新年快乐！前段时间作者忙于过年准备及应酬，无暇更新。这是羊年第一更，以后逐渐恢复常态。顺便送上新春的祝福！
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房间里面的气氛一时之间变得有些尴尬，两个人红着脸大眼瞪小眼，谁也不作声。过了好一会儿，艾拉才开口：“你的手——好像受伤了。”
费林低头看了一下。果然，左手手背不知何时擦破了层皮，可能是刚才争抢的过程中不小心碰伤的。他寻思着要不要以此为借口追上席拉，找这个血蝎团的医师处理一下，接着又听见艾拉说：“把你的手给我。”
费林不知她要干什么，于是顺着她的意思将手伸出去。只见艾拉将费林的手捧在手中，手掌轻抚在伤口上，闭目凝神，掌中居然出现了一道微弱的乳白色光芒。伴随着这道光芒，费林觉得伤口一阵麻痒的感觉；等到他抽回手掌再看时，上面的皮肤已经完好如初，伤口已经痊愈。
治疗术！——费林震惊地抬头看着眼前这人。
“你不是说你不会神术的吗？什么时候学会治疗术了？”
艾拉用一副理所当然的口气回答：“我今天早上例行祈祷的时候，就发现自己会了。可能因为我通过了考验，这是神对我的奖励吧！”
妹子你升级了！看着对方一副得意洋洋、略带炫耀的样子，费林心里不免有些酸酸的感觉：自己费尽千辛万苦才学会几个魔法，人家睡一个晚上就搞定了。这世界怎么就那么不公平！
不过嫉妒归嫉妒，费林还是诚实地为对方献上祝福：“恭喜你！现在你终于是一个名符其实的圣武士了。”
也许是因为心情颇佳，艾拉没有听出费林话语中调侃的成分，她愉快地说：“谢谢！也祝福费林你早日达成愿望——现在我们还是出去吧。席拉刚才找我们，可能是杜克团长有什么事。”
费林点头表示同意。两人于是走出房间，来到外面。费林一出来就不住地左顾右盼，仿佛在找什么。艾拉见状诧异地问道：“你在看什么？”
费林回答：“我在找……那个谁不知在哪里？”
费林“那个”、“谁”地形容了半天，艾拉才明白过来他要找什么人，于是没好气地问道：“你找她干什么？”
“没什么啊！只是随便问问。”
“她，早就随着第一批撤离人员离开了。”
走了？居然就这样走了！费林心里一时之间不免有些失落感。他若有所失的神情看在艾拉眼里面，令她语气中的酸度进一步增加。
“怎么？你看上人家了？”——斜眼。
“没有，没有！只是连人家的名字都不知道……”费林连忙解释。
“你这个傻瓜！”艾拉抓住机会好好地贬损一下眼前这人。“刚刚经历的事情，对于人家来说是一段难堪的回忆。人家惟恐不能掩藏下来，越少人知道越好，又怎么会报上自己的真名呢？”
艾拉说着说着，突然想到：之前的事情对于自己来说，也是一段难堪的回忆。不由得不好意思起来，赶忙住嘴。费林听艾拉所言，恍然大悟，连叹自己糊涂。两人之间又经历了一段短暂的沉默，艾拉再次出声，打破僵局。
“她临走之前，请我向你转告一声——谢谢。”
接着艾拉又扭扭捏捏地小声说道：“我也有一句话要给你——谢谢……不过，还是请你保密，昨天晚上的事情。”
费林心领神会，连忙举掌做发誓状回答：“当然。我保证。”
两人对视一下，突然之间同时笑出声来。笑毕，费林向院子中间一指，说道：“我们还是快点过去吧。”
……
两人一同来到院子中央。席拉不知道跑到什么地方去了。院子中间聚集了一群人，为首的几人气宇不凡，跟左右保持一定距离，正在大声说笑着，看样子都是佣兵中的高级人员。杜克团长也在其中。
杜克团长远远看见费林他们，于是招手让他们过来。在杜克团长身边的一个身高近两米的光头壮汉，看见费林过来，于是便大声地嚷嚷道：
“杜克！这就是你口中所说的人？看起来也不怎么强壮嘛！”
他的声音大如洪钟，一开口就如同广播，把院子中所有人的注意力全部吸引过来。
“哎呀！你以为人家都像你这样，靠着一身傻大黑粗的肌肉吃饭？——人家是用脑的！”
迫不及待出声贬损那名壮汉的，是杜克团长身边的一位身材高挑的女性佣兵。她容貌端正，眉宇之间略带一些英气；长着一头火热的红发，在脑后扎成一条高高翘起来的马尾；身着一身经过改良的精致皮甲，皮甲底色也染成红色，在肩甲上面纹绘有一条三角脑袋吞吐着舌信的蛇。她的这身皮甲制作得非常贴身，显露出穿着者充满波浪性的身体曲线；在胸甲上面开了一个“V”字形镂空，露出下面一片象牙色的肌肤和深邃的事业线，让人不由得产生一股想要深入其中探寻的冲动。看到这里，费林不由得咽了一口口水，腹间升起一股热流。
那壮汉被人一通抢白，一时之间无言以对，只能不好意思地摸着自己的大光头，哈哈哈地大笑着。女佣兵也不鸟这个蠢货，一转头看见费林有点傻乎乎地盯着她，视线角度略不怀好意，心中暗自庆幸；于是便换了一个口气，柔声细语地对着费林说：
“小~弟~弟！你想不想到姐姐这个团来发展？姐姐我可以教给你很多哦……”一边说着，一边自来熟地凑过来，热情地搭着法师的肩膀。
费林被突如其来的温柔攻势吓得不知所措，刚想要开口回答，突然听见耳边传来一声冷哼，如雷惯耳，一下子就清醒了过来，不敢作声。
那壮汉似乎突然之间醒悟过来，于是张开他那铜锣大嗓，大声嚷嚷起来：
“不行啊！不行啊！安吉拉！——这人是我先看上的，你怎么能挖人墙角！”
“什么叫我挖墙角！”名为安吉拉的女佣兵没好气地白了那壮汉一眼，“还有怎么成了你先看上的？你刚才不是嫌人家不够壮实吗？”
“不对！不对！……我刚才存心招揽人家的，被你一番抢白，就给忘了！”壮汉手忙脚乱地解释。
“呵呵！~~忘记了就是没说，没说那就不能算数。所以是我先提出邀请的，是你在挖我的墙角！”安吉拉寸土不让地跟壮汉争辩。
那壮汉空有一身肌肉，但是似乎没有一分一豪长到舌头上，被女佣兵一轮抢白，立刻阵脚大乱，急得直摸那光头，几乎都快要搓出油星来。女佣兵还嫌不够乱，她一斜眼瞅见杜克团长，于是拉人引战。
“杜克你来评评理，是谁挖谁的墙角？——咦？不会你也想招揽人家吧？不行啊！之前席拉已经被你挖墙角了，你不能尽吃独食！”
杜克双手一摊，表示关老子鸟事。
“好了，好了……都别争了！人家有说要入伙吗？”出言调停的是一位相貌平平的中年人，他之前一直冷眼旁观女佣兵和壮汉两个耍宝。
“人家前途远大，你们两个团付得起什么代价？请得起人家吗？别耽误大伙的时间了。”
于是女佣兵和壮汉只能互瞪着白眼，意犹未竟地停止舌战。杜克团长向费林和艾拉一一介绍了在场的众人。不出所料，这些人都是参加此次战役的各佣兵团的首领。
其中那名壮汉是“公牛”佣兵团的团长布尔，善使一把双手大剑，挥舞起来无人敢当。“公牛”团里面都是和团长一样五大三粗的大汉，他们都是布尔在早年冒险生涯中结识的志趣相投的伙伴。因为冒险者们单干有诸多不便，于是大家一合计，便结伙组成了一个佣兵团。轮武力值“野牛”团是在场所有佣兵团中是最高的。
跟布尔争相招揽费林入伙的女佣兵，是“红蛇”佣兵团的团长安吉拉，外号“美女蛇”。她善使长枪，舞动起来出神入化，如同毒蛇一般神出鬼没，因此得名。她这个团很特别，女性成员占了一半多，擅长接一些男性佣兵不方便接的任务，例如保护贵族商人的女眷等。
最后出言调停的中年人是“麻雀”佣兵团的团长汉克。“麻雀”团如同他们团长一样，实力平平，没有什么特色。汉克知道他的团相比其他佣兵团，明显缺乏竞争优势：例如杜克是军方出身，他的“血蝎”团里面退伍军人很多，所以纪律是最好的，这一点很受大商户和贵族的青睐；布尔的“野牛”团里都是一些武林高手，善于接一些追捕要犯、对付强大魔兽之类难度较大的任务；安吉拉的“红蛇”团以特色经营为主，除非汉克和他的团员愿意做出某种“牺牲”，否则他也抢不了人家的生意……所以，汉克的经营方针是“见缝插针”。大到讨伐山贼，小到找寻走失牲畜，各种各样的任务他都接，如同麻雀啄食一般，一点不漏。在汉克的经营下，“麻雀”团居然也混的有模有样。
杜克团长将众人介绍完毕，接着又告诉新来的两人：来接收俘虏和人质的官军很快就要到了。正在众人说话间，院子外面传来了一声嘹亮的号角声。随着号角声，从大门处小跑着进来了一行衣甲光鲜的骑兵。
这些骑兵都身着轻便合身的锁链甲，批着鲜艳的红披风，头戴装饰着白色羽毛的金属头盔；头盔和锁链甲明显近期刚经过打磨，在阳光下泛着亮光，如同表面镀上一层银。骑兵们人人手持一根接近三米的长矛，矛尖统一指向天空，一百多只矛头在半空中闪耀，咋一看上去煞是威武雄壮。
在骑兵队的前面并骑走着两个人。其中一人穿着全身防护的板甲，头盔上装饰的羽毛也比其他骑兵更多、更华丽，明显是骑兵队的首领。不过此人的形象与其他骑兵相比，就显得大煞风景。按理说骑士的盔甲应该是量身定做的，这样才能在最大程度上保护穿着者的身体，同时又不影响穿着者的活动。但是此人的盔甲似乎很久没有进行量身修改了，所以穿起来显得十分不合身且古怪。尤其是那发福的肚皮，已经无法被原来的腹甲所容纳，急中生智的盔甲匠于是临时将盔甲的这部分裁掉，替换成上了漆的皮甲，远远看上去倒也可以假乱真。于是整套盔甲便充满着一种奇异的混搭风格。
另外一人就是冒险者们曾经见过的，本次营救任务的委托者，护花骑士沃尔特。他已经不再是营地遇袭那天狼狈不堪的样子：头上的绷带已经不见了，头发收拾得齐齐整整，脸也洗得干干净净，展现出一张年轻英俊、拥有良好教养的贵族子弟的形象。他没有穿着盔甲，只穿着一件寻常的蓝色骑士制服，不紧不慢地跟在骑兵队长的身边。
骑兵队来到场地中央，在队长的一声令下统一停了下来。身材臃肿的队长吃力地从马背上面翻身下马，落地时站立不稳，还差点摔一跤。立定的队长惊魂甫定，气喘吁吁地摘下沉重的头盔透气，露出一张肥硕的包子脸。不得不说，这个人与巴依老爷有些神似，或者说我们的巴依老爷确实长着一副老爷脸。费林听身后的佣兵们的议论，这个身材如同酒桶一般的骑士，就是杜克团长口中经常说到的“镇上那位”，也就是距离黑水河营地最近的镇子——帕鲁西亚王国酒桶镇的镇长兼守护，奥利弗男爵老爷。
奥利弗男爵据说年轻时也曾经以勇武著称，因此受到主君封赏，来到这个位于边境之地的酒桶镇担任镇长兼守护。因为两国之间承平日久，边境地区久未经战事，守卫们平常需要对付的不过是一些流窜的盗贼和野兽之流，所以奥利弗男爵到任后很长一段时间里都无所事事，逐渐沉迷于灯红酒绿、纸醉金迷的贵族生活。等到“七丘之狼”山贼团兴起，边境地区治安情况明显恶化，男爵这才突然从酒桌上清醒过来。
虽然已经许久不习武事，而且因安逸的生活养成了一个大肚皮，但是奥利弗男爵早年积累下来的军事经验还没有丢。在几次与山贼们的正面冲突中，男爵的骑兵队都取得了胜利。但是无奈他的军事经验都是建立在正面交锋基础之上的，而山贼们最擅长的就是打游击。在山贼们神出鬼没的骚扰战术下，男爵发现自己反复做着无用功，总是在对方抢得满载而归后，才姗姗来迟。时间一久，对其极度失望的民众都戏称其为“饭桶”男爵。男爵发现自己手中的力量不足，难以应付数量众多的山贼们的骚扰，于是不得不屈尊求助于佣兵公会，请佣兵们分担辖区内的治安工作。
奥利弗男爵一边用带着绣花边的手帕擦拭着额头脖颈上的汗，一边用满意的目光巡视着院子一角畏畏缩缩聚成一群的俘虏们。这些俘虏虽然属于佣兵的战利品，但是按老习惯会优先卖给他这个领主。俘虏既可以用来上报剿匪的战绩，之后再转手再卖给奴隶商人，又可获得一笔可观的收入。所以男爵老爷的心情现在十分地愉快。
当然，这样的场合还是要说一些场面话的。
“诸位壮士！感谢你们的英勇战斗，协助本爵剿灭了恶匪，清靖乡里的治安。本爵不会忘记你们的功劳，自然大大有赏……”
“酒精”考验的男爵老爷果然深蕴为官之道，一上来发言就将剿灭山贼团的功劳归于自己名下，将佣兵的作用降低到“协助”的地位。不过在场众人对此习以为常。对于佣兵来说，名分和荣誉什么的并不重要，重要的是那句“大大有赏”——其它的东西太虚，还是谈钱来得实在。
难得发表一次胜利宣言的男爵老爷兴致一开，就如同大河流水般一发不可收拾，滔滔不绝地讲了半天；直到佣兵中最没耐心的布尔几乎快要发飙了，这才气喘吁吁地停下。男爵老爷一边又掏出了绣花手帕擦汗，一边下令骑兵们带走俘虏。
接收完俘虏，今天还有一个重要环节，就是接收人质。而人质中最重要的人物，莫过于金特伯爵家的小姐。费林之前见过的那个雀斑脸的少女，此时在几位女性佣兵的护送下被迎接出来。
奥利弗男爵一看到金特小姐驾到，就屁颠屁颠地迎了上去，点头哈腰，满脸谄笑地讨好道：
“哎呀！下官一时不察，致使恶党猖獗，令小姐您受惊了。如今恶党已经剿灭，贵体安然无恙；还请小姐您多加包涵，在令尊面前美言几句……”
也许是因为惊魂未定，金特小姐的脸直到现在还保持着一副苍白的样子，对着奥利弗男爵的说辞一言不答，只是上下嘴唇在不停地颤抖着。
就在大家以为这个人儿被吓得不轻，别落下什么毛病的时候，男爵身后突然传来了一声惊呼：
“你是谁？”
发出惊呼的人是护花骑士沃尔特，他刚才一直不动声色地跟在奥利弗男爵身后。听见他提出的问题，在场的众人一时间全都愣住了。
怎么？搞错人了？
众人的视线一下集中在“金特小姐”身上。这个可怜的人儿现在已经被吓得不轻，全身上下像打摆子一样止不住地颤抖。艾拉诧异地向她提问道：
“怎么？难道你不是拉尔·金特？”
“金特小姐”眼眶一红，鼻子抽搐了两下，“哇”地一声哭了出来；一边用力哭，一边大声地喊着：
“哇~~~~人家不是故意的嘛！……你们说要救什么拉尔·金特，人家心里一急，就……哇~~~~难道人家不是那个什么拉尔，就不能救了吗？……太过分了！”
听着“金特小姐”断断续续地哭诉，众人总算搞明白了一件事——就是眼前这位是个西贝货；雀斑脸少女为了早日获救，冒充了金特小姐。
得知被骗的费林颇感无奈。这种行为虽然不道德，但是情有可原；换自己处在那种环境中，难保不会为了保命而撒谎。眼下看着这个假“金特小姐”几乎哭成一个泪人儿，自己也有些于心不忍，于是便出言安慰：
“话不能这样说。你不是拉尔·金特，我们也会救你的——你看其他人不是也获救了吗？”
当然，费林可以这样大度，不代表其他人也一样。奥利弗男爵就被气得不轻。他的一张包子脸涨得通红，从清蒸包子变成油煎包子；男爵老爷挥拳跺脚，愤怒地对着假“金特小姐”大吼道：
“你居然敢欺骗我！你不知道撒谎是大罪？在领主的面前撒谎是要拔舌头的吗？”
一听说要“拔舌头”，本来在费林的安慰下已经稍许停止哭泣的少女又被吓得不轻，一张小脸变得煞白。她战战兢兢地展开了反击：
“你们不要乱来啊！……我……我的父亲是豪斯·伍珊林……他是王都里面有名的商人……如果你们要拔我的舌头，他一定不会放过你们的！……啊！”
“豪斯·伍珊林”这个名字，如同一道及时的天降甘霖，浇灭了奥利弗男爵的熊熊怒火。男爵的气势一下子就低了下来，油煎包子又变回清蒸包子。
“你说的是伍珊林商会的会长？……哈哈哈~~~误会！都是一场误会！”
笑容又重新回到男爵的脸上。他热情地搀起伍珊林小姐的手，掏出自己的手帕为她擦拭脸上的泪痕；如同慈祥的父亲安慰女儿一样，一点也看不出刚才要喊打喊杀的样子。
“令尊跟我是旧相识，我们是老朋友了。大家都是自己人。他的女儿，就是我的女儿。这里谁也动不了你分毫！”
看着搀扶着伍珊林小姐离去的男爵老爷的背影，在场的众人都被这急速变化的剧情给懵住了，全场半天都鸦雀无声。直到铜锣嗓的布尔突然没头没脑地冒出一句：
“我明白了！这货一定是欠了人家不少钱！”;