第零章引子
夜幕降临在广袤的土地上，静谧而缠绵，有云朵遮掩了月光的颜色，于是微风飒飒而袭，细雨飘落。
九辰国北部的追云关，在这样的风雨中，却透露出与众不同的气息。
原本空无一人的街道尽头，转出一个身穿黑色斗篷的人影，人影向着城中急行，孤独神秘。大约一刻钟，人影停在了一处府邸的后门，伸出右手，轻轻叩响了门环。那正是追云关守将何敬泽的府邸。
不多时，有家丁应门，人影悄无声息的闪入府内，追云关又重归宁静。
人影被家丁引着进入府邸深处，在一处书房里，他见到了端坐于书桌后的何敬泽。
人影在书房内站定，明亮的灯火中，他脱下了斗篷，露出一袭九辰国时兴的长衫。何敬泽坐在书桌后，微微眯起眼，眼前这个人看上去十分的年轻，出乎了他的意料。
打量了一圈后，何敬泽开口道：“九辰国人？”语气中透出怀疑。年轻人笑道：“很多人说我像九辰国人，但很遗憾，我不是。”何敬泽冷哼一声，年轻人不以为忤，反而彬彬有礼的作了一揖，道：“在下便是北池王庭派遣的特使，见过何将军。”
何敬泽打量他几眼，淡淡的问道：“你们穆罕派你来的？”
年轻人点头，回答道：“穆罕让我来帮助你，完成你和我们北池国的约定。”
何敬泽狠狠地的瞪着他，半晌才又开口：“无需多劳，我何敬泽说到就一定做到！”
年轻人在恍惚的灯影中笑得很是灿烂：“我从不敢和叛国之人谈诚信。”
“你！！”何敬泽闻言猛然挺身，却又在片刻后颓然的跌坐回去，年轻人从袖中抽出一封信函，放到桌上，淡淡的说道：“看过这封信，将军就可以放心了，不管怎么说，我们北池国是一定会信守诺言的。”
何敬泽沉默的坐着，年轻人也不在意他的反应，自顾自地说道：“两日后我们的大军就会到达关外，届时希望将军不要让我们失望。”何敬泽依旧没有说话，只是盯着桌上的那封信函，哈摩微微一笑，行礼道：“告辞。”随即转身离去。
屋内没了动静，何敬泽伸手拿过信函拆开，常年紧握兵刃的双手有些颤抖。信只有两张纸，写满了字体各异的字，何敬泽从头到尾缓缓看过，眼中闪过浓浓的痛苦。他将纸伸到灯火中引燃，明媚的火光中，他英武的面庞刹那沧桑。
两日后，凶悍的北池国大军排列着整齐的步伐，逼近了九辰国边境，九辰国最坚固的险关追云关，瞬间便陷入风起云涌，号称牢不可破的关卡，不到一日的功夫便落入敌手，局势微妙，一触即发。
第一章乱幕初现
破晓云散，黎明到来。又是明朗安乐的一天，九辰国昭京的街道上已经陆续有了行人，这座庞大繁华的古都正在苏醒，四处都透露着昌盛的气息，这样平静的生活已经维持了十几年。
十八年前，文乾帝的弟弟——当时的荣亲王爷，也就是现如今高高在上的文成帝，用座下的铁蹄叩开了昭京皇城的大门，用手中的剑划出了时代的分割线。然后一代帝王悄然消逝在巍巍深宫，新的帝王在一片恭贺声中登临宝座……
十八年的时光无声无息的流淌，如今的九辰，如今的昭京，已经无人再提及当年的故事，文乾帝的时代终结的如此彻底，就好像从未在这世上存在过。昭京用繁华磨平伤口，身处这座城中的人们日复日一被新的权势财富诱惑，遗忘那些历史可能只需要片刻。毕竟风早已不是当年的那一股，再吹不出当年的氤氲血气。
可就是这样短暂的安宁，也有人看不下去，执意要将其打破。维持百年的天下三分，终是有人无法再沉得住气，只是出乎意料的，率先打破僵局的不是富庶驰名的齐荒，而是世居西北蛮夷之地的北池。
追云关被破的消息是在四月十一日那天传到九辰国京都昭京的，距离那个神秘的年轻人夜访将军府已有四天。八百里加急的军报摆上了九辰国主宰文成帝的桌头，传言文成帝在看到它的刹那就愤怒的摔碎了手中的茶杯。
市井百姓们对于重大国事总有一种超乎寻常的敏锐，大街小巷里不知何时已开始流传起各种版本的故事。有人说追云关关内几万人马奋勇抵挡十数万戎军，舍身为国，亦有人说北池国早已安插了细作，大开关门，内呼外应……不过，九辰国高官显贵们已经无暇顾及这许多了，此时的他们正在巍峨高耸的宣政殿内，在文成帝的雷霆震怒下瑟瑟发抖，寒蝉若噤。
“启禀皇上，微臣已经命人查清楚，北池国调集了十万多大军，由塔木双为统帅，来犯我国。”兵部尚书曹征玉立于大殿中央，小心翼翼的说道。
“北池国如此大规模的军事调动，你们事先竟毫无察觉，我追云关已失，你们难道还连敌人的数目都没有搞清楚吗！”文成帝坐在高高的皇座上，横眉立目，大声呵斥，夹杂着怒火的声音在金碧辉煌的大殿上回荡。
大皇子程弈樊就站在百官队伍的最前方，最接近皇帝的怒火，却丝毫没表现出紧张害怕的情绪，反而是一副无所谓的样子，偶尔侧头扫一眼其他几个皇子，然后转回头来继续神游。
大殿中央，曹征玉为难的低下头，一时不知该说什么好。一旁的殿阁学士周辅是他的好友，见状便出列上前，朗声启奏道：“皇上息怒，微臣认为此时再计较往事毫无益处，眼下更要紧的是赶紧想出对策啊。”
文成帝冷凝的视线停在周辅身上，沉声问道：“那依你之见，当下究竟该如何？”
周辅略一思索，平静的回答：“回皇上，恕微臣对行军之事了解不深啊。”这话说罢，不待皇帝发怒，便话锋一转：“不过丞相大人素来博学多识，想必能有些好建议。”
曹征玉暗自松了一口气，在心底里感叹周辅的厉害，不愧是浸淫官场数十年的元老，深知皇帝的脾气，也有超然的地位，若要换做自己，是绝计不敢这样回话的。
周辅的话音落下，原本寂静的朝堂响起细碎的议论声，程弈樊抬头望过去，便看到文成帝的目光扫过一圈后落在了丞相言昱珩的身上，这个深得皇帝信任的百官之首，也算是九辰的一个传奇，弱冠之年便入朝封相，虽然也与他那个家族有些关系，但更多的是靠了自己的能力，毕竟一朝丞相，不是随随便便靠家族余荫就够资格的。
“言爱卿，那就说说你的意见。”文成帝的语气平静了不少，大殿内的压抑气氛也有所缓和。
言昱珩抬手作揖，依旧是云淡风轻的样子，不紧不慢的回答道：“回皇上，依臣之见，当下应选任良将，集结军队，驰援边关抗敌，以守卫我九辰疆土！”
文成帝的目光在他身上停留了片刻，终于是收敛了怒火，开口道：“北池国欺人太甚，决不能容忍，言爱卿所言也正是朕的意思，朕决定派遣大军出征，只是这将帅人选一时未定，言爱卿，你觉得，何人能担此重任？”
“回皇上，臣认为朝中不少战功累累的老将军都可挂帅出征，担当重任，倒是这年轻一代的良将，人选不多。”言昱珩的话语一滞，正当众大臣暗自猜测他会举荐谁的时候，他的下一句话却如同一块巨石，惊起了千层波浪。只听到言昱珩平淡的声音继续说道：“臣斗胆提议，不妨给众位殿下一个历练的机会，大皇子殿下年纪也不小了，该是为朝廷出力的时候了，其他几位殿下也是十分有能力的，请皇上考虑。”
程弈樊差点没有反应过来，一瞬间还以为是听错了，可身后那纷乱嘈杂的议论声告诉他，他的耳朵没出问题，并且此时文武百官们也是震惊无比的。
他思绪转的飞快，却一时没理出什么头绪，抬头看向高位，发现文成帝的目光也正好扫视过来，片刻的视线相对，程弈樊只看到了文成帝眼里意味不明的复杂。
纵容朝堂纷乱了片刻，文成帝威严的声音响起：“朕会考虑的，兵部速速安排好军队出征的事宜，另外，传朕旨意，何敬泽与北池勾结，大逆不道，即刻捉拿入京！退朝。”只一句话便定下了何敬泽的罪名，说罢便起身，在“万岁”的声音中离去。
众位大臣还没有从刚才的事情中回过神来，三两成群的低声议论着向外走，猜测着丞相所说的话到底是皇帝的意思，还是只是随口的提议。
程弈樊冷静下来，视线扫过其他几个皇子，最后停留在言昱珩的身上，言昱珩并没有走，也没有人敢上前询问他的心思，他正站在那里，似笑非笑的看着程弈樊。程弈樊看了片刻，转身离开了宣政殿。
栖华殿，程弈樊静静地站在一株玉兰树下。顾清从殿外进来，一眼就看到了正在出神的程弈樊，疾步走近，恭敬地行礼，道：“属下参见殿下。”
程弈樊转头看到他，飘渺的眼神才有了神采，他伸手扶了一下顾清，开口问道：“怎么样，查出什么了？”
顾清点头回道：“暗卫传回消息，北池国的大军由塔木双任统帅，人数大概有十多万，一天之内即拿下了追云关。”
程弈樊眼中闪过一道精芒，问道：“我记得追云关守将是何敬泽，他向来忠厚，深得皇上信任。”
顾清苦笑了一下，回答：“殿下说的对，但据属下打探的消息，何敬泽正是塔木双在九辰国的内应，北池国大军攻城那天，是何敬泽下令开关的。”
“我曾与何将军有过一面之缘，何将军为人和善，性格沉稳，这件事情一定还有什么隐情。”程弈樊微微叹息，“可惜我们不在当场，不知到底还发生了什么。”说罢又像是突然想起了什么，又说道：“想必皇上也是心中有数的，不然今天朝上也不会那般生气。”
顾清点头，犹豫了一下，还是忍不住问道：“属下听说，今天早朝上，言相向皇上举荐了殿下？”
程弈樊没有回答，顾清便又压低声音问道：“那殿下想怎样做？这若是皇上授意言相的，那殿下是不是可以借机向皇上请命随军出征？”
程弈樊闻言摇头，淡淡的说道：“这事情没那么简单，言昱珩此人，年纪轻但城府深，我至今没看透他，他今天的举动一定别有深意，我倒觉得，很可能皇上之前也不知情。”
“啊？不会吧，言相会那么大胆？他就不怕皇上一生气，把他推出去斩了？”顾清脸上挂着不相信。
“这不是也没出事吗。”程弈樊敲了一下顾清的脑袋，见顾清没话说了，他才又开口：“边疆战事紧张，出征的人选明早一定会出来，你现在就去准备，把该安排的都安排好，我们要随时准备出发。”
“殿下的意思是，皇上真的会依言相所言……”顾清收起嬉闹，恢复严肃：“属下马上去安排，殿下放心吧。”
程弈樊看着顾清的身影远去，叹了口气，不管此事始末如何，总归是已经发生了，龙椅上的那个人心思难以捉摸，言昱珩此举无疑已经掀起了朝堂的暗波，按说依照自己皇长子的地位，放在哪里都该是无比尊贵的，可偏偏自己是一个另类，是众多皇子中最不受宠的一个。
这宫中一直以来都对他的生母讳莫如深，传闻他的生母是文成帝登基之前所养的外室，原本金屋藏娇还颇有些受宠，但渐渐的就被文成帝抛在了脑后，而文成帝登基后，得知这外室竟诞下了龙子，难产而死，这孩子被送入宫中，就是程弈樊。也因了这份功劳，这个外室得了个湘贵人的封号，但她本就是个孤女，并无什么家族牵连，这荣宠也就仅此而已了。
文成帝并不喜这个从外面来的孩子，但毕竟是刚刚登基，年纪不小却还无后，乍得了这么个长子，养在了皇后身边，倒是也堵了不少臣子的嘴，但而后不久，皇后便有孕，文成显然更期待这样在眼皮底下诞生的孩子，遂逐渐的不再过问程弈樊，皇后生产后显然也是一心扑在了亲子身上，对程弈樊也就只是面子上过得去即可，程弈樊在宫中的日子也就愈发难过起来。
生母低微，皇帝不喜，没有外祖家族的支持，也没有皇帝的关照，在深宫中举步维艰。可就算是这样，机会真的来临的时候他还是不甘心放弃，不搏一下谁又能知道结果如何，就算是粉身碎骨，也总要一试，至少，也让他有机会能多知道生母一点，那应该也是一个温婉美丽的女子吧……
此时，一片富丽堂皇的嘉元宫中。
文成帝半闭着双眼，正斜靠在舒服的软椅上休息。徐妃身着玫红色宫裙，芊芊玉指握着一把团扇，坐在文成帝身侧轻轻地扇着。温和的阳光透过窗户照射进来，徐妃小心的扫了文成帝一眼，知道他没有睡着，便轻声开口：“皇上可是有什么烦心事？打进了臣妾这儿还一句话都没说呢。”
文成帝闻言睁开双眼，正对上徐妃含情脉脉的眼瞳，他心中一动，叹道：“还能有什么别的事，前几日北池国的大军来犯，嚣张无比，朕对此事还没有头绪，自然心烦。”
徐妃放下手中的扇子，缓声道：“皇上，既然是北池来犯我朝，那我们当然要还他们以颜色了，依臣妾之见，就该派出大军还击，让他们有来无回！”
文成帝的目光淡淡落在徐妃身上，徐妃一怔，急忙起身请罪：“皇上恕罪，臣妾不该妄议国事的，臣妾只是想为皇上分忧，并无他意。”
文成帝幽深的目光在徐妃身上扫了几圈，才伸手将徐妃扶了起来，淡淡的安慰道：“爱妃不必紧张，朕明白你的心意。”
“多谢皇上！”徐妃重新坐下，低头的一瞬间美眸中闪过一丝隐晦的笑意。
文成帝端起一杯茶，吹了吹茶水，语气随意的开口：“朕已下旨集结军队，只是统帅一职暂时还没有合适的人选，朕记得坤儿的功夫不错，不如让他去试试，也正好能历练一番，爱妃意下如何？”文成帝口中的人是三皇子程语坤，正是徐妃的亲生儿子。
徐妃正在温茶，闻言端茶的手一颤，茶水荡漾，她急忙收敛心神，娇柔的笑道：“自然全凭皇上做主，不过坤儿年纪还轻呢，皇上可不要让他太辛苦。”说着把手中的茶递了过去，文成帝接过茶，没再说话，开始静静地喝茶。
</br>
</br>