杏花闻言，登时面露迟疑之色，兰花见她眼中透着几分寒凉，心中暗暗叹气，看来是真被她娘寒了心。
似乎有些难以启齿，杏花紧抿着唇，唇色微微发白，才抬眸望着兰花:“大姐，你说娘真的有拿我当她的亲闺女看吗？她竟然让我以你和姐夫的名义，偷偷把林公子约出来……私会！否则，否则就不让我进家门！”
这下，李兰花倒是被震惊到了，她以为她娘虽然贪心了些，至少还算本分，没想到为了达到目的，能逼着杏花连礼义廉耻都丢掉。且不说杏花不是那种人了，就算杏花肯听话，难道那林子彦就是个二傻子，等着李家赖上？嗬，林子彦非但不傻，还是个少有的精明人。
“哎，我知道娘的做法让你寒心，可你长大了，是个有主见的丫头。姐想听听你的想法，那事你定是做不来的，你可有别的打算？要不要在姐这里待着，帮姐采买东西做做饭什么的。”这事儿几日前她就跟钟毅说过了，如今她娘把杏花赶出来，她正好可以顺势把杏花留下。
说到这里，不由笑了笑，打趣道:“放心，不让你白干，每个月给你三两银子，等镖局生意张罗开了再给你加钱。你若是想学认字，姐还可以每日抽出半个时辰教你，不收你束脩的！这事儿我跟你姐夫也商量过了，只等你点头就成！”
这么一说，连她自己都觉得找不到拒绝的理由，便浅笑着坐等杏花应下。谁知，杏花眼中虽生出感激的神采，却毫不犹豫地拒绝了她:“大姐，我不能在这里拖累你，你放心，我有力气，能干活。等过几日咱娘的气消了，我就去大户人家做丫鬟，这样娘就不能掌控我的亲事了。”
李兰花闻言，不由愕然，没想到她的杏花妹子还有这等心性，只是……去给人家做丫鬟却也不是什么好办法，那自由不还是掌握在别人手里么？只不过换了个人罢了！况且，要是跟了个不好的主子，被打杀了也就是赔点钱了事。
就冲杏花不肯拖累她，李兰花也不会真让她走投无路的。可是做些什么好呢？思来想去，李兰花觉得，还是得让杏花有个一技之长，自己有份营生比较好。然而她除了认字，就只会刺绣，着实教不了杏花别的本事。噫？刺绣？对呀！
她激动得一把抓住李杏花，黑白分明的眸子，晶亮晶亮的，染满了喜色:“杏花，我想到了！你不用去大户人家做丫鬟，我自有办法把你从李家捞出来！”
见杏花眼带疑惑，面含欣喜，李兰花不由勾了勾唇，继续道:“你忘了？我跟锦绣阁的李掌柜交情不错，而且它幕后的东家是何员外的夫人，我也算说得上话，要不就这样，姐教你刺绣教你认字，你跟何夫人签下卖身契，只那契约放在我这里，对外就说你是锦绣阁的人。这样一来，娘就管不着你了吧？往后你只管在锦绣阁做事，将来的嫁妆姐替你出！只是……”
“只是什么？”杏花见她说的好好的突然住了口，心头顿时一紧，还以为刚燃起的希望又要被浇灭了，急急抓住李兰花的手腕问道。
李兰花自然知道她在担心什么，不以为意地笑笑安抚她:“这法子错不了，你别担心！我只是想问问你，你觉得多少银子能让咱娘相信你被锦绣阁买下了，而且还觉得不亏？”
这话倒把杏花问住了，她还真不了解行情。看她的表情，李兰花就明白了摆了摆手道:“罢了罢了，我找李掌柜问去，这事儿他最懂了！你先安心在这儿住几日，不出五日姐就还你自由。”
至于采买和做饭的事，李兰花也想好了，三两银子能从人牙子那里买个伶俐的丫头了。说着，便要去收拾一间屋子给杏花住，却不想，被杏花一把拉住了。
只见杏花笑着摇了摇头:“大姐，你别忙了，我可不能在你这儿待太久，我能从钟大娘那儿打听到你在这儿，娘很快也会打听到，说不定马上就来寻我了。你帮了我一个大忙，我可不能给你和姐夫添乱，娘的脾气你不是不知道，她要是在这边骂骂咧咧，这镖局还怎么开张？”
啥？不住她这里？那接下来几日，杏花去哪儿落脚呢？李兰花不由皱了皱眉，要不她替杏花找间客栈住？但是以杏花的性子必然不肯接受的，而且她替杏花安排住处，照样会授人以柄，说她这个出了嫁的养女教唆妹子跟娘子对着干。她可以不在乎名声，却不能不在乎杏花的名声。
正愁眉不展，忽听杏花解释道:“你别老担心我，我早就想好了去处，离镇上不远的财神庙就是个绝佳的去处！我白天偷偷来你这儿学刺绣和认字，晚上就在那里落脚，财神庙香火一向旺得很，我还能跟财神爷吃一样的东西呢！”
李兰花听了这话，顿时哭笑不得，这也确实是个办法，她刚来这个世界时，不也想过去财神庙逃难吗？没想到今日换成了杏花，倒跟她当初的想法不谋而合，果然是难姐难妹呢！
稍稍犹豫，李兰花便点了点头，只有一点让她有些意外，她是个无神论者，敢吃庙里供奉的东西还说得过去，杏花哪儿来的胆子？这么一想，便忍不住问出了口，谁知杏花毫不在意地道:“这有什么？财神爷要是真的在天有灵，肯定舍不得责备我一个落难女子。更何况，我觉得信神还不如信自己，娘这些年可没少往庙里送东西，可咱家几时被财神眷顾过？所以我才不怕他！”
“哈哈！原来我的妹子这般有灵气！”李兰花对她这番说法，颇有所感，忍不住拍了拍胸脯道，“你放心，姐不会让你一直这样被埋没的！”
一时之间，她想了很多帮助杏花改变命运的方法，但总得一步一步来。至于杏花的亲事，倒让她有些犯难，在这个年代，杏花的年纪确实不小了，若再拖几年只怕更不好嫁。不过依她看来，若是找不到个合意的人，那还不如不嫁，这事儿是绝不能急于求成而将就了事的，否则后悔都没地儿哭去。
且说杏花去了财神庙后，她娘还真的带着李大山李大海找上门来了，李兰花看他们的架势，不由暗自庆幸，她和杏花都没有犯糊涂。不管他们怎么说，左右没从兰花这里搜到人，所以李兰花面对他们是相当理直气壮的，经过一番折腾，好容易将人给打发走了。
翌日，李兰花将笔墨针线都给杏花准备妥当了，杏花却没有依约前来，兰花看看外面乌云压顶的天色，越想越觉得不踏实。
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