滚滚而来的海潮一个接一个地将那些钻井平台彻底摧毁，有的是作业平台被掀翻后沉入大海，有的是被从大陆架上连根拔起，还有的则是平台支柱被拦腰折断，整个美国南部沿海的钻井平台，除了靠近东、西两侧边缘的少数平台之外无一幸免。二十多分钟的时间里，整个墨西哥湾北部的海上油田就被海啸荡涤得干干净净，能够勉强存在的平台已经所剩无几。一股股粘稠的黑色原油从井口不断冒出来，一会儿的工夫，大片的海面就已经被这些外泄的原油所覆盖，并且跟随着海潮奔涌到几海里甚至十多海里外的岸上。
整个美国南部海岸地区陷入了地狱般的一场浩劫。
以超音速向海岸袭来的巨大海潮在接近岸边时速度大幅减缓，但是浪头却更加高了。大陆架的摩擦力削弱了一部分能量，但涌上海滩的巨潮依然是空前的。路易斯安娜州的南部有百分之四十的地区已经成为海啸的肆虐地，大部分居民都来不及撤离，当巨浪袭来时，有些人甚至还在卧室里收拾东西。那些曾经被大多数人甚为羡慕的海滩别墅只在一瞬间就被汹涌的海潮撕得粉碎，只剩下破碎的墙板和家具在水面上随波逐流。在莱克查尔斯附近，一列正在行驶中的火车被突然袭来的潮水冲翻，车厢被扭曲成了几根大麻花一样，一百多名乘客连通火车车厢一起被潮水淹没。
短短十分钟内，五万人和两万三千间房屋被被海啸吞噬，超过两万公顷农田被淹没。
与其它受灾地区不同的是，这里遭受的海潮更大，海浪更高，冲击力更强，加上从外海处跟随海潮一同冲上岸边的原油，使得这里的受灾地区呈现出更加令人恐怖的场景。昔日遍布棕榈的迷人海滩已经成为一片黑色的世界，礁石上、岸边的房屋和建筑物上、还有一些来不及飞走的海鸟身上都蒙着一层厚厚的粘稠、恶臭的原油。短短半个小时之内，已经有上千吨原油从那些毫无准备地被摧毁的油井中冒出，而且还在持续不断地从海面下向外喷射。这些被很多人视为“黑金”的液体，现在成了足以使这一地区受灾几个月甚至几年的物质。
毫无疑问，这是自旧金山大火以来，美国历史上最严重的一次灾难！
。。。。。。
坐在白宫椭圆形办公室里的麦考利总统此时真的感到大难临头了，他觉得自己几乎快要崩溃了。
最近这一个月来，仿佛所有令人头疼的难题都接踵而至。先是关塔那摩突如其来的大爆炸，接着又是国际国内的反战浪潮，现在又几乎是在同时遭遇到日本舰队的覆没、营救行动的彻底失败和墨西哥湾可怕的海啸袭击。如果说关塔那摩的爆炸尚且可以将责任推卸到恐怖分子头上的话，那么接下来的一系列事件都与他的决策有着直接的关系。如果公众一旦得知了所有这些事情背后的真相，他能够想像得出会发生什么。
弹劾、下台、最高法院的听证会……麦考利实在不敢再想下去了！
“好吧，马上命令舰队全部撤回，动员全部力量对受灾地区全力营救。古巴方面可以暂时不去理会，他们目前也不敢做什么。我要马上拟订一个讲话稿，通知新闻单位，三十分钟后我要向全国进行电视讲话。让‘海军一号’做好起飞准备，讲话之后我立刻要到灾区去，让露茜和茜拉也一起去。就这样，大家都动起来！”
麦考利打算尽全力挽救这场危机，凭着多年积累的丰富政治经验，他知道此时如果再出现丝毫的差错，那么也许明天他就得离开这间办公室了。但是，假如处理得好，他甚至有可能通过这次灾难得到加分。这不是没有可能的。
半个小时后，美国各大电视台同时播出了麦考利总统的电视讲话。麦考利总统在不到十分钟的讲话里首先向民众表示了深深的自责，极为坦然、诚恳地说道：
“由于我们对灾难的强度预先估计不足，使得目前的情况非常严峻。作为合众国的总统，我愿意为此次灾难承担全部责任。我希望大家能够原谅那些以责任感和敬业精神在忘我工作的联邦工作人员，他们在此次事故中没有任何过错，一切过错都在于我。”
接着，麦考利总统又宣布，已经命令部署在加勒比海地区的舰队马上解除战争状态，并立刻投入到所在区域的救援工作，而且救援行动不限于针对美国，对所有力所能及的范围内不论任何国家都将给予最大的援助，当然也包括古巴。同时他呼吁美国人民在这一危急的关头给予政府最大的支持。
“我知道美国人民是不可战胜的，过去是这样，现在和将来也是这样。我恳请大家在现在这一危急时刻能够给予政府最大力的支持，让我们共同以最大的努力来帮助那些受灾地区的人民，我想那些失去亲人和家园的人们需要的是更有效的救援行动，更多的来自全国各个地方的大力支援，而不是别的什么。我希望美国人民能够暂时放下争论，全力以赴地投入到这场救灾行动中来。”
一个小时后，电视节目中又直播了麦考利总统亲临南部受灾最为严重的博蒙特市视察的画面。麦考利的妻子露茜和十九岁的女儿茜拉身上穿着海军的救生衣，与麦考利总统一起乘坐一艘小型冲锋舟在仍未退去的潮水间穿行，巡视那些被大潮淹没的村庄和市镇。然后他们又来到一个灾民临时集中的体育馆，向灾民们表示慰问，并指示当地政府官员和联邦救援机构的官员尽最大努力挽众的损失。总统的女儿茜拉将随身携带的巧克力分发给一些受灾儿童，之后又在父亲的同意下和母亲一起留在了那里，与其他志愿者们一样，承担起临时救护的工作。而麦考利总统则乘坐直升机在整个受灾地区四处走访，“海军一号”座机总是会突然出现在最困难的地方，给予那些濒临绝望的人们最大的鼓励和支持。
当那些被潮水困在屋顶和山岗上的无助的人们看见总统的“海军一号”飞临的时候，他们纷纷欢呼起来，冲着麦考利的座机热烈鼓掌，而麦考利总统则用高音喇叭向着那些人大声说道：
“你们一定要坚持住，救援人员很快就会来。请你们相信，美国不会抛弃你们，两亿五千万美国人与你们在一起！”
两亿多美国人几乎在同一时刻观看了麦考利总统视察灾区的电视节目，人们从未见过或者听说过一位总统能够这样亲临受灾现场参与直接的救援行动，而节目主持人关于后续的海潮还有可能再次袭来的介绍进一步感染了观众，大多数人都为总统的行为所感动，他们尽管认为政府在这一后果严重的灾难中负有不可推卸的责任，但通过这样的电视画面，他们大多却已经原谅了这位以忘我的牺牲精神深入救灾第一线的总统。
在人们看来，是的，政府是有责任的，但麦考利却是一位好总统！
。。。。。。
海啸震惊了世界，尽管对美国政府最近的一些做法持反对意见，但很多国家和地区还是纷纷向受难灾区伸出援助之手，捐献了大批救灾物资。虽然美国一直以世界最富强的国家而自居、自傲，但是面对伸来的援助之手却是从来不会拒绝的。
在所有提供援助的国家和组织中，总部设在迈阿密的格林金融投资集团出手最为大方，在不到三天的时间里，就向美国政府捐献了价值十五亿美元的财物，其中十亿美元是现金。为此，麦考利总统也从百忙中抽出空来在白宫接见了格林金融投资集团的董事长周奕。
如同大多数情况一样，根据周奕的请求，这次会面是在非常低调、私密的小范围内进行的，会见没有对外透露，新闻界对此也毫不知情。会见被安排在白宫的一间小会客室里进行，参加者除了周奕和副总裁爱德华－恩格哈特之外，只有麦考利总统和助理国务卿拉瑞－杰克逊，以及白宫办公室主任杰夫利－马龙等几位高官。
这间小会客室是白宫专门为此类小范围的会见而预备的，里面的陈设很平民化，没有宽大的桌子和严肃的氛围，里面只有几张风格古朴的沙发和矮几，在一座壁炉的两边排开，中间铺着一张名贵的波斯地毯，墙角还摆放着几件十七、十八世纪的雕塑，看上去就像一个富裕人家的客厅。很多世界著名的政要都曾经坐在这里与当时的白宫主人侃侃而谈，他们当中包括英国前首相温斯顿－丘吉尔、前苏联的总书记戈尔巴乔夫和已故的巴解领导人阿拉发特、以色列前总理拉宾等重量级人物。
看着坐在一旁的这位美利坚合众国的总统，周奕的心情很复杂。他知道不能把麦考利简单地当作敌人或者朋友，但是毫无疑问的是，这个人将在今后几年里成为自己的对手，假如此人能够赢得下届大选的话，那么与他打交道的时间就会更长了。
就目前来说，他还必须得很好地利用白宫，在做很多事情的时候也必须考虑到美国政府的态度和反应，既要与之周旋，为自己将来的规划谨慎布局，也要在一定程度上迎合白宫的口味，使之成为自己强有力的支持者。因此他必须非常慎重地处理好与麦考利的关系，这既包括他们两人之间的私人关系，也包括格林集团与美国政府之间的关系。
“总统先生，请恕我冒昧，我觉得美国近期在加勒比海地区的一些做法的确有些不合时宜。”周奕措辞谨慎地说道。
“是的，我同意你的看法，菲勒爵士。”麦考利说道，“事实上我也一直不太赞成过于激烈的做法，尤其是在目前这个时候。但是你要知道，美国的利益是不容侵犯的，任何对美国进行攻击的行为都必须受到还击和惩罚，这是美国政府的职责，我们必须保证美国的利益、美国人民不受到任何威胁。”
“从这个角度说，我赞同您的观点，总统先生。事实上不仅是美国，恐怕世界任何一个国家，只要有足够的实力，都会不遗余力地捍卫自己的利益，保护自己的人民。”
“所以，尽管我们这次向加勒比海派遣舰队的行动有些不合时宜，但我希望大家能够明白，这完全是从维护美国的利益出发，为了保护美国安全而不得不这么做的。”麦考利继续说道，“但是就目前的情况来说，我们已经充分考虑到这次灾难对加勒比国家的影响，尤其是古巴所遭受的灾难，所以我们决定暂时撤回部队，解除对古巴的封锁。不过这并不表明我们以前做错了，而是出于人道主义考虑，我们不希望美国政府给世人一个落井下石、趁火打劫的坏印象。事实上我们的海军正在帮助那一地区的人们抗击这场自然灾难。当然，我们更希望在不久的将来能够将那些人民从政治灾难中彻底挽救出来。”
“总统先生，我是个商人，我们对政治不感兴趣。我们所关心的只是我们在这一地区的投资是否会受到影响。”周奕说道，“想必您也知道，我与卡斯特罗总统和查韦斯总统的私人关系都很不错，不过这些友好的关系是建立在一定投资收益率的基础上的。”
“是的，这我听说了。我个人很钦佩你的商业眼光，你确实是位出色的商人！”
“谢谢！如果没有美国的支持，我们的生意也做不了这么大。我们在古巴和委内瑞拉以及其它一些加勒比国家都有规模比较大的投资，特别是近期准备与古巴政府一道对位于哈瓦那以东的一处海上油田进行勘探和开发，同时还准备在古巴投资一些加工制造和高科技产业。我们预计这些投资大多会产生十分丰厚的回报，将来也会为美国赢得相当大的利益，比如一定数量稳定的原油进口以及利用当地廉价的劳动力生产美国品牌的产品等等。”
“菲勒爵士，我很赞赏您的这种投资策略，也很感谢您能够为美国的国家利益考虑，但是坦率地说，我对您的这些投资项目表示谨慎的乐观。”
“哦？为什么？”
“因为您的这些投资是在两个疯狂的国家，这些国家是由一些专制的独裁者控制着。这些国家的政治环境决定了所有来自民主国家的投资资本都处于一种不安定的状态，简单地说，不知道什么时候他们就会在一夜之间将您的那些企业没收或者摧毁。这种事情以前发生过，现在也正在发生，将来还是有可能会发生。”
“我想我明白您的意思了，总统先生。”周奕礼貌地说道，“老实说我也有这样的担心，虽然我们公司以及我个人与当地的国家政府一直保持着良好的合作关系，但是正如您所说，这些国家的政治环境确实与美国有很大的不同，这使得我们在进行这些投资的时候不得不更加小心翼翼。不过就目前来说，我想更需要担心的还是战争。作为投资者，我们不希望看到战争。”
“我也一样，美国政府也一样，我们都不希望发生战争。但是菲勒爵士，有时候我们却不得不面对一些无端的挑衅，而这些挑衅往往会很容易演化为对美国的确实的威胁，因此我们必须及时地、适度地提醒对方，不能让任何人对美国产生非分之想，这对维持这个世界的稳定与和平至关重要。有些人总是喜欢不断测试美国政府的容忍度，这样一来就会引起不必要的麻烦。这就好比踢足球，我们允许合理冲撞，但如果这种冲撞是恶意的，并且超过了允许的程度，就必须及时制止并予以警告或者处罚，否则就会引起更加严重的后果。”
“您说得很对，总统先生！不过就目前的局势来说，我认为可以考虑通过更加人性化的方式来解决加勒比当前的问题。比如您刚才谈到的，美国海军正在帮助当地的人民抵抗灾难，我觉得这就是一个很好的切入点，也许可以尝试通过这种方式来改善与古巴以及受其影响的周边国家的关系。据我所知，劳尔－卡斯特罗并不像他的哥哥那么不近人情，事实上他是位非常通情达理的人，与您一样，也非常热爱自己的国家和人民，而且更重要的是，他所领导的古巴政府在外交和内政方面都有很大的改善，看上去更加民主化，也很乐意接受来自民主国家的投资和帮助。如果我的判断没有错的话，我想古巴的大门正在缓缓打开而不是越关越紧。”
“是的，我同意您的看法，菲勒爵士。显然，您不仅是位精明的商人，还是一位眼光敏锐的国际观察家。”
“谢谢，您过奖了！”
“对劳尔－卡斯特罗总统，我们自从他执政以来一直就在注意观察。我们得出的结论与您相仿，这个人对西方民主国家的态度显然比他的哥哥更加开放，这也是我们所欢迎的。但令人担忧的是，目前掌握这个国家的似乎不是劳尔一个人，他哥哥留下的几位摄政大臣们对这个国家依然有着不可忽视的影响。我们也希望通过这次教训能够使古巴政府里一些固执己见的分子认清形势，不再做出一些让邻居们担心受怕的举动。”
“呵呵，总统先生，我可以把您的话理解为这次军事行动已经结束吗？”
“它事实上已经结束了，我们的舰队已经撤出了那一地区，对古巴的封锁也已经解除了，不是吗？”
“那么经济封锁何时能够解除呢？”
“菲勒爵士，您应该知道，美国政府从来没有在经济上对任何国家进行封锁，美国政府有权根据自己的需要制订相应的经济政策，任何国家都是这样。我们没有，也不可能阻止任何国家的经济活动。实际上，尽管我们对古巴的政治环境表示担忧，但我们也正在研究准备制订与古巴间进一步加强贸易往来的计划。令人高兴的是，像格林集团这样的公司能够在古巴开展一些具体的业务，这为美国政府制订这一计划提供了最可靠的信息来源和参考。我预祝您的公司能够在古巴取得令人满意的成果！”
“谢谢您，总统先生！”周奕愉快地说道，“我这次来其实还有一个任务，就是受卡斯特罗总统的委托，向您转告一个信息。”
麦考利微笑着点点头，等待周奕继续说。
“我知道就在海啸发生的当天，古巴军队击毙和俘虏了五十名美国特种部队的士兵，而据说这些士兵前往那个小岛是为了解救一个名叫哈里－霍金斯的美国间谍。总统先生，是这样吗？”
麦考利没有回答，而是转过头去看了看助理国务卿拉瑞－杰克逊。杰克逊连忙说道：
“事实不是这样的，菲勒爵士。那些海军陆战队士兵是在进行一次武装演习，因为弄错了登陆地点而错登到古巴岛屿上，进而与守卫该岛的古巴军队发生了激战。而且哈里－霍金斯先生也并非美国间谍，他只是受顾于一家美国公司的高级职员而已。霍金斯先生前往古巴是为了了解那儿的石油勘探情况，以便于公司的投资决策。”
周奕笑了笑说道：“我对发生这样的误会感到很遗憾，其实我对霍金斯先生前往古巴的目的也不感兴趣。我想说的是，总统先生，卡斯特罗总统让我转告您，如果您不反对的话，他们希望能够安排一次两国政府高级官员之间的会面，具体商谈一下将哈里－霍金斯以及被俘的十八名士兵交还给美国的事情。”
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