陆缺离去之后，乾皇虞元栩看着陆缺之前坐过的位置怔怔出神。他是一代明君，会看人也能用人，他愿意去相信自己的臣子，相信他们能他一起将这偌大的大乾帝国治理的蒸蒸日上，事实也是这样，洪熙一朝人杰辈出，在这些人的努力下，人口岁赋已经超越了先皇宣帝，甚至超越了以文治留名青史的文帝一朝。而在武功上，即便没有现在的南疆之战，只凭覆灭青羊之功，他自认为不比派出百里承平怔北的大乾武帝差。
但是涉及到皇权更迭，能让他放心使用辅助幼主之人却只有两人，一个是长公主虞初晴，另外一个是她的夫君威国公陆淳，这两个人是曾经他登基之初辅佐他的，长公主身居帝枢总领朝政，而威国公坐镇北疆节制北疆十八郡和北疆三军近七十万兵马。这是两个身居要职，却不会被权欲迷失本心的人，大乾能有洪熙之治，正是这两人在洪熙朝初期所打下的基础。
想当年长公主虞初晴在朝辅政，平稳朝局，安抚黎民，威国公兵锋所向四夷宾服，朝贡帝京。可以说以这对夫妻手中的权利，想要改天换日都是弹指一挥间的事情，并且即便是虞氏皇族内部也不会有太多反对的声音。但这二人都选择了辅佐年少的他，在那时候这二人就是能让他放心依靠的擎天巨柱。
可惜的是他们也因为自身修为的原因，要离开大乾，前几日长公主进宫时已经说过，要找一个良辰吉日，为陆缺提前加冠，这也就说明两人留在大乾的日子不多了。甚至等不到他传位太子那个时候了。
而大乾朝中剩下朝臣都不能让他完全放心，无论是内阁五相，还是军方三相，亦或是各部尚书和镇边军帅，这也人有些事他的老师，譬如首相诸葛行之，有的是他的亲弟，譬如中阳王虞元朴、河阳王虞元杲，有些是功勋卓著之人，噼啪魏醺、宁大荣，而有些他的潜邸之臣，是他学宫时代的挚友，譬如白奕，沈璋。
但他不敢真的将辅政之权交到这些人手里，自古以来唯一不变的真理就是时移世易的变化，高山会风化崩落，河流会淤阻改道，同样人心和人的追求也不是一成不变的，一旦将辅政大权交到这些人手里，他不能保证这些人在大权加身之后，会不会被权利所迷惑，会不会变成一个权臣。
所以在现在的大乾之中，唯一能让他真正相信的人除了大女儿虞天香之外，就只有陆缺。他能看的出来，陆缺是真的对权利不屑一顾，甚至将人人渴求的权利当成一种麻烦，避之唯恐不及，但越是这样他就越放心，越要将权利交到他手上。军帅之位，外阁调配之权，只是一个开始。
他希望女儿虞天香成长为像长姐虞初晴那样的人，可以在朝堂之中给自己弟弟遮风挡雨，而陆缺则是像当年他父亲那样，为继位新皇挡住草原兵锋。因为他知道，这两人既不会威胁到太子虞明昊的皇位，也不会对他日后亲政造成阻碍。是在皇权虚弱这段时期最好的保驾护航之人。
“陛下。”就在虞元栩想着心事的时候，书架的阴影里突然走出一个人，正是原本应该离去的影卫统领“陛下为何会对陆缺说出这么一番话。”
影卫统领心中很是诧异，在他眼里这位皇帝是一个外表仁和济世，内心却极有主见的人，他从来没见过皇帝对哪里臣子这么说过话。刚刚那番话根本就不是一位手握江山的一代帝王对臣子说的话，也不是一个舅舅对外甥说的话。任谁都能听得出那话语中的期待，甚至是祈求。
虞元栩闻言沉默了一会，拉着影卫统领一起坐了下来，叹了口气说道“九弟，陆缺和其他人不一样，甚至和所有人都不一样，在他心中巍巍皇权和大乾江山并没有太多的重量，甚至未来的辅政之权，他更多的也是不屑一顾。”
“陛下。”影卫统领闻言连忙放出气息感知周围，见离他们最近的人也在学宫书库门外不由松了口气。关于他身世秘密在这大乾知道的人只有两人，一个是皇帝本人，另外一个是长公主虞初晴。
他是先皇宣帝遗留在民间的第九子，年纪比中阳王要小一些，而她的母亲，正是先皇在学宫时期的恋人，只是因为当时宣帝之父明帝反对，并寻了个借口将他外公一家发配到万里沙海，两人才没有走到一起。宣帝登基之后找了他母亲十几年，才在沙海中的一个小绿洲找到了他母亲，派人秘密接回大乾。
十几年的飘零让他母亲看透的皇权的本质，所以并没有入宫，只是住在宣帝在京城给她安排的宅邸中，并且在得知自己怀孕之后，为了不让宣帝沾上私藏外室的污名，默默离开了京城隐居了起来，当宣帝临终前找到他们母子是，他母亲已经病入膏肓，没等再次回到京城，就撒手人寰。
他因为出生时，没有内廷记录，也没有金印宝册，所以不能获得真正的皇子身份，不过他的名字确实按照皇家宗谱排名叫做元桓，只是这一生都不能在前面加上一个虞字，不过身为先皇宣帝最年长的两位子女，长公主虞初晴和乾皇虞元栩，都是知道他真正身份的，这也是他能统领皇家三卫之一中主要负责护皇的影卫的原因。
“九弟，和你说过很多遍了，在没人的时候叫我二哥，实在不愿意叫皇兄也行，因为皇家宗法的原因，朕无法恢复你的皇室身份，但我们确实是骨肉至亲。”?
影卫统领元桓闻言沉默了一下，眼中露出些许感动，这番话无论是面前的皇帝，还是那位大姐虞初晴，都不止一次的对他说过，他们是真的拿他当做弟弟看，就连皇家三卫中最为紧要的影卫都交到她手中，可见对他的信任。只是他因为自怜身世，又因为母亲早逝的原因，哪怕心中认可了他们，也从未真正开口叫过一声哥哥姐姐。
“皇兄。”元桓犹豫了好一会，才小声叫了一句。
“好，哈哈，好，今天是朕这些年来，除了长姐归来最高兴的一天。”虞元栩抚掌大笑。“走，我们去喝酒，把长姐也叫上，她听到也会很开心。”
“皇兄，还是不用了，臣弟已经隐于暗中习惯了。”元桓摇了摇头说道。
“唉~”虞元栩长叹了口气，他不是没想过恢复这位弟弟的皇族身份，只是宗法严苛，事关皇族子嗣更是如此，即便他是一代帝皇也办不到，
“皇兄，那些事情，臣从来都没想过，祖制如此，皇兄和长姐也是无奈奈何，这些臣弟都知道。”随即元桓有些担心的看着虞元栩说道“皇兄，今日为何会如此。”
“元桓，世无永恒之皇朝，曾经一统青木的大炎帝国被兽潮所灭，煌煌浩荡的大誉帝国也淹没在史册之中，就连曾经鼎盛无比的大玄，也因为皇族传承而崩溃，你说我们大乾会如何？”
“我们大乾自然会屹立青木东方，绵延万世。”元桓想都没想就说道，这是他的内心之言，他虽没有皇室身份，但却是真真正正的虞氏子孙，自然希望大乾可以成为古今未有的圣朝，绵延不息。
“绵延万世。”虞元栩摇头笑了笑“这番话，在人族的万年历史中，肯定有不少人对他们的皇帝说过，可是他们的国此时又在哪里，他们的后裔子孙现在不都生活在我大乾治下，成为大乾之民，大乾之臣。”
“皇兄今日为何会如此丧气。”元桓有些不明白，为何南疆捷报频传，这位皇兄反而一副心事重重的样子。
“古人云，人无远虑，必有近忧，朕担忧的不是南疆战局，而是最近想了很多事情，虽然还没太想明白，但总有危机感。”虞元栩看着墙上挂着的一副地图说道。
那副地图是大炎帝国时期传下来的，上面的地形地貌和地名，也都是近万年之前的青木旧貌和古地名。上面用虚线勾勒着炎皇分封的三百五十九国，加上当时大炎的帝都，也就是现在大乾的炎阳城，正好是三百六十个，暗合周天之数，这也是现在青木大陆三百六十郡的雏形。
“皇兄为何事忧虑。”元桓也看了一眼，那副用金丝织就万年不腐，水火不侵的地图，不由更是不解。
“九弟你说，如果此次南疆之战我大乾能顺利吞并南境两国三十六郡土地，再发兵北征覆灭草原三国，将草原收归版图，那我们大乾就有一百八十个郡了，国土占到整个青木大陆的一半，你说大乾未来会如何？”
“自然是辉煌鼎盛。”元桓想了一下回答道。
“朕不这么觉得。”虞元栩摇了摇头“一旦大乾一统不归山以东，那整个青木大陆东方，大乾就再无敌手，而不归山以西是绵延万里的沙海和终年冰雪的高原，实在是取之无益，后辈子孙只要在高原山口立一雄关，再加上现在的鸣泉关，就可以守御国门，无论外敌如何强大，只需要三十万兵马，就可以让他们无功而返。”
“这样不是很好吗，到时候只要发展民生，就是清平盛世。”
“这样真的好吗？”虞元栩又摇了摇头“国之存续，无非内忧外患两者，到那时外患没有了，那就只剩下内忧。也因为没了外患，外阁的权利就会大大消减，军相、军帅和军人的地位都会降低，到那时会有更多的人成为文臣而非武将，内外两阁的平衡就会被打破，朝堂之上的争斗会更加剧烈。”
“皇兄说的有道理。”元桓眼中闪过一丝了然，随即又说道“只是那至少都是几十年甚至百年之后的事情了，还是让后世子孙去解决吧，毕竟一代人有一代人的责任，皇兄这一代吞并南境两国，太子那一代人覆灭北疆三国，完成大乾诸皇的心愿，恢复古之三代皇朝版图，这才是最重要的。”
“唉~”虞元栩长叹了一声，看着墙上的地图不再说话。
他知道九弟元桓说的不错，一代人有一代人要做的事情，可是他真的很担心，一旦大乾真的一统青木东方，再经过几十年治理，国势会达到开国以来从未达到的顶峰，但在那之后很有可能就会盛极而衰。
没有了外敌，军队就很难保持战斗力，如果没有像百里承平和陆淳这样的军略天才出世，那么到那时的领兵之人很有可能大多是未经战阵的纸上谈兵之人。可是支撑一个王朝最重要的就是军队、政令和人心，它们就像鼎之三足支撑着一个皇朝，缺一不可。
一旦外阁军方衰落，文臣就会执掌大权，到时候就会引起一系列的连锁反应，如果是愚钝仁善之人为皇，大乾很有可能会重蹈大玄帝国的覆辙，皇权崩溃，群雄并起，然后一个崭新的帝国在大乾的额尸体上诞生，然后新帝国的皇帝也心心念念的恢复大乾版图出兵攻伐，就像一个轮回，一个怎么都逃不脱的轮回。
而从大炎帝国开始，大誉、大恒、大离、大玄这些曾经鼎盛无比的皇朝都没有逃脱这个轮回，现在轮到了大乾，虞氏皇族所建立的大乾帝国能逃脱这个轮回吗，这是这几天虞元栩不断问自己的问题，可是这个问题的答案却让他很灰心丧气，因为他也找不到一个解决的办法。
而前朝大玄崩溃之时，大玄皇室被自立的诸侯联手灭族，这或许就是虞氏皇族所要面对的命运。
想到大乾立国之前，列位先祖筚路蓝缕，再到开国太祖横空出世扫灭诸国，开国立新，还有未来那可能发生的事情，虞元栩不由一阵阵的心悸。
元桓看着那副地图，突然心中一动开口说道“皇兄，不如皇兄定下皇家祖训，后代诸皇以恢复大炎三百六十郡版图一统青木大陆为己任，这样或许会给后代子孙找些事情，也不至于让他们在荣华富贵和清平盛世之中迷失。”
“这~”虞元栩闻言一愣，摇头说道“这太难了，不归山以西，北方的冰原寒领，中间是万里沙海，南方是毒水死泽，就算派出十万兵马，后勤补给都是一个可怕的数字，再遇到冰山雪崩、沙漠风暴和沼泽瘴气，大军很可能有去无回。”
“皇兄，正因为这些地方都可以说是人族禁区，所以我们大乾才需要更鼎盛的国势，更强大军队，更便利军备。唯有这样才能完成只有炎皇才做到过的伟业。因为难，所以才要去做，后世子孙才有他们奋斗的目标，而不是守着皇族之名空耗光阴。”元桓见皇帝动心，连忙劝道。
“你说的有道理，不过立下祖训这样的大事，还要皇族内部商议通过，现在八弟在南疆战场，六弟在海上，七妹也南下镇南关，统领事先埋在两国境内的暗凰部众，只有长姐在京城，等此战结束他们都回京再说吧。”
虞元栩看着身边这个素来少言寡语的九弟心中赞叹，不能说他所说的真的是一个好办法，毕竟万年以来地貌变迁，原本的西方草原因为不归山不断增高挡住了海上的水汽，变成了沙漠，同样西北方原来和北疆草原连成一片的草海，也因为不归山增高变成了高地冰原，而西南的膏腴之壤也因为惜缘泽扩大的原因变成了沼泽，实在不适合大军通行，但这总比没有办法要好。
他最怕的是一旦大乾统一青木东方，后世子孙就失去了进取的动力，只能仰望着祖先的丰功伟绩混吃等死。到那时的帝皇不是把精力用在女子身上，就是把朝堂变成一个权谋争斗的娱乐之地，立下祖训给他们找些事情，也不失为一个办法。
“其实皇兄应该和长公主~呃~长姐商量一下，长姐是我皇族俊才，巾帼不让须眉，并且曾经统领朝政，浸淫朝堂多年，说不定她会有更好的办法。”
元桓担任影卫统领多年，知道太多没有公之于众的污糟之事，他自然知道皇帝究竟在担心什么，皇族的绵延只是一方面，更主要是人心的向背。
无论是臣子，还是百姓，随着时间的推移就会想要的更多。和朝臣追求的权利不同，百姓所需求的更为现实。
就像大誉时期分封天下，君主如天，百姓如草，那时候的百姓谁能帮他们解除那近乎奴隶的身份，他们就会支持谁，而到了大玄末期，土地兼并严重，百姓劳作一年，却无过冬之粮，无暖身之衣，谁能让他们吃饱穿暖，他们就会支持谁，这才有了诸侯崛起，皇权崩溃。
而现在的大乾，经皇帝二十年的轻徭薄赋，已经实现耕者有其田，织者有其衣，百姓安乐富足，皆呼明君在位，圣主临朝，可几十年以后呢，百年以后呢，当这样的日子变成的常态，他们还会满足吗？
到时候民怨四起，朝堂动荡，只要有人登高一呼，大乾或许真的和大玄一样的下场，所以战争是唯一的解决方式，他既能给后世帝皇朝臣一个目标，也能转移百姓视线，国祚才能绵延下去。
“好了，时间差不多了，朕答应陪皇后赏花的，你也先回影卫吧，刚刚陆缺说的对，南疆将帅的安全是重中之重，你多抽调些人手南下，这件事我也会下旨给暗卫和密卫。”
“臣，遵旨，臣告退。”
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