朝寺将军和随从们吃喝的时候，桑葚拧起眉毛想起刚才的事。
自己的催水术竟然能用。她之所以敢用火借油烧石头，也是因为那时候感到体内的术法解开了一点封印，预感可以催水，就鲁莽地点火了。
没想到直觉是对的，真的可以催水。
但也仅此而已，只能使用调动自然类的小术法。
她觉得自己完全猜错了。什么循环，什么外部内部，在见到石壁上的老虎后，桑葚就想苦笑。
这里是神山，是神的家，神想怎样就怎样。
它可以让石壁上的老虎化成真身，可以在山里创造不同的空间让人迷路，打造不同的景色，创造奇诡的生物。蛇可以飞天遁地，就比如她们刚才出来发现一直走的地方其实是山洞。
但实际上她们看到的都是山谷的景象。
神山的一切都是随着神的意志，如天气变幻，昼夜更替。非要探寻一定的逻辑，就是自困手脚。
她能用催水术，只是因为神想让她救走朝寺将军。
桑葚试了一下，果然现在无法再催水了。
如果她执意认为回去就是回山的内部，可能又会大失所望。
简单地觉得是内外循环，就比较保守。如果开放式的认为一切都是循环的话——
“我们一会儿回去走可能就回不到刚才来时的路了，”桑葚叫来黄宴，伏在他耳边低声说，“为免白忙一场，你我先回去探路。”
黄宴点头同意。
将这个意思告知朝寺将军后，却没想到将军一把抓住桑葚腰间右边佩戴的佩刀。
“......大人，务必注意安全。”对女人用「大人」这个称呼还是第一次，朝寺将军用和耀寺差不多的斥女贰国口音说，“这是我的剑吧？他也来了？”
桑葚道：“刚才忙乱，忘记告知将军。耀寺参将心怀将军你，特地和我等一同进入神山。”
朝寺张张嘴，露出匪夷所思的表情。
“他不该来。”似乎是断言。
“怎么、将军放心，我会努力护你叔侄二人周全。”桑葚定了定神，按住他的肩膀，用承诺的口吻说。
“并非如此。”朝寺将军道，“大人不知，我在山洞里苟活至今，做了无数个噩梦，却都是一个意思。我现在必须确认我的安危。”
“将军什么意思呢？”桑葚疑问。
“我在梦里遇到了无数恶鬼，它们皆垂血流脓，跑到我面前撕扯我的衣服，对我喊：「你的家人什么时候来赎你，若有你家人赎你，就放你活了」，我想.....这是山神的意思。”
朝寺将军干瘪的嗓音说着，眼睛里落出热泪。
桑葚皱眉，紧了紧手里的刀：“黄宴，快走，不能再拖延了。”
他们往归路走，却看见鬼魅般的路越走越弯曲，越走越黑，食人花与荆棘丛已不见了，只看见石壁泛红光，越来越红，再往前走，脚下突然微微地动。
“这是有节奏的动，桑姬。”黄宴捏住鼻子，他闻到了浓重的血气。
少女提刀继续前行，石壁不断抖落下碎石：“快些走，我们要尽快与耀寺他们汇合。”
来时易，去时难。
仿佛已经走了几千里，累的腿软脚软，桑葚示意黄宴停下，四下查看，突然趴在地上，也不管黄宴的惊呼，拎起那把被食人花咬过的短刀，把它深深扎进地面。
果然，地面很容易就被攻陷。
“虽然能在上行走，却能轻易扎透。”桑葚擦擦鼻尖的汗，示意黄宴拔出她腰间左边挂着的长剑，催促道：“快，往这里扎。”
黄宴拎起了元淇的那把剑，顺着桑葚刺出的痕迹，猛地更深刺进。土层翻动，沙尘溅涌，桑葚身子一轻，连忙伸手按住旁边并没被撬开的土层。
她听到心脏般跳动的声音更重了，刚才一直在地底，现在如在耳畔。
整个身体掉了下去，石块跌到桑葚脸上再弹走。黄宴也随着掉了下去，不过他紧紧抓着桑葚的脚踝。
桑葚往下一看，吓了一跳，底下是滚烫冒泡的岩浆。
“快，往上，抱住我的腰。”
桑葚鼻尖冒汗，双手发酸，仍旧使力，往上一寸一寸爬行。
但她终究无力，胳膊颤抖着勾住坚硬的土块，大喘气。
“不行了，我松手，你快点上去。”黄宴突然放空般地说。
“这怎么行！”桑葚瞬间反驳，“你是跟我来的，我不能放着不管！”
她顺势又试着向上，但有黄宴在下面拉着，根本上不去。
滚烫的岩浆热气蒸上来，烫人呼吸。
“是我太鲁莽了。对不起。”桑葚呼出一口气，咬着牙说。
黄宴并不回答，半晌，桑葚感觉到他手微微松开，连忙伸下去一只手薅他的头发。
“哈，你干嘛。疼。”黄宴孩子气地笑笑，感觉到两人身体晃动，挣扎道，“你出去后记得救我就行。我不会死的。”
“那也不行。”桑葚下意识说，“我不可能背叛朋友。我们一起上去，只有这一条路。”
“朋友？”青年发出轻笑，突然他的语气听起来有几分落寞，“.....只是朋友吗，桑姬？”那声桑姬格外温柔，像是熏香一样柔和延绵。
桑葚有些愕然，下一秒身体突然不受控地下坠，桑葚紧紧握住刀把和附近的土块，手腕磨出的鲜血顺着手臂往下流。
“肯定有办法的。”喃喃说着，桑葚四下张望，着急地心脏猛跳，底下是无穷无尽的岩浆深渊，像血一样。
——等等....像血？
桑葚猛地抬头，顺着刚才掉下来的地方，她再往上望，就看到黑夜般的天空，上面有嶙峋的云雾，青紫如霞，仔细看去，隐约还有夕阳的虾子色。
“真的不行了....桑葚.....”黄宴要求桑葚松开他头发。
桑葚不回答，狂症一般死死盯着那天空，这里本来是山洞，却有夜空。如果一直看着夜空上的一抹红色星星，那星星就会扩大，现在已经肉眼可见地变成了夕阳。
青紫色的霞云像冰裂纹一样张牙舞爪，天空渐渐化成一个向下坠的漏斗，一个鼓包，像装着什么一样。
桑葚更用力扯着黄宴的头发，把他发髻尽数抓乱，低声道：“一会儿抱紧我。”
“.....诶？”黄宴还打算自己下去着挣扎，却突然听到——噗呲，这样的声音就像水袋破了一样，抬头一看：“天塌了？”
纵然知道这是山洞，可头顶的确是无垠的夜空没错。
那天陷下来后，就从桑葚头顶正上方撕裂开一个圆洞，四分五裂，露出天光，刺人双目。
桑葚眯眼，突然听到头顶有婴儿般的啼哭，再一睁眼，竟是一条大白蛇，双眼赤红，一口衔住她和黄宴，金属刀兵不能伤它任何，蛇涎浇了他们一脸。
“桑姬。”黄宴感觉到自己抱住一个人，“是你吗？”
“是我。”黑暗里，桑葚的声音微微发抖，她正用耀寺的刀去豁蛇的嘴，蛇嘴咧开一条缝，借着外面的光，眯着眼看清了那蛇嘴里有被她的剑砍伤的痕迹。
“是那条黑蛇。”
桑葚告诫道：“千万别掉下去。”
黄宴点头。
身后就是悬崖般的万丈蛇腹。
蛇嘴发了力，桑葚那把元淇的剑还在黄宴手里，耀寺那把刀却直接当中折断，截断处炸出白烟。
“小心！你没事吧？”
两人被越来越多的蛇涎包围，似乎浸泡在发腥的雨水里。
“没事。”桑葚还握着一把断刀，她听到扑通一声，似是入水，然后就看到滚烫的岩浆，那蛇发出婴啼，在岩浆里乱翻乱滚，好似畅游。
桑葚和黄宴各抱住一根獠牙，又惊又怕，突然见到天光，就感受到一阵酸痛，眼前浮光掠影，连人带剑全摔倒在地上，眼冒金星，骨髓里钻出痛意。
耀寺和仆从、留守的女武士、官武士、随军、朝寺将军家的家奴等一行人马在桑葚走后不到半个时辰就收拾收拾，在山谷外驻守，准备听见响动就下去帮桑葚。
却突然听到一声闷响，抬头就见天上一条蛇张开血盆大口吐下来两个形状狼狈的人，正是桑姬和黄宴。
“哎呦，大人，大人您怎么从天上下来了？”
“大人您没事吧？”
“怎么了？怎么从天上下来的？”
一行人匆忙去照看两人。
两人眼前发黑，头脑晕眩，女武士们把棉布罩在他们头上，用药酒擦他们的脸和眼皮，还捏人中，这才把人弄清醒。
桑葚睁眼就看到迷惑的耀寺的脸凑近过来，还未过渡到青年的少年道：“大人您俩怎么从天上下来了？其她人呢？”
桑葚皱眉：“说来话长。我们已找到朝寺将军。”
“已经找到？”耀寺脸上全是喜乐，“那我叔叔他人呢？”
黄宴醒来后先去看桑葚，见她没事，自己也放下心来，叹了口气。
桑葚就把这一行的事尽数说了，耀寺咬着手指：“用家人去赎？.....用我吗？这里只有我是我叔叔的家人。”
他的眉毛就没平整下来，一字一字艰难地说。
少年因为从桑葚口里听说的那些可怖景象，以及叔叔梦中的淋漓恶鬼，腿肚子都打哆嗦。
朝寺将军听人说庆羊回来了，就伸了伸腿站起来：“可曾找到贤者？”
庆羊和剩下几个留守的女武士互看了一眼道：“并未找到贤者大人.....”
“这是怎么回事....尽头可是你们来时的山谷？”将军的胡须和泥土狼狈地卷在一起。
女武士们互看一眼，又是摇摇头。
“哎呀，快说啊。你们急死我了。”朝寺将军气的胡子颤抖。
庆羊道：“尽头....尽头是和这里一样的瀑布，山洞外的崖顶！没有荆棘丛了.....”
草丛里的鹿被箭惊扰，武士们准备再次射箭，给自家主子耀寺准备最后一顿丰盛的晚饭。
耀寺垂头丧气坐在地上，桑葚和黄宴喝着女武士们给的温水，还有以前留下的香茶，因为虚脱还有些发颤。
水渍沾在唇上，桑葚用手指擦掉：“小公子，你若不想换你叔叔，就不必再想。我一会儿带你们一起去山谷，把将军和庆羊她们救出来，我们就一起出去。”
话说得很好，但其实实施起来挺艰难。
耀寺像就等着这句话，瞬间抬起头有了精神，又后知后觉地皱眉：“这样.....可行吗？神尊不会怪罪吧？”
“非要活人换活人的神，人也可以拒绝。但我那时候求了神，神就让我找到了朝寺将军，如果它不让，我无论如何是找不到的，只要好好说，是有用的。”
桑葚放下杯子，若有所思地说。
“只要好好说，就有用？”耀寺眼角有泪滴。
“嗯。”桑葚吃了点肉饼，虽然没胃口，依旧强迫自己吃。自从离开京参，她的确过的越来越惨，动辄就是这个忍饥挨疼的现状，但即使如此，她也并不后悔。
因为这就是自由的感觉。
“大人，您受伤了....”一个女武士过来给她包扎伤口，桑葚道：“你们只等了不到半时辰？可我觉得已经过了将近一整天，所以很疲惫。”
“大人若是累的话就睡吧。”背着箭囊的女武士说。
看到箭囊，桑葚就想起了庆羊。
劫后余生，黄宴默默地在一边打量桑葚，桑葚见他在看自己，回以微笑：“你觉不觉得，那条蛇是帮我们来的？”
“它没有伤害我们。”黄宴道，“难道它从黑蛇变白蛇，就由恶变善了？”
也由弱变强，刀兵不可伤，身处岩浆如在清水。
朝寺将军的家奴们聚在一起在说什么，桑葚和黄宴睡下稍作休息，就被他们的喧闹声吵醒。
“耀寺少爷不见了！”
“耀寺少爷！——”
模模糊糊的，已经听不到家奴和武士们的呼唤声。四周的树鬼杈兽枝，狰狞黑影交缠，让开一条往下滑的陡路。
奔跑着的少年，不断深呼吸大喘气，只为跑得更快，快点逃离这个地方。他很爱自己的叔叔，所以朝廷说解救朝寺将军，将军府也必须出一个男家眷去跟随的时候，他虽然被选中了，依然咬咬牙去了。
“叔叔诚心向神，不会有事的。”
“你和叔叔一定会平安归来，神明老爷的山，不会害你。”
“放心去吧，孩子，爷爷们会为你祈祷。”
耀寺问：“为什么叔叔的儿子不去？”
“你傻了，他要是儿子遇到不测，他本人回来，终究不好。”
“再说就一个独苗，你让你叔叔绝后啊？”
耀寺离开家的前一天，他隔着帘子看到朝寺将军的女儿们，她们穿的花花绿绿，头上戴着象征男性那话儿形状的「贵女儿帽」，帽子前端垂下小水晶帘，遮住她们涂脂抹粉的脸。
她们用羽毛扇遮着嘴巴，但他能幻想到她们嘴上涂满了口脂，然后跪到自己面前伺候自己的样子。
他恨啊。
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