噢，头好痛！
塔格奥的第一感觉就是，为什么自己都死了还会感到痛？
他的手脚动了一动，感觉到身体下面是坚硬的木板，躺在上面全身都不舒服。这好象也不是在天堂里应该受到的待遇。
他呻吟了一声，用力张开五百公斤重的眼皮，向四周望去。
小木屋。
这是一间狭小的木屋，墙上的木头甚至都没有剥掉树皮就直接钉了起来，仅有的一扇小窗也关得紧紧的，显得整个屋里更加阴森。
“醒了？”一个苍老的声音从阴暗的角落响了起来，没有半点先兆，把塔格奥吓了一跳，“不错，只昏迷了一天一夜，比我的预计还要早了一天。难得呀。”
很熟悉的声调。塔格奥顺着声音的方向望去，屋里最靠墙角的地方，一个模糊的瘦小身影靠在墙上。也许是因为昏迷得太久了，他的脑筋竟有点不太好使，半天转不过弯来。
“小伙子，我们不妨来做个交易。”冷冷的声音说道。
这声调顿时让塔格奥一下子想了起来，那个死亡沼泽里举手之间就杀光了他的同伴的小老头。
鲜血直涌上脑门，塔格奥一用力，愤怒地坐了起来，右手习惯地摸向腰间佩剑的地方，可是那里空空如也，倒是因为用力过猛，眼前一阵金星乱冒，全身筋骨都痛了起来。
小老头微微冷笑：“你中了我的毒，能活到现在已经算是奇迹了。不想死的话，就乖乖地躺着吧。”
“你这个老妖怪，我……我……”塔格奥咬牙切齿，随手抓起一件什么东西扔了过去，可是手上失了气力，不到一半距离就掉了下来，在地上滚来滚去，却是个骷髅头。
“啧啧，年轻人，不要这样冲动。”小老头背着双手走了过来，“我说过，我们不妨来做个交易。”
“交易？”塔格奥动了一下，发现自己实在四肢无力动弹不得，只有干喘气的份，只能冷笑一声。
“不错。我先自我介绍一下，我的名字是山德·霍里夫。”小老头走了过来，就站在床头，“小伙子怎么称呼啊？”
塔格奥哼了一声，道：“塔格奥·里奥斯。”
“里奥斯？”山德微微感到有点诧异，“原来，你还是兰底斯王胄，难怪有那么多手下。”
“哼，你害人无数，总有一天我会亲手杀了你替他们报仇！”
“呵呵……”山德仰头笑了笑，“小伙子，难道你忘了这里叫什么名字？死亡沼泽，本就是死亡之乡。从你们踏入沼泽的那一刻起，难道就不知道自己一只脚已经踏进了地狱？”
塔格奥一时语塞。
“好了，不提这个了。我们来做个交易。”山德俯下身来，阴冷的目光直盯着塔格奥，“你拜我为师，我教你天下无敌的法术，如何？”
塔格奥愣了一下，接着仰头大笑起来，仿佛听到了这个世界上最好笑的笑话。
“你笑什么？”山德皱起了眉头，脸色阴沉。
“笑话！我堂堂兰底斯王子塔格奥·里奥斯，凭什么要拜你这个快要进棺材的老妖怪为师？”塔格奥撇了撇下巴，一脸的不屑。
“嘿嘿，小伙子，这你可就不懂了。”山德背着手，在屋里踱来踱去，“你以为是什么人都可以拜我为师吗？嘿嘿，兰底斯算什么，只要我高兴，一夜之间我就可以召集成千上万的幽灵战士，把整个帝都夷为平地！巫术的神妙之处，远非外人所能想象的，年轻人！”
“巫术？”塔格奥拧起了眉头，忽然想起自己此行的目的了，“你到底是什么人？你……你……你是不是亡灵巫师？”
山德回过头来，仿佛在看一个大白痴：“什么？你居然还不知道我是亡灵巫师？”
“你……你真是亡灵巫师？”塔格奥呆了一会，忽然用力挣扎着要下床来，只是他的身体太虚弱了，勉强支撑着站起来，已是一阵头昏眼花，“你……你告诉我，是不是你一手酿成了帝都的惨案？那么霸道的毒药，一百多条人命呀，还有……还有我的……我的……别告诉我根本与你无关！”
“你在说什么呢？”山德皱着眉头看着他，“你不会脑子出问题了吧？”
“你还在装傻！难道不是你在我献给父王的寿宴蛋糕中放的毒药？你这个刽子手！你一下子害死了兰底斯帝国所有王公贵族！他们可都是整个帝国的顶梁柱呀！你……你还害死了我的父王，还有格丽亚斯……你……我……我……”塔格奥越说越激动，恨不得扑上去掐死他，可是手脚一软，又坐在了床头。
山德愣了一下，想了半天，忽然恍然笑了起来。
“原来是这样。我还在奇怪，为什么你的身体里会残留着‘鬼涎香’，原来是那个老不死的，把我的毒药用在了争权夺势上。哼，真是辱没了亡灵巫师的威名。”
“谁？你指的是谁？除了你，还有谁有这种毒药？”塔格奥隐约觉得他口中所指的人就是真正的幕后凶手，顿时警觉了起来。
山德瞥了他一眼，慢吞吞地说道：“不知道。”
“你……”塔格奥顿时气结。
“嘿嘿……”山德阴阴地笑了起来，“想知道，先答应我的条件。”
“你的条件？”塔格奥愣了一下才反应过来，“为什么要我拜你为师？”
“小伙子，你太天真了。”山德的口气象是在教训一个三岁的小孩，“你以为是什么人都可以当亡灵巫师的吗？错了，大错特错了。你知不知道作为一位强大的亡灵巫师，除了召唤死灵仆从之外，还要天天跟什么东西打交道吗？”
“毒药？”塔格奥眼角跳了一下。
“不错，毒药。只有亡灵巫师才能制造出整个世界上最厉害的毒药，可以杀人于无形。但是另一方面，你也要知道，亡灵巫师也是人，也会受到毒药的伤害。除了熟练的技能之外，还有一点非常重要，就是身体要有天生的抗毒能力！”山德斜着眼睛看了他一眼，“如果没有与生俱来的强大的抗毒能力，就算是再小心、再谨慎，修炼的过程中也不免要少量地接触到各种厉害的毒药，日积月累，不等你的法术达到登峰造极的地步，自己的身体就已经先被毒药腐蚀光了。正因为如此，就算是在巫术最强盛的时期，全世界真正派得上场面的亡灵巫师也没有超过十个！当然，他们的任何一个都顶得上千军万马！”
塔格奥皱起了眉头，隐隐约约猜到了他的意思。
山德没有理会他，吸了口气，接着说了下去。
“我在死亡沼泽里呆了二十年了，可是，一直都找不到一个非常满意的人选来继承我的绝学，没想到……嘿嘿……”他阴阴地笑了一声，“小伙子，我的鬼涎香寻常一点就可以毒死一只大象，而你中了它居然一直没有发作，还可以支撑着你生龙活虎地一路来到死亡沼泽，足以见得你的抗毒能力非同寻常，实在是个绝佳的亡灵巫师人选。怎么样？有没有兴趣学习我的巫术？从此，进可以雄霸天下，退可以安守一方，如何呀？”
塔格奥一言不发，冷冷地盯着他看了半晌，从牙缝里挤出几个字：“我没兴趣！”
“是吗？”山德淡淡说道，脸上也看不出一丝失望的样子，“你这么辛苦一路来到死亡沼泽，不会是为了来观光的吧？”
一句话提醒了塔格奥，他霍地抬起头来，“是了！快把鬼涎香的解药给我！”
“嘿……”山德冷笑抬头望着天花板，一副“你凭什么”的神情。
“你……”塔格奥咬了咬嘴唇，自己也实在没有什么可以向对方提要求的本钱。他想了半天，一咬牙道：“你到底要怎样才肯把解药交出来？”
“那你先告诉我，你打算要用解药去救谁？”
“我要救格丽亚斯！”塔格奥脱口而出，话已出口才想到有点不妥，嗫嚅着道：“这……这不关你的事！”
“嘿嘿，原来高贵的王子是为了救自己的心上人。”山德点了点头，“本来呢，我打算提的要求是让你拜我为师，不过，现在我又改变主意了。”
“你到底想怎么样？”塔格奥看上去有点火。
“实话告诉你吧，我根本就没有鬼涎香的解药！”
塔格奥一听这话，顿觉眼前又是一阵金星乱冒，咬紧了牙根才没有昏死过去。
“你……你这个卑鄙的家伙，你到底想怎么耍我！”
“不要这么着急，小伙子。”山德一副不紧不慢的样子，“没有解药，不等于我不会配制解药。”
“那你快说，要怎么配制？”塔格奥似乎又看到了一线希望。
“嘿嘿，说了你也不一定能做得到。”山德嘴角挂着一丝奸笑，“其实所有的药材药引我手上都有，可是，唯独缺少一个炼药的媒介。”
“你没有炼炉？还是没有器具？”
“都不是。”山德摇了摇头，“这味解药比较特别，它既不用炼炉，也不用器具。它需要用到的——是人的身体！”
“人的身体？”塔格奥惊讶地张大了嘴，用人的身体来炼药，这简直是匪夷所思的。
“这几味药本身，都是非常厉害的毒药，根本不能直接融合在一起，因此，它们需要一个人的身体作为媒介。当毒药进入人的身体以后，分别占据了他的五脏六腑和骨骼，彼此之间互相吞噬同化，需要一整个星期的时间，最后交融。这样，这个人体内的血液，就成为鬼涎香的解药。”山德顿了一下，接着道：“这里还有一点，不是所有人的身体都可以作为这个媒介的，如果没有天生的抗毒能力，那几样毒药一进入身体，立时就要了他的小命。所以……”
“所以，以你的意思，我就是这个最好的媒介？”塔格奥微微冷笑。
“是的。”山德点了点头，“不过我也要声明一点，没有人的身体能够撑得住这么折腾的，所以在整个融会过程中，会有什么样的痛苦就可想而知。我这辈子中遇见过五个身具抗毒能力的人，但是他们资质驽钝，都没能成为我的弟子，所以，就都成了鬼涎香解药的媒介。可惜，坚持时间最短的一个，到了第二天就自杀了，最长的一个也只捱到了第四天，就自己撞墙死了。所以，鬼涎香就一直都没有解药。况且，即使有人能够熬到最后大功告成，身体也已经毁了，最多活不过两年。就算以你这样百年难遇、万中无一的抗毒能力，恐怕也活不过五、六年。所以——这几乎是一个以命换命的解毒办法，愿不愿意接受，就看你自己的意思了。”
山德说完了，冷冷地看着塔格奥。塔格奥也冷冷地看着他。两人就象对峙中的斗鸡一样对望着。
“你以为，我会相信你说的鬼话吗？”塔格奥顺手摸到床边的一根木杖，用尽全身力气，勉强支撑着站了起来。
山德耸了耸肩，并不说话。
塔格奥哼了一声，拄着拐杖向门口走去，用力拉开木门走了出去。
山德眼看着他消失，居然一点留住他的意思都没有，相反，却走到墙角坐了下来，不知从那里摸出一支烟斗，咬在嘴里扑哧扑哧地抽了起来。
没抽到半筒烟，忽然哐的一声大响，木门被人非常用力地撞开，塔格奥踉踉跄跄地走了进来，身上沾满了泥浆。
“你这个恶棍。为什么要告诉我这些东西？”
“不为什么？”山德似乎早料到了他会回来，不慌不忙地说道，“我是很想有一个好徒弟，不过，我更想知道的是，一位高贵的王子，在爱人和自己的生命两者之中，究竟会选择哪一个。”
说着，他的脸上露出了一丝邪恶的笑容。
※※※※
塔格奥被痛昏过去，又立刻被痛醒过来。
这样的循环已不知重复多少次了。
每一次只有等到痛楚稍减的时候，他才能感受到自己全身骨骼似乎都要散了架，每一寸肌肉都在痉挛，似乎连动一下小指头的气力也没有了。可是当痛楚如潮水般再度涌来吞噬着他的神经时，他又不由自主地在地上来来回回地翻滚。那种痛苦就好象有许多巨锤在一下又一下地砸着自己的每一块骨头，要把它砸成碎末；又好象无数把锋利的小刀在细细地、一寸一寸地反复切割着自己的身躯，以至于连血液在身体中的流动都能带来阵阵清楚的剧痛。他的脑袋一下又一下地砸在硬地上，砰砰直响，似乎是想把自己砸昏了以逃避这种无穷无尽的痛苦。可是没有用的。他已经不知道昏迷过多少次了，每次身体里的毒药就好象偏偏要跟他作对一样，立即又以更加强烈的痛苦刺激着他的脑神经，把他从昏迷的虚无世界中拉回到残酷的现实。
“放弃吧！这根本就不是任何人所能忍受的！”脑子里似乎有另外一个声音在对他说。
“滚！！”塔格奥大声地吼出来，可是他的嗓子早已经在两天前就沙哑了，现在再怎么吼，也只有一点点嘶哑的声音，“滚！滚！！滚！！——我要救格丽亚斯！我要救她！！我要救她！！……”
砰！
重重的一下撞在墙根的青石上，他昏了过去。虽然再度无法幸免地被痛苦唤回神智，可是他的眼角瞥到了窗口的一丝霞光。
太阳落山了！
这种痛苦从每天早晨天边第一缕曙光出现时开始，到最后一丝晚霞消失时结束，仿佛在进行一整天的功课。塔格奥也逐渐发现了其中的规律。
果然，身体中的痛楚象退潮一般，开始慢慢地消退了。
可怜的王子终于能够喘上一口气了。
“水……我要喝水……”
他用力挣扎着向墙边爬去。
这个小屋四周都是青石砌成，唯一的门也反锁上了。塔格奥被关在这里，就好象一个囚犯。只有东墙边有一个小洞口，山德那死老头就通过这里把食水送进来给他。
他摸到了一个小罐，急忙把嘴凑了上去，大口大口贪婪地喝着冰凉的清水。
死老头一定是在水里加了什么药物，使得每一口水喝下去，全身上下都格外的舒服。——不过，这也许只是他的一个错觉。
一口气喝光了水，他摸起盘子里的一个大饼，塞进嘴里用力地啃了起来。
老实说，如果是在以往，这种食物即使是拿去喂狗，他都会嫌太粗了。
那玩意儿咬在嘴里，就好象咬着一块生硬的干泥巴，更别提什么滋味了。
可是没办法，他必须要活下去。所以，就必须要强迫自己咽下这块干泥巴。
用力猛啃了几口，他终于放弃了把整块大饼啃完的希望。
喉咙里就象火在烧一样，大概整个咽喉都已经溃烂了吧。
他无力地靠在墙角，呆望着窗口最后一缕霞光在慢慢地消失，不知为什么，鼻子里一酸，一颗晶莹的泪珠掉了下来。
父亲说过，真正的男子汉，是流血不流泪的，不论是怎样的困苦。
“塔格奥，他妈的，你不能象个男子汉一点吗？你这算是哪门子的骑士？”塔格奥在心里恨恨地骂了自己一句。
轻叹了一口气，他神色漠然地望着窗外。
“第四天了……只要再熬三天……三天……”
“后悔吗？”似乎有一个声音在心底悄悄地问。
“……”
“会后悔吗？”
“不……只要她可以好好地活下去，再怎样也都值得了……值得了……我只要她能够好好地活下去……”
他的嘴角露出一丝苦涩的微笑。
离开她已经这么多天了，不知道她还好吗？摩里沙老师会不会好好照顾好她？还有……还有泰格，他会不会天天去看望她？
窗外夜幕降临，他的思绪却已不知飞到了何处，想起了往昔的点点滴滴，想起了以往的欢笑和泪水，想起了那拥抱着心上人的美好感觉。不知不觉中寒气渐浓，已是夜色沉沉。
塔格奥枕着美好的回忆，渐渐坠入了梦乡。
也许，只有在梦里，才不会再有痛苦。
※※※※
“摩里沙老师！”
摩里沙回过身来，望着疾步而入的年轻人。
“派出去的飞龙骑士已经全部回来了，但是……还是没有任何发现。”
泰格——年轻的子爵，微微喘着气着说道。
“摩里沙，我看，我们不能再等下去了！”诺克亲王沉着声音说道。
摩里沙望向他，道：“亲王这话是什么意思？”
“国不可一日无君！”诺克亲王的声调依然十分深沉，“国王陛下新去不久，塔格奥就抛下整个帝国于不顾，私自擅离帝都，至今下落不明。我提议我们必须另立一位才德兼备的人选继承王位，主持大局，安抚百姓，并追查凶手。”
“擅离帝都？”摩里沙皱起了眉头，“诺克亲王，我想你弄错了吧！王子离开帝都，正是为了追查寿宴上毒药的来源，并为其他至今身受剧毒之害的人探寻解药，此刻身陷危难之中，这如何可以说是抛下整个帝国于不顾？”
“他是为了格丽亚斯那丫头吧！”诺克亲王微微冷笑。
“诺克亲王！你这么说是什么意思？”摩里沙见他出言不善，顿时提高了嗓门。
“摩里沙老师，是这样的……”站在旁边的大将军琅姆见他二人言语中火ya味渐渐浓，急忙开口从中周旋，“王子失踪已经第八天了，音讯全无，而如今帝都之内百废待举。朝政已耽搁了许久，各地缓急奏报已堆积如山。这些暂且不提，但是这善后之事如何处理，便急需有人主持大局。况且如今帝都内百姓人心惶惶，各种猜疑谣言四起，也急待安抚。总而言之，这当口王子殿下还不知何时才能返回，而帝都之内若再无君王却是一天也捱不下去了。所以，诺克亲王召集我们这些做下属的商议了一下，打算推举一位新的王位继承人。不知你的意思又是如何？”
摩里沙眉头拧在了一起，目光在殿中的所有人身上扫过。除了诺克亲王和他的一些亲信，以及琅姆将军之外，都是在那晚侥幸逃过一劫的几位文官武将。其他人倒也罢了，诺克亲王是唯一一位皇室宗亲，琅姆将军手掌帝都守军兵权，这二人势力最为强盛。琅姆身负帝都治安重任，却始终查不出凶手下落，本来是死罪难赦，谁知诺克亲王一直在背后力保着他，使他至今仍能安坐在原来的位置上，因此琅姆也就对诺克亲王感恩戴德、惟命是从，基本上是一个鼻孔出气。现在的局面下，只有临时赶回祝寿的萨顿、艾尔斯两位将军在朝中说话还有点分量。摩里沙目光烁烁地望着他们两位，希望他们可以出头说两句公道话。
可是他立即就失望了。萨顿目光和他一触，立刻移了开去，仿佛避之不及的样子。而艾尔斯则十分干脆地开口说道：“诺克亲王与琅姆将军所言极是，我们实在是不能再等下去了！”
摩里沙在心里长叹了一口气。他虽然在兰底斯帝国广受尊敬，但是毕竟非朝廷中人，在这种政务上完全没有表决的权力。
“既然你们都已经决定了，还找我这老头子来做什么？”他哼了一声，充分表现出了自己的不满。
“摩里沙，你这话就不对了。你毕竟也算是兰底斯帝国的元老，我们要做出这么重大的决定，不论如何都是想先听一听你的意见的。”诺克亲王见自己的目的已经达到，就不妨也卖他一个面子。
摩里沙一听，又冷哼了一声。
诺克亲王也不去理会，转向其他人说道：“那么，如果大家都没有反对意见的话，这件事就这么定了？”
“父亲，我有意见！”一直默不作声的泰格忽然开口说道，顿时招来了所有人诧异的目光。
“你有意见？”诺克亲王眉头一皱，沉下了脸。
“是的！”泰格挺着胸大声说道，“毕竟塔格奥王兄是纳丹国王亲自指定的王位继承人，我们现在废而另立他人，还可以解释是为整个帝国江山社稷着想。但若有一天王兄安然归来，那又当如何？”
此话一出，所有人的眉头都皱了起来，只有摩里沙心里暗暗赞许。
“那——以你的意思呢？”诺克亲王不慌不忙地问道。
“以孩儿的意思，现在可以挑选一位德才兼备者暂摄王位，主持大局。若有一天王兄安然归来，就必须还位于他。毕竟，只有他才是兰底斯帝国正统的继承人。”
诺克亲王皱着眉头想了一下，道：“但是，他若是十年八年都不回来，难道我们就这么等下去吗？——必须有一个时间上的限制。”
他环视众人，然后回头问道：“摩里沙，你的意思呢？”
“我赞同亲王的意思。”摩里沙非常干脆地说道，“我提议以一个月为限。如果一个月之后王子还不能归来，则他将永远丧失继承王位的权力。”
众人听他此言，都不禁微微感到一丝诧异，原本还以为经过此事之后，他会与诺克亲王势如水火的呢。
谁都不知道，他心里已经暗自盘算了一番：“格丽亚斯中的毒熬不过一个月时间，塔格奥他是知道的。如果他没出什么意外，一个月之内定然能赶回帝都；如果一个月之外他还不能回来，那他就是已经……已经……”
“好！那就这么定了！”诺克亲王见他满口答应下来，也不及细想其中原由，就急忙大声地宣布了结果，“现在，我们必须立即推选出一位新的继承人！”
众人面面相觑。这当口要立即做出如此重大的决定，却是说何容易啊！
泰格见自己的提议已经受到接纳，也就不再言语，悄悄地退到了旁边。
摩里沙的目光，却一刻都没有离开过他。
“这孩子还真的不错，这种时候还可以坚持自己的原则，不惜出言顶撞自己的父亲。况且，他的人品、才德都还不错，性情又温和，倒是个不错的人选。如果……唉，如果塔格奥真的回不来的话，也许……也许兰底斯帝国的希望，就真的只在他的身上了……”
摩里沙暗暗思量了一会，忽然开口道：“我认为，泰格子爵就是最好的人选！”
一语惊人。
正在窃窃私语中的众人都忍不住呆了一下，紧接着所有目光都集中在了躲在一边的泰格的身上。
“我？”泰格愣了一下，似乎还没反应过来，接着看到众人烁烁的目光，顿时有点手忙脚乱，“不不不……我……我……怎么能……怎么能担此重任？”
“诸位，泰格子爵的人品、才德相信大家已是有目共睹。在青年一代中，除了塔格奥王子，谁还能找出一位能与泰格子爵并驾齐驱的人物？我提议，由泰格子爵暂摄王位，主理政务！”大殿中鸦雀无声，只有摩里沙铿锵有力的声音在回响。
“诸位，我也觉得泰格子爵是最好的人选！”艾尔斯不知摩里沙肚子里的文章，只见到他忽然倒戈倾向诺克亲王，急忙也附和道，“况且泰格子爵还是皇室宗亲，就算直接继承国王宝座，也不算是违背了祖先呀！”
诺克亲王一言不发，心里却是在暗叫不妙。原本以为自己身为亲王，众人自然而然将拥护自己继承王位，只要自己大权一握，到时候即使塔格奥真的安全返回，自己也可以象捻死一只蚂蚁一样轻易捻死他。可是毕竟人算不如天算，原本满以为会气愤离去的摩里沙忽然反过来插了一杠子，表面上看是帮了自己一把，实际上却是给自己出了个大难题：既然都有人开了口，自己总不成和儿子争这个王位吧？
“可是……可是……各位大人，我……我真的不行的……”泰格子爵嗫嚅着说道。
“诸位大人，在下也是认为，泰格子爵宅心仁厚，又身负经天纬地之才，实乃是王位的不二人选！”琅姆见诺克亲王沉着脸、斜着眼睛看着自己，似乎是在要自己出头说句话。他心里一惊，以为亲王大人是在责怪自己，急忙谀词如潮大声附和。却不知诺克亲王一听这话更是要气炸了。
“正是如此！依我看，除了泰格子爵之外，也再没有第二个人能够临危受命、担此重任了！”萨顿见琅姆都开了口，自己也急忙跟上，生怕被别人抢光了功劳似的。
其他一些文官武将见风使舵，也都把头点得跟捣蒜似的。而诺克亲王则差点气晕过去。
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