时隔多年，当年的军中好友再次相逢，大家尽是一片高兴，喜悦。
宁大荣一边叫人将众人归来的消息急报京城，一边派人通知山阴军副帅，暂时接管山阴军防务。自己则带领三千骑兵，陪同众人前往栖云城。
山阴郡在大乾一百零八郡中极为特殊，此郡地势颇高、地广人稀、民风剽悍，位于接云山东麓、不归山以北、飘雪山以南。向南是绝地不归山，向北是北疆边郡飘雪郡，向西通过接云山脉中的鸣泉关，就是千里沙海。故而在大乾立国之后，在此设置山阴军团。
在驻守鸣泉关，威慑沙海诸国的同时，还要防备不归山那不定时爆发的兽潮。必要的时候，还可以向北支援驻守飘雪山一线的天火军团。而山阴军团，也是大乾十二军团中，唯一一个以郡名命名的军团。虽然山阴郡有十五万山阴郡驻守，但翻山而来的沙漠悍匪，也是屡禁不绝，宁大荣可不想刚刚归来的陆淳等人，再出什么事情，这才执意要带兵护送众人去栖云城。
栖云城云霞别院，陆淳和宁大荣在一座花亭中正品酒弈棋。这座云霞别院，正是长公主虞初晴在栖云城的府邸，是当年大乾先皇敕封虞初晴为栖云公主时，为女儿特别修建的。但这座别院就连虞初晴本人，也是第一次来。众人来到栖云城后，便暂时在此落脚。
“大荣，连续三盘都中盘认输，看来你这十二年来，棋艺却无精进。”陆淳右手捻着一枚白子，一边把玩，一边好笑的看着举棋不定的宁大荣。
“陆大哥说笑了，小弟怎么会是大哥的对手。”宁大荣手中黑子已经悬了一盏茶的时间，但盘面那错综复杂的局势，却是让他难以落子。
只见盘面之上，黑白两子纵横交错，少有相连，却又争相攻伐，杀机四溢。与刚刚两局不同，刚刚两局两人都是以大龙为营，残子为兵，正奇相辅。而现在这棋局，两人却都是兵走奇诡，却是杀机更甚。
“你曾随我多年，我怎能不知你是外粗内细之人，如此棋局应该还难不道你，但你却如此举棋不定，可是有什么要事，要说与为兄。”陆淳淡淡的看了宁大荣一眼，拿起手旁酒杯，轻啜了一口。
“陆大哥，你看你还是当年模样，而小弟我却是老了，这心中算度，自然不能与当年相比。”宁大荣抬眼看了陆淳一眼，嘴巴开合了几下，顾左右而言他的说道。
“可是因为朝中之事？你现在已官拜军帅，爵封武侯，位尊而爵显，难道还有什么疑难之事？”陆淳看着宁大荣那欲言又止的表情，转念一想，可能与朝中之事有关，开口问道。
“陆大哥，说实话，如果说大荣我其实并不想当这个军帅，也从没想过位居三十六文武列侯，你信吗？”
“我信。”陆淳郑重的点了点头。
听到宁大荣这有些灰心的话语，并且话语之中还带有丝丝退意。此时陆淳心中也猜到了几分，虽然他已经离开朝中十二年之久，但对于大乾朝中情况，还是能猜想到几分的。大乾表面上是内外两阁分立，内阁理政安民，外阁统兵御敌，互不干涉。但细分下来，大乾朝中势力，大致分为四派。
第一派自然是大乾皇室，皇帝直接统辖被称为帝国第一军的长青军团，皇室嫡系掌管凤翔军团，能力出色的宗亲也多在军方任职。再加上暗卫、影卫、密卫、宗卫的存在，奠定了虞氏皇族不可动摇的统治基础。
第二派是以开国七大国公为首的开国勋贵派系，前任首相洛沧澜和现任首相诸葛行之，就是现任七大国公之二，这一派系在文臣和军方，都有着杰出子弟任职。
第三派是九大世家为首的世家派系，家中子弟多为文臣，单这一派系又分为很多细小的派系，因为各自利益趋向不同，很少能团结在一起。
第四派就是寒门了，陆淳和宁大荣虽现在封侯，但细论起来，还是属于寒门出身。
原本大乾朝局是勋贵、世家、寒门，三足鼎立。但二十年前寒门双杰的崛起，却打破了自武帝朝以来一直保持的朝局平衡，武平侯陆淳、文兴侯计之恒，这是两个闪烁了一个时代的名字。
但是十二年前武平侯陆淳失踪，四年前文兴侯计之恒归隐，却使寒门势力大损，虽然还有像魏醺、宁大荣这样出身寒门的军帅支撑，但寒门子弟受到来自勋贵世家的暗中打压，却也绝不会少。也怪不得宁大荣会有些心灰意冷，出身平民又常在军中的宁大荣，对波诡云谲的朝堂争斗，却是真的不太擅长。如果不是皇帝暗中帮扶，至少宁大荣绝对不可能，位居三十六文武列侯。
“大荣，当年我们初建天火军，处境是何等艰难，怎么如今却如此丧气？”
“陆大哥，这些年你不在朝中，很多事你都不知道，那帮孙子连天火军的军资都敢迟而不发，前年我们与赤狄人在飘雪关大战，如果不是打开北固仓应急，恐怕前线将士连饭都吃不饱。”宁大荣一拍桌案，震的桌上棋子哗哗作响，满面愤慨的说道。
“是战事迁延过久？我记得天火军中素来存有半年粮草，又有自属军田，怎么会不够吃？”陆淳有些疑惑，天火军可是他一手建立起来的，军中的规矩和传统都是他定的，按照十几年前他的安排，哪怕朝廷不发一兵一卒、一粮一草，天火军也可以凭借飘雪关、寒山关，据险而守半年以上。
“这，这个”宁大荣有些不好意思的低下头“当时秋粮未成熟，雷蒙国主领兵十万攻打寒山关，我以为那就是赤狄人的主攻方向，所以大部分军资都运到寒山关中。没想到随后跋都又领兵十万兵扣飘雪关，所以军资转运不及，故而，故而~”说到这里宁大荣的头更低了些。
“你啊，如此粗浅的计谋，你怎么会发觉不了？就算你没有发觉，难道军情司、外情司也没有发觉。”陆淳看到宁大荣那有些羞惭的表情，也没有责怪，反而有些好奇的询问道。
“当时情况很复杂，计大哥刚刚辞官，朝中局势对我们非常不利。大乾自覆灭青羊大战之后，除了飘雪关外每年还有小股交兵，十几年都再无大战，消减军队开销之声，在朝中尘嚣之上，幸好还有陛下压着，才没有变为现实。我当时就想，以天火军之力，依靠山关之险，打一场大战，以此战果，堵住那悠悠众口，没想到~没想到就被赤狄人所趁。”说道这里宁大荣狠狠的一拍大腿。
“大荣，你的心乱了，你忘了你首先是个军人，然后才是朝臣。你有守边之责，只要无过便是有功，又何必参合朝堂纷争。”陆淳看着面前这位曾经跟随他十几年，由他一手提拔起来的军中大将，长叹了口气。
“可是大哥，如果不争，我倒无所谓，可是兄长可有想过，会有多少寒门子弟会被旁规闲置？”宁大荣有些不可置信的看着陆淳，当年的陆淳和计之恒，可是他们这些寒门子弟的领头人，怎么消失十二年，方才归来，反而说出这番话。
“大荣啊，朝局平衡永远都是相对的，十几年前应该是寒门势力最为强盛的时候了，可是当朝首相是诸葛丞相，亚相是钟离丞相，军相是百里丞相，这些人不是出身世家就是勋贵。哪怕计兄天纵英才，当年也不过是个吏部侍郎，你可明白了？”陆淳还是淡淡的看着宁大荣，仿佛这些朝堂争斗与他毫无关系一般。
“陆大哥，你是说~”宁大荣好像突然想明白了什么，眼睛看向陆淳。
“当年寒门势大，无数英才投身军旅，这才有北疆大胜。可是覆灭青羊帝国之后，为兄被封为武平侯，调回京中，天火军也被调回帝都修整，你猜却是为何？再说勋贵世家再盛，也不过是那么几家，怎么比得过寒门英才灿若繁星。仔细想想当年身为国公的洛丞相，是如何帮扶我等，再想想计兄为什么正值壮年却辞官归隐。现在你们虽稍有磨难，然帝心未减。但如果当年为兄没有突然失踪，四年前计兄也没有辞官，那么我寒门子弟遭受的磨难，就不是来自世家勋贵，而是~”说道这里，陆淳竖起食指向上指了指。
“你是说，陛~陛下？”听完陆淳一席话，宁大荣不禁有些目瞪口呆，细细思量一番，却又觉得无可辩驳。他虽不是才情天纵，却也绝对不是笨人。只是以往身在局中，来不及细想而已。
看着宁大荣沉思的样子，陆淳笑了笑，拿起一旁的酒壶，自斟自饮起来。
“陆大哥，你这次归国，是不是不想再在朝中任职了？”思考了好半响，想到刚刚陆淳话中的深意，宁大荣有些着急的开口问道。
“不错。”同袍浴血十几年，在这件事上，陆淳却是不会对这位昔日袍泽隐瞒。
“这却是为何？陆大哥以你之才，位列宰辅，绰绰有余，如此决定长公主怎么可能同意，再说为了小缺，为了大乾，为了所有人，你也应该出来啊。”宁大荣有些急了，计之恒已经辞官归隐，如果这位刚刚归来的兄长也不问世事，宁大荣还真不知道怎么办才好。
“为兄当年为了大乾征战十余年，又迎娶皇室公主，有灭国之功。即便再任朝职，为兄也只是武平侯陆淳，再也不是天火军帅、北疆督帅陆淳了，这其中差别你可明白？”
宁大荣听到陆淳的话沉默了，是啊，这位当年一手把自己提拔起来的大哥，再也不是出身平民的天火军帅了，他不仅是长公主的夫婿，还是皇后的亲哥哥，当朝的国舅。所以他回朝之后，哪怕继任首相、军相，也不会有人不服，但身份特殊的他，最多也只能保持朝局中立，不会再立场明确倾向寒门，最多也只是暗中扶持。而且听刚刚陆淳的语气，宁大荣知道，这位大哥是真的不会出任朝职，他所决定的事情，没有人能够更改。
“那兄长可有考虑过小缺，他年纪还小，还需要兄长扶持。”宁大荣还是有些不甘心，所以想拿陆缺为由，让兄长回心转意。
“缺儿？”陆淳想起自家儿子的秉性，不禁摇头苦笑。如果不是在意自己和他母亲的想法，自己那个儿子，应该更喜欢在哪八峰十谷之中，与鸟兽为伴，草木为友吧。
看到陆淳的表情，宁大荣好奇之余，却是知道兄长决心已下，怅惘的叹了口气。虽然他知道陆淳说的不错，朝局莫过于平衡二字，即便没有他们这批人，皇帝也会扶持起来新的寒门领袖，计之恒看破了这点，所以才放心的辞官归隐，面前这位兄长也看破了这点，所以才不想介入朝局。但经历过当年寒门盛世的他，却还是有那么一点不甘心。
“寒门英才何其多，贤弟又何必烦恼，来，陪为兄喝酒。”陆淳从脚边拿出两坛酒，拍开泥封递了过去。
“督帅之命，属下又岂敢不从。”宁大荣接过酒坛，大笑了一声，就和陆淳对饮起来。
也许是心情烦闷，也许是喝的太急，一坛酒下肚，宁大荣就趴在桌上鼾声如雷，人事不省。陆淳叫过两个别院侍从，扶宁大荣回房休息，又走回桌边，捻起一枚黑子，放到棋盘之上，口中念道“征伐无名，缠斗无声，进不可解，不妨退之。”说完看着因一子落下而盘活全局的黑子，默默出神。
“晴儿，既然已经来了，为何不陪为夫喝酒？”陆淳长叹了口气，看向不远处一株绿柳说道。
“以夫君的修为，恐怕早就发现妾身了吧。”虞初晴慢悠悠的走进花亭，在陆淳一侧坐下，脸色却是有些奇怪。
陆淳微微一笑，没有说话，重新拿出一个杯子，给虞初晴斟满一杯酒。
“夫君刚刚那番话，不仅仅是说给武勇侯，也是说给妾身听的吧。”虞初晴看了看，桌上那杯酒，却是没动。
“公主以为呢？”
听到叫了自己十几年闺名的夫君，突然开口称呼自己公主，虞初晴也是眉头一皱，旋即似乎想到了什么，瞬间明白夫君如此称呼自己的用意。
是啊，这里已经不是溪环谷地了，在溪环谷之中，大家不分彼此，亲如一家，同甘共苦。但现在已经回到大乾，出身之别、地位之分，如同天堑鸿沟拦在众人面前，再也不能像之前那样言行无忌了，之前苏乐仪等人口称公主，她还没感觉出什么，但现在连自己夫君也这么称呼，却让她反应过来。虽然这么称呼按照大乾礼仪规制没有错，但还是让她心中很不舒服，此时的她反而有些怀念在谷中的日子了。
“想来晴儿你也想通了。”陆淳一脸微笑的看着虞初晴。
“淳哥，难道没有别的办法了吗？妾身倒也罢了，可是淳哥你有经世济用之才，难道就甘心老于侯府之内？夫君出身寒门，当知子民之苦，当为这亿万黎民，尽番心力才是啊。”虞初晴脸色复杂的看着陆淳，她自己现在也很混乱，说不出是个什么感觉。既觉得两人能从此摆脱朝堂，看着儿子陆缺安安稳稳的长大，然后相偕到老，也不失为一桩乐事；但出身皇族，从小接受皇家教育的她，又希望夫君能尽其才学，为这大乾天下做一番事，留下千古之名。
“晴儿，你当年是辅政公主，统领凤翔军和八都十六卫，为夫当年是北疆督帅，节制天火、盘石、山阴，六十五万大军。你我二人归朝，你说陛下会如何安置我们夫妻？”陆淳喝了口酒，微笑说道，不过那微笑却是更加淡然了。
“这~”听到陆淳的话，虞初晴也不禁有些语塞，虽然当年因为形势需要，自己夫妇集大权于身，并无不轨之意。可是十几年过去了，以自己那位弟弟之能，肯定已经掌握朝堂，如今会如何安置自己夫妻二人，却不好说，与其大家颜面都不好看，还不是退居侯府，颐养天年。想到这里，虞初晴也不禁仰天长叹。
“晴儿，你我现在都有大劫境修为，得享寿命数百年，大乾对你我来说太小了。等缺儿长大一些，你我就寻一山清水秀之地，探寻至人之路，岂不是好。”
虞初晴想了想也放下了心中执念，陆淳说的不错，两人修为已经濒临至人之境，这大乾之事，早晚都会放下，现在又何必烦忧，不如趁此机会脱身而出。
想通之后，虞初晴也又变成笑顔如花“夫君此次回京，是要安居侯府，做个安乐侯爷吗？”
“这又有什么不好，这侯府早晚都是要交给缺儿的，虽然这小子也不会在意，不过晴儿既然放不下这大乾天下，不如以你我之能，培养缺儿，十几年后，大乾有缺儿坐镇，你应该可以安心了吧。”陆淳古怪的说道，他知道不入人道，难求天道，自己儿子天赋极高，但却不懂人心，所以他才有此一说。
“这倒也是。”虞初晴想了想，满意的点了点头。
“对了，缺儿呢？”
“他说想要见识一下九大学宫，洁云和乐仪也呆着无聊，陪着缺儿去栖云学宫了。”虞初晴似乎想到儿子看什么都新奇的表情，有些高兴的说道。她知道儿子生性淡然，对外物都不太在意，还是第一次看到儿子，露出像少年人一般，对一件事物感兴趣的模样。
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