好，如同所有那个年纪的少年少女一样，越是高不可攀的东西，追求起来就越是奋不顾身，他们不肯相信世上还有努力做不到的事情，所以做什么都全力以赴。说得好听些，那是热血，那是青春；说难听些，那便是莽撞，是不撞南墙不回头。
柳婉在这种烟花之地待得久了，自然看出了小盈的心思，更何况小盈对木大师的爱意那么明显，已到了遮盖不住的地步，她笑了笑，问道：“姑娘可有什么想听的曲子吗？”
小盈摇摇头，忽不知起了什么念头，对柳婉道：“柳姑娘，学成你这样的琴艺可难吗？”
柳婉似乎很是惊讶于小盈的问题，道：“我若是没记错的话，三年前某次谈心，木先生也问过这个问题，到底是木先生的朋友，问的问题都这么像。”
小盈听不出柳婉这句话是夸赞自己，还是在夸赞木大师，她只知道这样的谈吐总是很招男人喜欢，显得知书达理，落落大方。
柳婉看小盈不答，起身到了栏杆内侧，看着外面的光景，道：“我本出身于官宦人家，那年家父罢官问罪，全家受牵连，我则没入教坊，彼时我才七岁，自那开始便学琴棋书画，不得有丝毫怠慢，你是没见着那学的慢的，受不住藤条的，是有多惨，这原本一百个孩子，没学成的总有五六十个，还有不少只是因为长大了之后容貌丑陋，便遭遗弃，你猜猜她们都去哪了？”
小盈心中隐隐猜到了答案，但还是问道：“哪？”
柳婉叹了口气，道：“有些个运气好的，被卖去当了奴婢，但大半都下了阴曹地府了，妓女的命还是命吗？我等生活从没有难易二字，这琴艺自然也没有难易二字，都是松口气就是死。熬过了这关，日后色衰了，运气好的，嫁给公子富商做妻妾，再差点的便是做个一辈子抚琴弄弦的乐者，再差点的便是打杂的老妈子，若是差到了底，那便是一丈白绫，一抔黄土。”
小盈叹了口气，她忽而也如木大师一样，从这繁华的嘈杂乐声之中听出了一种悲哀，她忽而道：“那东晋徐婉的故事可是真的？”
柳婉笑了笑，道：“徐婉？你是听木先生说的吧，说来这个故事还是奴家说给木先生的，东晋还没有科举，金陵当时也不是烟花地，这个故事显然是后世文人杜撰的，至少时间是在隋朝之后，但金陵这么多姐妹，这种故事倒也不全是杜撰的，野史之上寥寥几笔，也许就是某个女子的一生。”
小盈忽而想起木大师那句“若是未在西湖边遇上他，恐怕也成了老者的病人。”便又问道：“柳姑娘，若是十六七岁的姑娘被卖到妓院呢？”
柳婉道：“那就简单多了，年纪到了十二岁以后的女子，是去不成梨园的，一到这便是先挨上三次毒打，磨光了性子，再让其做皮肉生意。”
小盈追问道：“概莫能外？”
柳婉点点头，似在说什么再过稀松平常的事情一样，道：“概莫能外。”
这夏夜不算太凉，但小盈却觉得比冬夜还要寒冷几分，不由得裹了裹衣服。木大师自是知道小盈心中所想，岔开话题道：“你可知道吗？在都梁的土地庙里，我的打算就是将蛇蕊夫人送到这里躲藏，离老孙头那边近不说，更关键的是，池鞅绝对想不到我会把人藏在这里。”
小盈答了一声，勉力笑了笑，道：“你可真聪明。”话虽说的在情在理，说话的人却有些心不在焉。
木大师也不是不会安慰人，只是更擅长用言语安慰，眼下小盈不愿意与自己搭话，自是无从下手，他只得走上前去，用手抚顺了小盈的头发，小盈抬眼道了声谢谢，也不知是谢他曾相救自己，还是谢他如此在意自己。
不知不觉间，月亮已升的老高，夜色也逐渐深了，但此地却丝毫未受影响，依旧是华灯霓彩，处处笙歌。木大师喝足了茶水，听够了曲，也说够了天南地北的事，站起了身，道：“每与柳姑娘畅谈，总恨时间短促，我本该多停留些时间，只是我等明日还有要事在身，恕不能久留。”随后他掏出了银两，正要给柳婉。
柳婉笑了笑，道：“木先生肯来访，就已经够了，木先生既然把我当朋友，那今日的曲，就算是我弹给你听的。”
木大师摸摸鼻子，道：“相传北宋文人柳永流连曲坊，多得歌者资助，我没有‘三秋桂子，十里荷花’之才，没想到也有此等待遇。”
柳婉嗔了一句，道：“你呀你，给个台子就能唱大戏，有根杆子就敢攀高枝，下次再来，我可就要明算账了，别把你吓得不敢来了。”
木大师抱了个拳，道：“哈哈哈，好说好说。”
二人出了青楼，便向医馆而去，与来时不同，离这秦淮河越远，灯火就愈发幽微，来的时候像是走进一泓暖洋洋的春水，离开时却像步入了一眼望不穿的寒夜。就是木大师这样的人，离去之时，也多少带着一些落寞，更别说那些王公贵胄，富家公子了，想来腰缠万贯，流连金陵数月不返的故事并非虚言。
这小巷中铺满青石板的路别有一番幽静的凄凉感，在有些人看来是落寞，在有些人看来是静美，而在木大师看来，是一种令人享受的孤独。
小盈似也是若有所思，道：“你带我去那里，是早有打算的对吗？”
木大师不置可否，道：“人不能总活在自己的认知里，就像你一口咬定那秦淮之中皆是妓女，那总是不对的。”
小盈道：“是我想错了，难怪你们男子都爱去那种地方，我若是有钱，我也愿意在里面听曲，品茶，流连终日。”
木大师笑笑，道：“那里可不止能听曲，品茶，不过是我只喜欢这些清欢罢了。”
小盈道：“哼，我可听不懂那里还能做什么，只是那里的女子也太过可怜了一些，柳姐姐已经算是好的了，却还是那么苦。”
木大师道：“人各有命，柳姑娘虽苦，却是潇洒自在的人，只是不愿离开罢了，你可知道，那对岸是什么地方？”
小盈只看得秦淮河对岸的建筑甚是雄伟，带着几分庄重的肃穆之气，但还是猜不到是什么地方，摇头道：“我不知道。”
木大师道：“江南贡院。”
小盈带着几分不可思议的语气道：“那里怎会是贡院呢？”
木大师笑道：“那里怎么不能是贡院呢？北宋时就起了这江南贡院，仕子大儒若是不到这江南贡院一趟，那书多半是没读到家，也不知是先有了秦淮一带的青楼，还是先有了这贡院，二者似是缺一不可，数百年来，不知有多少才子佳人的故事，又不知有多少人在做着才子佳人的梦。”
小盈叹了口气，道：“你是在说柳姐姐？”
木大师摇摇头，道：“她是盼着才子佳人，但绝不是做梦，哪怕天下女子全在做梦，唯独她不会做梦，她所盼着的事，都是合情合理的，凭她的才情，凭她的见地，凭她凑足了自己赎身的银两，那就已经不算是梦了。”
小盈道：“难怪柳姐姐说你值得托付？你这话简直像极了柳姐姐。”
木大师扭头看了小盈一眼，又回头看了眼青楼所在的方向，叹了口气，道：“我？我不过就是个江湖浪子，读了些不经用的诗书，自己都不知哪天死在这江湖上，哪还值得托付？是你柳姐姐看走了眼。”
小盈叹道：“你何必把自己贬的如此低。”
木大师伸了个懒腰，道：“我又有什么东西值得炫耀呢？是这走街串巷，受尽雨打风吹的傀儡戏？还是这一身杀人无数，被江湖中人唾骂的武功？”
小盈没再答话，只作着嘴型，连一丝声响都没出，默念道：“是你自己啊。”可这话她是绝不能说出声的，倒不是为了掩饰自己对木大师的爱意，而是她看得出木大师最讨厌的似乎就是他自己，说出来的话，只会让木大师更为难受。
木大师看小盈脚步越走越缓，道：“走快些吧，我有约好的棋局，你得好好休息，明日一早，我还要陪你去秦府呢。”
小盈疑惑道：“你真要送我去秦府？”
木大师仰头看着星星，也不知在想些什么，半晌，才道：“答应人的事情总要去做，你放心，我自会帮你赚到那每月的一百两，等我们离开金陵的时候，我们就把这些银两送给柳姑娘，你看可好？”
小盈拍了拍手，道：“妙极妙极！怕就怕柳姐姐她不肯收。”
木大师道：“收不收是她的事，肯不肯去做是你的事。”
小盈道：“我自然是肯的，只是说好了，你可要帮我。”
木大师微微一笑道：“那是自然。”
回到医馆之时，蛇蕊夫人正在易容敷面之物从脸上取下来，原本这种秘术多是不在人前展示的，但蛇蕊夫人并没有避嫌，看来是对老者与木大师二人很放心了，而老者则坐在棋枰旁边，手边正放着刚刚画完的那幅画，图上的女子鹅蛋圆脸，眉眼之间尽是温柔，服饰华贵，虽算不上倾国倾城，却也是花容月貌，端庄娇柔。他看到木大师回来，道：“等你好久了，出去逛也不说一声，过来下棋吧。”话是如此说，但他眉目紧锁，言语也是有气无力，哪有半分催促的意思。
木大师坐到了棋枰对面，道：“小盈，给老孙头沏杯茶吧。”
小盈应了一声，走到了一旁。木大师还想说些什么，但老孙头却道：“别说了，下棋吧。”
木大师点点头，当真没再说一句话，与老者轮流落子，棋声清脆，哒哒作响，蛇蕊夫人与小盈则在一旁安安静静的听着看着，偶尔说一两句话，远方的灯火绚如夏花，隐约的笙歌之声如清风拂来，让人都快忘记了烦忧，只记得这良辰美景。
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