一听“坐牢”, 赵华不自觉打了个冷颤，心里那根弦立刻绷得紧紧的，咬牙恨道“都察院已经判我连坐之罪了，你还要如何”
“欠债还钱, 天经地义。”卫尧臣捏了两下拳头, “我性子急, 听不得车轱辘的废话, 嫁妆还不还的，给个准信儿。”
赵华偷偷瞧了眼女儿。
赵霜霜立刻哭哭啼啼道“我们连给祖母下葬的钱都没有, 如今老人家的棺木还寄在庙里，哪有钱给你们”
她冲进厢房, 把赵华的几个妾室连推带搡轰出来, 指着她们大喊着“卫掌柜看她们值多少钱, 尽管带走便是，若是还不够”
赵霜霜把庶妹扯到卫尧臣面前, 凄厉哭喊道“正正经经的大家小姐，给你暖床够不够你们姜家, 非要逼良为娼才肯满意吗”
说罢, 用力一推赵晓雪。
却是, 没推动
卫尧臣本来都做好躲闪准备了，见状讥诮道“哎呦, 你们事前没商量好”
赵晓雪咬着嘴唇, 眼眶含泪，反手回推赵霜霜一把, 她力气大，一下子就把赵霜霜推了倒仰。
她不听话还敢还手赵霜霜惊得瞠目结舌，连哭都忘了。
赵晓雪还没完, 扑到赵霜霜身上就打，边打边骂“你怎么不去当暖床丫头祖母最疼你，你怎么不卖身葬她欺负我是姨娘生的就死命作践我，现在谁也不比谁强，凭什么我要累死累活养活你”
最初的惊怔过后，赵霜霜气急，使劲揪赵晓雪的头发，“蠢货，发疯也不看什么时候，家里不好，你又能落着什么好”
看着赵家两姐妹不顾形象打作一团，姜蝉失笑“赵家一败落，你这嫡姐也不大威风得起来了。赵家还自诩世家风范，文人风骨，呵，没银子撑脸面，和你们一向瞧不起的市井小民又有何区别”
话音未落，周围已是一片哄笑，原来看热闹的人早把院门口堵了个水泄不通，连墙头、树上都坐着人。
不住有人指指点点，“这家人吃绝户，杀妻夺财，都判义绝了，还扣着嫁妆不给，心黑透了。”
“就是，委屈巴巴说苦主要逼死他们，害人的反倒装成无辜受害的，真是太恶心人了”
“还官老爷呢，当官的要是都这样，咱们老百姓就没活路喽。”
众人的议论声传到赵华耳朵里，他的脸一点点变得了无生气。
“要卖人你们自己卖去，我只要拿回我母亲的嫁妆。”姜蝉起身吩咐，“架上赵老爷，咱们去顺天府说道说道。”
张三张四架起赵华就走。
“放下，有话好说，快把人放下”从人群中挤出来一个中年男子，这人姜蝉认识，户部郎中高焱，之前查昌盛布铺账本，最后负责核实的人是他。
他的面子姜蝉不能不给，示意张三张四先放手。
卫尧臣上前一步，笑着说“高大人来得正好，请你给我们评评理，赵家该不该把嫁妆还给姜家”
“该还。”高焱没半点犹豫就点了头，转身扶起赵华，又重重一声，“该”
他板着脸，语气不善，不知是说该还嫁妆，还是说赵华落得如此境地实属活该。
赵华面色蜡黄，声气虚弱“高兄，不是我不想给，是实在没有钱。”
高焱道“你是不是有庄子押在昌盛铺子，给他们。”
赵华心头突地一跳，不认识似地上下打量着高焱，搞不懂这位昔日的下属，往日的好友为何要拆他的台。
高焱暗中翘起半截大拇指，面色异常严肃，压低嗓音道“你这案子动静太大，老百姓又喜欢议论后宅的龌龊事，添油加醋地传来传去，什么话说不出来不要因你一人，丢了朝廷的脸面”
赵华张张口想分辩几句，可看着高焱那翘起的半截拇指，突然就泄了气，无力道“好，我听命便是。”
高焱松了口气，扬声道“赵老爷同意赔偿姜家，姜姑娘，卫掌柜，我陪你们一起去衙门过户。”
赵家有多无耻姜蝉心里十分清楚，断不会因脸面就轻易退让，而姜家和高焱并无交情，他为什么要帮自己说话
姜蝉心中起疑，不自觉看向卫尧臣，见他微微颔首，便屈膝一礼，道“有劳高大人了。”
顺天府尹亲自给他们办理，他极为认真，拿着嫁妆单子和赵家地契比对半天，又让书吏找来牙人问价核实。
赵家的两处庄子不大，加起来不过五百亩，却都是上好的良田，市价一亩地二十两，正好一万两银子。
再加上一处两进的宅子，堪堪和姜如玉的嫁妆相平。
赵华多少还想给自己争取一下“不能这样算，姜如玉偷回娘家时，还带了不少东西走，至少也有个几千两。”
姜蝉早料到他会出幺蛾子，掰着手指头给他算“我母亲刚过门，你女儿就要了五百两打首饰。老太太说武阳侯夫人生病，需要两棵百年老人参，最后是真定老铺给送来的。过年时你说哪个大人喜欢前朝吴大家的画，问我母亲要了一千两”
“陈谷子烂芝麻的事不必再提。”高焱越听越不像，立刻打断姜蝉，“庄子宅子全给姜家，老赵，快签字”
赵华不愿，但也没办法，只好忍气吞声在地契上签字摁手印。
没了宅子，没了地，没了官职，现在是一点进项都没有，家里还有六口人等着吃饭，赵华从来没觉得生计如此艰难。
他一声不吭出了衙门，秋风萧瑟，打到身上透心凉，他看着在枯树枝上瑟瑟发抖，摇摇欲坠的黄叶，心里的悲凉一阵胜似一阵。
高焱从后拍了他一下，“赵兄，别在冷风地里站着，当心吹病了你还有一大家子人要养活呢，现在你病不起。”
赵华回过神，因见左右无人，问道“高兄，可是老师给你授意了”
“哪有什么授意”高焱讶然道，“老师为国库亏空案忙得不可开交，我连着半个多月没见到他老人家了。”
赵华知道他说的不是真话，也不便戳破，拱手道“家道艰难，还请高兄指条明路。”
高焱装作听不懂，“你名声虽然受损，不过学问还在，等这阵风过去，我给你介绍个私塾教书。”
“这点银子你拿着救救急。”他给赵华两张银票，仿佛不胜感慨似的叹道，“你说你，硬跟姜家刚什么刚，你以为她们就只是小小的商户”
赵华眼神微闪，一脸苦笑道“我知道襄阳侯和姜家有生意来往，襄阳侯一向低调行事，不与其他人多来往，谁知道侯府会给姜家撑腰”
高焱摇摇头“你大概还不知道，姜家在通州开了间织坊。”
“我知道，还收了一批灾民做织工，莫非灾民有问题”
“你真是聪明一世糊涂一时，竟不知道薛大人的母亲也在织坊里住着，据说住的院子堪比江南富豪庭院织坊的人对她恭敬得很，连掌柜的有事也是先请示她，再通知东家。”
高焱长叹一声，同情地望着赵华，“算了，吃个哑巴亏算了，千金散去还复来，只要人还在，往后总有东山再起的时候。”
赵华眉棱骨跳跳，已然听明白这话的意思。
今年的冬天来得似乎比往年早，天近十月，京城已是万木萧瑟，西北风带着寒气扯天扯地的吼，护城河都结了一层薄薄的冰。
襄阳侯府的十万匹蓝印花布如期如数交货，章明衡办事痛快利索，转天就亲自到昌盛布铺把货款结了。
然后问卫尧臣什么时候可以启程去山东。
卫尧臣接过银票，“这钱可不好拿啊，三少爷，你上次帮姜家打官司，我就想到了。这个人情要还，我得去。”
章明衡笑道“识时务者为俊杰，往后少不了你的好处。”
卫尧臣皱着眉头说“只是有个人我放心不下。我东家的母亲回真定养病去了，京城布铺、通州织坊、还有开分店，这一大摊子事全压在东家一人身上。最可恨的是还有个顾一元她一个小姑娘，唉，我担心她应付不来。”
章明衡并不觉得是大事，“放心，京城有我呢，生意上的事我不懂，但我能保证她的安全。”
卫尧臣微微松口气，“那还好，不然我去也不安心十三皇子什么时候启程”
“对外说是过了十月底走，到了正好赶上赈灾的时日，不过表哥想提前走几天，悄悄的，看看那边到底是个什么光景，具体日子还没定这事没几个人知道。”
卫尧臣笑了声“你还不知道我什么时候嘴漏过风”
“总归要嘱咐一声罢了。”
一阵寒风穿窗而过，只穿着夹袄的章明衡打了个响亮的喷嚏，揉揉鼻子牢骚道“这破天，寒衣节还没过就冷要入冬，啧，这个冬天不定又要冻死多少人。”
卫尧臣脑中光亮一闪，发问道“京城都这样冷了，宣府、辽东卫所肯定更冷，肯定要提前采买棉衣了吧”
章明衡眉头暗挑，半是调侃半是认真地说“真是赚钱没够，这么快就想到军需物资你还是省省心，那些自有别的口子采买，你专心做你的花布坯布生意，别抢别人的饭碗。”
卫尧臣自有主意，闻言自是笑着点头，却不和他细说。
天色渐晚，章明衡看看壶漏，起身道“介绍几个朋友给你认识，走，聚贤楼喝酒去。”
卫尧臣知道，这“几个朋友”定是一同陪十三皇子去山东的人，当然满口应下。
不想两人刚下了楼，却见张三飞奔而至“掌柜的，通州织坊让人给告了，告东家圈地蓄奴，拘禁棉农不准回属地，强迫他们干苦工”
他喘了口气，“还把薛大人也告了，说他贪污受贿，包庇东家为恶一方”
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