大乾帝都——乾元城，此时在乾元城南郊闻天坛上，正在举行一场盛大的祭天活动。
闻天坛始建于太祖皇帝执政时期，历经六年时间，于圣凰十二年建成。坛成圆形，用白色云石筑成，坛高三丈，四周有十二陛阶，以十二天辰命名，陛阶之上雕有十二天辰图形，正南午陛比其余十一陛略宽，为皇帝御用陛阶。此坛是大乾历代帝皇祭天之所，其规模远超以往历朝祭天天坛。
闻天坛建成之初，也是和以往一样，称为天坛。乾高宗即位之后，在天坛之前加了一个闻。取“凤鸣九霄，声闻于天”之意，对于以凤凰为象征，以火德立国的大乾皇室来说，没有别的称呼，能比闻天二字更为恰当、吉祥。
在青木大陆，每隔六十年出现一次的金月，和每隔三百六十年出现一次的祭月，对于笃信上苍的百姓来说，都是了不得的大事件。故而以往历朝历代，对每次双月同天和三月同天的出现，无不珍而重之。此天象一出，皇室往往都要登天坛祭天，然后到太庙祭祖，之后还要举办双月或者三月庆典，大赦天下。
大乾立国初期，对于这样的祭祀庆典并不十分在意，但架不住朝臣的力谏和汹涌的民意，也就慢慢和前朝一样。
大乾文华鼎盛，哪怕在田中耕作的老农，至少也是进过蒙学，上过乡学的。所以大乾子民并不相信三月同天，是什么上天示警，更多的是当做一个神奇的节日。
大乾立国刚刚二百余年，双月同天倒是出现过几次，但两天前那三月同天的异象，却是开国以来第一遭。故而无论是钦天监，还是礼部对于这次祭奠都是格外重视，查阅了无数历朝典籍以后，把这次祭礼的规程制定的无比繁琐，力求尽善尽美，这也就导致了整个祭天典礼，用了整整一个上午的时间。
祭礼结束时候，从闻天坛上走下来的乾皇虞元栩和皇后陆沁，也不由得长长的出了口气，从侍从宫女那接过了一方丝帕，擦了擦额头上细密的汗珠。
就在乾皇虞元栩打算喝口茶歇息一会，然后启程回宫的时候。负责此次皇帝护卫的紫极禁卫统领南宫焕，悄悄走到了皇帝身侧，低下身在乾皇虞元栩耳边说了几句话。
“你说什么？”听到南宫焕所说内容，虞元栩先是一呆，继而面色大喜。
“皇兄，皇兄。”就在乾皇虞元栩还要继续询问的时候，中阳王虞元朴从人群外面跑了进来，只见他面容潮红，神色兴奋，手中死死攥着一个竹管，丝毫没有王爷仪态，疾走几步就来到皇帝皇后面前。
看到虞元朴的样子，虞元栩也是极为兴奋，刚刚的消息是密卫传来的，那么现在皇弟的表情，说明军情司的消息也到了，那么这件事已经确凿无疑。
“皇兄，皇姐和武平侯，还有天香，都已平安归来。”
“你说什么？确定消息没有出错？”皇后陆沁也是一脸激动得站了起来，一双凤眸来回在虞元朴和南宫焕身上扫着。
“启禀陛下，皇后娘娘，栖云长公主、天香公主、武平侯，还有苏乐仪、顾洁云等人，现在就在栖云城中，不日就能归来。”南宫焕说完，这个一向严肃正直的禁卫通领，也不禁露出微笑。
帝后二人听完南宫焕所言，都是神色狂喜，随即把目光又看向了中阳王虞元朴，虞元栩看向虞元朴的时候，眼神还向着虞元朴身后瞟了一下，给亲弟弟使了一个眼色。
虞元朴微微侧了侧身，用余光扫了一眼不远处，正竖着耳朵向着此地张望的朝臣，顿时心中了然。一本正经的整了整衣带，高声说道“启禀皇兄，皇姐与武平侯归国，现已在栖云城中。”
还没等皇帝说话，正竖耳倾听的朝臣，“嗡”的一声，炸了开来。失踪了十几年的长公主和武平侯居然归来。听到这个消息，那些伴驾而来的朝臣无不震动。有互相之间确认这个消息的，有面色狂喜的，有低头沉思的，有皱眉不语的，众生百态，不一而足。
“好，好，好。”乾皇虞元栩站起身来，仰天大笑。失踪一个多月的女儿虞天香平安归来，让他压在心中的大石终于落了下来，而失踪多年的皇长姐和武平侯也同时归国，更是让他兴奋莫名。
皇长姐虞初晴当年可是辅政长公主，协理百官，调和阴阳之能，比之现在的首相诸葛行之也是不遑多让。而姐夫武平侯陆淳，更是不世出的帅才，当年北击青羊帝国，灭其国，迁其民，拓土十八郡，使得周边诸国震恐，纷纷遣使来朝。这两个人归来，无论是对帝后两人本身，还是对于整个大乾帝国，意义都是极为重要。
“元朴，快，快把细报呈上来。”皇后陆沁也顾不得什么凤姿鸾仪了，那个人可是她长兄，从小与她相依为命的长兄，那个为了给她抓药，去玉石铺子做工的长兄，那个失踪多年，本以为不在人世的长兄。
中阳王虞元朴连忙把手中竹管打开，从里面拿出一张写满文字的帛书呈了上去。帝后二人，一人拿着帛书的一边，一起观看着上面的内容。
原来两天以前，陆淳等人进入藤门雾气中时，只感觉一阵眩晕，等清醒过来的时候，已经天光大亮，众人不知不觉间，已经到了一片林子外面，而在身边不远处，有一条大河正向南流淌。
陆淳看了看太阳的方向，仔细观察着周边的地形，只觉得这个地方有些熟悉，开口说道“苏军师，你看此地，是不是，山阴郡和栖霞郡交界之地。”陆淳知道，妻子虞初晴当年虽为凤翔军帅，更多是因为大乾祖制和朝局平衡，激励士气、奖功罚过是一把好手，但要论领兵对敌、临机应变，她不如副帅顾洁云，使计用谋、透察人心，军帅苏乐仪更是比自己妻子要强上几分，所以他把目光看向了有巾帼谋主之称的苏乐仪。
“陆侯爷说的不错，此地应该就是山阴郡、栖云郡交界，我们背后是不归山，旁边那条应该就是小苍河。这个地方离我们十二年前进入不归山那片树林，应该相距不远。”苏乐仪也仔细看了看周边环境，心中有了八分把握，这才开口说道。
“夫君，我们该往哪个方向走。”这时清点完人数，发现人数一人不少的虞初晴，领着儿子陆缺，走了过来。
“既然是这个地方，那就有三条路可以走。一条是当年我们来时走过的，向北经过山阴郡，由镜湖郡向东，去乾元城；第二条是我们当年设想过的，沿着苍河经水路向东去栖云城，然后经南北运河北上。第三天是向东穿过栖霞郡，沿着直道回京。”陆淳看到儿子陆缺，正好奇的向四处张望，用手轻轻拍了拍儿子的肩膀，这才开口说道。
“山阴郡地广人稀，山阴军大部分也都驻守西境，我们这群人，人数虽然不多，但也不少，还是向东吧。”虞初晴在心中权衡了一下利弊，开口说道，虽然走南北运河要慢上一些，但胜在安全。
“姐姐说的不错，姐姐可是被先皇封为栖云公主，现在到了栖霞郡地界，怎么也要去栖云城看看。”从困地出来，心情大好的顾洁云，也是一脸笑容说道。
“那我们先到栖云城，再做打算。现在我们先到小苍河边，修整一下，吃些东西，然后再出发。”虞初晴听到儿子陆缺肚子中的打鼓声，猜想他可能昨天晚上就没吃饭。知道儿子陆缺可能是因为与小白它们分开，心情低落，所以才没有吃东西，不禁心头有些难受。
不一会，众人熟练的在河边生起了几堆火，几个健硕的汉子，还跳到河水里，抓了几条长着金黄鳞片的河鱼。
“没想到，刚出来就有如此口福，这应该是苍河锦鲤吧，倒是很多年都没吃过了，可惜我们味料不全，不然红烧锦鲤，再来一坛雨晴春酒，哎，人间美味啊。”顾洁云一边咽着口水，一边看着那几个正熟练的给锦鲤去鳞破腹的壮汉。
“就你贪吃，不过你说的也是，原本以为此生再也吃不到如此河鲜了，就是不知道洁云你回到帝京之后，会不会想念不归山中的山珍野味，还有那猴儿酒。”苏乐仪一脸好笑的看着好友。
“你还别说，那猴儿酒，真可谓是人间极品，只可惜上次缺儿带回来的太少，大家一分，也就每人一小杯，真是不够尽兴，要是~”顾洁云正一脸回味的说着猴儿酒的好处，突然在空气中闻到一阵浓郁的酒香，鼻子对着空气耸动了两下，连忙向四周张望。
发现在河边不远处的一块草地上，陆缺手中正拿着一个巴掌大小的银制酒壶，正在给一只受伤的山狸包扎伤口。而站在他身边的陆淳，还有不远处的几个汉子，都是紧闭双唇，一口一口的咽着口水。
“暴殄天物，实在是暴殄天物。”顾洁云被那股从未闻到过的酒香，撩拨的心头直痒，连忙站起身，跑到陆缺身前，就要把酒壶抢过来。
“顾姨，你干什么？”刚刚给山狸包扎完的陆缺，用余光发现有一只手从背后伸了过来，连忙右手一翻，把酒壶藏到了衣服之中。
见到酒壶被陆缺收好，顾洁云满脸堆笑的说道“小缺啊，顾姨平日对你那么好，你有如此美酒，怎么不跟顾姨分享呢？”
“这是鹿兄送给小白的百果酿，我也只有这么一小壶。”陆缺知道眼前这位母亲的闺中好友是爱酒之人，但这一小壶却是他留作纪念的，刚刚在河边看到那只受伤的山狸，让他不由得想起了御灵兽小白，不然他也不会用酒液给那山狸清洗伤口，好在此处离不归山不远，那只山狸也算通灵，知道他心中善意，虽然疼痛，却是没有反抗。此时一向对他甚好的顾洁云，向他要酒，不禁让他有些为难。
“顾姨只要这一小杯好不好？”见陆缺面有难色，顾洁云也大致猜出此酒来历，但还是按捺不住心中想要品尝一番，手腕一番，不知从哪拿出一只犀角杯说道。
“不好。”看到犀角杯的大小，陆缺连忙摇头。
“半杯，半杯总行了吧。”
“嗯~”陆缺还是摇头。
“三分之一，再少顾姨可要生气了。”
就在陆缺还要拒绝的时候，却被站在旁边看着二人讨价还价的陆淳打断，而在一边看着一大一小二人打闹的虞初晴和苏乐仪等人，也都站起了身，眼睛看向了西北方向。
“是骑兵，结阵。”陆淳竖耳倾听了一会，大喝了一声。
一旁正在休息做饭的军汉们，纷纷刀剑出鞘，一个百余人组成的小型军阵，眨眼之间就集结完成，把陆缺等人护在了身后。
陆淳从一边拿起一杆插在地上的长枪，走到了队伍前方。
没过一会，震天的马蹄声，从西北方向响起。一支约有五百多人骑兵队出现在地平线上。
“是山阴军。”虞初晴等人也走到队伍前面，看着远处那面无比熟悉的军旗。
大乾十二军团，皆以凤凰为旗，只不过各军的军旗图样，却是略有不同，像天火军团的浴火凤凰旗、凤翔军团的浴血凤凰旗。而远处那面凤凰爪下抓着一条岩蛇的军旗，正是山阴军的军旗。
“你们是何处山民，聚集在此，意欲何为？”当五百骑兵狂奔到众人面前齐齐减速，把众人围在了中间，显示出了极高的骑术。一个身穿银铠的小将，跃马而出，对着众人说道。众人此时皆身穿兽皮衣裤，当真和山中猎户没有多少区别。
还没等众人搭话，马上小将眼神在后面那些结阵而立的汉子身上扫了一眼，眼睛一凝，摘下鞍桥上的长矛，厉声问道“小三合阵，你等究竟是何人？”
虞初晴扫了一眼刀枪出鞘，已经做好攻击准备的骑兵，轻轻拍了拍身边虞天香的肩膀。虞天香会意走到小将马前三步，开口说道“我是大乾天香公主，虞天香。”
虞天香话音刚落，就在马队之中引起一阵骚动。
“你说你是天香公主，有何凭证？”小将看着虞天香上下打量一番，眼神有些凝重，身为新任山阴军帅宁大荣的侄儿，他岂能不知道，这一个多月来，山阴军全军出动，就是为了寻找在山阴境内失踪的天香公主。
“不知此物，可否做为凭证。”虞天香从怀中拿出那枚可以表明她身份的私印，托在掌心。
小将双眼仔细打量着那枚印章，确定是天香公主私印无疑，可是天香公主已经失踪一个多月，说不定已经出了什么变故，而面前这女子虽然容姿不凡、气度华贵，但从未见过天香公主本人的他，也不能确定眼前之人是不是失踪的公主殿下，而且这女子身后的那些人，所结的阵势正是大乾军中常用的小三合阵，每个人都气势不凡，杀气凌然，显然是经过战场浴血的精锐。
沉思了一会，小将挥了挥手，示意骑兵把武器放下，翻身下马，对着虞天香行了一个军礼“山阴军团亲卫营校尉宁昂，拜见公主殿下，还请公主再此稍后，军帅在距此十里处，且容末将通报军帅前来迎候公主。”说着还没等虞天香开口，就对着身边一个身背传令旗的骑卒使了一个眼色。
只见那骑卒在马上拱了拱手，转身策马向着来时方向而去。
“宁校尉，倒是仔细。”虞天香略带深意的看着面前宁昂。
“公主谬赞了。”宁昂虽表面毕恭毕敬，但麾下兵马依然把众人围在中间。
“此人倒是个人才。”站在陆淳身边的木灼说道。
“还不错，观其麾下兵马，倒也算是精锐。”陆淳点了点头。
大约等了两炷香的时间，一股巨大的烟尘自西北方向升起，不一会又有一支近千人的骑兵，出现在众人眼前。
还没等骑兵队跑到近前，一个如同闷雷一般的声音从队伍中响起“臭小子，半个月间你给老子找到了六个公主，不是贩毛皮的，就是卖私盐的，这次要是再错了，老子罚你去刷马棚。”话音刚落只见一位身着狮王吞云铠，端坐麒麟驹，满脸络腮胡的粗豪汉子，越众而出。
“大荣？”还没等其他人搭话，陆淳激动得看着那个粗豪汉子。
“谁叫老子，你~你~”宁大荣仔细看了看面前这个身穿兽皮的男子，只见面前这个男子，与心中那个永远智珠在握的身影，慢慢融合成一处，脸色瞬间大变，像小孩一样，有些不可置信的揉了揉眼睛，“陆大哥？你是陆淳大哥？”
宁大荣连忙跳下马，三步并做两步走到陆淳面前，双眼含泪的看着这个本以为不在人世的大哥。
“大荣。”陆淳一把抱住宁大荣，双臂拍打着宁大荣的后背。
“陆大哥，你可想死小弟了，我就知道你不会出事的。你那么厉害，谁出事你都不会有事的，我就知道。”
看着两个男人相拥而泣，旁边众人也是有些抑制不住自己的情绪，不少人都湿了眼眶，但却嘴角含笑。
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