再回到大厅时，桌上的美食已被扫荡一空，高强度的竞猜游戏也玩完了。大厅中央，哈德背着双手，遵循着一条铁定的轨迹，进行着一项极富规律的运动——绕着大圆桌转圈圈。很明显，这是一个男人在酒醒之後的懊恼不已。而异于常人的是，醉过之後，哈德的眼里，红血丝反而更加深重。其余的，一个个，官模官样，在残羹的衬托之下，这帮人终於有幸沦为一堆贪吃贪喝的酒囊饭袋。
刚刚跨进去的一条腿，不得不悬在了门槛的上空。入，还是不入？这一道艰难的选择题逼迫潘有度陷入了自我暴露的可叹可恨境地。
背对大门口，一心做着圆周运动的哈德，不知扭动了哪根神经，忽然一个急刹车，转过身，目光直逼潘有度——那悬着的犹疑的迷失了方向的左腿。
“潘先生，你终於肯出现了。”
哈德是纯正的大清国人，迄今为止，众所周知，他的父亲、他的爷爷以及他的爷爷的爷爷，都是拖着一根美丽的长辫子的纯种大清国人。但，为何会忽然改用陌生的大洋彼岸的落後言语？确实，潘有度有潘有度的想不通；然而，哈德也有哈德式的疑惑不解。例如，哈德怎麽也想不明白，好好的一个十三行行商首领，为什麽不惜自贬身价，偏偏与那极卑贱的传教士有所瓜葛呢？
“不好意思，今晚不小心吃错东西，上了一趟较长时间的洗手间。哎哟哟……肚子真的好痛……”
不就是没跟大家一起吃夜宵嘛，没多大点事啊。此时此刻，他仍这麽认为：这没多大点事。不错，吃喝乃人生必须之天大乐事，但，既是快乐之事，未必就非得紮堆啊。但凡快乐，一帮人是快乐，两个人是快乐，一个人不也是快乐吗？潘有度临时编了一个很不出色的谎言，期待能趁机离开这个满屋子酒肉味的办公场所。
“如今，任嚣城的气候复杂多变，潘先生别光顾着和番人做买卖，是时候多关注一下自己的肠胃了。说起番人，正好有一个叫做梵高·文森特的重度嫌疑犯在大牢里吵着要一个人呢。”
哈德直勾勾地盯住大门口，仿佛说话靠的并非一张嘴，而是他那热情过量的眼神。潘有度那一条在门槛徘徊的左腿，被哈德的灼热目光硬扯了进去。噗通，很自然的，连右腿也顺势顺利地滑过了门槛。
一时间，全场的视线整齐划一地射向潘有度——浑圆脑袋後面的一根长辫子。因着地心引力的牵线搭桥，潘有度的双脚仿佛也感受到了这一束过分集中的视线干扰，不自觉地，就要奋力撑起肉身向後撤离。或许，只需退後一步，就可以跨出这一道高高筑起的门槛了。是的，他们的目光太不寻常了。曾经，无论唱歌跳舞，还是吃喝玩乐，这帮人大多能做到一见如故，一拍即合；稍微有点艺术气质的，也能自动自觉地各玩各的，互不侵犯；唯独就未见过谁和谁，哪个跟哪个，有过眼前如此这般异常的默契。如今，他们全都盯上了我那快乐的小辫子，莫非……莫非……
“梵高·文森特……听起来，好像是番人啵。”
短短的一句，被潘有度演绎出起伏多变的声线效果。短短的这一句，还充分泄露了一个微不足道的小秘密：此人拥有一颗柔软的心。
圆脑壳阻止不了内里头的积极运转，猜想着梵高的名字为何读起来如此悦耳，如此悦耳的名字又归属于怎麽样的所有者。很突兀的，潘有度一转念，认定凭藉自己的圆球状身形，只需痛下决心，必定能完成这个滚蛋的达标动作。然而，滚蛋，此时此刻想要滚蛋，又谈何容易呢。一个人，一旦成为了全场瞩目的焦点，接下来发生的事情，即便是再操蛋，也统统顺理成章了。不安的圆脑袋晃动着，连通垂於脑後的长辫子也跟着微微颤动，潘有度暗暗在大厅范围内展开搜索，积极寻找一个目标人物——伍秉鉴。
“很好，潘先生与那些番人果然够熟络。光听名字，就猜出几分来了。不错，这是一位来自荷兰国的朋友。”
哈德含笑点头。想不到，这同文行的潘有度，除了做生意挣银子之外，连竞猜游戏也玩得这麽好。而在这之前，此题一出，在座各位竟无一人敢应答。这帮人，愚蠢的人，答不上来，还好意思假装只是喝多了，摆出一副不合格的醉脸。哼，骗谁啊。演技那麽差，喝多了的人，其实应该是这个表情……
哈德的眼珠子确实超反常地急速转动了好几圈。不过，情感过度投入的可怕後果就是：即兴表演尚未圆满结束，人就闷声倒下了。他的长辫子软软地搭在了座椅的笨扶手上，轻飘飘的尾巴垂落的姿态十分曼妙。
“叮当”一细小金属物件从哈德的衣衫滑出，先与座椅碰撞，经打滚与反弹之後，凭空落地，整套动作乾净俐落，落脚又狠又准，正好砸中了伍秉鉴的美利坚硬皮鞋的鞋尖。於是，在“叮叮当当”之後，又及时追加了“噗”作为收尾。
皮鞋的尖尖处，看似只受了轻微的划伤，刚刚砸下去的那一秒造成的凹陷，迅速恢复原状，以至於被砸之後依旧那麽尖，那麽挺。而对於脚趾间接被砸这麽大件事，伍秉鉴奇迹般地呈毫无知觉的天然呆。众人不禁譁然，纷纷赞叹美利坚的牛皮鞋竟能抵挡金属物件的撞击。
竞猜游戏被潘有度抢答成功；代理总督因工作辛劳而累倒了；大家也就无需再假装什麽跟什麽了。
晃荡着的，满嘴油光的，晃荡着身姿聚拢起来，晃晃荡荡着辫子，晃晃荡荡着脑袋，很快就涌现出许多奇思妙想。并且还由此推断出一个令人颇为兴奋的结论：倘若这一下，是刀剑或是樱枪，有了坚硬的牛皮鞋保护，应该或者很可能也伤不到人的吧。是的，受伤的只是皮鞋。继而，又有思维活跃者，畅想一番，例如：这玩意儿，既能阻隔金属利器的碰撞，又能抵挡樱枪与刀剑的袭击，倘若换作火枪和大炮呢？这一副血肉之躯，还能否保存完好呢……
“老潘，你真够运。刚才的情形十分危急，可惜，你不在场，否则，保证吓死你。”
“哈大人出了一道难度爆灯的题目，想不到啊想不到，居然被刚进门的小潘给答中了。看来，今晚可以平平安安回家去，安安稳稳睡觉觉咯。”
一个个，向潘有度投去满是感激不尽的眼神。他们缓缓地走过来，自觉保持队形，一一与潘有度拥抱道别。期间，免不了要贴上“万分遗憾”的动人标签，发表一通感人肺腑的结束语。
潘有度被动地安静地接受了这一切，由始至终，除了莫名其妙就是无所适从。是的，这种形式化的东西，往往会被无聊的人赋予各式各样无中生有的所谓丰富内涵。而且，某些东西，只要用的多了，渐渐也就成了习惯，固定下来，日後你休想推倒重来。正如，哈德给出的题目，当明明人人都在，却无人能答时，那一个看起来十分英勇的英雄人物果然顺应潮流诞生其中了。英雄人物一旦成了英雄，想要再摘下头顶的光环，那可就难了。
“我、我就这样被选中了？”
沉重地道出了心中的疑问与明知故问之後，潘有度主动拥抱了伍秉鉴——最後一个走过来与他拥抱的人。瘦削的伍秉鉴紧紧地反抱住肉乎乎的潘有度，越抱越紧迫，越揽越用力直至两人再也忍不住，不够明亮的眼里，都溢出了暖暖的泪。泪与情，相交融，抱作一团的两个人便难分彼此了。
“整个大厅，翻来覆去地点数，数来数去，就差你一个了。还偏偏踩中了最紧要的时刻跨过那一道门槛，不是你还会是谁呢？这个叫做梵高·文森特的番人究竟跟你是有多大仇啊？那荷兰国的商船可曾被同文行坑过？”
“没有，绝对没有。同文行做生意一向依照国际惯例，从来不搞什麽个人风格。至於这个梵高·文森特嘛，我真的不认识。荷兰国的客户名单里，也没有这个人啊。再说，这名字，一听就是个傻不啦叽的理想客户，岂能轻易放过。”
可叹可气，上京出差一趟，回来之後就发生这麽多事。潘有度实在想不通，他怎麽就中招了呢？
嗒嗒嗒……嗒嗒……两人被中途杀出来的一名临时工冷静地分开了，并且，这一位不熟悉新事物的临时工，还重重地踩踏了伍秉鉴的新皮鞋——那个最顶尖处。
“哎呀，踩得我好痛啊。”
受了伤害的伍秉鉴自动自愿放开了怀抱。这一对难分难解的兄弟，终於一分为二。
众人的目光很乖，快速集中起来，拧成一股犀利的光束，齐齐射向伍秉鉴的美利坚牛皮鞋——那个最顶尖处。又齐齐惊呼，哇，不得了，那个一贯趾高气扬高高翘起的至高点居然真的凹下去了。脑细胞超活跃的众脑瓜们晃荡着各自的长辫子，晃荡着，晃荡着……仿佛能穿透厚厚的牛皮层，一眼望见那一个隐匿得极深的筋骨全露的可怜的伤口。为了愉悦自己，又添加一些诸如鲜血喷发的刺激特效：血，艳艳的，浓浓的，热热的，能渗透千万条缝隙，用最惨烈的方式，展示郁结於心的悲痛。
“这一次，你的脚受伤了吗？”
“金属砸都砸不痛的皮鞋，这下总算被踩出血了呃。”
“切，美利坚的牛皮也不过如此，看来，还是布鞋比较靠谱。”
关切的话语何其多，伍秉鉴却找不着一滴顺耳的话语。那一个很不小心的临时工，乾脆遮罩掉自己不想看见的，一心只顾着议论那一只看起来很受伤的鞋。还很理想主义地畅想一番，在那里，他们见到了大洋彼岸的美利坚牛羊，牛跟着牛，羊挨着羊，愉快地漫步在广阔的草地之上，幸福地细细嚼着美味多汁的嫩草……
“够了，没看见哈大人都已经累得趴下了吗？你们还在这里为了一只破皮鞋争论不休。”
站在旁边专心围观，一直插不上话的合同工终究还是看不过眼，终於气鼓鼓地迸发出一句。
“依我看，哈大人既不是劳累过度，亦不是喝多了。其实，他看起来更像是抽多了。不信，各位请看……”
伍秉鉴语出惊人，仿佛脚不痛了，鞋亦不重要了。他迈着一高一低的步伐，尽力保持身体平衡，脸上若无其事地走到“叮当”声最初响起的地方。俯身捡起一件精致小巧的用於吸食大烟的辅助器具，迫不及待地将其高高举起。众人即刻围了上去……
“潘先生，请随我到牢房走一趟吧。”
带路的这一位，是临时工亦或是合同工，并非重点。哪怕带路的是一名正式工，又能怎麽样呢？游戏规则就是如此，该来的，终究还是要来的。
只是，负责带路的少年，很不合常理的，发质不仅发黄，无光泽，而且头发还过於稀少，以至於那一根拖在後脑勺的小辫子看起来显出一丝飘忽不定的孤单。潘有度跟随这一缕孤单离开了大厅，走向那一个号称关押罪恶的地方。
青芒果的香味飘入大厅，幽幽果香围绕着一帮人和一只带木塞的精巧瓷瓶。
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