烟州，沧骊王朝北境之门户，与虎狼之国炎漠已是咫尺之遥。
十余年烽火未起，干戈未动，此处的老百姓虽也是整日为生计奔波劳碌，但苦于烟州本身处于苦寒之地，土地贫瘠，气候恶劣，食不果腹、衣不蔽体的事情仍是时有发生。
但好在除了逃离炎漠的散兵游勇，小家小气地劫掠一番外，并没有大规模的战乱之灾，没有多少家破人亡的惨剧。
可好景不长，一向对沧骊王朝虎视眈眈的炎漠国在经历过夺嫡、兵变后，政局日趋稳定，国力逐渐恢复。
新皇耶律沙比初立，急需一场恶战来证明自己的能力，来稳固自己的统治。经过多年的谋划、筹备，终于在崇德九年集结五十万大军，大举南下。
弑杀成性的炎漠大军像一头头恶狼，垂涎三尺，眼冒绿光，不遗余力地想将摆在眼前的肥肉一口口吞掉。
与向来以地大物博著称，以仁义礼信为本的沧骊王朝不同的是，炎漠国内荒芜一片，更不善耕种，自给自足简直就是痴人说梦，迫于生计，抢掠对他们来说是极好的选择。
沉寂了十余年的他们终于等到了这个机会，士气高涨，全民皆兵，短短两个月，接连攻下了烟州北部三郡，可怜了烟州百姓生活在水深火热之中，给本就不富裕的生活笼上了一层恐怖骇人的阴影。
兴，百姓苦；亡，百姓苦。
治，百姓难；乱，百姓难。
何解携军马一路走来，到处是一副民生凋敝，残垣断壁的模样，路边时常碰见腐烂的尸骸，不乏一些嗷嗷待哺的婴孩，都是些流离失所，逃荒未果而半路死去的烟州百姓。
何解最开始还让随行军队掩埋尸体，好让其入土为安，可这数量实在太多，前面战事又急，只得无奈放弃，只能放任那栖在树枝上黑压压的秃鹫、乌鸦在大军离去后，继续享用它们的美餐。
何解戎马一生，大小战役经历无数，看到此情此景也是痛心疾首，可怜我沧骊百姓命如草芥，可怜我沧骊王朝边境动摇。
“父亲，前面有一个村子，咱们在那里休整一下吧？”身穿甲胄的何忧手执马鞭指向远处。
何解一行昼夜兼程，如今早已是人困马乏，何解便颔首赞同，叫来神机营提督许潘吩咐士卒在前面村庄休整片刻。
雨点般的马蹄声撼动着大地，扬起的飞尘经久不散。
“父亲，您喝点水。”何忧将一个水囊递到何解手上，旋即在何解身边找了块石头坐下，手里摆弄着一根枯草，看着空无一人
的败落村庄，沉默寡言。
何解静静地看着何忧，看自己儿子那张满是污秽、疲惫不堪的脸，心里隐隐作痛，于是伸出手拍了拍何忧的头。
何忧侧过脸来疑惑地看了看他的父亲，淡淡一笑。
“忧儿，跟着父亲过来打仗，感觉苦不苦？!”
何忧经过这一路走来，看到了这么多以前不曾见过的人间疾苦，心智每天以级数增长，不知不觉间脸上早已披上了一层同龄人中少见的坚毅和老成。
“不苦，孩儿不苦。”
何忧看着何解，眼神中充满了坚定，就像照亮无尽黑夜的那一盏烛光。
“孩儿觉得这才是男儿应该做的事，别说这点小事，就是以后撒血疆场，只要是能保百姓平安，又有何足惜？!”
何忧看着他，心里顿感欣慰，将手搭在何忧的肩上，长笑一声道：“不愧是我的儿子，不愧是我的儿子。”
自己夸完还不够，又拉着提督许潘，一脸自豪地问道：“许提督，你说我这个儿子怎么样？！”
许提督一络胡须翘起，脸上堆满了笑容说道：“虎父无犬子，大公子以后定当也是人中豪杰，属下佩服。”
何解听到许提督如此赞许，更是喜上眉梢：“哈哈，人家都说当爹的就爱夸儿子，我以前还不信，如今看来我也不能免俗啊。”
“救命啊，救命啊！”
突然响起的孩提呼救声将何解父子、神机营众将士的目光吸引过去。
只见不远处的乱石小道上，几条瘦骨嶙峋的恶犬正在追着一个半人高的小孩，眼看着就要追上，小孩又一个趔趄，重重地摔在地上。
情急之际，提督许潘一个箭步冲了上去，只见他身手极快，手压腰间长刀，刀芒倏忽而出，只一刀就将险些扑咬到小孩身上的恶犬从头到尾一分为二，那血也喷涌而出，溅向四周。
剩下的几条恶犬见状，收敛了嚣张气焰，呜呜几声便夹着尾巴跑开了。
提督从甲胄里拿出一块绢布，揉作一团重重地拭去刀伤的血污，用脚狠狠踩了几下那早已一命呜呼的恶犬，嘀咕一句道：“这下可有狗肉吃了。”
说完便将刀插回刀鞘中。
直到这时，神机营提督许潘才想起跌坐在地上，背对着自己的小孩，他俯身弯腰拍了拍小孩的屁股说道：“小毛孩，吓坏了吧？！”
惊魂未定的小孩回转过头看了看胡子拉碴的许潘和他手里的钢刀，眼睛一亮，吓得忙转过头想要逃跑，不知是
因为太过紧张，还是太过虚弱，还没爬起就又跌在了地上，艰难地支撑起身体，嘴里大声喊着救命，看上去简直比刚才被那几条恶犬追咬时还要害怕。
不明所以的许潘没好气地嚷道：“我说你这臭小子，大爷我刚才救了你，你不道谢也就罢了，还如此害怕我，难道我是妖精不成，我还能吃了你啊？”
匍匐在地的小孩仓皇之间听不真切，只模糊得听见要吃他，心里更加恐惧，大哭起来。
这时何解和何忧已经踱了过来，许潘见势拱手作揖，何忧看着地上的小孩歇斯底里，便俯下身子看是不是哪里受伤了，刚一碰到他，小男孩便惊恐地向后退了几下，这个孩子约摸着五岁上下，脸上鼻涕眼泪和磕碰而出的血污混在一起，让人好生心疼。
刚才的一切，何解都看在眼里，脸上愁眉不展，许潘想要解释，何解却示意不必多言，许潘只得缄口，其实事情的起因何解心里早就猜得差不多了。
就在何忧对这个小孩一筹莫展的时候，一个佝偻的身影从拐角处探出来，拄着一根拐杖，哒哒作响。
小男孩看到了那个身影，像是看到了救命稻草，浑身抽搐着大喊爷爷。
那身着败絮破袄的老人似乎眼神不好，听见了小男孩的叫喊声一怔，艰难地向前探了探脑袋，待确定是自己的孙儿后，才加快了步法，一高一低地朝小男孩疾步走去。
一老一少抱在一起，老人老泪纵横，艰难地弯腰凑近，仔细看了看小男孩，确定他没有受伤才放下心来。
老人定睛看了看站在小孩身后三人，均是身穿甲胄，其中一人还手持兵刃，老人心下一慌，哆嗦着跪了下来，颤巍巍地说道：“官老爷，开开恩，别杀我们，家里也没有值钱的东西了，老汉给你们磕头了，老汉给你们磕头了。”
说着，就要将头往地上磕去。
（本章完）