当然，沈风二人敢胆私下相会，托得却是梅自寒照例出门“访友”的福。
每年总有那么三五次，梅自寒在简单交代几句之后便独自外出，时间或长或短，有时只是短短几日，有时隔了旬月也不见他归来。初时两人还会担忧，但如今已渐渐习惯了。
至于为何梅自寒在外交游广阔，却从未见过他的友人寻到门来，甚至对周围邻里都爱搭不理。沈风与梅芳虽然疑惑，但碍于身份，也不敢质疑。
而梅自寒每次外出归来，就是沈风二人最难熬的时候。这个时期的梅自寒沉默寡言，却暴躁易怒，稍有不顺意，轻则叱骂，重则鞭笞，仿佛女性每隔一段时间那啥来了似的。
“也许是与友人闹得不和吧。”两人这般向自己解释着，宽慰自己要理解梅自寒。
至于为何梅自寒频繁与“好友”闹掰，却依然有仿佛数不尽的“朋友”等着他访问，两人是弄不明白的。
早些年沈风不懂事的时候，还触碰过几次霉头，有次被打得重了，在床上躺了半个月才能下来走动。
这还亏得有梅芳的悉心照料，亦让这对小儿女感情日渐深厚，以致情愫暗生。
时有，两人在梅自寒出门后暗暗期待，梅自寒能在友人家中长住些时日。
当然，这一次他们失望了，梅自寒在出门不过几日就回来了。
在沈风二人仿佛等待最终审判般等待了几日之后，梅自寒在一次早饭时，终于主动开口说话：“阿风，家中还有多少银两？”
按照以往经验，梅自寒能主动说话，说明气头已经过去，沈风不敢怠慢，连忙答道：“家里还有散银六两，铜钱十二贯又三百一十一枚。”
沈风想了想又道：“如今已经快要秋收，若是再等上一月，待收了收成，交了丁赋之后，应该在十五两左右。师傅若是急得用钱，家里还有些东西能典当，应该能换得几两银子回来。”
难为沈风算得如此清楚，他名义上是梅自寒的徒弟，实际上却被梅自寒当做长工使唤，操持家中内外一切事务，忙时要耕田种菜，闲时也要编织竹篾补贴家用，难得时才能抽空练武。
就这般，练武的大半时间还被梅自寒耗在叱骂中，便是真给他一本绝世宝典，只怕也练不出朵花儿来。
想来又是梅自寒对付自家徒弟的手段之一。
梅自寒磕了磕手中的烟杆，眉头紧皱，脸色苦巴巴的，说道：“年节时是你们师伯的六十大寿，我们三个都得给你们师伯拜寿去。”
梅自寒自说自话，抬眼看了看阴沉的天色，眉宇间的愁恼就如几乎天上的铅云一般，抖都抖不开，这般演技，当真是如火纯情了。
沈风与梅芳相视一眼，小心翼翼道：“师傅，便是师伯大寿，我们也用不着耗尽家资去拜寿吧。”
一旁的梅芳生怕梅自寒责怪沈风，脑袋连点，表示一个意思。
《诗经?小雅》有云，亲亲以睦友，友贤不弃，不遗故旧，则.民德归厚矣。从古至今，世人推崇同姓亲亲，异姓贤贤，讲究宗族互助，邻里互爱，同门相扶之道，以求圣德入心，天下大通。
在沈风与梅芳想来，众人过得如此紧巴，又偏居偏远山村，最近的集市都要翻过六十里的山路，若非负责收缴丁赋、安排劳役的小吏每年总是准时到来，宣扬朝廷威严，只怕他们都以为自己是世代隐居于此的呢。
便是梅自寒“交友众多”，在他们看来，也是贫寒人士居多。若非如此，怎的每次梅自寒出门都只携带了少量的钱粮，而未准备什么厚礼？
如今就是“师伯”大寿，想来也不用这般隆重吧？
梅自寒心中闪过一丝不喜，面色却依旧做烦恼状，叹道：“你们不知，你们那师伯叫秦松，可是拥有好大的名声，号称铁剑横江大侠，是江陵城中数一数二的大人物，便是见了知府老爷也不用行礼的。”
梅芳与沈风听了这话不由咂了砸舌，他们见过最大的官，还是几年前村头的老秀才终于考中举人功名时，从一百里外的县衙坐驴车而来的县官大老爷。
打那之后，小山村也热闹了两个月，陆续有一些秀才老爷、禀生老爷、举人老爷络绎来访，叫山民们开了眼界。
但打新鲜举人老爷搬到镇上定居之后，小山村便再次陷入平静，该怎么过活就怎么过活，也无人关心。
至于知府到底是多大的官，两人其实也没个概念，只是从梅自寒口中说出，怎么都觉得好厉害的样子。
二人不明觉厉啊！
这时，忽见梅芳跳了起来，拍着小手兴奋道：“爹爹，师伯号称铁剑横江，爹爹与师伯一门同出，不知可闯出什么名号？”
每个女孩都希望自己的父亲是个大英雄，便是梅自寒平日里有些薄情，梅芳也是如此期待的。
梅自寒眉头皱得更紧，装作薄怒道：“糊涂，爹爹若是闯出名声，如何还住在这里？也怪爹爹无用，当年师兄弟两人同时在恩师座下学武，但师兄资质超凡，学什么都快，爹爹一心要与师兄比较，最后输了脸面，就躲到这里来。”
梅自寒脸色哀愁，“自曝其短”，亲自揭开过去的伤疤，沈风与梅芳便是有天大的好奇，也不敢再问江湖之事，连忙收起心思，正襟危坐，听候梅自寒的吩咐。
便听梅自寒说道：“此去江陵拜寿，我们还要准备一身行头，这身粗衣短葛可不行，莫要丢了为父的脸面，让人看了笑话。”
“是，是！”两人点头入蒜，不敢说个不字。
梅自寒轻轻点头，对镇服弟子和女儿甚是得意，再道：“还有一事，此去绝不能问江湖旧事。一入江湖波澜起，不论有心还是无意，只要参与江湖之事，便再难脱身。为父本事不济，你二人武艺低微，惹出了事端，为父还要去求你们师伯，又要叫他看了笑话。”
他却是怕沈风二人揭破他的谎言，先打了一剂预防针。
“可记住了！”
“是，记住了，坚决不问。”
两人连忙赌咒道，目光坚决，准备誓死捍卫梅自寒的可怜自尊，梅自寒安心点头，目光中恰到好处透出了几分慈祥神色。