此话一出，在场所有人哗然。
钱多实在忍无可忍，也顾不得阿阮也在现场，猛地一拍桌子，大喊道：“大胆刘金锁！不得放肆！”
“唉，大人，你先不要怒。”刘金锁开口说道：“我这是在替凶手说呢。”
“凶手？目前尚无明确证据证明此人是被人所害，仅靠几句妇人之言，你就敢断定这是一场凶杀案？”钱多眯着眼睛，对刘金锁的所言所行充满了质疑。
“钱大人。”阿阮在此时开口插嘴说道：“且听听看他怎么说。”
“就是，大人，先听听看我怎么说，再发怒也不迟呀。”刘金锁冲钱大人嗔怪道，气的钱多脑袋疼的厉害。
“你说，你说！要是再有胡言乱语，我先罚你五十大板！”
“好嘞。”刘金锁说着点点头，又冲一旁的孙义招呼道：“孙大哥，你可要看好现场的这些油庄伙计，兴许凶手之一就在其中围观呢。”
孙义了然的点了点头，立即吩咐手下的捕快、看紧围聚在院内的油庄伙计。
准备好一切，刘金锁背着手，信步走到马掌柜的尸身前，开口向站立在一旁的仵作问道：“敢问仵作，马掌柜的死因，与自缢致死的特征是否相符？”
“当然。”
“那马掌柜自缢身亡后，为何会导致耳朵出血呢？”
“每个人的体质不同，死亡时出现的情况也会有异，兴许是马掌柜生前体型壮实，在自缢时气血凝滞、导致血液从耳朵流出呢。”仵作信誓旦旦的说道。
“咦？那可就奇怪了。”刘金锁说着，在马掌柜的嘴边扇着手，疑惑的问道：“为何我却闻到了一丝苦杏仁的味道？”
“苦杏仁？”仵作一听，感到有蹊跷，自己方才明明也闻过马掌柜的口腔和鼻腔，并没有闻到任何味道。
“而且仵作大人，您方才探查尸体的时候，可看到马掌柜的右手手指缝里，有点心的残渣存在啊？”刘金锁说着，拎起马掌柜僵硬的手，仵作凑上前一看，手指缝里确实有着细微的食物残渣。
“这……这不可能。我方才明明上下都检查了一遍，不可能没有发现啊。”仵作顿时急的额头冒汗，自己在阳城府内做了十几年的仵作，怎么可能连这点异常都没有发现。
钱大人恨铁不成钢的瞪了一眼仵作，冷着声音问道：“你接着说。”
“钱大人，方才我做了一个大胆的推测，马掌柜的死是有人里应外合所致，而且导致马掌柜丧命的原因，多半也是与此前油庄失窃的物件有关。”
刘金锁说着，站起身走到后院内，来回观察着油庄内的伙计。
“小小一个油庄，按理说没有什么值钱东西可丢，但偏偏在丢了一副秘方和夫人的首饰后，就迅速报官。排除夫人的首饰不大值钱，可见是丢的秘方对油庄十分重要。这一点，马掌柜知道，偷窃的人当然也知道。”
“只是，单纯偷走一个秘方，也不至于要杀掉一个油庄老板。除非……”刘金锁说着，站定在一个低着头，浑身都成筛子的瘦小伙计面前，说道：“这个人偷秘方的事被马掌柜知道，他眼见偷窃不成，干脆来了一个杀人灭口。”
“噗通！”那人在刘金锁话音刚落，双膝一软就跪倒在地上，连连磕头。
“大人饶命，大人饶命啊。小人……小人并非有意要害死掌柜的，纯粹是误会！是误会啊！”
“那你这是承认你偷了秘方？”刘金锁弯腰，趁热打铁的问道。
那人一听刘金锁提到秘方，身体抖了抖，思索再三，颤抖着声音说道：“秘方……秘方确实是我所偷。我姓吴，今年才到油庄当柜台伙计，马掌柜待我极好，我本无害他之心，但是……但是城西的申记油坊以重金许诺，让我将油庄内的秘方偷给他，我上有八十余岁的重病老母、下有被卖到百花楼的小妹，我实在是走投无路了啊。”
“走投无路就是你偷窃杀人的理由吗？”一旁的阿阮带着愤怒开口，“你的一时失手，就害的他人家破人亡。简直可恨！”
在场的众多伙计也纷纷对此报以愤怒和谴责。
只是钱大人捋着山羊胡，察觉出其中的不对劲。
“你说你是走投无路，但你可还没有交待你是怎么杀的人。”
那名伙计一听此言，立即磕头如捣蒜，“大人明鉴，小人只是偷了东西，并没有害死掌柜的。但是……但是……”
那名伙计明显是想起什么重要的事情，颤抖着不敢说。
刘金锁撇嘴，心想小爷可没有时间陪你在这里听故事。当即开口威胁道：“小伙计，有没有人告诉你偷窃和杀人是不一样的惩罚？现在不说，等到了地府，见到满面是血的马掌柜，可没人再听你说了。”
“我说，我说。”那伙计抖得更加厉害，“马掌柜确实发现了是小的偷走了秘方，但马掌柜心善，并没有苛责。还给了小的一些银两，让小的回家给老母亲请医生。”
“小的今早跟在马掌柜后面，原想着出城回家探望一下母亲，却发现马掌柜也是一路出了城，小的跟随了一段路程，但是没看清大人去了何处，就回来了。”
钱多一听，眉头一皱，目光不自觉的看了阿阮一眼。并没有开口再进行询问。
倒是刘金锁，虽然也察觉出其中有一丝异样，但还是继续询问道：“你回来后，又看到什么了？”
“小的没有回家，直接往油庄的方向返回，快到油庄的时候，看见马掌柜坐着一辆轿子也回到了油庄外，然后马掌柜就去点心铺给老板娘买了点心，再后来……就是方才老板娘所说的了。”
那名伙计一通话说完，末了想了想，叹了口气，继续说道：“午后时分，店外有人喊救火，我在后院，想着将手中偷出的秘方物归原主，谁知刚走到后院，就见马掌柜七窍流血躺在地上，我想叫人，但一想此时叫人，必定会怀疑我，而且之前的失窃案还未破，脑子一热，就……就用麻绳将马掌柜吊在房梁上，伪造出了上吊身亡的假象。”
“大人，大人，小的真的是一时鬼迷心窍，糊涂了脑袋才做出这等事情，还望大人开恩啊！”那名伙计连连磕着头，跪在地上求饶。
钱多懒得理会，大手一挥，示意孙义将人带下去。
谁知就在孙义刚要走上前时，只听“嗖”的一声，那名刚准备起身的伙计还没来得及喊出声，就栽倒在地上。
刘金锁一见，脱口而出：“唉呀妈呀，这可不是我干的！”
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