福建逍遥谷座落在武夷山脉鹫峰山，这里高山密林作屏，与外界很少联系。逍遥谷谷主人称陈夫人，姓陆名韶，是一代拳王逍遥书生陆无敌的独生女儿。逍遥书生陆无敌在世时，创下逍遥拳法，与少林寺九位长老对决，结果七胜二负，被当时武林中喻为天下第一拳，他也成为武林中的南派领袖。只是逍遥书生娶妻以后，却被同门师妹水仙美色所惑，终日不回逍遥谷，后来水仙移情别爱，他心中颇悔所作所为，无脸回去，郁郁生病。在逝前一年，被妻子知道情况，接回逍遥谷中。他在病中只传授给十岁独生女儿陆韶七成逍遥拳便撒手归西。。
陆韶长大成人后，凭七成逍遥拳法杀了迷惑父亲的水仙，后来在福州游玩，看中来此应试的樟城举人陈定山，就跟他去了樟城。陈定山乃富贵之家的独生子，虽喜欢陆韶，但却不喜她舞枪弄棒，只是迫于陆韶武力，不得不娶她为妻。陈家父母去逝后，陆韶不让陈定山出外，遂把家迁到武夷山中的逍遥谷中。由于对妻子甚为无奈，陈定山索性所有事务罢手丢在一边，专心读书饮酒落个自在。他们婚后生了五个儿子，取名钦、枢、治、炳、坤，意为金木水火土齐全。五儿各具异禀，性情颇效母亲，豪迈奔放，只有三儿子陈治还能读些诗书。陈定山见此，只好任其发展，因此四个儿子拳脚功夫甚好，独独少了文气，被当地人称为黑金刚（陈钦）、出云龙（陈枢）、火狮子（陈炳）、小赵云（陈坤）；只有陈治性情淡泊，多智谋，人称小诸葛。
陆韶乃一代巾国女杰，自幼习武，为报父仇走南闯北，现见五儿年龄日长，长期拘在逍遥谷怕磨灭了本性，忽然有一日心血来潮，想着开个南方武林大会，让五儿见识见识外面的世界。她想到什么就办什么，从不拖泥带水。于是以自己的名义传帖到南方几省中武林大小派别，约定在七夕节在杭州召开武林大会，界时比武会友，选出南方武林盟主。为使武林大会开得顺利，她又听了丈夫建议，请了福建南少林净心大师、普陀山智真长老、宁波保国寺无寿大师作为见证，以示公平。
此帖一出，引起东南沿海武林诸派震动。陈夫人年轻时就已显声江湖，在钦定武林谱中虽然只名列二十三，但实际上在江南武林中实为第一，诸派中虽然有不愿参加的，但怕自此得罪逍遥谷，因此也强接下帖子，答应七月准时赴会。也有一些小帮派，如安徽十三鹰、西浙灵栖洞、福建龙门扁担帮、鄱阳唐家堡等，均想在此会中扬名立万，极力赞同。
当帖子到了杭州金线帮帮主林大威手中时，他正为帮务思虑。
金线帮在江浙算是老大的帮派了。
说它老，是从建帮说，已有八十余年，林大威是金线帮的第三任帮主，已执掌帮务四十多年；说它大，是从金线帮控制的东南半壁河山而言。此时金线帮帮众数千人，在江北、江西（江之西，非行省名）、福建、海上与杭州分设了北西南东中五坛，成为地地道道的江南第一大帮。
近些年，林大威年事已高，帮务逐渐交由他的儿子副帮主林培垣主持，现在他正考虑如何把帮主让给儿子。因此接到陆韶的传帖，不由动了心思：从道理上说，在杭州召开南方武林大会，推选武林盟主，对金线帮利大于弊。以地主之谊，金线帮占有地利，以人员而论，又占着人和，所不利的只是此会由逍遥谷首倡，使金线帮失了天时。这一点还不能使老奸巨滑的林大威放在心中。
林大威所忧虑的是南方几省中仅有区区七人在钦定的武林总谱上，一是太湖中白云寺方丈了然和尚，位列十九，他还是北少林的人；第二个，自然是逍遥谷谷主陆韶，列在二十三；余下的一个是南少林武长老净心大师，列在二十四位，再一个是丐帮传功长老康定海，列在三十九位，而自己列在第四十位，后面还有杨国威，列在四十五位，金线帮的曾世海，列在四十六。他清楚，虽然了然、净心武功高过几人，但绝不会来趟武林盟主人选的混水，自己已是风烛残年，即使威望资历最高，但与功力日臻上乘的陆韶当然不能比，陆韶提出在七夕节推选出南方武林盟主一事，明摆着她是第一人选，这使他不能不深思熟虑。他想，与其在杭州坐等南方武林盟主给了逍遥谷中的陆韶，还不如事前谋定而动。既然传帖中说是以武会友，由各帮派推选武林盟主，并不是比武决出，儿子林培垣当上盟主的希望并没有根除。如果此次不趁机把儿子推出去，失去这个机会，林培垣再想在武林中出头就会更难！
林大威拿定主意，立即召集了五坛坛主和数十个亲信齐到杭州集会。会上，他作出决定：把金线帮帮主之位传给林培垣，由袁天涛、曾世海出任左右副帮主，举足轻重的中坛坛主由弟弟林大平担任，方代、楚湘生、魏千里、宜福庆分担了西北南东的坛主。
林培垣在代理帮主管理帮务期间内松外严，颇得人缘，又兼此次调整使各坛主实力稳中有升，因此众人大加拥护。
其实，林大威这样安排别具心意。金线帮中，以武功论，除了林大威外，袁天涛和曾世海最高，把二人安排在帮主身边，一方面意在保护帮助帮主，另一方面又可防止二人在地方自重；其他坛主均由林家心腹担当，对稳定帮中大局格外有利。这就是他深思熟虑的结果。
江南七月，白天的杭州城，人可罗雀；然而到了傍晚，在西湖堤岸上、在如织的画舫中，坐满了纳凉、游乐的人们。
刘文蒙和海棠七人躲过炽热的白昼，夜间登上画舫游玩于田田荷花丛中。满西湖的画舫游船金壁辉煌，乐声四起，夹杂着当地喃喃吴音小调，使众人心中缠绵生情。
“我们每人也唱上一曲，或吟咏一首诗词，添点兴致好不好？”刘文蒙见众人对西湖夜景入了迷，于是提议道。
“好啊！”大家齐声赞成。
“那依年龄次序，先由甜甜小妹开始。”张佩佩道。
“我不会唱曲，也不会作诗作词，给你们弹琴如何？”甜甜忙说。
“这样也算！”刘文蒙给她解围。
甜甜于是端坐在画舫船头，弹了一曲刘文莺教授的《流水》。
她轻拨琴弦，一时如水流潺潺，一会若叮咚泉响，虽则手法生疏，但还能连续一气，把个流水曲弹得别具一格。
琴声一落，刘文蒙拍手笑道：“甜甜琴音清新，如一缕春风拂过耳边，甚是受用！”
轮到之素，她红着脸看看众人，知道等着她唱，就轻轻点头道：“我唱一曲《西山夕照》吧。”
她清了清嗓音，唱道：
“晚云收，夕阳挂。一川枫叶，两岸芦花。鸥鹭栖，牛羊下。万顷波光天图画，水晶宫冷浸红霞。凝烟暮景，转晖老树，背影昏鸦。”
“之素妹妹唱的真好，不亚于西湖的采莲歌！”张佩佩说。
“之素姐姐，再唱一曲好不好？”甜甜也道。
之素：“我唱的不好，让姐姐唱吧！”
看之素极为害羞，海棠公主拉着之若的手道：“妹妹唱吧，你看之素怕得不行，不要为难她了。”
之若虽比之素大一个时辰，但胆气却比之素大的多。她欣然道：“也好，但我唱的曲子不说名子，你们猜猜看？”
她唱道：
“蕊珠宫，蓬莱洞。青松影里，红藕香中，千机云锦重，一片银河冻。缥缈佳人双飞凤，紫箫寒月满长空。阑干晚风，菱歌上下，渔火西东。”
“海棠姐，你来说说这是什么曲子？”张佩佩不懂音律，怕别人让她来猜曲名，待之若一唱完，就急问公主。
“我可猜不出，让他们来猜！”海棠把脸扭向刘文蒙，示意他说出曲名。刘文蒙假装没有看见，对她没有理睬。海棠知道刘文蒙作狭使坏，就道：“如果真书生也说不出这曲子是什么，倒还真不如我们一群假书生了。之若妹妹，你不要卖关子了，告诉他们，也让他们长点见识！”
“是，姐姐，这曲子是——”之若知道海棠姐姐激刘文蒙，故意拉长声音。
“是张可久的普天乐《西湖即事》，常大哥是武举，真书生只我一个，你用不着激我！”刘文蒙接口道，“这曲子美，更兼我们身临其境，听着更美！”
“该你了，佩佩姐！”之素在一旁说。
“我不会唱，就给你们舞剑助兴吧！”张佩佩不待众人表示，就抽出长剑，众人在船头闪开一片地方，就见她划了一道长弧，舞动起来，一会若蝴蝶戏花，一会象俊鸟翔空，左支右拦，轻盈的身影随风飘飘，甚是好看。
“这是什么剑法，我怎么没见你用过！”刘文蒙问停下来的张佩佩，常光远拿毛巾让她擦汗。
见众人脸上充满惊奇和笑意，张佩佩不好意思道：“实不相瞒，这是我八岁学练剑时第一个师父交给我的，今天演演，就是要逗你们一乐！”
“好啊，我刚才还纳闷，是谁创了这么一套‘绝技’，原来竟是专哄八岁小姑娘玩的！”刘文蒙大笑道。
轮到海棠公主，她搬过古琴，奏了一曲《潇湘水云》。
此曲系南宋郭沔所作，当时正值金兵南侵，汴京失守，朝廷腐败，偏安江南一隅。面对潇湘二水翻滚的波涛，想到大好河山即将沦为胡虏铁踢之下，作者满怀愤慨，触景生情，写下了这首不朽的琴曲。
海棠公主选奏此曲，自有深层的心理因素。她自小失去双亲，在挫折中成长，既有对国家兴旺的渴想，也有对朝廷腐败的失望和悲愤，此情此景，恰与郭沔当时极为相似，因此自然而然地流露在琴声之中。只见她开始时轻拨慢弹，弦音清雅，淡远疏落，忽然琴声转为沉郁、悲愤，接着琴声节奏转快，随着她五指在琴弦上飞舞，琴声陡然激越雄壮，越弹越高，最后竟“崩”的一声，弦竟断了一根。
众人听琴入迷，还没回过味来，就见刘文蒙走到海棠后面，轻轻地抚摸着她的肩头，此时她已是泪流满面。
“又想家了？”刘文蒙轻轻地问。
海棠扭过身来，摇了摇头：“琴弦断了，你吹笛子吧！”
刘文蒙抽出铁笛子，对常光远道：“常兄，咱们合作岳武穆的《满江红》怎么样！？”
“好！”
刘文蒙试了试笛音，吹了过门，常光远唱道：
“怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。……”
歌声伴着笛音飘过湖面，与画舫游船上的靡靡之声搅在一起，甚为独特，引得周围画舫都停楫引颈注目。
……
夜色已很浓重，湖上水汽蒸腾，刘文蒙见时候不早，海棠断了琴弦后兴致大减，于是道了一声“我们回去吧！”就摧动船家，向岸上靠来。
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