“爹爹时常涉及国家机密，孩儿不敢多问。”
“哼！”炎锋冷哼一声，摇摇头，又“哎”地叹了声气，幽幽说道：“也怪为父，平日里对你颇不放心，许多差事不肯放手交给你，”炎锋顿了顿，又道：“这次进京，见到了许多权贵子弟，终日里声色犬马，纸醉金迷。让我如芒在背，生怕你也变成这副模样。”
“父亲！”炎华忙道，“孩儿虽然不肖，但平日里也不曾荒废了学业武艺，绝不会成为纨绔子弟的。”
“所以我一回来，便试你的身手，还算差强人意。”炎锋微微颔首。
“谢父亲夸奖！”炎华露出一丝笑容，眨了眨眼，说：“如果孩儿猜得没错，近来一定有大事发生。”
“呜！”忽然一声悠扬的号角打破了机警，绵绵不绝地响彻在烈山山的夜空之上。炎华略微一惊：“这么晚了，还有客人来！”
炎锋并不答话，大步走到点前，举目远眺，只见山脚下灯火通明，鳞次栉比，绵延数里，显然是一支大队人马。
“呜！”又是一阵号角，与此同时，一名身着土红色麻衣的亲兵急匆匆地向山上奔来。此时各国多等级森严，尤以五大帝国为甚。火族服饰尚红，普通百姓多穿着青、白、缁色衣服，贵族方可着杏红、粉红、桃红、玫红等色，具有皇室血脉者的可着朱红，然唯有赤帝方能着紫红色服饰。
那名家丁奔到二人身前，伏地一拜，将一封帖子递上。炎锋展开一阅，不由奇道：“这么快就来了！”
“父亲，谁来了？”炎华好奇地问道。
“烨王！”
“是他！”炎华又惊又喜。原来这烨王名唤赤飙辉，乃是当今赤帝赤怒辉唯一的亲兄弟，位高权重不说，据说也是火族三大顶尖高手之一。十五年前阳虚山一战，年仅二十二岁的赤飙辉统领火族十万精兵，大破金族、木族的三十万联军，兵峰直指金族首都，签定了城下之盟，夺回了被金族占据三百多年的土地。一时间，赤飙辉名声大噪，成为帝国冉冉升起的耀眼新星。
炎华自小便听过肃亲王的事迹，对他仰慕无比，只是烈山山庄与帝都烨华城相去甚远，父亲一只不肯带他赴京参谒，是以这位英雄，只存在于他的想象中。如今自己的偶像竟然莅临府邸，炎华心中兴奋无比。
看着略显激动的儿子，炎锋轻轻摇摇头，屏去左右，说道：“少阳，你觉得烨王突然驾临烈山城，为了何事？”
“这……”这个看似简单的问题，突然把炎华难住了，是啊，炎家虽然身份显赫，但几百年来独居帝国西南，极少和各路贵族官僚往来。况且烈山城周围地势险阻，交通不便，除了朝廷钦差，也没有什么要员来过，更不要说皇室亲贵了。
“孩儿不知。”炎华有一说一。
这话显然在炎锋的预料之中，他遥指山脚那壮丽的火龙，说道：“从这里下山，约莫一个时辰，这一路，为父说与你的话，一定要记好了。”
夜浓如墨，辰星寥落。草虫喓喓，如断如续。
父子二人行走在石阶上，十余名家丁分布在前后高擎火炬，紧紧跟随，却始终保持在十丈之外。
炎华不解地问道：“父亲，你有什么紧要的要叮嘱孩儿么？”
炎锋并未正面回答，反而问道：“少阳，你觉得咱们赤烈国，谁最有势力？”
炎华并未犹豫，当即答道：“赤帝九五至尊，不消说了。他之下，乃是烨王和火神，堪称一人之下，万人之上，再往下，乃八公、后面还有许多侯爵、伯爵、子爵……”
炎锋突然打断炎华的话，问道：“那你觉得烨王和火神相比，各又如何？”
“原来父亲还在考校我。”炎华暗道，我可不能被他小觑了，当即抬起胸膛，说道：“孩儿虽常年在烈山城，但对朝中的事情也是颇有耳闻。若论起影响来，烨王烨王用兵如神，能征惯战，号称军神，在军中威望甚高；火神乃三朝元老，老谋深算，运筹帷幄，在朝中弟子颇众。一人主外，一人主内，共同辅佐赤帝，保得咱们赤烈国政通人和，物阜民丰。十五年前阳虚山一战，便是二人经典之作。”
炎锋淡淡一笑，问道：“十五年前，那时你还很小。”
“阳虚山大战，关乎国运，哪怕是三岁小儿，也知晓一二。”炎华道，“这些年，孩儿经常研究阳虚山之战，每一次都会惊叹这场大战的神妙。烨王声东击西进攻白泰国北部重镇故陉州，主力却暗度陈仓，越过阳虚山，直指其首都乾元城。然后以逸待劳，击溃援军……”
“那火神在这场大战中的作用呢？”炎锋追问道。
“火神捭阖纵横，折冲尊俎。将玄涛、安夏两国拉拢到我方阵营，对青华国形成战略威胁，使其裹足不前，贻失战机，最后也败在烨王的精骑手下。不过……”炎华忽然欲言又止。
炎锋眼中闪烁神采，问道：“不过什么？”
炎华道：“孩儿一直觉得烨王做事就是痛快。但火神的有些做法，孩儿实在不解。”
“说来听听。”
也许是很少和父亲交流，炎华心扉一开，当即便滔滔不绝，一吐为快：“孩儿读书，总觉得火神的手段有些软弱。那时，咱们已经大破白泰国主力，甚至灭了白泰国，也未尝不可。火神他老人家忽然下令全军就地驻扎，派人和金族进行和谈，最后也仅仅收回了山原和阳安两座郡。哼，这可是当年被金族占领的旧地。”
“打那以后。”炎华越说越激动，“好多人议论纷纷，以为火神他老人家年龄大了，做事瞻前顾后，优柔寡断。甚至有人说，火神收了金族的贿赂，让咱们不败而败，金族不胜而胜。”
“那你怎么看？”江枫不动声色地问道。
“孩儿想起这桩事，心中虽有些不甘。但转念又想，火神他老人家是何样人物，他这样做，自然有他的道理。只是孩儿愚钝，领会不到他的高明之处。”
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