托马斯?怀恩是英国伦敦某大学的博士生导师，在他度过的六十五个春秋里，曾有过三次失败的婚姻。
第一次的对象是他大学时候的同学，两人志同道合、日久生情，还没毕业就注册结婚了。这位妻子可以说是开朗、大方，坚强独立，颇有英国传统杰出女性的特点。可惜在他三十四岁的时候，一启车祸夺走了他的妻子。
第二次他娶了位英国下议院议员的女儿，也因此名声不菲，当上博士导师。（那时他已经四十岁了）可这次的对象却和她的前任形成了鲜明对比！她不但任性、胡闹、蛮不讲理，还酗酒成性，患有神经质。她继承父亲的唯一优点就是：强烈的控制欲——托马斯每天的行程安排必须要汇报给她，以便在需要的时候可以随时找到他。而她自己则经常夜不归宿。这段婚姻只维持了三年，托马斯为了自己的幸福顽强抗争，终于恢复了自由。
第三位妻子是他大学里的波兰籍学生，比五十一岁的托马斯整整年轻三十岁。年轻的女孩激扬跳脱，美丽动人，充满了强烈的求知欲，对他更是崇拜得五体投地并主动展开了热烈追求。两人相处不到一年就步入了结婚礼堂。不幸的是，刚过了两年，托马斯发现自己根本满足不了年轻妻子的yu望——他带绿帽子了！
从此后，托马斯对婚姻完全失望了（难说是幸运还是不幸，三次的婚姻都没有给他带来子女），更准确点形容是恐惧了。他用工作麻醉自己，几乎成了偏执狂。在他有需要的时候，最多只是去酒吧中寻找一夜情。
在他认为自己的人生就会如此孤独终老的时候，一个中国女人悄悄进入了他的视线。
多年来，托马斯养成了个习惯，每周六都会到中国城的望月居吃晚餐。他很喜欢那里的绿茶和中国菜，还有那传统的中国乐曲。几十年来他总是坐在固定的位置，点的都是同样的几道菜，从来未有改变。这里的老板姓李，是个香港人，他和托马斯也是多年的朋友了。
这天晚上八点钟，托马斯照旧来到了望月居。点过菜后，李老板跟他闲聊了几句，然后像往常一样让他一个人边品尝边欣赏音乐。没想到等了好一会儿久，才由一个身穿白色后厨服装的三十多岁的女人把菜端了上来。望月居的厨房在楼下，做好的饭菜都是由专有的小电梯传到楼上，再由侍应端给客人的。所以这位厨娘的举动是很不符合规矩的。就在这女人要把菜放到桌上时，一个侍应忽然大喊：“谁让你来上菜的！”（该侍应用的是中文，托马斯听不懂）这个时间十分地凑巧，如果早一秒或迟一秒他才喊，那么接下来的事就不可能发生。可这侍应却偏偏在那女人弯腰放菜，而菜还未被放到桌上时喊出了那句话，以致那女人吃了一惊，手一抖，整盘菜扣在了托马斯的腿上。
那女人手忙脚乱地拽下腰上的抹布帮托马斯擦裤子。在她的手碰到托马斯的身体的瞬间，他的心感到了一种悸动。仿佛是久违的青春活力重新回到了身体，他立即起了男人最原始的反应。他的身体告诉自己：我要这个女人！
而这时，李老板也急忙跑了过来边给托马斯道歉边呵斥那个女人。而这时托马斯的注意力已经完全放在了那女人身上，丝毫感觉不到疼痛也听不到别人说什么。从那一刻，他的心跳已经完全随着那女人的一言一行而起伏。他看到她伤心、委屈的神情，感觉就好是自己的心被撕裂了道口子，顺着她的目光才发现李老板不知何时来到身边正在向她大声责骂：“阿婕，谁让你擅做主张来上菜的？早知道你这么麻烦，上个星期我就不该收下你！”（当然，托马斯听不懂他说些什么。）
他立即愤怒了，似乎浑身的血液都涌上了大脑，头上的青筋都一根根地凸了起来。他想也不想地跳了起来，大声地用英文说：“住嘴！你怎么能对一位女士这么粗暴！”
李老板楞住了，从未失态的老友竟然发了脾气，而他生气的原因却是因为自己责骂了烫伤他的员工！看着老友眼中发出的光芒，李老板一下子明白了对方的心意。他急忙叫人拿来了急救箱，对阿婕说：“快帮他上烫伤药！”托马斯却固执地一定要李老板先向阿婕道歉。
餐馆里的客人早就被他们吸引住了，饶有兴趣地关注着事情的发展。李老板哭笑不得，只能向阿婕鞠躬道歉。周围的客人也居然为了这个举动而鼓掌喝彩，也不知道是为了托马斯的大度，还是为了李老板的奇特行径。看到大家如此捧场，托马斯竟然行了个绅士礼，然后才来到员工休息室让阿婕帮他上药。索性烫伤并不严重，阿婕又已经及时地擦掉了热菜，再加上是隔着裤子，所以只是有些红肿而已。
本来这时候，托马斯应该回家休息或是去医院检查一下。可他却又坐回原来的位置要继续吃饭。李老板明白老友的心思，吩咐阿婕换件衣服坐下陪他。没想到阿婕却固执地说：“老板，我来这儿是做打杂的，不是来做陪酒的！”
听了这话，李老板的火气又上来了。他刚要发脾气，立即感到老友的两道目光好像一双利刃刺到了身上。他急忙用英文解释，谁想托马斯却说：“没关系，我可以等她下班！”
于是一直到十二点钟关门，托马斯纹丝不动地保持着向楼梯口张望的姿势。李老板一点都搞不清楚：阿婕长得并不出色，除了身材高挑似乎再没有别的优点了；托马斯看上她，究竟是因为寂寞得太久了还真地是因为对她一见钟情？
不过，当晚托马斯并没有如愿以偿地等到阿婕——她不懂英文，只能通过李老板转达，她对今天的事很抱歉但并不等于她会和陌生人出去，连托马斯要送她回家的举动都拒绝了。
托马斯没有办法，只好失魂落魄、一瘸一拐地回了家。
从那天开始，托马斯每天都按时来到望月居，枯坐到关门（阿婕不肯上来陪他，他也不要别人来陪。），等收工后傻傻地看着她走出门去坐公车回家。
这样的情形维持了半年，托马斯的热情不但未见丝毫衰退，反而愈演愈烈！这半年中，他疯狂地学习中文，以他的能力此时虽然不能说精通，但已经可以进行基本的中文对话了。
这天收工后，当托马斯身着唐装（这里指大卦），憋红了脸，用带着古怪腔调的中文对阿婕说：“你很美，我喜欢你！”的时候（托马斯觉得就算是他第一面对上千人演讲也没这时候紧张），她终于被感动了，破天荒地允许他送她回家。
托马斯表现得如同一个初恋的男孩，欢喜得好像心都要炸开了，以至于在路上频频驾驶超速被警车截停了三次。要不是他意识到再这样下去阿婕回家的时间会比平时还要晚，恐怕还会有第四次。
来到阿婕家里，他才知道原来她有一个上初中的女儿。然而这不但没有减轻托马斯对她的爱意，反而让他更倾慕这个倔强却又温柔的女人了。
他很想资助阿婕的女儿读书，但却又不敢，因为他知道那是对她的污辱。但他毕竟偷偷动用了自己的关系，在几年后让她的女儿语轩读上了英国最好的大学之一。
在这份追求维持了五年，在托马斯六十四岁的时候，他终于娶到了心目中最完美的女人！
令人想不到的是，仿佛命运被诅咒了一般，注定在托马斯身边的人都会得到不幸。在结婚的三个月之后，忽然有一天，语轩——他的养女失踪了！
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