大乾皇宫，紫极殿。暖阁。
身穿一身赤红皇袍的乾皇虞元栩正提笔在写着什么，而在他身边有一个十一二岁的少年正侍立在一边，但少年的眼睛却是时不时的向着虞元栩书写的文字上瞄那么几眼，显然对上面的内容很是好奇，这个少年正是乾皇虞元栩与皇后陆沁之子，太子虞明昊。
虞元栩写完最后一笔，悬腕提笔，轻轻吐了口气，将毛笔扔进一旁的笔洗，虞元栩拿起桌边的锦帕擦了擦手，看着立在一旁的太子虞明昊正想说些什么，就在这时暖阁的门被从外推开，内侍总管王赞从外走了进来，转身将门关好，王赞向前紧走了几步，对着皇帝和太子施了个礼，然后走到虞元栩身边，想要在他耳边小声说些什么。
“此事不必瞒着太子，就这么说。”
“诺。”王赞神情微微一动，不着痕迹的看了一眼有些茫然的太子虞明昊开口说道“陛下，太子殿下，陆少帅和顾统领已经回京，不过在帝都城南十里处遇到伏击，幸好两位大人身边有一千四百骑兵跟随，这才安然无恙。”
“什么？陆缺哥哥受到了袭击？有没有受伤，贼人是谁？”太子虞明昊闻言顿时就急了，虽然陆缺回到大乾才仅仅两年，但每次进宫都会给他带一些新奇的礼物，或是机关木，或是天机锁，虽然皇家子弟早熟，但少年心性还是有的，对于陆缺赠送的东西，虞明昊都很是喜爱。虽然和陆缺见面的次数不多，但却很喜欢这个表哥。
“昊儿，稍安勿躁，让王赞说完。”虞元栩在虞明昊轻拍两下，安抚了一下虞明昊那激动的心绪。
“是，父皇。”虞明昊浑身一震，知道自己孟浪了，连忙闭口不言，但一双眼前却是死死的看着内侍总管王赞。
“陛下，太子殿下，因为事发地点就在帝都南门十里处，驻守南门的下军亲卫发现后已经派人前去接应，具体消息稍后就会传来。”
“朕记得昨日云首尊告假休沐，说是要去游玩踏青，顺便会一会故友，可有此事？”乾皇虞元栩在殿内踱了几步，突然开口说道。
“却有此事，云首尊说要出城去看看当年学宫故友。”王赞想了想开口说道。
“既然如此，我们就在这等消息吧。”虞元栩眼中闪过一丝精芒，返回御座之上坐好，双眼微阖闭目沉思。
确实就如同陆缺和顾倾城猜想的那样，连威国公陆淳都知道有些世家中人会有所动作，虞元栩这个皇帝又岂能不知。只不过世家之间的关系盘根错节，姻亲故旧、利益相连，牵一发而动全身，即便是他这个皇帝，也必须要有切实的把柄才能动那些人，不然难免会惹人非议。
皇城供奉之首告假休沐只不过是一个幌子，陆缺乘坐户部官船北上，无论是靠岸的时间，还是官船最后停泊的地点，很难瞒过有心人的耳目，从凤津河港到乾元城最近的就是沿着官道向北走，而这条路右侧是南北运河，左边则是西山余脉，只有两处地方可以埋伏人手用于袭杀，一处是山脚转弯处，不过那里隐藏个数十人还可以，但要对付跟随陆缺回京的骑兵，则绝无可能。
而另外一处则是道左山林，那里树木繁多，虽然现在是初春，但也足够隐藏许多人手。虞元栩派出皇城供奉之首的云舒就是为了防止对方有陆缺他们对付不了的高手出现，云舒的修为虽然不如已经离开大乾的乐聆音，但在这大乾之中也是前五的存在，有她在就能防止许多意外发生。
“陛下，云首尊在外求见。”就在这时一位身穿铠甲的将军进入暖阁，来人正是紫极御卫统领南宫焕。
“快请。”虞元栩连忙起身说道。他没有用宣字，也没有说传，而是用了一个请字，皇城供奉作为守护虞氏皇族、守护大乾天下的高端武力，就是他这个皇帝也要保持一定的尊重，不能以寻常臣子待之。
“陛下，云首尊手中还提着一个人，观其形容不似我大乾百姓，未免陛下受到惊扰，臣是否可以派御卫进殿保护。”南宫焕有些犹豫，那人虽然被云舒封了全身修为，但这里是皇宫中最高的紫极殿，是皇帝看书休憩之所，万一出了什么事，没人能负的起这个责任。
“不用了，有云首尊在，你还有什么不放心的。快去将云首尊请进来，不要让他等久了。”
“臣，遵旨。”
不一会云舒提着步鹿仇施施然的走了进来，不过云舒虽然修为高深，但身形却与寻常女子无异，手中提着一个膀大腰圆的大汉，怎么看都给人一种怪异的感觉。
“臣，云舒，拜见陛下。”云舒随手将步鹿仇往身边一扔，躬身施礼。
“云卿平身。”虞元栩虚抬了一下手问道“不知此人是？”
“此次在道左山林伏击陆世子和顾郡侯的人一共有七百三十九人，还好陆世子反应迅速，派出疾风骑入林剿杀，伏击之人或死或降，只有这主事之人借毒烟逃脱，被微臣擒获。”说着云舒从步鹿仇身上取下那把羊头赤金刀，交给了王赞“这是当年青羊皇族的羊头赤金刀，还请陛下过目。”
被封了全身血脉的步鹿仇，此时想动都动弹不得，只能斜躺在那里，此时见羊头赤金刀被王赞呈递给大乾皇帝，步鹿仇的双眼都快瞪出血来。此刀是青羊皇族的标志，如今被覆灭了青羊帝国的大乾皇帝拿在手中把玩，在他看来这是最大的侮辱。步鹿仇用尽全身力气想要坐起身，却是连一根小手指都动不了，只能在嗓子深处发出唔唔的声音。
“此人是青羊皇族？”虞元栩在刀身上反复打量了几遍，他可以确定这是真正的羊头赤金刀，青羊帝国被陆淳领兵扫灭之后，这属于青羊皇室的战刀，做为非常有意义的战利品被藏入了大乾皇家秘库之中，虽然青羊帝国不是他领兵覆灭的，但却是在他登基以后做到的，虞元栩年轻之时，隔三差五的就会取皇家秘库看看那些青羊皇室的战利品，自然能分辨出真假。
“陛下问你话呢。”云舒在步鹿仇身上一踢，解开了他的哑穴和部分血脉。
步鹿仇感觉自己能动之后，也没起身就那么坐在地上，他知道身边这个女人看似弱不禁风，但自己即便是全盛之时，也不是她的一招之敌，他纵横沙海十数年，还从来没遇到这么恐怖的存在。
步鹿仇盯着那把被虞元栩随手放在御案上的羊头赤金刀看了一会，脸上的神情从愤怒逐渐变成死寂，他知道这次是彻底的栽了，只是此事原本几乎天衣无缝，那些世家中人按理说也没有出卖他的理由，为什么整个伏击过程就好像被人提前知道了一下，无论是那空空如也的马车车厢，还是那疾风骑的反应速度。甚至在最后还有这样一位强者防止他逃跑，他却是怎么想也想不明白。
“你就是虞元栩？大乾的皇帝？”步鹿仇轻咳了两声，缓和了一下脏腑间的憋闷，看向御案后的虞元栩问道。
“不错，你是谁，为何要袭杀我大乾重臣？”虞元栩并没有问步鹿仇身后究竟是什么人指使的，从他们这群人伪装成商队护卫进入大乾，虞元栩就已经知道了，直属皇帝的暗卫、影卫和密卫可不是吃干饭的。
“看到那把刀，你即便猜不出我的姓名，但也能猜出我的身份，我与你们有灭国之仇，袭杀你们大乾重臣不是理所应当的吗？你又何必明知故问。”步鹿仇不屑的撇了撇嘴。
“有意思。”虞元栩抬手制止了想要上前呵斥的王赞，笑着说道“如果你真是青羊皇族余孽，刺杀我大乾重臣，搅乱帝都朝堂确实是理所当然的事。这样，朕换一个问题，为什么是陆缺？”
“我与你们大乾乃是死敌，如今既已被擒，已是必死之身，说与不说又有什么区别。”步鹿仇嗤笑了两声，摇了摇头。
“皇兄，此人名叫步鹿仇，乃是沙海之中有名的沙盗。”此时一个女声在殿外响起，七公主虞初昕推门走了进来，年前在皇帝和长公主的住持下，虞初昕已经嫁给诸葛维为妻，此时已经怀有身孕，虽然她是武道强者，但毕竟是高龄怀胎，这安胎之法她只能进宫向当年的闺中好友皇后陆沁请教。
刚刚在要出宫时，听到南宫焕说云舒擒来一个粗莽的大汉，腰间还有一把当年青羊帝国的战刀，心中一动向着紫极殿走来。她当年成立暗凰之时就是在沙海之中，关于步鹿仇她不但听说过，还帮他销过抢劫而来的赃物。
“你~你是暗凰？”当步鹿仇看清虞初昕的容貌时，宛若见了鬼一般。沙海之中的沙盗谁不知道暗凰之名，为了金钱暗凰做的黑吃黑的事情可是不少，他实在没想到暗凰之主居然出现在大乾皇宫之中，还管大乾皇帝叫皇兄。
步鹿仇一时之间有些不敢相信自己的眼睛，此时的虞初昕比他印象中少了一丝孤高清冷，多了一分温婉柔和，但那个面容他这辈子都忘不了，他曾经有无数次想过如何得到这个女人，用暗凰之力助他登上青羊王位。
“步鹿仇，好久不见，你不在沙海中逍遥自在，跑到我们大乾来做什么。”
“我~”步鹿仇闻言有些语塞，在他的人生中和他发生过关系的女子数不胜数，但唯一让他魂牵梦萦，想要得到的唯有眼前的女子，此时被俘成囚，让他实在是无颜面对虞初昕。
“七妹，你认识他？”虞元栩也来了兴趣，他不是不知道虞初昕在沙海呆了十多年，但却没想到和眼前这人还有交情。
“启禀皇兄，此人是末代青羊皇帝的私生子，青羊覆灭之后虽遗民南迁至我大乾务农，逃离屯田军监管之后，此人联络了一些族人，进入了沙海之中，以劫掠过往商旅为业，是沙海之中规模最大的几支沙盗之一，沙海三十六国有许多国家都派兵围剿过他。皇兄可能听说过，当年车延王子在迎娶渠良公主的路上被杀，正是此人所为。”
“没想到步鹿颉还有这么一个儿子，果然不愧是草原英雄的后代，微末之时依然能做出如此大事来，一国王子都是说杀就杀。”虞元栩点了点头，有些惊异的上下打量着步鹿仇。不过当听说车延王子是此人所杀之时，虞元栩眼中闪过一丝微不可查的赞赏。
大乾虽然是沙海三十六国的宗主国，这些沙海效果岁岁都会来乾元帝都称臣纳贡，但非我族类其心必异的道理虞元栩还是懂的，他也从来没有放松过对沙漠民族的提防，因为他知道这些沙漠民族也从来没有放弃过对大乾的觊觎，无论是山阴军，还是鸣泉关都能看出大乾对沙海的防备。
那车延王子被杀一事他也听说过，要说起来那位车延王子还在大乾的凤鸣学宫之中学习过几年，算是沙海诸国之中难得的人才，当年此人被杀，虞元栩虽然当时表面没表现出来什么，但暗地里却高兴了几日。毕竟大乾和沙海诸国民族不同、国别也不同，能有如今的互相通商的关系，是因为大乾强盛，沙海诸国不得不俯首称臣。不过彼之英雄，我只仇寇的道理谁都懂，死了的车延王子，总比活着的好。
“你管他叫皇兄？你是大乾皇族之人？”步鹿仇却没有理会乾皇虞元栩，而是一脸不可置信的看着虞初昕，他没想到大名鼎鼎的暗凰之主居然是大乾的公主，随即步鹿仇心中一寒，如果连暗凰也是大乾的布局和谋划的话，着实让人有些心惊胆颤。
“你只知道我为暗凰之主，但却不知道我乃是大乾七公主虞初昕，你不在沙海中逍遥，跑到大乾来做什么？”
“公主殿下，他刚刚带人在帝都南门的道左山林截杀回京的陆缺和顾倾城，其部下已经被陆缺所灭，他在逃跑途中，正好遇到微臣。”云舒开口说道。
“你还真是没变，居然敢到大乾生事，你学的青羊语是不是没教会你死字怎么写？”虞初昕听到步鹿仇居然带人截杀陆缺，脸色不由就是一变，因为这件事她也派人做过，如果因为步鹿仇的关系让那位大姐回想起什么，那就不好了。虞初昕对现在的生活很满意，当年成立暗凰，打打杀杀是不得已而为之。如今的她已经嫁做人妇，可谓有情人终成眷属，而且又有的孩子，她可不想被那位大姐找她麻烦。
“你们大乾人阴险狡诈，如果没人帮助我又怎么能通过鸣泉关，又怎么能知道陆缺和顾倾城何时回京，从而提前设下埋伏。只是没想到这些都是你们大乾人的阴谋，为的就是断绝我青羊皇室血脉，如此事已至此，要杀要剐悉听尊便。”步鹿仇自知绝无幸理，索性将心中怨念说了出来，以求一个痛快。
虞初昕闻言向着乾皇虞元栩看了一眼，见他微微点头，又说道“想死哪有那么容易，我暗凰八部刑罚恐怕你也略有耳闻，你身为铁骨铮铮的草原男儿，不全部尝试一遍，不是惘在人间走一遭。”
“你~”步鹿仇闻言浑身打了一个激灵，常年的刀尖舔血，他对于死亡并不是十分惧怕，因为无论是草原骑士，还是沙海盗匪，死在敌人的刀口下几乎是一个必然的归宿，但暗凰八部中那些折磨人的手段，简直就是惨绝人寰，他可不想尝试，更何况还要都尝试一遍。
“步鹿仇，你我乃是故交，放心，我会好好招待你的，你真以为我不知道当年撺掇百花洲沙盗劫掠我暗凰一万斤铁锭，是你在背后主使？暗凰之人睚眦必报，既然你杀了我的属下，我这个身为主上的又岂能不为他们报仇。”随即虞初昕对着虞元栩躬身施礼说道“皇兄，此人请交给小妹来处置。”
“既然皇妹有兴趣，你就带走吧，不过做的小心些，别让那些御使知道，不然朕又有的烦了。”虞元栩知道虞初昕自有她的打算，自然配合她演下去。
“臣妹遵旨。”
“不，不要。”想起沙海中传说的暗凰诸般刑罚，步鹿仇不由肝胆俱裂，恨不得一死了之，不过云舒只是解开他部分血脉，此时依旧浑身无力，想死都死不成。“你们大乾自称礼仪之邦，我乃青羊皇族，你们不能折磨我，请给我一个痛快。”
“青羊帝国在十几年前就已经灭国，你这个青羊皇族和平民又有什么区别。”
“不，不是这样的，当年的青羊残部西迁之后成立了南北青羊，我的弟弟现在是北青羊之主，他前段时间在狩猎中重伤，我这次来大乾就是为了取得陆家父子的人头，好返回北青羊承袭王位。”
步鹿仇话音刚落，殿内众人皆是对视了一眼，心中都是念头急转，北青羊王即将过世，那会不会对草原局势造成什么影响，而大乾在这其中有没有利益可图。
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