诗经原称为诗，又称诗三百，可能在南宋初期，被正式称为诗经。早期版本很多，流传至今的是春秋鲁国毛亨和汉朝毛苌注释的版本，史称毛诗。共保存了公元前11世纪至前6世纪的诗歌305首，除此之外还有6篇有目无辞。分为风、雅、颂三种题材和赋、比、兴三种表述方式，合称“六义”。
诗经在春秋时代就常被用来进行外交场合的言志和表达心声，乃至政治诉求，今天我们在春秋左传中可以看到运用这些诗句的生动场景。儒家集大成之孔子对当时流传下来的三千篇进行了编排整理，成三百篇之定本，并用为课本，以优美又朗朗上口的诗句，进行儒家“诗言志”的熏陶教育。“诗三百，一言以蔽之，曰思无邪。”“诗，可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君。多识于鸟兽草木之名。”儒门经典的诗经其根本精神在于“思无邪”，可以用来兴起性情和志向，可以用来观察天地乃至个人的生命状态，可以用来寻找志同道合的朋友，可以用来抒发生命中那些暂时无法排解的郁结。“在心为志，发言为诗。”阳明先生说“诗也者，志吾心之歌咏性情者也。”一切不出自身生命之外。“明道先生善言诗，他又浑不曾章解句释，但优游玩味，吟哦上下，便使人有得处。”这些给后人展示了如何学诗经的范例，无需他求，无需枝节。
诗经义为王荆公于熙宁年间所编纂之三经义之一，原名为“诗义”，后人因为荆公新学的缘故，加了一个“新”字，又加了一个“经”字，成“诗经新义”，增加此二字的具体时间未考。我们有意恢复原名，删去“新”字，考虑到后世的习惯，保留了“经”字，成“诗经义”，和其他的“周易义”“尚书义”对应。此书自宋代以后久已散佚，前辈学者做了很多辑佚工作，此次整理即综合已有辑佚成果并有所订正而成，又根据阮元十三经注疏全录了诗经全文。经文顶格，荆公解义退二字。
诗三百十一篇，其义具存，其辞亡者，六篇而已。上既使臣雱训其辞，又命臣某等训其义。书成，以赐太学，布之天下；又使臣某为之序。谨拜手稽首言曰诗上通乎道德，下止乎礼义，放其言之文，君子以兴焉；循其道之序，圣人以成焉。然以孔子之门人，赐也、商也，有得于一言，则孔子悦而进之。盖其说之难明如此，则自周衰迄于今，泯泯纷纷，岂不宜哉
伏惟皇帝陛下，内德纯茂，则神罔时恫；外行恂达，则四方以无侮。日就月将，学有缉熙于光明，则颂之所形容，盖有不足道也。微言奥义，既自得之；又命承学之臣，训释厥遗，乐与天下共之。顾臣等所闻，如爝火焉，岂足以庚日月之余光姑承明制，代匮而已。传曰“美成而久。”故棫朴之作人，以“寿考”为言，盖将有来者焉，“追琢其章”，缵圣志而成之也。臣衰且老矣，尚庶几及见之谨序。
关雎，后妃之德也，风之始也，所以风天下而正夫妇也。故用之乡人焉，用之邦国焉。
凡诗用于天子者，诸侯不得用；用于诸侯者，大夫不得用。若三家以雍彻，而孔子非之也。此关雎，乡人、邦国皆得用者，以之正夫妇也。
风，风也，教也，风以动之，教以化之。
风之于物，方其鼓舞摇荡，所谓动之也；及其因形移易，使荣者枯、甲者坼，乃所谓化之也。诗之有风，亦若是也，始于风之而动，终于教之而化。
诗者，志之所之也，在心为志，发言为诗，情动于中，而形于言。
言之不足，故嗟叹之，嗟叹之不足，故永歌之，永歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也。
情发于声，声成文，谓之音。治世之音安以乐，其政和；乱世之音怨以怒，其政乖；亡国之音哀以思，其民困。