天亮了。
第一缕晨光斜照在院子里，照在全副武装的士兵身上，铠甲刀剑映出冷冷的光芒。
塔格奥王子已下令全城戒严，严密搜寻任何可疑人物。皇宫内院更是戒备森严。
塔格奥直立在院子中央的石子路上，仿佛一座雕像。他的脸色苍白，眼里布满了血丝，双唇更是没有一丝血色，显得整个人异常憔悴，完全失去了平日里夺目的光彩。
忽然，一位披着宽大白色长袍的老者，从里屋缓缓走了出来。塔格奥顿时双眼一亮，快步迎了上去。
“摩里沙老师，她……她怎么样了？醒过来了吗？”塔格奥用力地抓着老人的手臂，几乎快把它掐断了。
摩里沙大法师——全帝国最受尊敬的长者，也是塔格奥王子的启蒙老师——这位慈祥的老者抬起头来看着他，额头上的每一条皱纹中似乎都写满了忧愁。塔格奥心里凉了半截，他已经猜到大致的情况了。
“王子殿下，你要坚强一点，兰底斯帝国不能没有你……”
塔格奥听到这话，顿时眼前一阵金星乱冒，手脚一阵发软，几乎就要瘫倒在地。可是他咬着牙，坚强地挺住了。
“摩里沙老师，真……真的一点希望都没有了吗？……”他嘶哑的声音轻轻地说道。
摩里沙想了一下，伸出一根手指，道：“一个月。她只能支持一个月。”
“一个月？”塔格奥如同溺水的人抓到了一根救命的稻草，顿时两眼发光，“那就是说，还有希望了？”
摩里沙点了点头，又摇了摇头，道：“殿下，格丽亚斯小姐中的是一种极其强烈的剧毒，它超出了我的解救能力。我已经给她服用了最好的解毒药，施用了最强效的抗毒魔法，但是，效果甚微。我所能做的，只是尽我最大的能力，替她暂时保住性命。可是，我的法力有限，最多只能支持一个月时间。如果一个月内还找不到解毒的办法，那……那就真的无力回天了……事实上，格丽亚斯小姐能够活到现在，本身已是一个奇迹。若非她正巧贴身佩带着能避百毒的金蚕温玉的话，此刻……”
塔格奥双唇紧闭，眼角的肌肉微微跳动了一下。
沉默了半晌，他轻轻地说道：“老师，现在我可不可以进去看她？”
摩里沙点了点头：“当然。不过，不要太伤心了。”
塔格奥缓缓走进屋去，神情恍恍惚惚，脚步虚浮。摩里沙见状摇了摇头，叹了口气，在背后轻轻为他施展了一个小型的回复治疗法术。
窗前，香木床上，云锦鹅绒被中，裹着一位美丽的少女。她双眼紧闭，脸色苍白得如一块无暇的白玉，微微透出一股青绿色，整个人毫无生气。兰底斯帝国最美丽的红玫瑰，此刻竟临将凋零了。
塔格奥站在床边，呆呆地看着自己的心上人，一时竟看得痴了。
轻轻地握着她有些冰凉的手，好象生怕惊醒了她的好梦，塔格奥坐在床头，把她的手轻轻贴在自己的脸颊上。
她的手指苍白纤长，甚至可以清晰地看到上面的每一条血管。
此刻，塔格奥似乎可以感受到她的生命正在飞快地流逝。而自己，身为兰底斯帝国最高贵的王子，王位的继承者，曾经口口声声说要一辈子永远保护她的人，此刻却显得如此的无助，只能眼睁睁地看着心爱的人在死亡边缘苦苦挣扎，甚至连一点点减轻她的痛苦的办法都没有。一时之间，那种无助带来的痛苦，完全盖过了所有的感觉，他埋头在格丽亚斯的手掌中泣不成声。
不知过了多久。
塔格奥抬起头来的时候，眼圈还是红红的，可是眼泪都已经擦干了，他的脸上再度流露出坚毅的神情，永不服输的倔强个性又回到了他身上。
他象是下定了决心，深情地望着自己的心上人，弯下腰去，在她失去了血色的双唇上轻轻吻了一下，然后挺直了腰，站起身来，大步走了出去。
※※※※
小院中不知什么时候又多了几个人。
泰格，年轻的子爵，塔格奥的堂弟，这位健硕挺拔的青年一脸的关注直望着他，脸上的神情已经写明了他想知道的一切。在他身边的是他的父亲，纳丹国王的弟弟、塔格奥的亲叔叔，诺克亲王，他沉着脸，似乎正在思考着什么。昨晚那噩梦似的一刻，诺克亲王竟然因为身体不适不能赴宴而躲过了一劫。泰格是个孝子，向国王陛下奉上寿礼后便回府照料父亲，也平安无事。
旁边几位将军，则要么是因为领兵巡视、维护治安，要么是军务在身，未能及时赶回祝寿，都逃过了大难。塔格奥目光在他们身上一一扫过，然后落在了负责京都安全的大将军琅姆身上。
寿宴之上国王被刺，诸多王公重臣身亡，琅姆无论如何都罪责难逃。他一见塔格奥目光烁烁地看着自己，顿时一阵心慌，浑身抖得象打摆子，双腿一软就要跪倒：“微臣未能善尽职守，万死……”
“够了！”塔格奥冷冷的声音打断了他的话，“现在就算把你凌迟处死，千刀万剐，父王与诸多大臣也不能重新活过来了。”
他缓步踱到琅姆跟前，盯着他看了半晌，直看得他浑身发毛时，才缓缓说道：“三天！给你三天时间，把幕后元凶揪出来，给兰底斯帝国千千万万子民一个满意的交代。否则……”
他把“则”字的尾音拖的很长，琅姆大汗淋漓，完全知道如果三天后还一无所获，等待自己的会是怎样一个命运。
“多谢殿下不杀之恩，微臣誓将凶手绳之以法。否则，微臣愧对陛下、愧对兰底斯帝国，也再无面目立于天地之间了……”
“够了。去吧！”塔格奥挥了挥手，一向性情温和的他此刻也开始变得严厉起来。
琅姆又磕了三个响头，这才告退，一出小院就飞奔而去。
“大哥。”泰格忽然开口道，从小他就习惯于这么称呼塔格奥，“我可不可以进去看看她？”
泰格在暗恋着格丽亚斯，这一点塔格奥又怎能不知。他点了点头，在心里深深地叹了口气。
泰格轻手轻脚地走进屋去，仿佛怕惊动了屋里的人一样。诺克亲王紧皱着眉头看了塔格奥一眼，也跟着进屋去了。
塔格奥望着他们的身影，呆了半晌，回头向其他几位将军挥了挥手，示意他们退下，然后向摩里沙道：“老师，可不可以借一步说话？”
摩里沙点了点头。师徒俩一前一后绕过一道走廊，进了一间僻静的偏房。
“老师……”塔格奥欲言又止。
“殿下，你想问，格丽亚斯是不是真的没救了，对不对？”摩里沙目光烁烁地望着他。他太了解自己这个学生了。
“是的……”塔格奥本就是这个意思，见他已经说出来了，就只好点点头。
摩里沙长吸了口气，望着窗外的天空想了一下，道：“殿下，很抱歉，我只能说不知道。”
“不知道？”塔格奥露出了惊讶的神情。
“是的。”摩里沙一脸的沉痛之色，“殿下，这种毒药超过了我的知识，也超过了我的能力。我真的是无能为力啊……”
“可是……可是您是帝国最好的医生和最好的魔法师呀！还有什么人可以超越您的境界吗？”塔格奥几乎不敢相信自己的耳朵。
“殿下！”摩里沙看着他，缓缓说道，“承认自己技不如人并不是一件光荣的事，但是你要知道，天外有天、人上有人！也许在你见识过的人当中，我这个老头子还能顶一点用。但天下之大，能人异士层出不穷，你要记住，永远不要被眼前的一切蒙蔽了你的眼睛！”
“是。您教训的是。”塔格奥恭恭敬敬地道。对于这位自己的启蒙老师，他可是十二分的敬重。
摩里沙微微颔首，回过头去，想了一会儿，道：“虽然不知道毒药的来源，但是我可以确定的是，如果天下还有人可以解这种毒的话，那，一定是……亡灵巫师！”
如闻惊雷，塔格奥惊讶地张大了嘴巴。
“亡灵巫师？您是说……那最邪恶、最肮脏、最令人恶心的亡灵巫师？只和骷髅、僵尸、腐肉和污血打交道的亡灵巫师？”
“是的。除了亡灵巫师之外，恐怕，也再没有人能够制造出如此霸道的毒药了吧！”
“可是……可是……亡灵巫师……”
“殿下，解铃还需系铃人啊！”
“您的意思是……必须找到亡灵巫师，才有可能解此毒？”塔格奥一脸的茫然，“可是，天下之大，一个月内，到何处去寻找一个亡灵巫师呢？”
“那……也的确只有看运气了。”摩里沙叹了口气，“殿下不必如此灰心，希望也还是有的。”
“老师您的意思是？”
“离帝都一百里外，有一片死亡沼泽地，殿下可还记得吗？”
“死亡沼泽地？”塔格奥眉头微皱，“是的，那片沼泽方圆数百里，里面满是烂泥、毒气、毒虫，进去的人从来就没有能活着出来的，我当然知道。您的意思是……”
“殿下难道没想过……”摩里沙拖长了尾音。
“您的意思是，沼泽地里可能住着亡灵巫师？”塔格奥再度惊讶地张大了嘴。
“以前我也没有考虑过这个问题，只是刚才忽然想到，毒气、毒虫、尸体，死亡沼泽里，岂非正是亡灵巫师很好的修炼之地？——我并不能肯定，但是我们目前的情况下，勉强试上一试，总比完全束手无策的好。”
塔格奥眉头紧皱，思考了一会儿，忽然握紧双拳，仿佛下了很大的决心，大步走出屋去，大声叫道：“吉里！召集神风护卫和飞龙骑士！”
※※※※
神风护卫，是选自兰底斯帝国十余万大军中最精锐的兵士，再加以特殊训练而成的特种部队，直接受命于国王及其继承人，可算是整个帝国中最精锐的步兵部队，总共也不过数百人。而飞龙骑士则可算是骑兵部队中的精英。挑选最优秀的骑士，配以凶猛异常的飞龙，不轮在哪里都是一支足以令对手心惊胆战的部队。只不过人数上就要更少，总数不过二十余人，还分散在帝国各军团中，直接负责帝都与皇宫安全的则只有三人。
塔格奥把一切事务安排妥当，再把格丽亚斯托付给老师摩里沙，就领着两支神风护卫十人小队出发了。一位飞龙骑士负责充当斥候与空中巡逻。
一百里路，说长不长。但若满是荆棘丛林，又要翻山越岭的，那就有点累人了。
塔格奥从小接受严格的骑士训练，身体强壮得象头小牛犊，又急着找到亡灵巫师解救自己的心上人，一路之上日夜兼程。加上有飞龙骑士充当向导，完全不必担心有迷路的可能，因此到了第二天下午便已抵达死亡沼泽的边缘。只不过一路下来，众人都已疲惫不堪，想想进入死亡沼泽后还要面临无数危险，塔格奥纵然再心急火燎，也只能传令就地扎营休息，等待第二天才进一步行动。
死亡沼泽里，不管什么时候总是弥漫着白色的水雾，挥之不去，风吹不散，仿佛一层纱蒙在眼前，一百步外就目不视物。脚底下都是一些烂泥，有的地方踩下去半尺就是实土，有的地方则象是无底洞，不留神一脚上去，整个人转眼间就会被吞没，再怎么挣扎扑腾都没用。
一行人有备而来，都各自准备了牛皮长靴和绳索。探路的人负责在前掷石头，落地的石头没有完全沉入烂泥的方可通行。所有人都用长绳拦腰拴在一起，这样万一有人不小心陷入泥潭，其他的伙伴还可以及时把他拉上来。
这样一边探路一边前行，速度竟是奇慢，还要应付随时可能出现的各种毒虫怪兽，一天下来，只走了十来里路。
傍晚的时候，飞龙骑士发现了一小块干燥的土地，光秃秃的寸草不生，不过总算是可供扎营休息。否则的话，泡在烂泥沼里，一整个晚上还不知道要怎么过呢。
死亡沼泽的夜晚，格外的安静，静得让人毛骨悚然。可是，也许是因为太累了，塔格奥一躺下去就睡着了。
半夜里，正当他梦见牵着格丽亚斯的小手漫步在小河边时，被一阵呼喝声吵醒了，紧接着满是喧杂的兵刃交鸣声。他的第一个本能反应就是要把吵醒他的人抓来剁成十七八块。不过，当他的意识重新回到大脑中时，立刻感觉到了问题的严重性。
死一般沉静的沼泽地里，半夜里忽然出现兵刃交鸣的喧闹声，塔格奥顿感事情不妙，一骨碌从睡袋中爬了出来，钻出了他的小帐篷。
“小心！……”
一声惊呼，一道白影向他迎面飞了过来！
塔格奥的身手也甚是矫健，千钧一发的瞬间把腰一挫，那白影几乎是贴着他的鬓角飞了过去。
他定睛四望，不禁大吃一惊。只见干地四周的泥沼里团团围满了几乎是只在故事中听说过的骷髅兵，一个个挥舞着手中的骨质刀剑，恐怕有上百个。二十名神风护卫围成一圈，死守着泥沼中间的干地不被骷髅兵攻克。他们全是百里挑一的英勇战士，相比之下骷髅兵们则是呆头呆脑，完全不懂得任何战斗的技能，只是一味蛮攻，毕竟它们只是一些没有生命的死物。刀剑砍在森然白骨上，发出扑扑的声音，如击败革腐木，骨屑纷飞，在深夜里更显得如此惊心动魄。
从场面上看，神风护卫完全占据了上风，一刻钟的时间已经放倒了五六十个骷髅兵，在干地周围堆起了一圈白骨。只是那骷髅兵却是完全不知道什么叫做害怕、什么叫做手软的，照样前仆后继，一个接着一个向上冲，而且个个刀重力猛，比一般人力气大了一倍不止，每接下一招一式都要耗费大量的气力。时间一久，神风护卫们开始出现体力不支了。幸亏飞龙骑士在半空中来回扑击，身材巨硕的飞龙从半空俯冲而下，威势惊人，利爪每一抓都能把一名骷髅兵抓得粉碎，龙翼每一扇都能把一名骷髅兵拍飞出去二十几米远，整体上缓解了不少压力。
嗤——
一道鲜血飞溅，神风护卫出现第一位伤员了。
不过他伤得也还不重，只是在手臂上被划出了一个口子，好象也没觉得怎么疼痛，照样挥剑向一名骷髅兵当头劈了下去，骷髅兵挥着兵器来挡，啪的一声白骨刀碎裂，整个儿被劈成了两半。
当！
长剑余力未消，削在地上的青石上，火星四溅。
那名神风护卫吃了一惊，似乎不明白自己这一剑怎的如此力猛，好象手腕完全控制不住剑上的力道。正要抬起手来，忽然觉得手臂完全麻木不受控制，好象接在肩膀上的一段假肢，连手指头都无法动上一动。
只是那一眨眼的时间，旁边一名骷髅兵冲了上来，一剑刺穿了他的咽喉。
他倒下去的时候，还是一脸不能置信的神情，脸色却已变成了死灰，额头上隐隐透出一股青气，仿佛一个狰狞的鬼脸。
不到一分钟，就有几名神风护卫莫名其妙地丧命于骷髅兵的刀剑下。塔格奥在圈子中央看得清楚，蓦然一惊，叫道：“小心！它们的兵器上有剧毒！”
这一片沼泽地不愧“死亡”之名，宛如一个死亡地狱，不断有骷髅兵从泥沼里爬起来加入围攻的队伍，仿佛沉睡在地下的怨灵们都爬了出来。不一会，神风护卫们竟是死伤过半，两个小队剩下不到八、九人在苦苦支撑着，防御圈也被压到了四、五米宽的一个小圈子。飞龙骑士虽然勇猛无敌，一时之间却也杀不得这许多骷髅兵。
塔格奥拔出随身佩剑也加入了战团。众人苦战许久，都已杀红了眼，可眼见自己同伴一个接一个地倒下，而这骷髅兵却似乎来得源源不绝，一个个心里都不禁涌起了一丝绝望的念头。
“哈曼！”神风护卫的小队长拉卡斯大声地叫着飞龙骑士的名字，“快带殿下离开这里！快呀！我们撑不了多久了！”
所有人闻言都倒吸了一口凉气。
飞龙骑士驾御着飞龙掠上半空，向下望去，四周围得满满的都是白森森的骷髅兵。真的已经没有希望了吗？他叹了一口气，仿佛在痛惜这么多已经或是即将葬身在死亡沼泽里的同伴，接着，向塔格奥飞了下去。
“不！——”塔格奥厉喝一声，“就算是死也要死在一起！”
哈曼拍了拍飞龙的脖子，示意它放慢速度，然后俯身下去，把手伸向了塔格奥。
塔格奥双眼通红，竟然挥手甩开了他，挥剑砍翻了身边的一个骷髅兵。
飞龙掠过，双爪把两个骷髅兵抓得粉碎。哈曼已够不着塔格奥，不得已又飞上了半空。
“殿下！”拉卡斯望见自己又一名同伴倒了下去，双目圆睁，睚眦欲裂，不由得大吼了起来，“兰底斯帝国不能没有你呀！请你为帝国千千万万百姓多多保重自己！殿下！你快走啊！！——只要你平安无事，兄弟们就算全部葬身于此，那也死得其所呀！”
“殿下！！”所有残存的神风护卫都大叫起来。
“不！——”塔格奥也忍不住大吼，“不要说了！兰底斯是没有逃兵的！”大吼之际，手中宝剑飞舞，又砍倒了两名骷髅兵。
“殿下！！”拉卡斯见他心意已决，绝望地叫了一声。
又有两人倒了下去。剩下的护卫们把塔格奥围在中央，一行人仿佛都已经看到了死神的镰刀在自己眼前挥舞。
“啧啧，好感人的场面哦……”
一个苍老而又沙哑的声音，从黑暗中飘了过来。
“嘿！”拉卡斯一挥手，一把匕首向着声音传来的方向疾射而去。才到半路，忽然一顿，好象撞在了半空中一道看不见的墙上一样，扑的一声，掉进泥沼里去了。
“啧啧，暗箭伤人，这可不是个光明正大的行为哦！”
仿佛地狱中飘来的鬼火，两点闪闪的青色火焰从不远处亮起，缓缓飞了过来。到了近处，只见一个枯瘦的小老头坐在一个白骨堆成的架子上，好象坐着一驾平稳的马车。那白骨架子看上去白森森的很是吓人，但如何能浮在烂泥沼上，却是匪夷所思了。
那小老头打了个呵欠，挥了挥手，骷髅兵们仿佛得了命令，纷纷向后退去，不一会儿都消失在黑沉沉的夜色中了，只剩下一地神风护卫的尸体。
“你……你到底是什么人？”塔格奥瞪着小老头，恨不得把他整个儿给吞了。
小老头伸了伸懒腰，又打个呵欠，道：“你们又是什么人？没事儿不在家里头快活，干什么跑这里来扰我老人家的好梦？”
“老妖怪，去死吧！”一名神风护卫偷偷弯弓搭箭，一箭迎面射了过去。
小老头把眼一瞪，伸一个手指头一指，一道森然的骨盾挡在眼前，羽箭射在上面，只发出扑的一声闷响。
“你们几个小家伙，还真的是活得不耐烦了！”小老头缓缓站了起来，惨白色的脸，眼露凶光，正如一具僵尸。
众人知道这老头非同小可，一个个握紧了手中的兵器，等待着一场厮杀。哈曼从空中悄然飞下，飞龙张大了双爪抓了下来，把小老头笼罩双爪的范围内，准备一击将他连人带架子抓为齑粉。哈曼则挥起了马刀，万一飞龙失手，他这一刀之下，凭着飞龙的冲击力，就算是大象也要被他砍翻。
小老头微微冷笑，似乎看穿了一切，忽然抬手向飞龙一指。
一道白光闪过，飞龙发出一阵惊天动地的巨啸。众人悚然望去，只见飞龙前胸上一把森然的骨矛直贯后背，把哈曼连人带龙穿了个透心凉。飞龙带着巨啸扑腾着飞上半空，龙血洒得满空中都是。小老头站在白骨架上，冷冷地望着这庞然大物在空中挣扎，最后坠落在百余米外的烂泥沼中，发出一声巨响。
“哈曼！——”拉卡斯最先回过神来，撕心裂肺般大叫了一声，挥起手中长剑冲了上去，“老妖怪，我跟你拼了！！”
其余四五人一声呼喝，踏着烂泥一起围攻了上去。
小老头冷冷地望着一群人冲向自己，目光中满是冷漠和不屑。待着众人冲到了自己眼前十来米远处，才缓缓摇了摇头，喝道：“去死！”双手一扬，嘭的一声，一团浓厚的青色烟雾在人群中炸开，瞬间吞噬了所有人的身影。
塔格奥倒下去的时候，仿佛看到了天堂的圣光，看到了格丽亚斯，人世间最美的天使，正踩着圣光向自己走来。
;