这一夜卫侯府出入不息，方自量请了不少御医和民间医术高明的大夫轮番给南浔诊治，皆是无果。
御医检查了梧桐苑的吃食，并未发现不妥。又对屋内陈设之物一一勘验，最后从书案上的端砚中找到了九炙毒。
南浔素爱字画，奇毒通过墨香长期侵染身体，无声无息，用毒者心思不可谓不深。
这方端砚是侯府采购，各院书房皆有配备，查验后发现唯独南浔屋里的被人下了毒。目标明确，无疑是谋杀。
天渐放亮，卫侯义女身中奇毒昏迷不醒的消息不胫而走。
穆铮、穆钦听闻消息后一直四处奔走，可惜这毒太过奇特，惟有束手。
方汲润原本不为南浔中毒一事过分忧心，等他知道毒藏在端砚之中，便开始坐立不安。
府中需用采买一向由冯管事负责，出事后他被严刑拷打，坚持自己无辜，方自量知道问不出结果，一怒之下命人将其杖毙。
冯管事之死成了压垮方汲润理智的最后一根稻草，他快马飞驰，直至看见大公主府的金漆牌匾，愁眉紧锁，勒紧了缰绳。
这不是他该来的地方，如果九炙之毒不是从端砚中检验出来的话。
不顾守卫拦阻，他径直闯入，直到出现在穆亭宜身前，不说一字，眸底深黯。
守卫战战兢兢告罪：“属下失职。”
方汲润的目光惹得她头皮发麻，她淡淡扫视，说：“没你们的事，下去吧。”
人群散去，见她一副不以为意的模样，方汲润怒然质问：“为什么是你！”
“放肆，这是你对本宫该有的态度吗？”穆亭宜话中蕴含震怒，语气却很平和，理亏在先，她没有抵死不认的勇气。
似被人从头到脚淋了一盆热水，下一刻又被扔进寒潭，被人利用不能生恨却又不得甘愿的痛苦压得他喘不过气，只能怔然开口：“那日公主来找宜柔，见着冯管事给各房派发需用，随口称赞端砚如何妙，我便将我那份赠予公主，不知道公主用得称不称手。”
穆亭宜嘴角露出一丝笑纹，抚袖道：“丫鬟不小心给打翻了。”
“竟这样巧？”方汲润苦涩一笑。
穆亭宜向来心高，极少与方宜柔来往，自打南浔到了卫侯府，她便常来常往。联系种种因由，方汲润未来之前便有了答案。
他之所以亲自跑这一趟，不为南浔伸冤，不为暗自倾心却不得结果，为的是被所慕之人生生打了一记耳光。
“不过是一方砚台，你若在意，本宫赔你便是。”穆亭宜知道他的弱点，只需扮作柔弱之态，他不会过分纠缠。
可这一回穆亭宜料错了，穆垣对方汲润表明一定要想法子保住南浔，一份爱而不得的爱恋与他信手的忠义相比，始终稍逊一筹。
“把解药给我。”挣扎过后，他决然道。
穆亭宜也不顾及什么仪态，过往对南浔的种种怨憎一一涌现，似山洪般一发不可收拾，道：“你凭什么一口咬定是本宫下毒？即便是本宫所为，你又凭什么认定本宫会给你解药？”
方汲润顿了一会儿，猛然闭眼，握紧了拳头，半晌才僵着说：“我来找你，就是想要保全你。既然公主执意如此，汲润无话可说，告辞了。”
怔于这份“保全”，望着那决然离开的背影，穆亭宜久久挪不开步。
...